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林嗣昌苦笑道：“这些雀儿都是钟先生亲自喂养。看鸟是他的癖好。”
狄公好奇地听了一晌雀儿的鸣唱。侍童献上茶来，狄公端起茶盅，揭了盖子，吹嘘几下便呷了一口，顿觉脾胃清爽，精神一新。他从衣袖中取出钟慕期的那一迭名刺、两柄管钥和一张典质的票据。
“林先生，钟先生在谯楼遇害，尸身已运回衙门。这三件东西是他身上携带之物，现场拣到的，望林先生代收过了，顺便问一句：钟先生平昔出门时可携带大笔钱银？”
林嗣昌答道：“钟先生两年来已不理铺中事务，故不必携带许多的钱银，他外出时至多带三、五两银子——这足够他使化了。昨夜他不幸遇害，然我见这堆遗物里并无银子，心中不由感到溪跷。”
“钟先生昨夜几时出门的？”
“老爷，昨天晚膳后，他说他心中不舒，想去河边走走。这时乌云密布，天隐隐作雨，我劝他别去，可他不听……”
“钟先生晚膳后常去河边独个散步？”
“是的，老爷。钟先生脾性孤癖，言语不多。两年前，钟太太亡故后，他便时常去那河边盘缠，有时还带去钓具。即便是打雷下雨，也不退避，兴致愈高——很是有些古怪的拗劲。”
“林先生可有宝眷在此居住？”狄公转了话题。
“回老爷，说来惭愧，小人尚未娶亲。只因钟先生百事不问，我整日忙着铺子里外事务，分不开身来，故此中馈长虚。”
狄公点头，又问：“钟先生昨夜出去时，说过几时回来没有。”
“老爷，钟先生早有约在先，但凡他出去，从不说准几时回来。我们不便多问，亦不必等候，有时他带了钓具去，租了一条小船会在河上度过一宵。”
“你可听说了钟先生昨夜租的是一个渔夫王三郎的小船。”
林嗣昌答道：“不曾听说。北门外那条河上渔夫好十几个。都是些只认银子的红眼苍蝇。那王三郎我也认得，很是条心狠手辣的汉子。倘若昨夜钟先生真是租了他的船，保不定就是他做下了黑心的勾当。”
狄公一惊：“这话如何说？”
“小人也有钓鱼之癖，只是空闲无多，故殊少去北门外坐钧。有一次，我正撞上王三郎的那条船，他剖鱼时手持尖刀，眼露凶光的模样，看了令人胆寒。……噢，这当然也只是一时疑心而已，并无实据，怎可平白诬人。对，老爷这里送来的两柄管钥甚是重要，一柄是开启钟先生书斋的，另一柄是开启他的银柜的。”
狄公将两柄管钥纳入衣袖，说道：“钟先生系谋害身死，在勘破案子之前，他的一切遗物暂且由官府掌管。此刻，央烦林先生引我去钟先生书斋，我要验对质铺一应商务账册、票据、契书及存柜钱银数额。”
“遵老爷命，钟先生书斋在楼上，老爷随我来。”
林嗣昌陪同狄公上了楼梯，走到走廊尽头的一扇刻花房门前停下。狄公用一柄管钥打开了门锁。
“林先生费心了，少刻我下楼来找你。”
林嗣昌会意，欠身施礼，道了声“老爷自稳便”便旋踵下楼去等候。
狄公走进书斋，随手反锁了房门。书斋虽小，却窗明几净，陈设虽古旧，却甚有气派。尤其是粉壁上挂着的两幅金彩山水更增添了书斋一层富丽的色调。沿窗一架书橱，书橱上供着一细颈花瓶，瓶内插着一束野玫瑰。他在一张乌木靠椅上坐了下来，长长吁了一口气，向书斋边的那口坚固的银柜溜了一瞥。狄公不解，如此一间豪华不足，雅致有余的书斋的主人如何会与沼泽地里那座半坍的谯楼缠结瓜葛。
他摇了摇头，站起掏出管钥打开了那银柜的厚铁门。银柜内果然都是账册、票据、契书、信札——大都是与质库业务有关连的。信札中还有他的两个儿子寄来的，禀报他们在京师的日常起居、经纪事务。也有几封是蓬莱一家行院里的乐妓写给他的，内容照例是欢爱后的想眷、倾倒、邀约之言，落款的日期都在最近一年之内。狄公将这些东西按原秩序一一放进柜内，又拉开银柜内最下一层的小抽屉，见翠绿丝绒衬垫上一大红信封，信封内装着钟慕期亲笔撰立的遗嘱：他的全部地产、房产、家财归京师的两个儿子，唯这爿“质库”馈赠林嗣昌。
狄公关合了银柜，慢慢在房中踱步，又去拉开了那大书橱的橱门，橱内齐齐正正放着一函函青紫封皮的书籍。狄公顺手一翻却是一部旧刻《玉台新咏》，每一页上几乎都密麻麻用朱笔加附了训诂注释。再翻看其他的书帙，也大都是南朝的诗赋集子，最上边一格还有《尔雅》和《说文》。狄公乃明白钟慕期原是一个十分好学之人，只因从小经商，读书颇觉艰难，又不甘恬颜求教于人，只得暗自借助辞书，苦苦攻读，以期奠下个文学诗赋的根基。他性喜野趣，向往田园风色，故常去沼泽河边垂钓盘恒，又爱采撷野攻瑰。对，他还养着那一笼小雀儿哩。
狄公坐回到那张乌木靠椅上，从衣袖中取出一柄折扇轻轻扇着，心里苦苦思索钟慕期为人隐蔽的一面。突然他又想起了楼下客堂里那一笼雀儿，略一迟疑，将手中折扇放在书桌上，站起开门出了书斋。
狄公下楼来，转回进客堂。林嗣昌早在那里等候，侍童又献上一杯清茶。狄公望着八仙桌上那鸟笼呆呆出神。
“林先生，这笼里的小雀儿因何垂下翅翼，伸长了颈项？噢，该给它们喝水了，那盛水的小瓶早空了。”
林嗣昌凑过眼来一看，点头称是，正待吩咐侍童打开鸟笼换水。狄公忽叫道：“瞧我多么疏忽，竟将自己一柄扇忘记在楼上书斋里了，还烦林先生代下官去取来。”
林嗣昌不敢推阻，便匆匆折过走廊，上了楼梯。狄公对侍童道：“林掌柜看来不喜欢这雀儿，故不甚挂心，水瓶空了都没想到换，倘是钟掌柜见了岂不心疼？”
恃童小声道：“可不是。昨夜钟掌柜和二掌柜还为这鸟儿争吵了一番哩！”
“你可听得他们争的什么活题？”狄公赶紧问。
“什么莺儿、雀儿的，八成是二掌柜抱怨那笼雀儿太费人事。”
“你没听见钟先生说了什么吗？”
“他嗓子很粗，训斥二掌柜休管问他的事。”
狄公又问：“他们可认了真？”
“晚膳后小人见钟掌柜满面怒气，出了大门。”
走廊里响起了林嗣昌的脚步声，侍童缩下了后半截话，恭敬侍立一旁。
林嗣昌笑吟吟将折扇递给狄公。狄公和颜悦色道：“一个时辰后你须去衙门注册。——钟先生既然亡故，这‘钟记质库’的业主便要改换成你的姓氏，因为你是这铺子的二掌柜。并尽早移办商号过户一应登记备注手续。”
林嗣昌淡淡一笑：“多谢狄老爷关照，只是钟先生死得太惨，还望衙门早勘破此案，捉拿到凶犯，祭奠钟先生亡灵。”
狄公回到县衙，命一名衙役将坐骑并一串铜钱的租金送去铁匠铺，便自去衙舍后院沐浴。
淋浴罢，精神一爽。弹冠振衣，穿戴完毕，先去邸舍与狄夫人叙了几句家常，便匆匆告辞，一径去内衙书斋找洪参军。
洪参军早在内衙书斋等候，一面批阅日常公文。他抬头见狄公进来书斋，便迎上道：“老爷去了半日，大太都着急了。北门的守卫将一个人犯并一具死尸送来衙里，我都妥善处置了，只不知这案子如今如何判断？”
狄公道：“洪亮，这案子并不简单，也许是赖了一个侥幸的机缘，我窥见到了其中一层委曲。我对此案的裁处已腹中有了草稿。此刻，便可将那人犯王三郎带来书斋讯问。”
王三郎被带进了内衙书斋。他阴沉着脸，两目怒张，仇视着狄公。衙役令他跪下，便手执皮鞭站定他背后监伺。
狄公挥手示意衙役退下，衙役但恐王三郎恣蛮冲撞，虽放心不下，也只得从命。
“王三郎，你在河边打了几年鱼了？”狄公口气温和，仿佛闲聊家常。
“我懂事时起便在这河里打鱼了。”王三郎警惕地望着狄公。
狄公转脸对洪参军道：“那条河及那片沼泽真是个奇奇怪怪的地方，那里的水流、云彩、雾蔼、石头都奇形怪状，与其它地方大不一样。我还听人说河里有河神，认识天上的雨师……”
王三郎惊愕：“老爷也知道这情景？”
“不，我只是听人说起。你在河边长大，应知道每逢风雨交加、霹雳雷电的夜晚，那里经常发生什么样的怪事。”
王三郎忘了顾忌，说道：“河神从水里来，雨师从天上来。但雨师……”他的脸上闪过一阵痉挛般的痛楚。脸色更阴沉了，两眼又闪出了骇人的凶光。
狄公突然道：“王三郎，究竟是谁杀的钟先生？”
王三郎脸色陡变：“我早已说过不是我杀的。”
“不错，杀死钟先生的不是你，我是问谁杀的，为什么杀？”
“不知道。”
“不知道？你在他被杀后又去他胸前腹下狠戳七八刀，却是为何？”
王三郎仰起了头，叫道：“只恨我没亲手宰了这条老狗！倘是他活着时见我，倒真做了我刀下之鬼。”
“放肆！”狄公厉声喝道：“刀刺一具死尸借以消恨泄忿，只是懦夫的行止。我并不想多加追究。此刻我只问你，你与黄莺儿私下往来有多少时间了？”
王三郎的脸上顿时泛出红晕，目光柔软了不少：“一年多了。老爷，黄莺小姐是个好姑娘，虽是哑，却不聋，通晓人事，玲珑可爱。外边人只道她呆痴，不知她还识得二三千字哩，而我，斗大的字不识一篓。”
狄公点点头，从衣袖中取出那三两银子：“王三郎。你将这银子拿去吧，去买一条新船，娶黄莺儿为妻。以后就在这河里打鱼为生，夫妻间和睦相爱，不许反目。你这暴性子也该改改了。不过，此刻还得委屈你再蹲几个时辰大牢。”
狄公拍手，衙役急忙进来书斋——他一直在书斋外监伺，这里王三郎一有不轨，他便冲进来接应。
狄公命衙役将王三郎押回大牢监护，然后去外厅值房将林嗣昌带来书斋——狄公估计他此刻已来了衙门。
窗外浙浙沥沥又下起雨来，衙院花园内仍笼罩着一重令人心灰意懒的黄雾。花木都没精打采，低垂着头，似乎也因这阴霉天气感到窒息。
狄公自语道：“王三郎果然笃信河神、雨师之类的鬼话，他对雨师表现出的那种隐隐的痛楚不是很发人深思么？”
他慢慢端起茶盅，呷了几口，顿觉茶味精香，爽人心脾。
“洪亮，你去将本县有关祭祀、巫觋、河神、山鬼的各种记载都找来，这对我们勘破案子很有帮助。许多歹人正是利用百姓的愚昧无知来犯科作奸的。”
衙役引林嗣昌进来内衙书斋。
狄公道：“林先生来得正好。原本我想钟慕期既然亡故，而你又是铺子的二掌柜，这钟记质库理应转到你的名下。不料钟先生早就立了遗嘱，存放县衙有司。适才洪参军整理钟先生案卷存档时才发现。他要将铺子的存银抽出五百两来给一个女子。”
林嗣昌不听则罢，一听怒从心起：“钟慕期要将五百两银子送给那哑巴小淫妇？”
“林先生休要张皇，昨夜钟先生出门�