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沈笑松颇觉不安，道：“郭兄弟，那日令妹有难，在下相助是正理，郭兄弟别再恩公恩公地叫了，沈某担不起哪。”
青年还没说话，突然一个人自厅外走了进来，五十余岁年纪，面有微须，相貌颇为英俊。见了沈笑松，深深一揖道：“恩公救了舍妹，何言担不起？”
沈笑松忙起身回礼，青年笑道：“这位是我大哥，郭东羡。我名西临。二哥今日不在，那日你救下的姑娘是我们小妹，自小最得疼爱。若非兄台援手，後果不堪设想，再谢也不为过。”
沈笑松好生窘迫，只是道：“路见那等事，救人乃是份内。几位且莫这般客气，沈某……沈某实在是当不起哪！”
郭西临道：“恩公姓沈？”
沈笑松道：“在下沈笑松。请几位直呼其名便是，不要再恩公恩公地叫了。否则在下在这里，也是坐不住的。”
郭东羡笑道：“好好，那沈兄，如蒙不弃，已近正午，就在寒舍用饭可好？”
沈笑松本来饥肠辘辘，见这家人热情，便就应了。郭家兄弟喜出望外，急急地吩咐下人去安排准备。
16
虽然仓促，但席间仍极丰盛，用具也俱精美，不像是山野之地，倒似是大富大贵之家所用。郭家兄弟衣饰华贵但毫不炫丽，府上摆设也是一画一几都颇费匠心，沈笑松更生了几分好奇之心。
郭家兄弟请沈笑松坐了首席，沈笑松死活推辞，盛情难却，只得应了。那郭家小姐在一旁作陪，今日看这姑娘又是一番光景，薄施脂粉，眉黛鬓青，含羞垂头，娇美无比。
“长生，你该敬沈兄一杯，谢过他救命之恩。”
长生轻轻嗯了一声，果然站起身来，举了杯道：“沈大哥，长生在此谢过你了。若非沈大哥仗义相救，长生真不知道会怎麽样。”
沈笑松起身道：“小姐不必客气。”
长生道：“那我先干为敬了。”将一杯酒喝干，沈笑松忙也干了。郭东羡笑道：“我这宝贝妹妹是从来不沾酒的，今日还是第一次。”
沈笑松顿觉歉然，道：“小姐……”
长生已经两腮红如桃花，一双眼睛水汪汪的，明媚无比。只娇笑道：“这是应当的。”
用过饭，几人便坐在厅中闲谈。忽然一个八九岁的孩子咚咚咚地跑了进来，口里嚷嚷道：“我要看嘛！我要去看救了姑姑的人！”
一抬头见到沈笑松，咧开小嘴道：“我知道，一定是你了！”比划著道，“我听舅舅说，你三下两下就把坏人打跑了，你教我好不好？”
沈笑松失笑道：“那是那些人不中用罢了。”
郭东羡突然道：“沈兄，反正你也是四处游荡，不如就留在我这里，教教我这个调皮儿子的武艺？他整天嚷嚷著要学剑术，我真拿他没法。”
那孩子一直贴在沈笑松身边，这时更是两眼发光。沈笑松本拟推辞，他哪里是有耐心闲心教人武艺的人？忽然想到此处离那寺庙颇近，翻过一座山便是，要去找叶知秋很是方便，一时倒沈吟了下来。
那孩子一双黑眼睛骨溜溜地就盯著沈笑松看，沈笑松看著可爱，伸手拍了拍他的头。孩子胆子也大了起来，拉著他手臂摇著道：“留下来嘛！留下来嘛！”
郭东羡也趁热打铁劝道：“这不过是在下想留沈兄，这里虽然偏僻了些，但风景幽美，住上些时日岂不是好？”
沈笑松笑了笑，道：“既然郭兄盛情，我就不便推辞了。不过，我恐怕不能日日留在这里，我跟山上的一位老人家相熟，过得些时日便会带些物事去看看他。”
郭东羡忙道：“沈兄请自便，郭某怎会干涉？”
长生一直在旁听著，此时喜上眉梢，忙道：“我去叫人给沈大哥收拾屋子。”一转身，裙裾摇动地走了。
郭东羡叹道：“我妻子过世得早，二弟的夫人去年也过世了。家里再没个管家的，一应家务都是我这妹子在料理，连两个孩子都是她照顾。”
沈笑松在席间已注意到了，但凡上菜添汤，都是长生示意，这女孩子小小年纪，便这麽聪慧能干，倒是难得。
郭西临道：“上次长生出去，便是办些杂事，本来抛头露面的事不该她做，头日里我染了风寒，长生便替我去。如果那次出了事，我，我……我还怎麽有脸见她！”
沈笑松忙道：“西临兄，我都说了多次了，真的不妨事，你不要再放在心上了。”
郭东羡道：“好，好，不提不提。”一面又吩咐换酒，几人又东谈西扯了起来。
晚间郭家兄弟又设宴请沈笑松，几人处熟了些，猜拳行令，好不热闹。喝到半夜，沈笑松也有些醉意，长生引他到了房中，嫣然一笑，道：“如果沈大哥有什麽不方便的，只管叫隔壁的小芙便是。”
沈笑松答应著，长生转身离开，忽然又回头一笑道：“这房间是我亲自为沈大哥布置的。”
沈笑松望著她轻盈背影，虽然酒醉，却也若有所觉。微笑地摇了摇头，推开门，只见房中布置得极为精雅，一床一帐，一灯一烛，无不用心。瓶中一束鲜花还带著露珠，显是精心修剪过。
正脱了衣上榻躺下，忽然有轻轻的敲门声。沈笑松扬声道：“谁？”
只听得一个少女声音道：“是小姐要我给沈公子送醒酒汤来的。”
沈笑松叫了声“请进”，小芙端著一个托盘进来，放在桌上，笑道：“这是我们小姐亲自下厨弄的，沈公子喝了一定酒会醒了。”
沈笑松道了声多谢，小芙笑著退了出去，沈笑松把那碗汤一饮而尽，果然清醒了许多。一头倒下去，心里想著，七天总算是过了一天了。
17
虽然郭家兄弟说是要沈笑松教儿子剑术，其实一来是感激他救了长生，二来是见他投缘，想留他下来而找了个借口。那孩子能有多大，又教得了几个时辰？只是沈笑松见小松聪明，又跟自己亲昵，也乐於陪著他玩。还有一个小柏，是郭南渊的儿子，年方五岁，生得粉妆玉琢一般，也成日里粘著他玩，沈笑松也很喜欢那孩子，常常抱起来逗逗，倒弄得长生在那里直叫，有了沈叔叔连姑姑都不要了。
但这里日子还是太过悠闲，沈笑松长日里无聊，好在郭家兄弟都是诗书满腹，十分谈得来，颇有相见恨晚之意。且郭家又对他待如上宾，一切供应俱是上品，沈笑松也住得逍遥，只是每夜里掰著指头算还有几日能到叶知秋规定的七日之期。
这日用了晚膳，沈笑松正在花厅里跟郭西临下棋，忽然管家满面恐慌地跑了过来，叫道：“三少爷，不好了，不好了，出事了！”
郭西临正拈著枚棋子冥思苦想，这时棋子一下子从指间滑落。 “出什麽事了？”
管家已经眼泪迸出，摊手跺足道：“二少爷……二少爷他……他……”
郭西临脸色大变，站起身道：“二哥他怎麽了？你快说啊！”
管家道：“二少爷他在回来的途中，被人害死了！”
郭西临一个摇晃，几乎站立不稳。一旁观棋的长生一声尖叫，已经晕了过去。沈笑松忙扶住她，道：“西临兄，先去看看。”
郭西临跌跌撞撞地向正厅奔去，沈笑松吩咐小芙叫人把长生送回房，也跟了过去。
正厅里满点灯烛，一具尸体正停放在中央。那人三十余岁年纪，面貌想来本来也甚不俗，只是面容已被恐惧扭曲，几乎看不出原来的样子了。
郭西临扑了过去，跪下叫道：“二哥，二哥！”转过头，流泪道，“大哥，这究竟是怎麽回事？二哥好好的，怎麽会死？”
郭东羡坐在椅中，整个人竟似委顿了似的，只指了指一旁的另一具尸体，道：“不仅是你二哥，那人连随从的小四都不放过。”
沈笑松弯下腰，拉开遮住尸体身子的白布，不由得倒吸了一口凉气。那尸体已经没有一处完整的皮肉了，虽然血早已干涸，仍可看得出是用铁锥之类的利器刺的，沈笑松捋开衣袖看，只见筋骨都被戳穿了，下手之人必然是怨毒极深，且力气极大，才会把人刺成这样的马蜂窝般。
再转过头去看那个随从，除了颈部被刺穿之外，身上没有别的伤痕。想来那凶手的目标是郭二，随从是顺手杀的。
忽然觉得有什麽地方不对，沈笑松微一蹙眉，往郭二的尸体再看去，只见尸体下身一片血肉模糊，忍著恶心，挑开衣服看去，这一惊非同小可。旁边掌灯的下人，也吓得灯“当”地一声落在了地上。
“这，这，这……这怎麽会这样？”
郭东羡抖著声音道：“怎麽会被……会被……”
沈笑松面无表情地道：“我也想问，杀便杀了，为何死後还要来这一刀，把人给阉了？”又道，“东羡兄，有没有报官？”
郭东羡一手扶住头，无力地点了点。“官府派了捕头在查，不过，现在还一点线索也没有……是半夜，这里本来偏僻，连个路过的人都没有……”
沈笑松道：“先将遗体收殓为好，这样放在正堂里，於死者不敬。”
郭东羡想站起来，又颓然坐下。郭西临拭著泪，道：“笑松说得是。”沈笑松道：“我看，东羡兄，你还是找个大夫看看为妙，你脸色很差。”
郭东羡病了，郭西临一个人手忙脚乱，长生受了惊吓，一时也起不了床，沈笑松只得帮著张罗。心里想叶知秋想得都要疯了，但这边又实在放不开。郭家人待他一直如同上宾，这时候丢下，也太不够意思了。
好不容易等到过了头七，虽然案情一点头绪也无，但人算是下葬了，该有的礼也有了。沈笑松方能脱身去找叶知秋。
18
沈笑松到了叶知秋最常呆的那间屋子，却不见叶知秋踪影。叫了几声，只听得回声阵阵，却听不见回应，只得一间间找下去。
这里房舍又何止千百，沈笑松找了足足一个时辰，眼睛都花了，也没找著叶知秋。再怎麽叫，也没人答应。沈笑松这时才觉得这画里也实在不是十全十美的。
忽然一抬头，见西首一处阁楼里，有隐隐的白气冒出。沈笑松忙赶了过去，却傻了眼。
这时候本已入冬了，沈笑松一路上山来，路上的雪已经积了半尺有余，天寒地冻，寺後的梅枝都银条儿一般，间或露出两朵还没被雪打凋的红梅。
这阁楼里却比最温暖的春日还暖上三分，中央一个四四方方的浴池，汉白玉砌的，清清的水又暖又热，那气儿还一股劲地往上冒。
四周飘著纱幔，被那热气儿冲得飘来飘去，纱幔是轻豔的红，望去就像重重轻红的烟雾，叠了深深浅浅的霞影。
“酒在那温著呢。”
沈笑松擦了擦额上的汗，这里当真热得紧，那汗珠儿从额头上滴了又滴，一张脸也红得像喝了酒。再喝温酒，岂不更是上了色？不过一听这声音，哪怕那是毒酒也喝了，何况还是温温的，醇醇的美酒？
掀开一重纱，还有一重。那点火苗看著不远，却足足掀了五层纱才走到。
红泥小火炉。上面果真温著一壶酒。旁边的红木小几上，放了两只酒杯。
那酒杯却好看得紧，浅浅的几乎像个碟子，像朵开放的花，半透明的天青色。
像叶知秋平日里穿的衣服的颜色。
“还愣著干什麽？倒酒啊。”
沈笑松应了一声，将两只酒杯都斟满了。那酒杯实在又小又浅，只盈一口。一杯端给叶知秋，一杯自己喝了一口，赞道：“好酒。”
叶知秋端著酒，一双眼睛却在沈笑松面上溜来溜去。“你怎�