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“看在上帝的面上，我这就出去看看能为你办点什么事，一有了好消息我就赶回来，我按四下铃——长，短，长，短——你听见就知道是我”。他撇下她转身就走。她站在房间当中，蓝眼睛茫然地看着他的背影。
史佩特从她那里出来后，回到事务所办公室，一迸门，女秘书告诉他，一个叫乔尔·凯罗的人找他。
乔尔·凯罗先生个儿不大，中等身材，皮肤黝黑。乌黑的头发梳得光溜溜地，一看就知道他是个地中海人。他的黑上衣紧紧裹着狭窄的肩膀，身上有一股开普里牌化妆品的香味。
史佩特把椅子转回来问道：“凯罗先生，有何见教？”
“能否允许一个外人对你的伙伴不幸去世表示悼念。”
“谢谢。”史佩特一言不发，脸上毫无表情。
凯罗站起来，鞠了一躬：“请原谅。我提出这样的问题并不仅仅是出于无聊的好奇心，我打算找回一件摆设，这件东西——我们可以说——是遗失了。我想，也就是说我希望你能协助我。”
史佩特点点头，抬起眉毛，表示他正聚精会神听着。
“这件摆设是一个小雕像，”凯罗接着小心地字斟句酌说道，“是一只黑鸟像。”
史佩特又点点头，有礼貌地表示感兴趣。
“我打算代表这件古玩的合法所有者付出五千美元，作为找到它的酬金。”凯罗举起一只手，“条件上有一个，找的人不得提出任何问题。”
“五千块钱数目可不小哇，”史佩特沉思地看着凯罗说道。
凯罗微笑着从里面口袋摸出一支小巧、扁平的黑手枪说：“请把两手交叉放在脖子后面。”
三 地中海怪人
史佩特并不朝手枪正眼望一下，抬起胳臂靠在椅子上，两只手指头叉起抱着脑袋。他的眼神没异样表情，一直牢牢盯住凯罗。凯罗抱歉地咳嗽一声，神经质地一笑：“我打算搜查一下你的办公室，史佩特先生。我警告你，如果你想阻拦我，我就打死你。”
“搜吧。”史佩特的声音和脸色一样，毫无表情。但是，他猛一转身，肘拐儿一捅。凯罗的脸猛地往后一缩，但是己来不及了。史佩特右脚跟一下子踩在他那漆皮鞋脚尖上，挡住这家伙的退路，史佩特的肘拐儿继续朝那张神色惊讶的黑脸上捅去，接着手朝手枪猛击一掌。他手指刚碰到手枪，凯罗马上就松手了。他一拳打在凯罗脸上。凯罗眼睛一闭，昏迷过去。
史佩特把这失去知觉的人身上的口袋一一摸了个遍，把口袋里的东西放在桌上堆成一堆。他回到自己的椅子上，开始检查他的战利品。他不慌不忙、郑重其事、彻彻底底地检查这些东西。
一个又大又软的黑皮夹子，里面装有各种票面的钞票共计365美元，还有三张五英磅的钞票：一张有许多签证的希腊护照，上有凯罗的姓名和照片，五张粉红色的葱皮纸折起来包着一页像是阿拉伯文的纸片；一张关于发现阿切尔和沙士比尸体的剪报已经揉得破破烂烂：四张贝尔维德里旅馆的信纸，其中一张用小字清清楚楚写着塞缨尔·史佩特的名字以及他事务所和住宅的地址。他把这些东西都仔细检查一遍——甚至还把表盖打开，看看里面究竟有没有藏什么东西。
乔尔·凯罗慢慢苏醒过来。他先睁开眼睛，足足过了一分钟才把眼光死死盯在天花板上。从椅背上抬起头来，惊魂未定地看着办公室周围。凯罗咬着牙，痛苦地说：“史佩特先生，我本来可以开枪打死你的。”
“你本来就打算开枪嘛。”史佩特道。
“我没打算开枪。”
“抱歉，”史佩特说，咧开嘴笑笑，露出牙床，“你倒想想看，我发现这笔五千块钱的交易原来是个骗局，我心里该有多气恼。”
“你错了，史佩特先生。那件买卖倒是货真价实的。”
史佩特困惑地眨眨眼睛，“我们最好打开天窗说亮话。”
凯罗猛地一动，恢复了镇静：“如果你比我知道的多，我会从你知道的东西当中得到好处，你少说也会拿到五千元。”
史佩特冷淡地点点头，朝桌上那些东西挥挥手说：“这么说，我在为你寻找黑鸟的时候你要付我钱，到手以后给齐五千美元？”
“对，史佩特先生；就是说，五千美元除去已经预支给你的——一共是五千美元。”
“行，说得有理。”史佩特神色庄重，眼角微微皱起，“你不是雇我去杀人或是去抢劫吧？只是要把它弄回来，办得到的话，尽量用诚实、合法的手段。”
“不错”，凯罗同意地说，他站起身来，拿了帽子，“我住在门维德里旅馆，你要通知我——就找六三五号房间。我满怀信心地期望我们的合作能得到共同的最大利益，史佩特先生。”
乔尔·凯罗走后半小时，史佩特一个人兀自坐在桌前，皱着眉头。后来他戴上帽子，穿上大衣，关了灯，走到灯火通明的街上去。一个个子矮小的年轻人，二十来岁，身穿整洁的灰大衣，正懒洋洋地站在史佩特房子下面的角落里。
史佩特走上萨特街，那年轻人在附近一家男子服装店前面看橱窗。他赶紧走到戏院前面人行道上，面对戏院。那个年轻人和另外几个闲人在马夸德饭店逛来逛去。
八点十分，乔尔·凯罗才露脸，他迈着碎步从吉利街走来。
“嗯，我有点东西想给你看看。”史佩特把凯罗从观众的人堆中拉到路边，“看见马夸德饭店门前那个戴帽子的小子吗？”
凯罗喃喃说：“让我看看。”他看见那张冷冰冰的、苍白的脸，弯曲的睫毛遮住一对往下看的眼睛。
“他是谁？”史佩特问道。
凯罗朝他笑笑：“我不认识他。”
“他到处跟着我，我就只好对他不客气了。”
“你认为怎么合适，就怎么办。他不是我的朋友。”
“那好吧，要开场了，再见。”史佩特说。他穿过马路，跳上一辆往西开的电车，戴帽子的年轻人也上了这辆车。
——离皇冠公寓还有六七条马路，史佩特下车了。他走进一所高大的棕色公寓大楼，转到大楼后部，穿出后门进入一个狭窄的院子。这院子通往一条黑沉沉的后街。史佩特在这条街上走过三条马路，这才穿过去走到加利福尼亚街到皇冠公寓。
在公寓，布莉吉·奥肖内西马尔欢迎他的那股热情劲儿，说明她没有想到他还会来。她穿了一件蓝色隐条缎子长袍，那间红色与奶黄相间的起坐间现在布置得井井有条。
——“你给我带来好消息了吗？”她问道。她笑意里透着忧虑，兀自屏住气。
“我们用不着把没有公开的事说出去。”
“那么警察就用不着来打听我了？”
他倒朝长靠椅走了过来，坐下之后，问道：”你这人并不像你扮演的那样吧！”
“我不大懂你的意思？”她悄声说，一双迷惑的眼睛直望着他。
“我今晚上看见乔尔·凯罗了。”他说话的语气彬彬有札。
她脸上的高兴劲儿消失了，眼睛牢牢盯住他的侧面。眼神先是害怕，然后变得谨慎；她不安地问道：“你——你认识他？”
“我今晚看见他了。”史佩特头也不抬，说话的声调始终很轻松，“他正要去看戏。”
她从长靠椅上站起身来，走到壁炉前拨弄人。她把壁炉架上的一件摆设稍为挪了位置，又穿过房间到角落里一张桌上拿了盒香烟。她不动声色，平静地问道：“他怎么说来着？”
“他出五千块钱叫我去找黑乌。”
她吓了一跳，牙齿咬碎了嘴里的香烟，惊恐的眼神朝他一扫，就看着别处了。她脸上流露出痛心而惶惑的表情：“你自然不会把它当成真的。”
“怎么不会？五千块钱数目可不小呢。”
“可是，史佩特先生，你答应过帮我忙的。”她两手拉住他胳臂。“我信任你，你可不能——”
史佩特温柔地一笑，笑得她神色不安起来。他说：“我答应过帮你忙——不错——不过你从来也没提过什么黑鸟。”
“你可——你不能这样对待我。”她那双钻蓝色的眼睛带着苦苦哀求的神色。
他说道：“我愿意帮助你。我已经尽我力做了。不过你一定得使我信服。你的所作所为自己完全心中有数，决不瞎猜乱搞一气。”
她咬着嘴唇，看着地上。“我一定得和乔尔·凯罗谈谈。”
“你今晚上就能看见他。”史佩特看看表说，“戏就要散场了。我们可以打电话给他的旅馆。”
她抬起眼睛，心里着了慌：“可是他不能上这儿来，我不能让他知道我住的地方。我害怕。”
“上我那儿去好了。”史佩特提议说。
“那好吧。”她一骨碌跳起来大声嚷道，眼睛睁得又大叉亮，“我们现在就走吗？”
四 信不信由你
他的卧室现在变成了起坐间，因为安在墙上的床已经翻起。史佩特拿了布莉吉·奥肖内西的帽子和大衣，让她在一张有垫子的摇椅上舒舒服服坐着，然后打电话到贝尔维德里旅馆去。对方说凯罗上戏院去还没回来。史佩特留下电话号码，要求凯罗回来立刻回话。他在桌旁的扶手椅上坐下，开门见山地跟这姑娘讲起几年前西北部发生的一件事来。
他正讲到故事的紧要关头，电话铃响了。“喂，”史佩特对话筒说，“凯罗先生吗……我是史佩特，你现在能上我这儿——波斯特街——来一趟吗？……是啊，我想是这样。”他看了那姑娘一眼，噘起嘴，然后很快地说，“奥肖内西小姐在这儿，要见见你。”
布莉吉·奥肖内西皱皱眉头，在椅子里动了一下，没出声。
乔尔·凯罗很激动，很快就来了。他那双黑眼睛红丝密布。没等到史佩特把门开大，他就扯开又细又尖的嗓子忙不迭地把话倒出床：“那小子在外面守着这座房子呢，史佩特先生，就是你在戏院门口把他指给我看的人。这事叫我怎么说得清呢？史佩特先生，我上这儿来是真心诚意的，丝毫没想到要耍花招。”
布莉吉·奥肖内西赶到走廊里，在史佩特背后急着问：“什么小子？”
凯罗脱下那顶黑帽子，生硬地鞠了一躬，一本正经他说：“如果你还不知道，问史佩特先生好了。我知道的都是他告诉我的。”
“有一个小子，到处盯着我，盯了一整夜。”史佩特漫不经心地说。
布莉吉·奥肖内西一把抓住史佩特的胳臂间道：“他跟着你到我的公寓去了吗？”
“没有，我起先把他甩掉了。我猜想他是后来又盯上我的。”
凯罗在那儿又一次生硬地鞠了一躬说：“我很高兴又见到你，奥肖内西小姐。”
布莉吉·奥肖内西对凯罗说：“山姆跟我讲了你给黑鹰开价的事，你这笔款子要多长时间才能准备好？”
凯罗眉毛一扬，微笑着说：“已经准备好了。”
她皱起眉头，问道：“如果我们把鹰给你，你现在就能付给我们五千元吗？”
凯罗不容置疑地微笑。
布莉吉·奥肖内西对他笑了笑说：“可是鹰不在我这儿。”
“在哪儿？”凯罗彬彬有礼�