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刁迈彭听说，皱了皱眉头，说道：〃不是这个。〃张太太见他气然不对，忙问：〃又有什幺事情？〃刁迈彭又故意踌躇了一回，方说道：〃这事却也不好瞒你，如今大嫂被外国人告了。〃张太太听说他自己被外国人告了，不觉大惊失色道：〃我是中国人，他们是外国人，我同他'井水不犯河水'，他为甚幺要告我呢？〃刁迈彭道：〃不说明白了，不但你听了糊涂，就是我听了也诧异。这件事原是你们这里的人起的。〃张太太忙问：〃是我们这里的什幺人？〃刁迈彭道：〃还有谁！那是那班搬出去的姨太太。我倒是一片好心，帮着大嫂拿他们分了出去：一来省大嫂呕气，二来等他们自己过活，公中的钱也可省俭些。就是这一回他们被偷被抢，以及罚他们，也是兄弟帮着大嫂想竭力的拿他们压倒了，免得将来生事。倘若兄弟早替他们出把力，催催县里，还会到如今不破案。不晓得他们如今听了什幺坏种的说话，一齐入了外国籍；中国官管他们不着，他们有了事倒可以来找我们的。大嫂，你想气人不气人！〃
张太太道：〃他们入外国籍，倒入的是那一个国度？可是你刁大人放钦差的那个国度不是？如果是你刁大人去的那个国度，务必拜托你大人同他们那边皇上说了，递解他们回来，不要他们这些坏人做百姓。〃刁迈彭道：〃他们入籍的那个国度，听说是什幺'南冰洋'、'北冰洋'，也不晓得是'黑水洋'、'红水洋'，兄弟一时在气头上也记不清楚。总而言之：他们现在已经做了外国人，我们总不是他的对手了。〃
张太太道：〃你说的可就是他们？还是另外又有什幺外国人出来告我？〃刁迈彭道：〃有是另外有个外国人，亦是他们串出来的。〃张太太道：〃就是告我，也得有件事情，到底告我那一桩呢？〃刁迈彭道：〃说来话长，等我慢慢的讲。其实在这件事情，我固然替大嫂出力，我待他们也不能算错。每人分给他三万吊钱的当铺利钱，就拿按年八厘算，每年每人就有两千多吊钱的利钱，无论如何，亦尽够使的了，况且他们各人又有自己的体己。还要贪心不足，串了外国人，进了外国籍，反过来告你大嫂，似乎也觉得过分。兄弟得了这个信，一直气的没有吃饭，人家来道喜，一齐挡驾，就赶过来通知大嫂。〃
张太太着急问道：〃到底他们告我是些什幺话？〃刁迈彭至此方说道：〃告你吞没家财，驱逐夫妾。〃张太太道：〃这也奇了！我们军门留下的家财，不是我承受谁承受？至于那班东西原是分出去的，他们另住，我何曾赶他们出门？这种说话未免太煞欺人了！况且我做大婆的，就是真果的要赶掉他们，他们也只好走。我不过背个不贤的名声器，总说不到家当上头。〃刁迈彭哈哈一笑，道：〃大嫂，你就是误在这上头了！现在的世界比不得从前了。从前做姨太太的，见了正太太赛如主母，自己就同买来的丫头一样。所以太太说打发就打发，人家不能说他不是。如今各色事都是外国人拿权。外国人讲平等，讲平权，是没有什幺大小的。你是军门身上下来的人，他们亦是军门身上下来的人，同是一样的人，就不分什幺高下。有一个钱，大家就得三一三十一平分，如此方无说话。倘若你一个人多拿了，他们少拿了，就可以说话的，就可以请出讼师来同你打官司的，总得大家扯匀才好。〃
张太太道：〃我是中国人，我不懂得什幺外国理信。刁大人，你亦是中国官，你为什幺不拿中国的例子驳他呢？〃刁迈彭道：〃我心上何尝不是如此想，但是我这个官没有这个权柄可以管得他们。〃张太太道：〃你刁大人既没有这权柄管他们，等他来的时候，你不理他就是了。他们能够拿你怎样！〃刁迈彭道：〃我不理，他们要到南洋①、两江制台那里去的，两江制台不理，他们还会到外务部。这两处只要一处管了帐，我们总没有便宜沾的。〃张太太道：〃依你说怎幺样？可是要我把家当拿出来分派给他们，还是拿我赶出去，请他们回来住？不然，怎幺样呢？〃说道，就急得哭起来了。刁迈彭道：〃大嫂，你且慢着，不要发急。他们如此说，我不得不过来述给你听。少不得我总要替你想法子。就是我自己没有权柄管理外国人，也总要挽出人来替你们和息的。〃说罢，亦就告辞回去。
①南洋：清光绪年间，设置南洋、北洋通商大臣，南洋，指南洋大臣。
张太太还想留住他，托他想法子。刁迈彭道：〃我的心上比你大嫂还要着急。就是你不托我，我亦要替你想法子的，不然，我怎样对得住大哥呢。兄弟自从接到电报放钦差，忙的连回电都没有打。目下实在没有工夫，等兄弟回去打好主意，明天再来同大嫂商量罢。〃说完自去。张太太等他去后，心上自己盘算，说：〃刁某人每逢来在这里，何等谦和，替我做事，何等忠心，怎的今天变了样子？难道放了钦差，立刻架子就大起来幺？如此，也不是甚幺靠得住的朋友了。〃转念一想：〃我这分家私一齐在他手里，如今要同外国人打交道，除了他没有第二个。况且他本来是这里的道台，如今又放了钦差，说出去的话，外国人无论如何总得顾他一点面子。我如今是汉脚的蟹，赛如瞎子一样，除了人一步不能行；无奈，只得耐定了性，靠在他一个人身上的了。〃按下张太太自己打主意不题。
且说刁迈彭回到衙门，一面又要忙交卸，一面又要预备进京陛见。一霎时又是外国人来拜，一会又要出门谢步。一回又是那里有信来，有电报来。一回忙着回那里信，那里电报。真正忙得席不暇暖，人仰马翻。少不得每天总要抽出空来到张公馆坐上五分钟或是三分钟。张太太见了面，顶住问他〃怎幺样〃？刁迈彭无非一派恫吓之词。张太太又问：〃如何对付他们？〃刁迈彭只是一口咬定：〃一个钱不能给他们的。〃起先张太太听了，又把刁大人当做忠心朋友，自己怪自己那天几乎错怪了他。岂知一连几天，刁迈彭来了几次，都是这个说法。反至问他：〃照此下去，几时可了？〃刁迈彭皱着眉头，说道：〃若是不给钱，要他们了，可是不容易呢！〃张太太说：〃刁大人，你是快走的人了，不趁在你手里把事早点了结，到了后任手里，叫我去找谁呢？〃刁迈彭道：〃昨儿省城里已有信来，派来署事的这位候补道，我也同他见过面的。等我见了他，竭力托他就是了。〃张太太一听，事情不妙，连忙拿话顶住刁迈彭道：〃一定要在刁大人手里了结。〃刁迈彭隐约其词，似乎嫌张太太一个钱不肯放松，这事总不会了。张太太却一口咬定：〃要我往外拿钱可是不能。〃
刁迈彭见话说不上去，只得另外打主意。当时辞了出来，回到衙门。齐巧有个保人寿的洋人，因在南京得到刁迈彭放钦差的消息，就有刁迈彭的朋友替这洋人写了封信，叫他到芜湖来兜揽生意。刁迈彭看朋友的分上，少不得自要照顾他些卖买。恰巧这日正从张公馆回来，想不出一个哄骗张太太的法子，等到见了洋人，忽然有触斯通，便道：〃你这趟窵远的跑来，总得替你多拉几注卖买才好。〃洋人自然欢喜。
刁迈彭便说：〃我有一个朋友，姓张，家里很有家私。我荐你到他家里去。但是我这个朋友只有女眷在家。你先到那里，不必同他们说甚幺，停刻等我到来，有我替你拉拢，自然一说成功。〃洋人更为感激不尽，立刻问明方向，独自先去。刁迈彭亦跟手坐了轿子赶来。
洋人先到那里，虽有翻译，因为刁大人交代过，叫他不要说什幺，他只得不响。不过门上见是洋人，问那里来的，只回了声〃道里来的〃。门上人听说是道里来的，摸不着头脑，只得请他厅上坐了再讲。一面泡茶，一面进去报知女主人。张太太听了，只当是告他的那个外国人抄家当来了，吓得什幺似的，连连说道：〃这怎幺好！这怎幺好！你们快去先把刁大人请来，等他想个法子，先把洋人弄走了才好。〃
家人奉命，飞跑赶去，走到半路齐巧刁大人也来了。刁迈彭轿子里看见，先说道：〃我正要到你们太太这里来。现在可是外国人来了？〃家人道：〃正是。〃刁迈彭催轿夫快走，赶到张公馆下轿，走进大厅，先向洋人拉手，说了声〃你这里的事，一齐包在我兄弟身上，其实你也无须来得的。〃洋人由翻译传话说道：〃我是要来，我是要来。〃刁迈彭未曾下轿，那个请他的家人早已赶快一步回到家里禀报太太知道，说：〃刁大人听说洋人在此，已经赶了来了。〃等到刁大人下轿到厅上同洋人说的话，张太太早已赶出来，在屏门背后听的清清楚楚。一听他俩所说的话，洋人说〃我要来〃，刁大人说〃你的事一齐包在我身上〃这两句，再要合拍没有，竟是为着打官司来的。张太太不听则已，听了之时，登时魂飞天外，面上失色。
说时迟，那里快，刁迈彭向洋人说完了两句话，立刻起身到后头来。一见张太太流泪满面，一名话也说不出。刁迈彭道：〃此处不便，我们到里头去讲。〃果然张太太跟刁迈彭到得里面。张太太一把眼泪，哭着说道：〃别的话不必讲。自从军门去世之后，我这里一家一当，都在你刁大人手里。为今之计，弄到这个样子，你刁大人不来救我，更指望谁来救我呢！〃说罢，跪在地下，不肯起来。
刁迈彭一面让他起，一面故意做出嗳声叹气的样子，说〃这是怎幺好！这是怎幺好！叫我怎幺对得起死的大哥！〃一个人在客堂里打了几个旋身，又出来同外人嘁嘁喳喳了一回。不见洋人走，他又进来同张太太说道：〃如今之计，只有一个法子，少不得我要被人家说我不避嫌疑罢了。〃张太太一听有法子好想，立刻问他是什幺法子。刁迈彭想要说出口，又顿住了不说，道：〃到底不便，到底被人家说起来不好听，只得另外打主意。张太太看他又有不肯之意，不免又把眉毛蹙起来。只见刁迈彭又在地下旋了两三遍，把牙齿咬咬紧，说道：〃这是没有法子的事，为朋友只得如此！我为了朋友，就是被人家说我什幺，我究竟自己问心无愧。〃旁人看他自言自语。坐立不定，都莫知其所以然，大家正在楞住的时候，忽然听他说道：〃大嫂，现在洋人不肯走，兄弟只有一个法子：等我去同洋人说，说大嫂现在剩得有限家当，其余的因为替军门还亏空，早已全数抵押出去了。他若问抵押给那个，你只说我经手。但是口说无凭，你快叫帐房立刻写好几张抵押据，随便写抵给张三、李四都可以，由你画了花押，交代给我。洋人不相信，我就拿这个给他看。我替你经手，连当铺，连钱，连银子，一共是二百六十七万，你就照这个数目写给我，可好不好？〃
毕竟张太太是女流之辈，听了此话，马上就叫自己的帐房上来照写。不料这帐房倒是有点忠心的，近来因见刁迈彭的行为很觉不对，平时已在女主人面前絮聒过多次，无奈女主人不听他话，也叫无可如何。此时又叫他出立凭据，他便两眼瘪煞瘪煞的顶住了刁迈彭，一声不响。后来女主人又催他，帐房只是不写。刁迈彭何等精明，早已猜着其中用意，忙道：〃贵居停这一分家当一齐都在我一人身上