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是年春江无错十八岁，命运把他推到了人生的十字路口。
第四章昨夜星辰
凤凰历三年八月十五日，满月之夜，帝国夜空出现了千年罕见的奇观。
大彗星从西方来，火红的尾巴扫过帝国夜空，朝着月亮飞去，人们仰望穹苍，惊讶的发现满天星辰似乎都追随它而去，淹没了中秋的满月。
彗星击中满月，周围的云层被染成绯红色，夜幕变成了血海，流星一颗接一颗爆发、陨灭，星球在结束生命的剎那释放出了所有的光和热，毁灭之光仿佛一朵朵眩目的白花，盛开在血色的帏幔前。
被彗星击中的满月顿时失去光辉，苍白黯淡，宛若一块圆形的石头，彗星离开了月球，朝着东方飞去，火红的尾巴燃烧了地平线。懵懂的雄鸡们齐声啼鸣，庆祝不合时宜的黎明，乌鸦张开眼睛，旋即又闭上，它们笃信那凄厉的红霞是回光返照的黄昏，而非提前到来的明天。
银河·朱里奥也在这个夜晚目睹了天变。他在汪洋血海般的夜幕中嗅到了杀戮的气息，他看到帝都上空三颗最亮的流星依次陨落了。
朱里奥从中预感到了不祥的意味，就在他还为之冥思苦想的时候，同样看到这不祥之兆的皇帝已经得出了答案。
“陛下，流星陨落，这是不祥之兆啊。”宰相萧红泪忧虑的说。
“三颗流星，就意味着三个该死之人，大牢里可还有待斩的囚犯？拉出三个来杀掉冲喜便是。”
“滥杀无辜有违天理，还望陛下三思。”
萧红泪刚从玄武回来，一时间还不能适应皇帝的新作风，她以为自己还像过去那样有资格左右皇帝，然而皇帝却冷冰冰的答道：“朕就是天，朕觉得妥当就是天经地义。咦！艾尔、明典、贝隆，他们三个犯了什么罪，怎会关在死牢里？”翻阅着死囚名册，皇帝诧异的问。
“禀告陛下，三位大人有谋反之嫌，陛下定了他们死罪，所以关在大牢里。”
刑部长官武思勉在拘捕易水寒一役受了重伤，刑部事务便一直由格兰特代理。
他见陛下询问死囚，还以为要放三元老出狱，便试探着问：“三位大人在牢里吃足了苦头，陛下是不是该放他们出来了……”
“放他们出来？笑话！”皇帝勃然色变，把那名册摔在龙案上厉声道：“三个大逆不道的反贼，朕要杀他们的头！”
格兰特吓傻了，支支吾吾的说：“陛下不是说关他们几天略施薄惩，等气消了，就放三位大人出来么？”
皇帝气势汹汹的道：“朕说过这话？你没记错？”
格兰特硬着头皮道：“臣不敢造谣，陛下的确说过。”
萧红泪也道：“陛下当日的确说过不会追究三元老的罪，满朝文武都有听见。”
皇帝冷冷一笑，质问萧红泪道：“朕说这话时你也听见了？”
萧红泪一楞，答道：“臣当时还在玄武，并没有亲耳听见，可是别人都这样说，臣也就……”
“别人都那样说你就信了？朕明明没说过的话，没下过的旨，是不是只要你们都说有了，就可以代替朕的金口玉言，就可以代替朕的旨意？”皇帝冷笑着站了起来，厉声道：“今天朕就不信邪了！好啊，你们都说朕要赦免那三个老贼，朕就偏要杀他们的头！”
萧红泪、格兰特倒吸了口冷气，慌忙跪倒求她开恩。
皇帝固执的说：“放了倒容易，朕怎么知道他们是不是真的诚心悔改？万一还想造反，倒费朕的事。”皇帝虽然拥有关于三元老的完整记忆，可是在感情上，却并不觉得他们与其他陌生的囚犯有何分别。
萧红泪、格兰特连声替他们担保，苦劝了半晌，皇帝总算回心转意：“既然是你们求情，那就下不为例吧。叫他们去写悔过书，从刑部大牢门前一步一叩首到皇宫，在宫门前诵读悔过书，若是朕觉得他们的确诚心悔过，就赦免他们。”
两人听了，相视苦笑，不约而同的叹起气来。
皇帝饶有兴致的望着他们，忽然笑道：“你们两个眉来眼去，是不是在调情？”
萧红泪又羞又窘，面色如土，慌忙磕头谢罪。
格兰特语无伦次的说：“陛下明鉴，是臣冒犯了萧大人，臣罪该万死，不干萧大人的事！”
皇帝哈哈大笑，亲手扶他们起身，柔声道：“朕喜欢你们眉来眼去，你们是朕的左膀右臂、是朕的金童玉女，你们都是朕的好孩子，你们应该结婚，生上一群小金童、小玉女，世世代代做朕的奴才。”
萧红泪、格兰特面面相觑，哭笑不得。
皇帝手搭在两人肩上，放声笑道：“朕喜欢你们，朕要你们永远效忠！”
萧红泪低声道：“臣也喜欢陛下，臣生生世世都是陛下的奴婢，绝无二心。”
皇帝满意的一笑，目光转向格兰特。
格兰特一咬牙，退后三步，跪在皇帝脚下，沉声道：“陛下君临帝都之日，臣就已经发誓效忠无错殿下，自古一仆不侍二主，还望陛下恕罪。”
皇帝并不生气，微笑道：“果然是个有情有义的好孩子，朕不怪你。无错，出来跟你的家臣说句话吧。”
话音方落，屏风背后闪出一个雍容俊逸的紫衫少年。
上前拉着他的手，情真意切的道：“格兰特大哥，你我都是陛下的臣仆，往后同心同德效忠陛下才是，往事不要再提了。”
这些年格兰特被派去百灵操练海军，直到不久前帝国放弃了渡海作战的计画后，才回京复职，自从帝都沦陷以来，这还是第一次与无错重逢，一时间激动得说不出话来。
见他点了头，无错欣然笑道：“陛下，格兰特将军有大才干，该委以重任才是。”
皇帝浅浅一笑道：“你先前哭着喊着要见他，现在见了，又哭着喊着给他求美差，朕上了你的当，现在后悔啦，偏要让他赋闲。”
无错笑道：“陛下召将军回来，自然早有安排，都怪我多嘴，自讨没趣。”
皇帝白了他一眼，捧着轻罗小扇遮了玉容，懒懒的打了个哈欠，道：“朕不高兴动脑筋，你就帮我写一道委任状，随便给他安排什么职务都好，想来你也不会亏待自家人。朕累了，都下去吧。”
三人相视一笑，躬身退下。
临到殿门前，又听见皇帝说：“别忘了关照那三个老不死，朕要他们生，他们便生，朕要他们死，任他功劳盖世也定斩不饶！”
当天晚上，格兰特把皇帝的话原原本本的告诉了三元老。
一听说要写悔过书，三个老人露出了不同的表情，贝隆愁眉苦脸，明典冷笑不语，艾尔压根儿不理这档事，只顾拉着格兰特追问易水寒的处境，听说皇帝已经赦免了他，叹了口气，自言自语的说：“陛下不杀易水寒，就是自掘坟墓了。”
三元老各怀心事，在狱卒的押送下回到牢房，当天晚上，明典就咬舌自尽了。
就在这天晚上，来探望父亲的朱里奥，在牢房外看到了明典家人来收拾尸首，一卷芦席裹着年近古稀的老人，一家人含泪与他擦身而过。
动乱时代熬过来了，战乱年代闯过来了，如今到了太平盛世，老人却活不下去了。
朱里奥默默凝望着明典家人的背影，心中充满了黑色的苍凉。他尾随着明典的家人离开大牢，看着他们远远离开了才敢哭出声来，后来，他又跟着他们去买了丧服，披麻带孝的返回了大牢。
父子俩见面后抱头痛哭，贝隆泣声问道：“小畜生！你知道你爹活不成了，来送终吗？”
朱里奥哭着说：“爹，孩儿披麻带孝，不仅为了您老人家，也是为自己预备后事。”
贝隆听了又惊又怒，大骂他不知好歹。
朱里奥含泪道：“当初孩儿因为编写星图、历法得罪了旧主，本想一死明志，可爹爹却劝我不可轻生，孩儿听了您老人家的话，这才有今日，为何爹爹现在反而看不穿了呢？”
贝隆久久无语，长叹一声，老泪纵横，终于写了悔过书。
明典自尽全节，艾尔·科波拉也拒写“悔过书”。
皇帝亲自探监，质问他为何不肯悔改，艾尔·科波拉神色自若，说道：“臣本无错，如何悔改？犯了错不思悔改的是陛下您。”
皇帝勃然大怒，下令处死艾尔·科波拉。
艾尔·科波拉是三朝元老，历任将军、宰相、元帅，德高望重，知交遍天下，杀了他就是自毁帝国半壁江山，若是让朝中大臣知晓，必又群起求情，皇帝不想听他们说教，要连夜处死艾尔·科波拉，刑部诸吏都不敢当差，只有格兰特毛遂自荐，愿意担任监斩官。
“天亮前务必把首级送到皇宫。”皇帝警告他：“若是出了纰漏，朕不但要砍你的头，也要砍萧红泪的头！”
这话彻底粉碎了格兰特的计画。每次他想成为英雄的时候，无情的命运总是把他变成一个身不由己的小人，他本想舍生取义放走艾尔将军，可是现在却不得不弄假成真。
格兰特只好去找无错求情，他知道皇帝一向对无错另眼看待。
“艾尔·科波拉死有余辜！”
这就是春江无错的回答。
少年得志的孔雀郡王、帝国元帅警告格兰特：“艾尔·科波拉先为陛下背叛了我父亲，如今又背叛了陛下，不管他有多大的功劳，终归是个可耻的叛徒！”
这句话有如一瓢冷水当头淋下，浇灭了格兰特心中最后一线希望，望着这冷酷的少年，他心中充满了苦涩的绝望。
“终归是个可耻的叛徒……我不也是个可耻的叛徒吗？”
在新·雅兰斯，他背叛了摄政王，成了春江水月和贝伽族的朋友；在肃清动乱的战争里，他背叛了友谊，亲手杀死了自己的结义兄弟；在帝都沦陷的那一天，他背叛了孔雀帝国，成了新主子的奴才；如今，他又要背叛自己的正义感，亲手杀死一个无罪的人。
前往刑场的路上，格兰特发现自己的人生就是一个周而复始的圆圈，他一次又一次的跟宿命进行搏斗，一次又一次的失败，成为欲望与暴力的傀儡、帮凶，现在，他的人生又一次轮回了，在这清冷的刑场上，他要杀死帝国最伟大的军人，成为人世间最可耻的刽子手。
行刑前，格兰特问艾尔还有什么心愿，赴汤蹈火肝脑涂地也一定帮他完成。
艾尔笑道：“给我拿把椅子来吧。”
“椅子？”
“我戎马一生，没能够在战场上倒下，是最大的幸事，也是最大的不幸。人生百年难免一死，我没死在战场上，现在也不愿意倒在刑场上。”
格兰特听了，怆然落泪，忙亲自给他搬来一把椅子。
艾尔安然入座，笑道：“动手吧。”
魁梧的刽子手走来了，他蒙着黑巾，赤膊上身，锋利的鬼头刀在月光下泛着青光。
刽子手提着刀走到艾尔·科波拉面前，举起刀，迟疑的退了一步，放下刀，端起那碗本是给死囚准备的烈酒，一饮而尽。
刽子手摔了碗，掂了掂大刀，大喝一声，大步走上前来。
艾尔·科波拉为他煞有介事的表演感到好笑，饶有兴致的望着刽子手，安慰道：“别紧张，年轻人，我只是个糟老头，死了也不会索你的命。”
刽子手懊恼的举起刀