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管家出去，钱琼光也就安寝。毕竟有事在心，睡不大着。次日一早起身，洗脸之后，就赶过来自己请客。先落门房，取出一张官街名片，先上去禀见二老爷。执帖门上进去了一回，回来说道：〃二老爷昨儿在房里叉了半夜麻雀，到了后半夜忽然发起痧来，闹到天亮才好的，如今睡着了，只好挡你老的驾罢。〃钱琼光一听这话，不觉心中一个失望，嘴里还说：〃我今天备了酒席，专诚要请他老人家赏光的，怎么病起来了？真真不凑巧了！〃于是又亲身到帐房里，想当面去约帐房师爷。
不料走到帐房里，只见里间外间桌子上面以及床上，堆着无数若干的簿子，帐房师爷手里捻着一管笔，一头查，一头念，旁边两个书办在那里帮着写。帐房一见他来，也不及招呼，只说得一句〃请坐！兄弟忙着哩。〃钱琼光见插不下嘴，一人闷坐了半天。值帐房的送上水烟袋，一吃吃了五根火煤子。无奈帐房还没有忙完，只得站起身来告辞，意思想帐房出来送客的时候，可以把请他吃饭的话通知于他。谁知钱琼光这里说〃失陪〃，帐房把身子欠了一欠，说了声〃对不住，我这里忙着，不能送了，过天再会罢。〃说完，仍旧查他的簿子。
钱琼光无法，只得出来，心想：〃今天特为请他们吃饭，一个也不来。化了冤钱事小，被王二瞎子一班人瞧着，我这个脸摆在那里去呢！〃一回又怪帐房师爷道：〃我专诚来请你吃饭，你不该只顾做你的事情，拿我搁在旁边，一理不理。谅你不过靠着东家骗碗饭吃，也不是什么大好老，就这样的大模大样，瞧人不起！至于那位二老爷，昨天不病，明天不病，偏偏今儿我定了茶，他今儿病了，得知是真是假。他们既然不来，我也不稀罕他们来！〃
一面想，一面又走到门房里。执帖门上见他没精打彩的，便问：〃钱太爷，心上转什么念头？很像满肚皮心事似的。〃谁知一句话倒把钱琼光提醒，一想：〃二老爷、帐房既然不来，我不如拿这桌菜请请底下的朋友，人家看起来，一样是州里的人。只怕这几位拿权的大爷，到堂翁跟前说起话来，还比什么帐房、二老爷格外香些。况且我自从到任至今，也没有请过他们，今儿这局，岂不一当两便。〃于是就把这话告诉了执帖门上，托他把钱漕、稿案、杂务、签押、书禀、用印，几位有名目的大爷统通请到。跟班人多，不能遍约，只约得跟班头一位。说明今天是夜局。执帖门上明晓得他是请上头请不到，所以改请他们的，便推头〃没有空，谢谢罢〃。钱琼光也没听见，忙着又托这屋里的三小子替他去请客。一霎时三小子回来说：〃稿案毛大爷、签押卢大爷恐怕晚上有堂事，不敢走开；杂务上朱大爷，用印的马大爷，为了这两天上头常常有呼唤，亦抽不得身；钱漕上陆大爷，为他二奶奶养孩子，请了假，已经两天不来了；只有跟班上萧二爷说是等到老爷睡了觉，一定过来奉扰的。〃三小子未说完，执帖门上又道：〃他们统通不来，你为我一个人，何必要费事呢？〃钱琼光道：〃还有萧二爷同你俩呢。他们扫我的面子，难道咱们老兄弟，你还好说不来吗。〃于是又千叮万嘱，直到执帖门上点头应允，方才告别。回到自己衙内，心想：〃他们竟如此瞧我不起，竟其一个不来；肯来的又是拿不到权的人。真正越想越气！〃
好容易熬到下午，王二瞎子亲自跑来，说：〃一切都预备好了。馆子里听说请的是州里师老爷，贴本都情愿。但不知这位师爷甚么时候才过来？〃只见钱琼光脸上红了一阵，说道：〃他们一齐体谅我，不肯叫我化钱，一定还要拉我在衙门里吃饭，说着就吩咐大厨房里添菜。我想我今天的菜已经托了你了，他们既然不来，我不好叫你为难，只得又请了两位别的客。〃王二瞎子道：〃你早告诉了我，这菜可以退得掉的。但不知请的又是那两位？〃钱琼光不好说请的是跟班上的，只含糊说了声〃还是衙门里的〃。王二瞎子一听仍是衙门里的人，就是声光比帐房差些，尚属慰情聊胜于无。
依王二瞎子意思，还想等着衙门里的人到齐，一块陪出城，似乎面上有光彩些。钱琼光是晓得的，跟班上萧二爷，非得老爷睡了觉是不得出来的，便说：〃不必罢，我们先出去吃着烟等他们罢。〃于是两人步行出城。到了船上，一班女戏子迎了出来，一个个擦着粉，戴着花，妖妖娆娆的，〃钱太爷〃、〃王二爷〃，叫的应天响。钱太爷走进舱里，只见居中摆了一张烟铺。王二瞎子是大瘾，见了烟铺就躺下了。船上女老班也进舱招呼，问衙门里的老爷几时好来。王二瞎子不等印太爷开口，拿指头算着时候，说道：〃现在是五点钟，州里大老爷吃点心，六点钟看公事，七点钟坐堂。大约这几位老爷八点钟可以出城。〃
钱琼光道：〃那可来不及。我们这位堂翁也是个大瘾头，每日吃三顿烟，一顿总得吃上一个时辰。这个时辰单是抽烟，专门替他装烟的，一共有五六个，还来不及。此刻五点钟，不过才升帐先过瘾。到六点钟吃点心，七点钟看公事；八点钟吃中饭，九点钟坐堂；碰着堂事少，十点钟也可以完了，回到上房吃晚饭过瘾。十二点半钟，再到签押房看公事。打过两点，再到上房抽烟，这顿烟一直要抽到大天亮。不过以后有上房里的人伺候，跟班上的爷们都可以没事了。〃王二瞎子道：〃他老这们大的瘾，设若有起事来，怎么样呢？〃钱琼光道：〃有起事来，或是进省上衙门，总是来吞生烟。〃
正说着，孙老荤先来了，晓得要陪州里的老夫子吃饭，特地换了一簇新衣服。王二瞎子道：〃老荤，今儿钱太爷是请你来做陪客的，不是请你来招女婿的，为什么穿的衣服同新女婿一样呢？〃孙老荤道：〃难得钱老父台赏饭吃，请的又是州里的老夫子，自然应该穿件新衣服，恭敬些。〃
三个人闲谈了好一回，船上又搬出些点心来吃过。王二瞎子掏出表来一看，九点钟只差得五分了，不但州里的客没来，连着周小驴子也没音信，大家甚是奇怪。又等了半个钟头，忽听见船头上有人叫唤，大家总以为是请的特客来了，一齐起身相迎。及至进舱一看，原来就是周小驴子，跑的满身是汗，一件官纱大衫已湿透了立场截了，一只手只拿扇子扇个不了。王二瞎子劝他脱去长衫，又叫船上打盆水给他洗脸。钱琼光便问他：〃为何来得如此之晚？〃周小驴子道：〃不要说起，今儿替一个朋友忙了一天。〃钱琼光问：〃是什么事情？〃周小驴子道：〃也是治弟的一个乡亲，他有个姑表妹妹，从前他姑妈在世的时候有过话，允许把这个女儿给我们这个乡亲做媳妇的。后来姑妈死了，姑夫变了卦，嫌这内侄不学好，把女儿又许给别人了。〃钱琼光道：〃当初媒人是谁？〃周小驴子道：〃有了媒人倒好了，为的是至亲，姑妈亲口许的，用不着媒人。〃钱琼光道：〃婚书总有？〃周小驴子道：〃这个不晓得有没有。治弟为了这件事，今天替他们跑了一天，无奈说不合拢，看来恐怕要成讼的了。〃钱琼光道：〃一无媒证，二无婚书，这官司是走到天边亦打不赢的。〃周小驴子道：〃现在我们这乡亲情愿……〃说到这里又不说了。王二瞎子会意，拿嘴朝着钱琼光一努，对周小驴子道：〃摆着我们钱老父台在这里你不托。该应怎么办法，大家商量好了。只要替你乡亲争口气；再不然，钱老父台同州里上头下头都说得来，还怕有办不到的事吗。〃
一句话提醒了周小驴子，忙说道：〃他姑夫那边只要出张票，不怕他不遵。〃钱琼光道：〃单是出张票容易。兄弟自从到任之后，承诸位乡亲照顾，一共出过十多张票。不瞒诸位说，这票都是诸位照顾兄弟的。这件事兄弟衙门里很可办得，用不着惊动州里的。〃周小驴子道：〃你老父台肯办这件事，那还有什么说的，包管一张票出去，不怕他姑夫不把女儿送过来。捕衙的规矩治弟是懂得的。如今我们这乡亲，他是有钱的主儿，我一定叫他多出几文。俗语说得好，叫做'争气不争财'。只要这件扳过来，不但治弟面子上有光彩，将业敝乡亲还要送老父台的万民伞咧。〃钱琼光道：〃全仗费心！你老哥今儿回去，叫他明天一早就把呈子送过来。兄弟这边签稿并行，当天就出票的。〃
几个人又闲谈了一回。王二瞎子躺在烟铺上，一连打了几个呵欠，都说：〃天不早了，怎么请的客还不来？不要是忘记了罢？〃钱琼光道：〃我有数的，他们早不得来。这时候敢快了。〃又停了一会，只听得岸上咭咭呱呱的，一片说笑之声，走到岸滩上，又哼儿哈儿的，叫船上打扶手。霎时上得船来。钱琼光急忙迎出去一看，原来来的只有一个萧二爷，还有一个小爷们，是常常替堂翁装水烟的，虽然面善得很，却不晓得他姓甚名谁。当下不便动问，只问得一声：〃为什么某人不来？〃小爷们抢着说道：〃老爷派他进省，他不得来，所以叫我来代理的。萧大爷，今天咱代理执帖门，你说咱阔不阔！〃一面说，一面走进舱中。众人一齐起身相迎，见面之后，都恭恭敬敬的作揖。不料这小爷们是打千打惯的，见了人，一伸腿就湾下去了。众人之中亦只有钱琼光还安还得快。那三个却都不在行，王二瞎子幸亏被钱琼光扶了一把，否则几乎跌倒。当下都劝他俩宽衣。只见这小爷们身胚很小，却穿了一件又长又大的纱大褂，钱琼光认得这件大褂是堂翁天天穿着会客的；再看手里的潮州扇子，指头上搬指，腰里的表帕、荷包，没有一件不是堂翁的。当面不便说破，心上却也好笑。
一会，归坐奉茶。钱琼光先问：〃二位为什么来的这么晚？〃萧大爷先回答道：〃九点半钟本来就可以来的，齐巧我们东家接到省里一封信。外头还没有人知道，先送个信给你，你明天一早好穿了衣裳过来道喜。〃钱琼光忙问道：〃堂翁有什么喜事？〃小爷们抢着说道：〃我们老爷升了官了。〃萧大爷进来的时候，当着王二瞎子一班人，自己还想充做师爷，所以一口一声的〃我们东家〃。今见小爷们说了声〃我们老爷〃，他便把小爷们瞅了一眼。幸亏在场的人都没留意。
钱琼光又接着问道：〃堂翁高升到那里？〃小爷们又抢着说道：〃或者武昌府，或者黄州府，都论不定。〃萧大爷道：〃你别听他胡说。我们东家，他身上本有个补缺后的同知直隶州，如今又保了个……保了个什么？……你看，我的记性真正不好，偏偏又忘记了。〃一面说，一面又低着头，皱着眉，闭着眼睛，想了半天，还是想不出。又拿自己的拳头打着自己的头，说道：〃保得个什么？……怎么我说不上来？〃小爷们又抢着说道：〃萧大爷，这封信是杂务上拿进来的，那时候我正在椅子后头替他老人家装烟。他老指着信上一句，对杂务上说：'你看。'我在他背后，亦就踮着脚望了一望，原来这信上有我的名字，有'应升'两个字。我自己的名字，我是认得的。〃钱琼光是在官场上阅历久的了，晓得保案上有〃应升〃两个字，一定是应升之缺升用，便道：〃他老人家已有了同知直隶州，再升什么，自然一定是知府了。明天应得过去道喜，费心二位关照。〃萧大爷道：〃自家人，说那里话来！〃此时钱琼光正因不晓得小爷们的尊姓大名，心上闷闷�