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你如果要躲，干脆跟我约个地方。
他背着她，边走边说。
这么一来，我要找你也方便，还能每次都送妳回家。
他说这些话的时候，夕阳映照着俊脸，让年纪小小的她也看得心头悸动。她头一次发现，世上竟有比姊姊更美的人……
「那么，过几日就是重阳了，族里的人都会回来，我去领笔款子，把家里的门面修整修整，好不好？」
「嗯。」
这么多年来，她始终忘不了西门贵。
虽然，之后她再也没机会溜出家门，去到两人相约的地点，让他再「救」她回来，但是，她不曾放过任何与他相关的传闻。
七岁那年，她回府之后，就从娘的嘴里知道，西门贵送她回来时，拿走了一大笔的银两，气得娘连连骂着，说姓西门的生来就是土匪强盗。
八岁那年，她听说，他跟着他爹与一班弟兄，抢劫了李家村。
九岁那年，她听说十八岁的他，已成为西门堡的主力，带领族人四处劫掠，邻近的所有村落无一幸免，全数遭殃。
十二岁那年，他上门来抢劫时，她还远远的见过他一眼。
然后，每次他到家里来「拜访」时，她都会设法找到机会，就算仅仅是看他一眼，那伟岸英武的身影也总会让她失魂落魄好几日。
趁着秀娃心思涣散，不知在想些什么的时候，东方艳与娘亲正为了取得银两，积极热络的行动着。
「秀娃，来来来，笔在这儿。」
几张银两领条就堆在书桌上，正等着她签名。母女俩知道机会难得，二人联手催促，东方艳甚至还亲手磨墨。
「墨好了，来来来，领条在这儿。」
西门贵还记得她吗？
两府联姻，他会挑选谁做新娘？
他会坚持，选择艳丽美貌的姊姊吗？
要是姊姊不肯嫁，那么，她是不是有机会……
心思紊乱的秀娃，嘴角噙着梦幻般的微笑，心魂老早全都飞了。她不察的接下笔墨，在姊姊与娘亲热切的注目下，听话的在领条上签了名。
「啊，太好了！」
「咱们这就去帐房。」
「娘，我要做最美的珠花，还得镶宝石。」
「好好好。」
「还有最美的衣裳，绣工要细，还得用金线。」
「好好好。」
母女二人有说有笑，径自离开书房，往帐房走去。
偌大的书房里，只剩下秀娃还坐在书桌后头，楞楞的直望着前方，小手捏着随身的绣花手绢，压抑不住心里不断涌出的疑问与希望。
她是不是真有机会，能成为西门贵的新娘？
４ＹＴ ４ＹＴ ４ＹＴ
雕花窗外，明月高挂树梢。
梅花厅里，气氛与平日不同，显得格外紧绷。
梅花厅是用膳之处，通常只有东方翼的家人，或是几位年纪长、辈分高的长老，或是担任要务的族亲，才有机会与东方翼同桌。
然而今晚，东方翼不但邀了西门贵与两个弟弟同桌，还让母亲、妹妹也一并出席用膳。同席受邀的，还有几位东方家的长老，更显示出东方翼对联姻一事的慎重与认真。
原本，东方艳躲在房里，说什么也不愿出席，但是她再任性也不敢违背哥哥，只得挨在母亲身边，不情不愿的来到梅花厅。
相较于姊姊的态度，秀娃可是得费尽全力，才能克制着不让兴奋紧张的情绪泄漏。她全身僵硬，在哥哥身旁坐下，连连深吸了好几口气，才怯怯的抬起头来，朝西门贵望去。
而他，压根儿没瞧她一眼。
他的眼里，只有满桌的好菜。
糖醋黄鱼、贵妃醉鸡、红烧狮子头陆续上桌，换作是平日，东方家人吃的菜色求的是精致，分量却不多。但东方翼很显然的，早已知道西门兄弟的食量非凡，吩咐厨房准备了丰盛好菜，甚至还烤了一只羊，在外头预备着。
身为客人，西门兄弟却很显然的不知道什么叫客气。三人吃饭挟菜的狠劲，有如风卷残云，让在场所有的人都看傻了眼。
像是怕人会跟他们抢食似的，只要有菜上桌，西门贵就大手一挥，直接把餐盘端到面前，西门金宝抓起筷子，一筷就将切好的醉鸡全数串起，西门银宝更是一手一筷，两手连戳，咑咑咑咑的就将红烧狮子头全给戳上了筷。
那条糖醋黄鱼，更是整条进了西门贵的嘴，不一会儿，就见鱼骨头在他面前堆成了小山。
所有的菜肴，都逃不了三兄弟的荼毒。
一时之间，只见菜屑飞洒、汤汁四溅，坐在他们身边的人几乎无一幸免，每个人都被肉汁、汤料溅着衣裳，甚至脸面。
场面太过惊人，坐在三兄弟旁的人，为求自保，不自觉往旁推挤，菜肴还没上齐，两旁的座位都已经空下了。
所有人呆若木鸡，只能眼睁睁看着菜肴一一消失在他们嘴里。倒是见多识广、又有心理准备的东方翼，还能维持镇定。
他等了一会儿，终于觑着机会，见三兄弟因为餐盘全空，而稍微缓下攻势时，他才开口问道：「西门兄，关于两府联姻之事，不知你属意为何？」
听到联姻二字，秀娃与姊姊同时倒吸了一口气。
西门贵抬起头来，半眯着眸子，横了对面的东方翼一眼。「什么番薯芋头的！你讲什么？老子听不懂！」
吼叫的声音既沈且凶，东方艳禁不住吓，脸色倏地发白，身子也颤抖个不停，那些簪在头上的金钗与珠花，也跟着叮当作响。
面对眼前的凶神恶煞，东方翼依旧冷静如常。「我的意思是，西门兄较喜欢哪位家妹？」他也把话挑明了。
一时之间，梅花厅内安静了下来。
秀娃心儿乱跳，轻咬着下唇，才没有因为讶异而惊呼出声。
哥哥的意思，是让西门贵当场选择，他要娶的人是姊姊，还是她？
她紧张得手心冒汗，几乎忘了呼吸。
圆桌的另一头，锐利晶亮的黑眸，正轮流看着东方翼身旁的两个年轻女人，那表情与眼神，像是在打量着货物，端详哪个比较值钱。
东方翼似乎提过，这两个年轻女人就是他的妹妹。名字嘛，他那时忙着吃饭，根本记不得啦，就连两人的模样，也是直到这时才抬眼细看。
左边的那一个，抖得几乎要摔下椅子，瞧她头上的金簪珠花跟身上的耳环、项链、玉镯子，少说也能换上几批的牛羊。
右边的那一个，胆子似乎大了些，一双眼眸乌溜溜的，默默的瞅着他。只不过，她身上的家当没那么多，连衣裳都比另一个朴素许多。
一旁的西门金宝，先打了个饱嗝，才开口提出意见。
「大哥，我看左边的那个比较好。」他紧盯着东方艳，双眼发亮。「你看，她脑袋上插了好多金子，闪得我眼睛都要瞎啦！」
就在这个时候，烤全羊上桌了。
一看见食物，西门贵的注意力，立刻转移了。他忘了正事，伸手直接去拔羊腿，却见西门银宝同时伸手，还有志一同的挑中了同一根肥嫩后腿。
瞬间，他满脸狰狞、双眼凶狠的瞪着弟弟，还从喉咙里头发出警告的低咆声。
东方艳再也受不了，恐慌的哭了出来，扑进娘亲的怀里。
「不！我不嫁！娘，您救救我，别让我嫁给这骯脏的禽兽！」
这话一喊出来，别说是抢着羊腿的西门贵，就连金宝、银宝的脸色都变了。
骯脏？
好啦，这个他们认了！
但，禽兽？
这词儿摆明就是骂人嘛！
西门贵一拍桌子，怒拧着浓眉，模样更狰狞吓人。「东方翼，你说要联姻，却让我们来这里挨骂，难道是在耍我们？」
「没错！姓东方的，你耍我们吗？」金宝也跳了起来，用肥得直滴油的羊腿，指着东方翼的脸。
银宝输人不输阵，也跟着跳了起来，虽然满嘴的白饭都还来不及咽下，他仍是一边喷饭，一边吼道：「大哥，我看今天这餐饭，根本就是个骗局！」
兄弟三人的吼叫，震得人人震耳欲聋，在场的几位长老要不是因为腿软，肯定就要拔腿而逃。
东方翼站起身来，面对三人的凶恶，仍是面无惧色。
「我既然提议要两府联姻，就绝不反悔。」他徐声强调，试图以理说服三人。「东方家与西门堡，争执已有多年，再这么下去，不但会两败俱伤，还会让旁人有机可乘。」
西门贵眯起了眼，不再说话，只是瞪着东方翼。
他从没想过，两家可以和平共处。然而，东方翼不但说得有理，就连提出的条件，都优渥得让人难以拒绝，尤其是娶他妹子元宝的丰厚聘礼，以及他娶了东方家女人后，能得到的大笔嫁妆。
东方翼再接再厉，对艳儿的啜泣声充耳不闻。
「西门兄，为族人谋求最大的利益，才是你我目前最重要，且不该拖延的事，不是吗？」
西门贵仍是沈默不语。
梅花厅里气氛僵凝，没人敢说话，只听得见东方艳的啜泣，一声连着一声。
就在这个时候，一只小手，慢慢的举了起来。
「我……」
始终坐在一旁的秀娃，终于鼓起勇气，开口打破沈默。
所有的视线，都落到她身上。
她羞红了脸，举起的小手微颤，虽然紧张不已，却逼着自己振作起来，没在众人的视线下退缩。
「我……我愿意嫁进西门家。」
能嫁给心上人，是每个少女的梦想啊！既然有这个机会，能够名正言顺的嫁给西门贵，她就算脸皮薄嫩，也要举手发言，占住新娘的位置。
东方家的长老们，却像是陡然清醒过来，开始猛摇着头。
「不行不行！」年已六十有五的长老，第一个站出来反对。
秀娃从小聪明伶俐，虽然没有艳儿长得好看，却极讨人欢心，这几年来，家里的内帐更都是由她在管，大大小小的事，她都处理得井然有序，教人怎么舍得把这么个宝给嫁出去－－
而且，嫁的还是西门家！
「是啊，这太委屈妳了。」另一位叔公更是忍不住开口。
秀娃的脸，羞得更红更润，心里不断吶喊，却没胆子说出口－－噢，不不不，她一点都不觉得委屈！事实上，她根本是求之不得啊！
正当第三位长老也跟着要跳出来反对时，西门贵却坐了下来，径自又啃起肥嫩的羊腿。
「随便。」他看了秀娃一眼，随即又看向东方翼，对谁愿意出嫁都不抱任何兴趣。他要强调的，只有一个重点。
「哪个都行，但是，我要吃的比较少的那个。」
秀娃的自告奋勇完全在东方翼的盘算之外。他震惊不已，一时还找不到理由说服西门贵另做选择，却看见向来乖巧文静的小妹，再度举起手来。
她望着圆桌那旁的男人，声音微弱，却清晰无比的保证。
「我……我吃得很少的……」
第二章
夜里的秋风，已经带着几许寒意。
庭院之中，一个拢着藏青丝斗篷的娇小身影，沿着浓浓树影间的小径，蹑手蹑脚的往客院走去。
斗篷的帽檐，缀着一圈灰黑松软的狐毛，遮盖大半张的脸儿，只瞧得见红润的小嘴微微半启，在冷凉的夜风中，吐着暖暖