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共军多两倍，拿下塔山不成问题。不等侯镜如的援军到达，他们就决定10日提前发起进攻。
10日天色微明，塔山大地在猛烈的炮火声中剧烈地颤抖起来。54军数十门重炮向四纵塔山、白台山前沿阵地猛轰。国民党军的炮火几乎摧毁了四纵前沿所有的工事。地堡掀掉了，掩体炸塌了，铁轨飞上天，枕木碎成片。54军打了几千发炮弹后，见解放军阵地上静悄悄的没了动静，阙汉骞便命令步兵开始冲锋。8师向塔山村正面，暂62师向铁路桥和高家滩，62军的151师向白台山的刘家屯、泉眼沟阵地，气势夺人地冲过来。
守卫刘家屯前沿阵地的是12师36团警卫连的2排，仅有43人。当炮火袭来时，排长机警地招呼大家疏散到阵地后方的坟地里隐蔽。等炮火打向纵深，大家一跃而起，进入阵地。不一会，约一个营的国民党军分成几批冲上来。排长让大家保持镇静，直到国民党军到达阵地前二十米时，轻重机枪一齐开火。国民党士兵在开阔地上找不到隐蔽的地方，死的死、伤的伤，后面的只好趴在地上。排长命令两个班从侧面迂回，一串手榴弹扔出去，炸得国民党士兵掉头就跑。第一次进攻被打退了。就这样反反复复，解放军依靠近战，拼手榴弹和刺刀，这天一共打退国民党军九次进攻。
暂62师这天以三个营的兵力轮番冲击铁路桥和高家滩阵地。吴克华司令预料到塔山村和铁路边的平坦地区将是国民党军进攻的重点，将纵队炮兵团的110门大小火炮都对准了这里。下午国民党军开始冲锋时，解放军用密集的炮火打向他们的身后，将国民党军第一梯队和后续部队隔断，前沿的轻重机枪也一齐开火。国民党军进不得退不得，只好趴在地上。34团组织队伍从侧面迂回包抄，在阵地前俘虏暂62师二百多人。国民党军对塔山的第一天进攻失败，伤亡1100多人。解放军第一天伤亡319人。
第一天战斗结束后，四纵战士们最深刻的教训就是工事没搞好。地堡不结实、战壕太浅，阵地前障碍物太少，国民党军的炮火一来，把四纵的工事几乎全破坏了。从那天起，白天作战，夜里积极修工事，成了大家自觉的行动。平时多流汗，战时少流血。有了坚不可摧的工事，才能守住阵地。四纵的老战士很少打防御战，开始不知道工事怎么搞。一些新解放的战士原来在国民党军里经常挖工事，显得很有经验。一个新战士在交通壕边上挖个洞，敌人炮击时就躲进去。只要炮弹落不到交通壕里，就伤不着他。大家深受启发，把单人掩体都挖成“烟斗式”，炮一响，每个人都进洞藏起来，大大减少了伤亡。交通壕要挖到一米五深，地面上看不到部队运动。地堡上盖两层枕木，蒙上一米多厚的浮土，就可以防御重炮。就这样，打了六天防御战，修了六天工事。根据战斗的具体情况，形成了白台山、塔山村和铁路桥头堡三处重点防御体系。
阙汉骞第一天攻击失败，11日以四个师的兵力再次向塔山进攻。从早晨七时起，国民党军的大炮把塔山打得浓烟滚滚，足足倾泻了几千发炮弹。海军司令桂永清坐镇“重庆号”巡洋舰，用152毫米的舰炮向塔山轰击。舰长邓兆祥是位爱国将领，对打内战十分厌恶。他借口军舰吃水深，不能靠近海岸，距离远得看不见目标，只能依据地图上的标志打炮。桂永清感到效果不佳，下令停止射击。国民党海军的配合实际上没起作用。
炮火准备后，两个营的兵力向塔山村34团1营阵地发起冲锋。解放军待国民党军接近到二三十米时，轻重机枪一齐开火，打得对方溃退下去。阙汉骞又集中几十门重炮，对塔山村轰击了半个小时。这时国民党空军五架飞机也来助战，向塔山投下一串串炸弹、燃烧弹。34团前沿工事大部被毁，阵地上硝烟弥漫。国民党军一个营再次冲锋，解放军坚守不退，但因伤亡过大，国民党军冲到塔山村边占领了几座房子。在这危急关头，1营副营长鲍仁川冒着炮火冲进塔山村，把1连零散人员组织起来拼杀。团政委带领预备队也冲了上来，形成优势兵力，在34团反击下，经过二十分钟的搏斗，国民党军在村边站不住脚，败退下去。战后清理部队，34团1营1连由战前的170人仅剩下了7个战士。国民党军对铁路桥、白台山和杨家洼阵地的进攻也被一一打退。
两天进攻均遭惨败，阙汉骞变得垂头丧气。11日下午，侯镜如从唐山到达葫芦岛。来自华北的独立95师也已到达。侯镜如召开会议，听取阙汉骞两天来作战的汇报，研究下一步行动计划。身为东进兵团的司令官，侯镜如对作战有自己的想法。会上研究了两个进攻方案：一个是54军提出的，以主力攻击白台山以西的山区，那边地形广阔，工事稀少，可以迂回到塔山背后，突破共军防守。另一方案是兵团参谋长张伯权提出的，仍然按前两天的打法，从正面推进，依靠优势兵力攻下塔山。张伯权的建议实际是侯镜如授意的，侯对他私下说：“按我们目前的情况，对塔山和锦州是不能打进去的，若打进去也出不来，如果不打进去还可以多维持几天。”表现了侯镜如保存实力的意图。卫立煌这天也飞到葫芦岛，见到侯低声说：“你这个兵团解锦州之围，并率部与廖兵团会师是不容易办到的。”再三嘱咐他要谨慎。卫的观点与侯镜如不谋而合，这样侯镜如就更不愿意冒险了。
54军提出的迂回塔山是惟一正确的方案，这是阙汉骞他们用两天血的教训换来的。但是侯镜如的方案通过了，阙汉骞的方案被否决。如此奇怪的结果是督战官罗奇决定的，他以为有这么多兵力，又有自己的老部队——号称“华北赵子龙师”的独立95师前来参战，还怕拿不下塔山！罗奇坚持正面进攻，并且自告奋勇，要亲自指挥95师从正面主攻塔山。其余部队则由62军军长林伟俦统一指挥。
10月13日清晨，国民党军的炮火开始向塔山猛烈轰击。独立95师与8师从两个侧面向塔山铁路桥和高家滩阵地冲来。95师使用“波浪式”的冲击战术，每个营为一波，轻、重机枪集中火力，掩护步兵连前进。第一波受挫，第二波接上去。更少见的是他们的营、团军官走在队伍前面，很有一股“敢死队”的味道。四纵28团等待国民党军前进到阵地前的障碍物，各种火器突然开火。95师一个连打光了，又上来一个连，但28团没有一个人后退，宁肯成班成排战死在阵地上，与塔山共存亡。95师的进攻终于被遏制。
95师朱师长向罗奇报告：他们的第一拨部队几次冲到共军阵地前，都被共军火力阻止，头都抬不起来，伤亡很大，进退不得。林伟俦在白台山方向也打电话告急：62军各师进攻受挫，营长以下官兵伤亡很大，死的没人抬，伤员没人救，非常影响士气。罗奇要95师不惜一切代价，再组织进攻，今天非拿下塔山不可。
更残酷的厮杀又开始了。国民党军如黄色的潮水一般涌上来，解放军用机枪、手榴弹把他们一排排打倒在阵地前。在铁路桥和高家滩之间有片坟地，守在这里的是28团2连1排，由指导员程远茂指挥。他们在这里构筑了五个地堡，摆上一挺重机枪和三挺轻机枪。13日早晨国民党开始炮击时，这个阵地并没有被发现。天亮后，95师像羊群似的涌上来。程远茂一声令下，机枪步枪一齐开火，国民党士兵成片地倒下去，两次进攻很快被打退了。
第三次攻击开始后，95师的炮弹向冰雹一样落在这个小小的集团工事上。中心地堡被打塌了，惟一的重机枪被打坏，排长也负了重伤。程远茂重新组织了队伍。当国民党军前进到离阵地30米远的地方，程远茂下令开火。机枪夹着手榴弹，又把国民党士兵打倒一片。这时95师的督战队提着冲锋枪，驱赶着士兵掉过头来继续往上冲。经过几次拉锯式的战斗，程远茂他们的弹药快打完了。后方弹药运不上来，怎么守阵地呢？程远茂让大家从牺牲和负伤的同志身上把弹药集中起来，平均分配。在战斗中节省子弹。黄昏前，95师发起了最后一次进攻。程远茂已经两次负伤，他高喊着：“同志们，守住阵地！援兵快来了！我们要与阵地共存亡！”他和仅存的几个战士拿起石头，准备作最后的拼杀。在这危急时刻，增援部队上来了。国民党士兵惊惶失措，开始向后撤退。这一天程远茂和1排一共打退了九次进攻，自己也付出巨大的牺牲，连程远茂本人在内，1排阵地上只剩7个人。
10月13日是塔山阻击战最残酷的一天，四纵表现出极其顽强的战斗作风，在绝大多数阵地被炮火摧毁的情况下，前沿一线阵地的部队顶住了国民党军四个师一次又一次的疯狂进攻。许多阵地都像程远茂他们一样，一个连、一个排打得只剩几个人，但是没有一个阵地被主动放弃。这天解放军共毙伤和俘虏国民党军1245人，自己伤亡1048人，可见战斗之激烈。看到10师28团伤亡很大，吴克华命令28团当夜撤下来休整，由10师30团接替他们的阵地。28团的顽强战斗，当夜得到林、罗的嘉奖。
四纵的浴血奋战，为总攻锦州提供了坚强保证。此时，攻锦部队已经完成了所有的准备工作，总攻即将开始。林彪知道，越到这个时候，塔山就越显得重要。为了保证总攻锦州战斗顺利进行，他甩出了最后一张王牌——将最强大的一纵调往高桥、杏山地区，作四纵的预备队。就在四纵最艰难的时刻，吴克华接到一纵李天佑司令员的电话。他告诉吴克华：“我们奉野战军首长命令来做你们的预备队，现在高桥一带。你们什么时候需要，我们随时可以支援上去！”吴克华非常激动，表示感谢一纵的支持。
国民党军那边却是一片垂头丧气的景象。13日晚上侯镜如、罗奇召集师以上军官会议研究对策，独立95师朱师长发言时，与早晨那种骄横自负的形象判若两人。他说：看地形的时候，塔山没什么动静，以为共军兵力不多。但炮火延伸射击后，步兵进入共军的有效射程内，共军突然集中火力向我们射击，打得部队抬不起头来，只有白白牺牲，这是在华北战场从没遇到过的。其他各师师长也纷纷抱怨，有的骂海、空军支援不力，有的要求调坦克来。罗奇站起来严厉地说：“开会前接总统来电，锦州战事非常激烈，这一战关系党国存亡。我奉命前来督战，如有执行命令不力者，将报请严办。”见大家沉默不说话，罗奇又自作主张，要95师进行夜间偷袭。54军的人表示反对，说夜间战斗将使我海、空军优势全部失去作用，只能与共军拼刺刀和手榴弹，很难占到便宜。但罗奇根本不听，固执己见。
14日凌晨，天还一片漆黑，95师两个营的敌人经过长距离匍匐前进，悄悄接近塔山村34团1营阵地，挖了一夜工事的战士们正在休息，一个战士沿着交通沟到后面去取子弹，迎面发现戴有帽徽、扛着机枪向前爬的敌人。他冲上去掏出手榴弹砸在敌人头上，夺下机枪跑回阵地。这时阵地前传来低沉的“冲啊”的口令声，一场短兵相接的战斗开始了。铁路桥头堡被95师偷袭得手。天色渐明，95师占领了铁路两侧阵地和地堡的全部顶盖，34团仍然坚持战斗。危急关头，增援部队及时赶到