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“神仙叔叔可以答应我一件事吗？”畅儿怯生生地试探着，拉着崔殊厮磨了一会儿方才开口，“今天晚上陪我一起睡好不好？以前都是娘陪我睡的，可是现在我一个人，晚上很害怕……”“以后每天晚上，叔叔都陪畅儿睡。”崔殊回答，“叔叔说过了，以后会一直在畅儿身边。”
“那……叔叔可不可以再答应我一件事呢？”小孩子最会看人脸色，见崔殊对自己如此宠爱，越发得寸进尺，“明天关夫子打手心的时候，神仙叔叔吹口气，让畅儿不会疼好不可好？”
“那我就帮不了你了。”崔殊一边拉着畅儿的手让他躺在睡房的床上，一边微笑着道，“崔叔叔小时候也挨过夫子的戒尺呢，再说，你……爹爹说的没错，你对兄长要有礼貌，不过我猜吕乾明天也会被打手心的……”“爹爹”两个字让崔殊心里有些发堵，却不得不再次吐出这个称呼。畅儿还太小，有些事情不是他这个年纪应该背负的。
“真的吗？我那就太高兴了，我原来以为爹爹喜欢大哥二哥却不喜欢我呢，要不他为什么不肯陪我睡……”畅儿躺在枕头上，嘟嘟嚷嚷地道。“爹爹当然喜欢畅儿了，只是爹爹很多时候不说出来而已……”崔殊低低地重复着，眼看孩子带着笑意沉入梦乡，“总有一天，畅儿会知道爹爹有多么爱你，可爹爹的隐衷畅儿要长大了才会明白呀……”
崔殊就这样在畅儿的床前坐了一夜，深深地凝视着孩子每一个小小细节，仿佛要把这五年损失的时光都争分夺秒地弥补回来。吕彦超纵然没有薄待畅儿，甚至还在有意维持着孩子之间的平衡，但那份心底的隔膜也注定他无法赋予畅儿渴求的亲情。幸亏，自己还在，纵然无法改变什么，能守望亲生骨肉的成长，也是无比的幸福。
第二天，吕彦超前妻所生的次子吕乾果然被关夫子打了五下手心，让畅儿满心欢喜，连自己挨戒尺也不觉得痛了。他坐在书桌后，转头看着吕乾垂头丧气的模样，兴奋之下竟脱口说道：“神仙叔叔真的帮我呢！”
“吕畅，你在说什么？”关夫子不悦地从书本后露出半张脸来。“没说什么……”吕畅猛地捂住嘴，轻轻拉了拉站在身边的崔殊，仰起脸讨好地看着他。“没事，念书吧。”崔殊安慰了畅儿一句，心里却开始担忧以畅儿的稚嫩，难保不会将自己的存在泄露出去。他无法想象，如果吕家请来些得道的法师术士，自己虚无的身体会是怎样的反应。就像现在，虽然一切都很平静，但冥冥中似乎总有一双眼睛在这吕家宅第中注视着他，这种感觉让崔殊隐隐不安却又无法抵御。
听了半天课，崔殊不得不承认关夫子为人虽然方正，教导学生却不得其法，还不如他自己来教畅儿念主。这个突如其来的想法让崔殊精神一振，他总算找到了自己对畅儿更有价值的地方，毕竟他当年也是堂堂正正的进士出身。
下了课，吕乾带着几个孩子围拢到畅儿的桌前，气哼哼地指着畅儿质问：“你刚才说哪个神仙帮了你？”“我没有说……”畅儿不惯撒谎，却又记起崔殊与自己的约定，吞吞吐吐地否认道。
“你撒谎，我刚才明明捉到的，还‘神仙叔叔’呢！”吕乾模念着畅儿方才的语气，逗得几个孩子哄然大笑起来，“我看你是脑子糊涂了吧，天上的神仙谁会瞧得起你，来给你做叔叔啊？”
“撒谎，撒谎！”其他孩子们起哄般拍手笑了起来，书房一片混乱。
“我没有撒谎！”畅儿的脸蛋憋得通红，猛地伸手想要抓住身边的崔殊，“神仙叔叔现在就在我旁边，我没有撒谎！神仙叔叔，你显灵给他们看啊，证明畅儿没有撒谎！”然而他什么也没有抓住，也没有任何灵异的现象发生。孩子们正要继续起哄，不防关夫子又踱回了书房，连忙各自蹿回位子上去，却仍旧不忘了朝畅儿鄙夷地吐着舌头。
关夫子继续打开书本念诵，书房里又充满琅琅的读书声。只有畅儿低着头坐在凳子上，眼睛直直地盯着面前的书本一动不动，看得躲避在角落的催殊心如刀绞。可是他不能让旁人瞧出端倪，那冥冥中的眼睛正一瞬不瞬地盯着他，仿佛警告不可干预世间的一切。他要继续在畅儿身边呆下去，就不能触犯任何一个神灵。
晚间吕彦超从衙门回到家，关夫子便提到了畅儿白日里有关神仙的话题。吕彦超向来最厌恶这些怪力乱神的东西，当即问道：“吕畅，你说你遇见神仙了？”畅儿想起与催殊的约定，背着手站在吕彦超和关夫子面前，低下头摇了摇。
“那就是你自己编的了？”吕彦超自问对几个孩子一视同仁，此刻见畅儿一副委屈模样，不由有些烦躁，“小小年纪居然就知道撒谎，真是不长进！今天我带回来一些桂花糕，罚你没份，也算长点儿教训！”“我没有撒谎……”畅儿嗫嚅着，却没有人听清。
晚饭时畅儿勉强把自己碗里的白饭吃完，一句话也没有说。吕彦超心道小孩子赌气，也懒得理睬，饭后便把装在木盒子里的桂花糕拿出来分给吕乾等一干孩子。眼见多出一块，吕彦超便重新将最后那块糕放进盒子里，对木呆呆站在一边的畅儿道：“你好好认错，爹爹就把糕给你，否则这块糕就送进祠堂去供奉祖先了。”畅儿闻着桂花糕的香气，吞了吞口水，最终却仍是别红了小脸道：“我没错。”
吕彦超脸一沉，若是自己的亲生儿子，他或许就一巴掌打过去了。可是这个孩子不是自己的亲骨肉，他只能忍着脾气，不能落给外人虐待孩子的口实。于是他只是挥了挥手，把装桂花糕的盒子重重摔在桌子上：“回房去好好反省反省！”
畅儿的眼睛里满是泪水，却一直强忍着不让它掉出来。他转身朝自己的房间走去，一旁的催殊想要把他拦在怀里，却被畅儿用尽力气推了开去。“畅儿……”催殊刚一开口，畅儿便闷闷地回道：“我不和你说话。”
“我知道今天的事情你没错，可是崔叔叔真的不能让别人知道……”催殊跟在畅儿身后走进房内，忽然发现自己的解释对一个五岁的孩子实在过于复杂和无效。畅儿根本不理会他在说什么，只是趴在桌子上哇地哭了出来：“娘，我没有撒谎，我没有撒谎……”
听他唤娘，催殊只觉心都要碎了，干涸的眼眶中竟然有什么东西热辣辣地要涌出来。他蹲下身将大哭的畅儿紧紧拥进怀里，喃喃安慰道：“畅儿是好孩子，都是我不好……要不畅儿提个要求吧，崔叔叔一定答应你。”
“我想吃桂花糕。”畅儿哭着说，“神仙都会变桂花糕，你也变出来。”
“能不能换个要求？”催殊为难地道，“叔叔给你讲个故事好不好？”
“我不要听故事，我只要桂花糕！”畅儿摇着头，还是哭。
“好，我去给你找桂花糕。”催殊看着哭泣的孩子，真真感觉到什么叫做“束手无策”，只好站起身走出屋子，正见照顾畅儿的仆妇听见哭声从牌桌上跑过来，略略放了心。
吕彦超向来家教甚严，除了一日三餐，很少给孩子们买零食，因此畅儿才会对一块桂花糕如此念念不忘。崔殊在吕家宅院里转了一圈，别说桂花糕，就连一点儿旁的点心也没找到。
看着花厅里空荡荡的八仙饭桌，崔殊忽然想起那块原本留给畅儿的桂花糕，此刻应该就供奉在吕家祠堂的香案上。可是祠堂……崔殊忽然打了个寒噤，仿佛背后那双眼睛又飘移的近了些，冷冰冰地甚至带着敌意地注视着他。
下意识地猛然回头，崔殊看到在茫茫夜色中，位于宅子西边的吕家祠堂静静矗立，散发着异常诡异的诱惑。
他走向了祠堂。有些事情，他知道自己迟早得面对。
祠堂黑色的大门紧闭着，虽然对崔殊而言形同虚设，但出于礼貌，他并没有擅自踏入别人家的祠堂。贴着大门站在最外侧，崔殊透过昏暗的长明灯看见一块桂花糕端正地用托盘放置在供桌上。恭敬地跪下来祈求吕家祖先的谅解后，崔殊小心翼翼地走向供桌，伸手去取桂花糕。然而没有奇迹发生，无论他怎样努力，那块桂花糕只是稳稳地躺在托盘里，纹丝不动。
“好大的胆子！”一个洪亮的声音募地在空荡荡的祠堂里想起来，惊得崔殊一抖，缓缓地朝声音传来的方向转过头去。并没有人。崔殊看到的只有一口锈迹斑斑的铜钟，闲置在祠堂的角落里，一看就知道许多年不曾动用，连钟顶上的兽纽都腐蚀得模糊不清。
“谁在说话？”崔殊大着胆子问。“妖物，你练龙神蒲牢都不认得么？”那个洪亮的声音又响起来，带着嗡嗡作响的余音。龙生九子，九子不同，其中一个龙子就叫蒲牢。传说蒲牢性好鸣吼，偏又最怕鲸鱼，每次见到鲸鱼都恐惧大叫，世人便将蒲牢铸在钟顶，又将敲钟的木杵削制成鲸鱼形状，以求钟声昂扬。崔殊原先只当是无稽之谈，却不料身遭异变之后，竟真的听到了蒲牢的声音！
“妖物，此时此刻，你还不跪地求饶？”蒲牢见崔殊呆立不动，故作威严地道。“我不是妖物。”崔殊凝视着铜钟顶上不断发出红光蒲牢龙纹，坚决地回答。“我也没有犯错，为什么要跪下求饶？”
“你这个样子，还敢说自己不是妖物？”蒲牢哼了一声道，“我屡屡警告你不要轻举妄动，你居然还敢半夜道祠堂来偷东西，真是找死！”话音未落，蒲牢忽地张开口射出一道细细的红光，顷刻之间穿透了崔殊胸膛！
崔殊惨叫一声，募地跪倒在地上，痛得视线都模糊起来。他努力抬着头，看见铜钟顶上原本锈蚀的蒲牢龙纹渐渐长大，最终化成一条庞大的青龙，绕到了自己面前。“妖物，你既然被我抓住把柄，就别怪我要吃掉你了。”蒲牢冷笑着伸出爪子按住崔殊，露出白森森的尖牙。
“我不是妖物，也没有犯错……”崔殊恐惧地闭上眼睛，却仍旧倔强，“那块糕，原本就是畅儿的。他是好孩子，他没有撒谎，不该受到惩罚。”
“畅儿是谁？”蒲牢不耐烦地问。“我的儿子。”不知怎么的，这四个字让崔殊忽然生出一股勇气，大声道：“畅儿是人，我也是人。你不是龙神吗，怎么连人和妖，是与非都分不清楚？”
“龙神庇佑九州，那里管得了那么多乱七八糟的小事情。”蒲牢似乎被崔殊问的有些心虚，慢慢移开了爪子，偏着头似乎也迷惑于崔殊的问题，“可是，你和那些人不一样，不是妖事什么？”
“和别人不一样就是妖？”崔殊哈哈笑了起来，指着蒲牢道；“你也和人不一样，莫非你也是妖？”“我不和你斗嘴！”蒲牢懊恼地跺了跺脚，倏地隐身到钟纽里去，洪亮的声音渐渐远去，“在没有弄清楚你的身份之前，你可小心着，别再进到这里来！否则碰上我五弟饕餮，早就一口吃了你！”
再地上又趴了半晌，崔殊方才踉踉跄跄地站起来，走出祠堂。胸口被红光刺过的地方仍然在痛，被夜风一吹凉飕飕地好过了一些。他一边走一边歇，终于摸回了畅儿的房间。
夜已深，畅儿年幼爱困，已经睡下了。崔殊精疲力尽地坐在椅子上，听着孩子均匀的呼吸，对于方才死里逃生的遭遇越发后怕起来。若是蒲牢去而复返，自己死过一次，就算被它吃了也不打紧，可畅儿怎么办？
“神仙叔叔，神仙叔叔。”畅儿在睡梦中忽然喃喃地呼唤起来，惊得崔殊连忙走到他床边，却见孩子紧闭的眼角滑下豆