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牺牲。
身为监军，置身第一线不合常理，春江飞鸿特意安排他在艾尔军中，名义上是方便与易水寒部队接洽，实际又包藏了什么祸心，那是不言而喻的。
倾城毫无怨言的接受了安排，在他本人，也乐意与艾尔同袍，在志同道合的独立军团作战，他建立军功的企图更有希望实现。换言之，若是不幸成为飞鸿部队幕僚团中无足轻重的一员，倾城对自己的发言权也就不敢存有任何奢望了。
因此，春江飞鸿的安排，事实上正中了倾城下怀。
元帅大人当然不是无心促成，内心里，他正是由于不愿意倾城出现在自己军中，才不得不出此下策吧！
年迈的王爷千岁，在与这头优雅、年轻的狮子的争斗中，已经深深感到力不从心。屡次的失败，在他曾经不可一世的心胸中投下无法抹去的阴影，仿佛即便缚住天香君一手一脚，他也能施展出七十二般变化。
既然已经控制不了，就退而求其次，来个眼不见心不惊吧！
出于这种微妙的心理，春江飞鸿把倾城与艾尔将军如愿以偿的安排在一起，潜意识里也暗示了自己的不欲再以学宫派为敌。春秋渐高之年，为将来留条后路。
洞悉政敌心理的倾城，放心大胆的交割了帝都一切工作，枢机卿之职暂时由新近入阁的女政治家萧红泪代理；下院事务则委托给格兰特；学宫、医宫照旧由柯蓝、无心打理。
皇储无错已成年，代理了战时近卫统领，比起实际工作，锻练能力的意味更浓。
小迦必须回凤凰城送信，降魔军统帅权委托给龙之介。神鹰、卧虎、秘蝶分别由那罗延、阿淳、欧姆？培基和破戒那迦执掌。
叶府大小事务有雷烽总管，三堂由无痕月、红线儿小夫妻负责打理，可谓万无一失了。
临行之日，先后有三位客人来访。
无心公主与红线儿夫人不约而同的选中倾城为信使，不过后者是寄给母亲青雀夫人的报安信，前者却是羞羞答答的准情书。
红线儿要求倾城求助生母于覆巢之下，无心则希望他能从易少帅那里带回哪怕只言片语的慰藉。
倾城拍着胸膛答应了，心里却暗自叫苦：我这可是上前线打仗，不是旅游观光啊……
最后一位来访者是艾尔将军，他带来了一本薄薄的小册子。倾城还当是秘法兵书，打开一看才晓得是花名册。
“将军，这是……”
“独立军团百夫长以上军官的名单，君上就在出征前背下来吧。”
“啊？背这干啥！”
艾尔笑吟吟的道：“认识认识。”
“一千多位大小军官，面也没见过，一晚上，我哪记得住？将军，您可真会开玩笑——”
“君上，我可没有开玩笑！驭军妙法尽在这小小一本花名册中，此次北伐，君上若能识遍军中将校，那可比熟读兵书百卷更有用呢。”艾尔笑道。
倾城恍然大悟，忙深施一礼：“多谢将军指点，在下受教了。”
当下挑灯夜读，把那花名单牢牢记在心中。
小迦见他背得辛苦，心疼的劝道：“主人呀，小迦帮你背一半可好？”
惹得倾城忍俊不禁，不胜怜爱的道：“睡你的去，别瞎操心。”
第二天在校场，陛下登台拜将，三军誓师，饮罢出征酒，二十万大军开拔，直取塞北。
行军之前，艾尔领着各路校官一一拜见倾城。他本已熟读花名册，今次与真人两相对证，印象更加深刻，便是乱军丛中，也能一眼认出，毫厘不爽。
身处大军之中，兵识将易，将寻兵难，更何况他又是不谙军事的新丁。亏得艾尔苦心，倾城很快就与军中将官打成一片，也在军事会议中崭露头角，威信与统率力逐步建立起来，成为官兵心目中的军师级人物，而非空架子监军了。
近一个月的行军途中，艾尔把自己多年征战总结的战术、战略，统兵、赏罚经验倾囊相授。
倾城虚心学习，再加上本就聪明绝顶，很快就对用兵之道有了全新的理解。所缺少的只是实战指挥经验罢了。
艾尔治军极严，功必赏，过必究，令行禁止，军纪严明。
大军过境，竟无一人扰民，一骑践踏农田，可谓罕见了。
艾尔将军平素衣食起居，皆与官兵一般无二，每日宿营后必亲自视察慰问，但上下级礼防甚严，绝不容许属下因亲而狎，目无长官。倾城对他的一言一行都看在眼里，记在心中，取其之长，补己之短。
连日行军，就在人马都已备感困顿之时，边塞要冲——飞雁先出现在荒原尽处，仿佛一只紧攥的巨拳，伸向铅色苍穹，两侧陡峭的山崖，宛如坚实有力的臂膀，稳稳支撑着高耸的雄关。
战鼓擂响，号角齐鸣，当绯红色的信号炮射向天空后，艾尔下令全军待机。
那海盐般银亮、细腻的流沙，以飞雁关为中枢，显现出模糊、朦胧的轮廓，等倾城定睛看时，那水银般的流体已经扩散开来，呈半月型浮动在广袤的荒原上，以惊人的速度向独立军团席卷而来。
沉闷的暴鸣声，犹如奔腾而至的海潮，由细微到几不可闻，渐变宏大，那气势之大，有如惊涛拍岸，声震四野，浑如雷雨忽临。
当正午盛大的阳光把那一线银芒由地平线处推演出来时，寒光刺痛了战士的眼。
“将军，这是——”
“马蹄声——重骑兵军团行军的马蹄声。”四十四岁的大胡子，独立军团副将宫奇低声告诉他。
“那光又是？”
“镜铠，是凤翔骑士团的镜铠。君上，请闭上眼，小心反光刺伤眼。”
原来，这就是凤翔骑士团。当倾城惊异于这支风驰电掣般出现在自己面前、人马皆挂镀银战铠，战士清一色持马刀，执钢枪，恍若天兵天将般的重型骑兵部队时，艾尔将军笑道：“下马吧，老弟！快来认识一下我们的巾帼纳兰婉容！”
孔雀历一百二十二年四月二十七日，“飞天眼镜蛇”
独立军团，与第一军第二独立军团女将军纳兰婉容统率的凤翔骑士团会师，进驻飞雁关。百里之外，正是乌鸦领重镇黑风城。
此时此刻，银铠红袍，以冷艳著称的凤翔将军纳兰婉容，向着迎面走来的倾城露出冰清玉洁的笑颜。
倾城看呆了，不禁因为纳兰的笑容，更因为心底那丝温暖的熟稔，恍惚间有一轮红日自眼睑之间跃起。
艾尔见状笑道：“怎么，君上迷上纳兰了？她可是有名的千金难买一笑哩。”
倾城望着纳兰，叹道：“您不知道吗？那可是曙光天女的笑容啊。”
部队进驻飞雁关后，纳兰婉容邀艾尔、倾城、宫奇及其他一干高级将领来到提督府歇息，府内早备好了酒宴，专为一行人接风洗尘。
宾主入座，纳兰将主人之位让给艾尔，说：“纳兰年少德薄，此次北伐军务，还请将军为魁首。”
艾尔也不客气，从容入座。对倾城说：“纳兰将军是帝国少壮四名将中唯一的巾帼英雄，便是在全四神，也找不出几个如此出色的大将，婉容今天让帅印给我，就是逼我这把懒散惯的老骨头卖命，君上你评评理，这丫头狡不狡猾？”
倾城忍俊不禁，再看纳兰，似笑非笑，正襟危坐，举止间自有一种恢恢浩荡的大将风度。与水月相比，她少了那份藐视天地的狂气，却多了三分沉着。至于容貌，倒是一般的水清木华、端庄秀丽。
倾城不由得想，若是纳兰早生五年，能在水月麾下效命，第二军就不是恶魔军，而是红粉娇娃军团了。
想到这儿，不禁失笑，忽觉得气氛有异，举目环顾，众人竟都放下杯盏，或挟了一箸菜，方送到嘴边儿，却像中了正身法似的僵住，十几双眼睛，不约而同的凝在倾城脸上，出了神儿。
即便恬静的纳兰，也忍不住投来惊讶的一瞥，倒是艾尔看惯了他魅惑众生的笑靥，稳稳的自斟自饮。
“君上，您笑得可真媚。”
“末将都看傻了！”宫奇叹道。
“依我看，只要君上肯上沙场，这仗就不用打啦，只需笑上一笑，管保叛军土崩瓦解……”
众人哈哈大笑，纳兰起身劝酒。
酒过三巡，斥候来报，“黑风城内新近驻进一支援兵，看旗号，似是叛将奥兰多长子李华的部队。”
纳兰刚才已经解说过，前方三百里外的黑风城，是乌鸦领的边防重镇，地势险要，兵精将广，粮草充足，易守难攻。
原为敌将萨摩尔把守，此将骁勇善战，每每上阵一马当先，善使一杆长枪，人称伏虎太岁，死在他手上的帝国将校不可计数。
萨摩尔麾下有精兵三万，守在黑风城，实乃北伐路上一大障碍。如今乌鸦领大公子李华又引军三万来援，更加难以攻克。
艾尔问道：“纳兰将军可曾与萨摩尔对阵？胜负如何？”
“四度交手，侥幸未败。虽未能夺取黑风城，但从去年开始，萨摩尔便已经不敢再出城应战。”
“此将性情如何？”
“表面看来骄狂暴躁，其实精明得很。”
“李华又如何？”
“一介纨裤子弟！与其弟莫里森皆是纸上谈兵之徒，家传武艺倒有些可观之处，可惜为人轻浮，不是带兵的材料。”顿了一顿，纳兰反问：“将军可是想行引蛇出洞之计？”
艾尔颔首微笑。
倾城忍不住插嘴：“在下以为，此计恐怕不可行。”
众将官的目光再次集中到他身上，艾尔奇道：“君上认为不妥，理由何在？”
“敌弱我强，怎肯轻易出击？”倾城又道，“而且萨摩尔屡次败于纳兰将军手下，自然心有余悸，再加上将军您更是天下名将，他们如何敢轻敌？”
艾尔一笑，道：“敌将不敢，我们只好送他个胆子了。此次出师，少君可还记得我军打的是什么旗号？”
倾城向门外瞟了一眼，登时目瞪口呆——那迎风招展的帅旗上，竟写着“叶”字！
帝都至乌鸦领，数千里行军，独立军团就一直打着“天香君”的旗号。来到飞雁关，边塞的军卒、百姓，都以为领军统帅就是他叶少君呢！
这消息传到黑风城内，奥兰多等人会作出怎样的判断，不言而喻。
这招“扮猪吃老虎”的战术，竟从离京之日就已布下，倾城不得不对艾尔将军的机心深感叹服。虽然知道自己成了这场战役的“猪帅”，却没有丝毫的不高兴。相反，倾城还很感激——这是艾尔有意成全，给他立军功的机会。果然不出所料，接风宴罢，艾尔升帐，传令下来，命倾城领先锋印，引五千兵马，攻打黑风城。
倾城接了军令，却不肯走，望着艾尔发呆。
“将军，行军布阵我一窍不通。”
“要的就是你不通，下去吧！”艾尔一挥手，倾城被撵出帐外。
施施然来到校场，倾城揣着军令去找宫奇，请他帮自己抓出五千骑兵来——反正打不赢，骑兵嘛，逃得快些。
宫奇笑着照办了。
倾城点起兵马，到了军前，召集一千百夫长，围成一个圈，跟大家胡侃。
“哎，张三，李四，你们哥俩长得真像！”
“王五，今晚出战，你害不害怕呀？”
“不怕，好样