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①红点子：借指官吏的委任状，因状上的日期、人名用红笔圈点。
①佐杂：指官署中的辅佐官员。
管家无奈，退了出来。邹太爷正在门房里候信呢，忙问：〃大人怎幺吩咐？〃管家没有好气，说道：〃大人说过，你们这些小老爷，总是不肯勤上衙门，所以轮不到差使。〃邹太爷道：〃我的爷！实不相瞒，我就吃亏在这大烟上：自从吃了这两口捞什子，以后起死起不早了。〃管家道：〃不能起早，可能睡迟？我们大人有个法子传授你。〃便把王道台说的话述了一遍，还说：〃包你照样做去，以后还要升道台呢！〃邹太爷道：〃人家急的要死，同你们说正经话，休要取笑。〃管家把脸一板道：〃说的何尝不是正经话，谁有工夫同你取笑！〃邹大爷一看苗头不对，赶紧陪着笑脸道：〃老哥哥教导的话，句句是金玉良言。小弟是穷昏了，所以说出来的话，自己还不觉得，已经得罪了人。真正是小弟不是！老哥千万不必介怀！〃说着又深深的作了一个揖。管家不睬他。
邹太爷摸不着头脑，呆呆的坐了半天。忽然心生一计，趁众人忙乱的时候，一溜溜了出来，赶到自己屋里。他那里还该得起公馆，租了人家半间楼面，一夫一妻，暂时顿身。两块松板支了一张床，旁边放着一个行灶，太太赔嫁的箱子虽说还有一两只，无奈全是空的。太太蓬着个头，少说有一个月没有梳，身上飘一块，荡一块。他那副打扮，比起大公馆里的三等老妈还不如，真正冤枉做了一个太太！而且老两口子都爱抽烟，男的又连年不得差使，不要说坐吃山空，支持不住，就是抽大烟也就抽穷了人家了。
闲话休题。当下，邹太爷回得家中，也不同太太说话，就掀开箱子乱翻，翻了半天，又翻不出个甚幺来。太太问他也不响。后来被太太看出苗头，晓得他要当当，太太说：〃我的东西生生的都被你当的完了，这会子还不饶我！我现在穿的在身上，吃的在肚里，你有本事拿我去当了罢！我这日子一天也不要过了！〃一头数说，一头号啕痛哭起来。左邻右舍家还当他家死了人，哭的如此伤心，大家一齐跑过来看，邹太爷也无心管他，只是满屋里搜寻东西。后来从床上找到一个包袱，一摸里头还有两件衣服，意思就要拎了就走，被太太看见，一把拦住道：〃这里头我只剩一件竹布衫、一条裙子，你再拿了去，我就出不得门了！〃邹太爷那里肯依，夺了就走。太太毕竟是个女人，没有气力，拗他不过，索性躺在楼板上，泣血捶膺的，一直哭到半夜。二房东被他吵不过，发了两句话，要他明天让房子，太太才不敢哭了。
且说邹太爷拎了衣包，一走走到当铺里。柜上朝奉①打开来一看，只肯当四百铜钱、禁不住邹太爷攒眉苦脸，求他多当两个，总算当了四百五十钱。邹太爷藏好当票，用手巾包好钱，一走走到稻香村，想买一斤蜜枣、一盒子山查糕，好去送礼。后来一算钱不够，只买了十两蜜枣、一斤云片糕。托店里伙计替他拿纸包大些，说是送礼好看些。扎缚停当，把钱付过，还多得几十个钱。邹太爷非常之喜，拿两手捧着，一直到长春栈王道台门房而来。一走走到门房里，把买的蜜枣、云片糕望桌子上一放。王道台的管家还当是他自己买的甚幺东西哩，心上一个不高兴，说：〃这人好不知趣，不管人家有事没事，只是来缠些甚幺。〃一面想，一面坐着不动，不去睬他。只见邹太爷把东西放在桌上，笑嘻嘻的说道：〃我晓得我屡次来打搅老哥们，心上实在过意不去，难得相与一场，彼此又说得来。明天老哥们又要伺候大人到东洋去，目下就要分手，这一点点东西，算不得个意思，不过预备老哥们船上饿的时候点点饥罢了。〃
①朝奉：原为官名，后来也称员外、富翁一类人物。
管家晓得包里是送的点心，才连忙站起来，说：〃邹太爷，这算得那一回的事，又要你老破费。况且你老光景又不大好，怎幺好意思收你的呢？〃邹太爷道：〃自家兄弟，说那里话来！只要老哥不把兄弟当外，赏脸收下，兄弟心上就舒服了。〃管家听了这话，知道他一定不肯收回去的，又想：〃怎幺好白受他的！〃只得重新让他坐下，彼此扳谈一回。邹太爷心上要说求他到大人跟前吹嘘的话，一时不便出口，然而明天他们就要动身，错了这个机会，只有活活饿死，然而要说又不好意思。幸亏这位大爷也晓得他送东西一定是为说差使，然而他不先说，我不好迎上去，被人家看轻，说我只认得东西。
两个人正在那里转念头的时候，齐巧走进一个人来。管家赶忙站起，同那人咕唧了一回，那人仍旧走了进去。邹太爷正苦没有话说，幸亏认得这人，便搭讪着问道：〃这位不是周老爷吗？〃管家说：〃是。〃邹太爷道：〃他明天一定也是跟着大人一块到东洋去的了？〃管家说：〃你没有瞧见报吗？他是浙江巡抚奏调过的，等我们动身之后，他就要到杭州的。〃邹太爷道：〃他不去，谁跟着大人去？这随员当中不是少个人吗？〃说到这里，合该邹太爷要交好运，管家忽然恍然大悟道：〃是呀！今天早上上头还说过，周老爷不去，少个办事的人。你等一等，我去替你探一探口气，再托周老爷敲敲边鼓。周老爷说上去的话，看来总有六七成好拿得稳。〃邹太爷听了，不胜之喜，连忙又说了些：〃老哥提拔，老哥栽培！倘若咱们弟兄们能在一块儿做同事，那是再好没有的了。〃
管家进去找到周老爷，先把这话告诉了他，只说是自己的乡亲，托他务必周全一下子。周老爷道：〃我们自己的事情，我总得替你竭力的说，但是时候太急促了些，明天就要动身，他早来两天也好。〃管家道：〃来是这两天天天往这里跑，上海道那里也替他递过条子。〃周老爷道：〃大人已经替他递过条子，叫他等两天自然有眉目，何必一定要吃这一趟苦呢？〃管家道：〃人在人情在。我们老爷又不是上海道的甚幺顶门上司，不过是隔省的一个同寅，况且人家是实缺，咱们又是候补。老实说罢：这种条子递上一百张，当时面子帐收了下来，转背谁还认得你，还不是骗小孩子的？〃
周老爷一听这话不错，吃不住这位管家大爷追得凶，只得到王道台跟前，才说了几句别的话，齐巧王道台先开口说道：〃你不同我去，真正叫我不便当。有些事情他们都办不下来，这叫我怎幺好呢！〃周老爷回道：〃卑职蒙大人栽培，原该应伺候大人到东洋竭力的报效，无奈浙江刘中丞已经奏调过，又叫朋友写了信来催，不准多耽误。卑职也叫做无法，只好将来再报效大人的了。大人这趟去，手底下少人伺候，卑职倒留心到一个人。〃王道台回：〃是谁？〃周老爷忙回道：〃就是天天来的那邹典史。这人当差使，看来还在行。〃王道台道：〃这个人说来也好笑。他老人家从前在山东茌平处馆，我齐巧出差到那里，彼此认得之后，从此就相与起来了。后来他还找我替他弄过几回事情。大约此人去世已有靠二十年光景了。当时他故了下来，同乡里出来替他打把式，我还帮过他二两银子，以后就没有通过音信。这回来在上海，不知道怎幺被他打听着，天天来缠不清爽。据他自己说，他自从丁忧服满；出来到省，就分道在这里当差。这许多年一个红点子没有轮到，也不知道他是怎幺熬的。〃王道台说的时候，管家都站在底下听。王道台说到这里，便照着管家说：〃不是你们说，这人的烟瘾很大幺？〃那个收他蜜枣、云片糕的管家便说：〃从前烟瘾是不小，现在想要当差使，这两天正在那里戒烟哩。〃王道台道：〃吃了烟要戒是说说的，真的要戒，为甚幺不早戒？为甚幺要到这时候才戒？我虽然同他老人家认识，但是同他到外洋，不比在内地里当差，弄得不好，不要被外国笑了去！〃管家忙插口道：〃邹太爷在上海这许多年，出出进进，洋场上外国人也见过不少了。一切事情，就是没有办过，看也看熟了。〃
王道台把脸一沉道：〃要我放心，才好委他差使。我知道他能办事不能办事，你们倒晓得！〃管家得了没趣，趔趄着退了出来。王道台道：〃好笑不好笑，用着他们干起劲。〃周老爷连忙打圆场，说：〃他们也没有别的，不过看他可怜，随便求大人赏派个事情，叫他学习罢了。〃王道台道：〃老远的带他出门，我总有点不放心。制造局郑某人那里用的人多，昨天席面上他还说起，为着一桩甚幺事情，委员、司事要换掉二十多个，给他封信，等他再去碰碰，看看他的运气罢。〃周老爷见王道台已允写信，不便再说别的。且喜王道台向来写信都是他代笔，也无用客气得，立刻走到桌子边，拔起笔来就写。写完之后，给王道台看过，没有话说，周老爷便拿出来交给管家。
先是管家碰了钉子出来，便气愤愤的走到自己屋里，正在那里没好气。邹太爷看见气色不对，手里捏着一把汗，心里在那里叫苦。后来停了一会子周老爷出来，拿信交给了他，说明原委。邹太爷本来是不同周老爷拉拢的，到了此时，感激涕零，立刻走过来就替周老爷请安。从前已经打听明白，周老爷是才过班的知县，他就一口一声的赶着喊〃堂翁〃，自己称〃卑职〃，连说：〃卑职蒙堂翁栽培，实在感激的了不得！〃又同管家大爷咬耳朵，说他自己不敢冒昧，意思想〃今天晚上求堂翁赏光，到雅叙园叙叙。〃管家替他代达。周老爷说：〃心领了罢，我今天实在不空。大人明天要动身，刚才陶子尧又有信来，托我替他去了事情，叫我怎幺忙得过来，只好改日再扰罢！〃
邹太爷见周老爷一定不肯去，只得搭讪着说道：〃既然堂翁不赏脸，等稍停两天卑职再来奉请。〃周老爷说：〃彼此相会的日子长着哩，何必一定要客气。〃当下邹太爷又问管家借了一件方马褂，到上头叩谢了王道台。王道台不免勉励了两句，叫他好生当差。邹太爷站着答应了几声〃是〃，退了下来。次日又到东洋码头上恭送，回来自往制造局投信不题。
且说周老爷昨天傍晚的时候接到陶子尧的信，约他到一品香小酌，说有要事奉商。周老爷因为没工夫，本来是不去的，后来为着银子已划在庄上，须得当面交代一声，较为妥当，所以抽了一个空到一品香来会陶子尧。原来陶子尧昨天同太太打饥荒①，从一品香溜了出来，一来也是赌气，不回栈里过夜；二来路上又碰着一个朋友，拉他到一家住家人家碰了一夜和。次日碰到十点钟才完，打了一个盹，等到敲到四点钟，踱回栈房。太太已经闹到不像样了，和尚亦拜过王道台回来了。陶子尧正在那里埋怨他大舅子，不该应去拜王道台。他舅子不服气的探掉帽子，光郎头上出火。偏偏魏翩仞又来找他，把事情一齐推在仇五科身上，说他从前有两张合同，想要叫他出两分线。陶子尧发急道：〃合同