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“我们不知道。在太空中爆炸的核武器会产生电磁脉冲，可能会造成这种效果。当一枚核武器在高空爆炸，其大部分能量将以电磁辐射的形状释放。苏联人对于这方面的现象比我们知道的多；在60年代，他们在诺伐亚查姆莱亚的试爆中，有更多的实验资料。但我们现在没有发现任何类似的核爆炸，而且若是真的有的话，我们应该能够注意到。因此对于卫星的核攻击似乎不太可能。再一个可能是从地面发射出大量的电磁能量。苏联现在已经在微波武器的研究上投入了大笔的金钱。他们在东太平洋地区有一艘拥有大批线的太空探测船。船名是贾加林号（译注：全世界第一名上太空的人类）。这艘船被分类为太空探测资源船，它有四个巨型的高增益天线。这艘船现正在秘鲁海岸外三百哩处，正好在那些受损的卫星的范围内。这艘船应该是在支援和平号太空站的作业。除此之外，我们想不出为什么一大批卫星会发生故障。我现在正令一名军官请教休斯航太公司，看看他们的想法为何。”
“好的，我们现在仍然在等史丹普顿国际机场航管员的记录带，来检查飞机投射这颗炸弹的可能性，而且我们也正在等爆炸现场的搜救及其他单位的报告。我手边就只有这些资料。”
“我们现在已经派了整整两个联队的轰炸机在空中待命，就在我们谈话的同时，有更多的轰炸机也在升空之中，”战略空军司令官接下来说道。“我们司令部下的弹道导弹联队全部在警戒状态下。我的副司令现已经在西区辅助的‘眼镜’指挥机，在空中待命，另一架国家空中指挥机则就要起飞前去接您，长官。”
“苏联有没有什么动静？”
“他们的防空部队已经提高警戒状态，就如同我们刚刚讲座过的一样，”波斯坦将军回答道。“我们正在接收其他无线电的通讯活动，但现在还没有办法加以区别。我们也没有发现他们对于美国进行这次攻击的任何迹象。”
“好的。”这位总统松了一口气。情况是很糟，但还在控制之下。他现在只要把情况稳定下来，然后才能继续进行下一步的行动。“我要跟莫斯科直接通话。”
“很好，长官。”北美防空司令回答道。
坐在福勒总统隔壁两个位置的是一名海军的通讯士官长，此时他已经打开他的电脑萤幕。“报告总统先生，您最好能坐在我旁边，”这位士官长说道。“我不能把我的电脑萤幕上的资料直接传送到您的萤幕里。”
福勒坐着他的活动椅侧滑到那名士官长的位置旁。
“报告长官，我先跟您解释一下这道热线是怎么运作的，我将您所说的话输入到电脑里，然后将会直接传送到五角大厦的国家军事指挥中心的电脑里——他们只是把它加码——但当苏联人在回答时，则先到苏联的热线室里，在那儿翻译好，然后从五角大厦送来这里。在立奇堡还有一个备用的系统，以免华府地区的装备发生故障。我们是靠着一条电缆及两个卫星通讯链跟外界联络。长官，我输入的速度可以跟您说话的速度一样快。”这位通讯士官长的名牌上写着奥罗提亚，福勒不知道这种姓的祖先是来自哪里。这位士官长超重大概有二十磅以上。但似乎很能干而且不紧张。福勒告诉自己也要做到这一点。奥罗提亚士官长在键盘旁还放了一包烟。这位总统偷偷拿了一根，无视于室内每一面墙上挂着的请勿吸烟的标志。奥罗提亚用一个打火机替总统点了烟。
“一切都准备好了。长官。”奥罗提亚土官长看着身旁的三军统帅。他出生在科罗拉多州的帕博罗，而且家人还在那儿，不过他脸上的表情并没有显露出内心的焦急。这位总统将会把状况稳定下来的，这是他的工作。奥罗提亚自己觉得，他的工作就是尽其所能地帮助身旁这位总统。奥罗提亚已经为他的国家参加过两次战争，以及许多其他的危机，那时候他大部分的时间都是在航舰上当作战群指挥官的通讯员，所以现在他必须跟过去自行训练的一样，撇开自己内心的感情，客观地执行任务。
“亲爱的奈莫诺夫总统……”
这是罗塞里上校来到华府上班后，第一次真正看到美苏总统用热线通讯。这些电文输人IBM的AT个人电脑后予以加码，然后电脑操作员按下输入键后，将电文传送出去。罗塞里心想，他其实应该待在自己办公桌的位置上，但经过热线室所发收的电文可能对他的工作有极大的关系。
你的部下可能已经告诉你，在我国中部地区发生了一次大爆炸，我的部属告诉我是一次核爆炸，而民众生命的损失相当严重。奈莫诺夫及在旁的顾问一同阅读电脑上的文字。“正如我们预料中的说词，”奈莫诺夫说道。“发出我们的答覆。”
“天啊，他们的动作还真快！”那名值班的陆军上校说道，并开始翻译。一名海军陆战队的士官将英文的翻译输入电脑，他所输入的内容自动传送给大卫营、立奇堡，以及国务院。这些内容传送到战略空军司令部、北美防空司令部，以及各情报机构时，电脑印表机立刻印出苏联的答覆。辨识密码：时间表时间表时间表白莫斯科的回答福勒总统；
“我们已经注意到这个事件。请接受我们及苏联民众最深挚的同情。这种意外怎么可能发生呢？
“意外？”福勒问道。
“他们的回答实在太快了，老福，”艾略特立刻说道。“实在太快了。他的英文并不怎么好。这段文字一定得经过别人翻译。而且像这种重要的通讯需要详细的阅读检查。他们的答覆一定在事先早就准备好……这代表什么意思呢？”艾略特问道，几乎是对自己说道，而此时福勒正在草拟他下一次的通讯。这里到底发生了什么事情？是谁干的，理由为何……？
奈莫诺夫总统：
我很遗憾地必须通知你，这不是一次意外。在这地区一百哩内，没有任何的美国核武器，也没有任何的美国核武器经过这个地区。这次爆炸是不明组织的蓄意行为。
“这可是意料中的事，”奈莫诺夫说道。他为了自己能够正确地预测到美国送来的第一道电文内容恭喜自己。“发出下一个答覆。”他告诉通讯员。接着跟他的顾问说道：“福勒是个骄傲的人，所以也带着傲慢的弱点，但他不是个傻瓜。他对这件事情一定十分气愤激动。我们必须让他冷静下来，尽力安抚他。如果他还能不丧失理智，或许他的理智能使事态不致更进一步恶化。”
“我的总统，”葛洛佛科说道，他刚刚才抵达指挥中心。“我想这是一项错误。”
“你这是什么意思呢？”奈莫诺夫略带惊讶地说道。
“把你自己对福勒的看法，以及对于他的性格及其心理状态的预测，来修饰你所用的字句是个错误。在那么大的压力下，人们是会改变的。此时在电话线的另外一边的福勒，可能跟你在罗马所遇到的那个人完全不同了。”
这位苏联总统不信这套理论。“胡说。像这种人永远都不会改变。我们国内也有很多这种政客。我一辈子都在跟福勒这种人打交道。”
福勒总统：
如果这是蓄意的破坏行为，那么这将是一件在人类史上史无前例的滔天大罪。是什么样的狂人会用这种工具，他有什么目的呢？这样的行为实在很容易引起全球性的大灾难。你必须相信苏联跟这件不名誉的行为一点关系都没有。
“太快了，福勒，”艾略特说道。“‘你必须相信’？这家伙想说些什么呢？”
“艾略特，你将太多的情绪投入在这件事情上。”福勒回答道。
“他们那些答覆都是事先准备好的，福勒！事先准备好的。他回答得太快了。他一定事先准备了这些答案。这一定有什么意义。”
“像什么呢？”
“例如我们本来应该在比赛现场，福勒！这对我而言，那些答覆好像为别人的反应设计的——例如杜林。假设那枚炸弹的目标除了塔伯及邦克之外，也包括你的话呢？”
“我必须把个人的恩怨排在一边，我告诉过你这一点！”福勒愤怒地说道。他停了一下，并做一个深呼吸。他不能让自己过于气愤激动。他必须保持冷静。“听着，艾略特——”
“你不能把那撇在一边！你必须考虑这个可能性，因为如果对方是那样计划的话，这可以告诉我们现在可能会发生什么事情。”
“艾略特博士说得没错，”北美防空部司令在电话上附和道。“总统先生，您决定撇开自己个人的恩怨，是完全正确的，但您也必须考虑对方攻击的所有可能性。”
“我不得不同意这一点。”战略空军司令补充道。
“那么，我应该怎么办呢？”福勒问道。
“报告长官，”北美防空部司令说道，“我也不喜欢‘你们必须相信’这种说词。我们或许应该让他知道我们正准备防卫自己。”
“是的。”福立蒙将军同意道。“反正他一定知道这一点，假使他的手下都善尽职责的话。”
“不过万一他把我们提高警戒状态的行为当作威胁的话呢？”
“他们不会的，长官，”北美防空司令对福勒保证。“任何国家碰到这种事件都会这么做的。他们的高级军事领导人员也是相当职业化的。”
福勒注意到艾略特对这句话感到坐立不安。“好吧，我会告诉他，我们已经将我们的部队提高警戒状态，但这不代表我们有任何不良的意图。”
奈莫诺夫总统：
我们没有理由怀疑苏联涉及这次事件。然而，我们必须有所行动。我们已经受到一次恶意的攻击，所以必须采取行动以保护我们不再受到类似的攻击。因此我已经下令我们的武装部队提高警戒状态。这么做也是为了维持公众秩序，以及协助救援工作；我个人对你保证，若没有任何正当理由我们将不会采取攻击行动。
“这就是对我们的保证，”奈莫诺夫干涩地说道。“他还真好心主动告诉我们，说他们已经提高军队的战备。”
“我们早就知道，”葛洛佛科说道，“而且他一定知道我们早就知道了。”
“他可不知道我们很清楚他们的警戒等级，”国防部长说道。“他不可能知道，我们已经破解了他们的密码。他们部队现在的警戒层次不仅仅是预防措施。美国战略部队自1962年后，就没有处于这么高的警戒状态过。”
“真的吗？”奈莫诺夫问道。
“将军，这在技术层面上不是真的，”葛洛佛科急忙地说道。“美国的军事警戒状态即使是在和平时期的五级时，其战略部队平常的战备状态就相当高。提升到你刚刚提到的状况，算是很稀松平常的事。”
“这是真的吗？”奈莫诺夫问道。
国防部长耸耸肩说道：“这是见仁见智的说法。他们的陆基弹道导弹部队的战备就比我们的高，因为他们的导弹所需要的维修工作比较少。这种情况也同样适用于他们的潜艇，他们的弹道导弹潜艇待在海上的时间也比我们的长。技术上的差异也许很少，但在心理上所造成的影响则不同。提高警戒状态等于告诉他们的部队有可怕事情正要发生。我觉得这会造成很大的影响