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“你不希望我们惦记你吗？”
“我不会这样。我们且不谈这个。你今天的态度有点不明确，可是你的脸色今天却第一次象个大丈夫的样子。”
“为什么不是一个消化不良的病患者的脸色？”卡罗尔感到在库罗夫斯基的这句话中点出了他的真实情况，便嚷了起来。
“你爱怎么说就怎么说吧！他们当真来吗？”他看着钟问道。同时以鄙夷的、凶恶的眼光望着一幅遮住了卧室的门帘。在帘子的那边，又可以听到那响得十分斯文的窸窸窣窣的声音。
“马克斯、恩德尔曼和凯斯勒一定会来，因为马克斯已经睡够，其他两个在恩德尔曼家今天的娱乐会上已经感到很烦了。”
“我也得到了邀请！好啦！那些可爱的小山羊去的多吗？”
“你说得真妙呀！贝尔纳尔德对我详细介绍了她们的嫁妆，我按序一一都看了，可是没有一点醒人耳目的东西，没有。”
他感到不愉快地摇了摇头，因为艾玛的面孔又出现在他的眼前，他又想起了她对他说过的话。
“特拉文斯基夫妇也要去，他昨天在我这儿说过。”
“他们去了。他在这个犹太人和德国人的汪洋大海中，感到很憋闷，而她的漂亮和十分讲究的穿着则引起了轰动。斯姆林斯卡也去了。”
“她去了吗？这是一件大事。你从哪儿去找她这种古典美呀！”
“你说得对。她的匀称的体态比她的漂亮的脸庞更令人赞赏。大家都议论着她的青年时代，说她在那个时候就很漂亮，这种看法也是从那个时候就没有间断地传下来的。”
博罗维耶茨基歪着嘴笑了笑。大家都没有说话。
“你好象在想什么？”
“为什么你有三个星期没在罗兹？”卡罗尔没有回答他的问题，却问他道。
“为什么？”他将一把刀子往上一扔，然后象杂技演员一样，灵巧地接在手中，“为什么？就是为了这个。”他转过身来把胳膊伸给他看，指着那包上了纱布的左手说。
“发生了什么事？”
“是的，被两块钢片切坏了。”
“什么时候？”他很快地问道，好象他不相信似的。
“两个星期以前。”他低声回答道。他的两道紧锁着的黑眉毛就象挂在他的一双严峻的眼睛上的两张弓。
博罗维耶茨基这才看出他脸上显现出病态的苍白，他的眼睛已经塌陷下去了。
“为了女人？”他与其说是对他说，还不如说是对自己。
“我不认识任何一个可以使我为她献出手指的女人。”他很快地说道，心神不定地抚摸着他的稀疏的黑头发和把他的衣领和胸脯遮住了的乌黑的胡须。
“因为这样的女人没有，完全没有！”卡罗尔开始高声地说，“女人不是一些蠢猪，就是一群多愁善感的、好哭的鹅，在她们当中找不到一个人、一个完全的人。”
他想趁机对女人进行报复，可是库罗夫斯基打断了他的话。
“你在自己情人身上要找到的不是人性，而只是爱情。如果你不停止胡诌什么女人没有人性，如果你继续把女人看成是玩具和饲料，如果你要通过自己胃口——只是胃口——的三棱镜去看女人，你对女人就没有发言权。”
“我感兴趣的是，在我们中，谁对年轻漂亮的女人能有不同的看法？”
“这我不知道，可我不象你那样着。”他很随便地回答道。
“仅仅由于这个原因，你就要剥夺我发表议论的权利吗？”
他很生气地问道。
“你难道可以禁止我说出我们之间虽然是表面上的这种矛盾吗？”
他开始笑了。
“这么说我们干吗要玩弄这些空洞的言词呢？”
“我一开始就这么认为，而你在四十分钟以后才想到这一点。”
“祝你健康！”卡罗尔生气地说完后，便朝门外走去，可是库罗夫斯基急忙拦住了他。
“别古怪了，你对别人生气，却迁怒于我。留下来吧，我今天不让任何人再来了。”他把话说完了。
卡罗尔终于留下。他坐在沙发上，以迟钝的眼光看着十几支在一些大银烛台上燃起的蜡烛。因为库罗夫斯基对在房子里点煤气灯、煤油灯和电灯都很不习惯。
“你收回你今天不接待任何人的说法吧，我马上就走。”
“我当然收回。而且我还想见一见贝尔纳尔德这个罗兹的小汉姆雷特，他在模仿我说的话、我下的定义，还有我的袜子的颜色时，把它们都丑化了。我想看一看马克斯这一块肉和凯斯勒这个德意志狼，其他的就不说了。这段时期，你们都没有来我这儿呀！”
“在你病中没有人来让你高兴高兴吗？”
“的确，老实告诉你吧！你们有时是很会逗笑的。”
“你知道这一点很好，为此我要以大家的名义对你的诚实表示感谢。”
“不诚实是很难的。”他开玩笑地吆喝道。两个人互相看着对方的眼睛笑了起来，可是没有说话。
库罗夫斯基走到第二间房里，过了一会，他又折了回来。
卡罗尔瞅着他，觉得很有必要对他说几句话，哪怕是说半句都可以。但他没有说，面对库罗夫斯基脸上冷冰冰的表情和带讥讽的神色，他觉得还是不说的好，于是他退了几步，力图控制脸上表现的不满。
“你的工厂怎么样？”过了一会库罗夫斯基问道。
“就象我在最近的一封信中对你说的。莫雷茨再过一星期就来，到那时候我们就可以工作了。”
“我忘了告诉你，我在华沙遇见了安卡小姐。”
“我不知道她会在那里。”
“她有什么必要说出去呢？你希望小姐们的世界就终止于情人身上吗？”
“我以为正应当如此。”
“如果她们没有情人呢？为什么你的天地并没有终止于恋爱呢？”
“一个有趣的问题。你是布约恩斯坦恩·布约恩森①思想的信奉者。我怀疑的是，你的情人是否喜欢这个。”
①布约恩斯坦恩·布约恩森（1832—1919），挪威作家。
“唉哟！”他开始打起盹来，“这些事对我来说毫无关系。”
“今天是这样的。”
“可能明天还是这样。”他说完后，随便按了按电铃，叫来了仆人。他叫仆人今天不准任何人来见他，并且把晚饭的菜单拿来。
卡罗尔使劲地伸展了一下身子，然后把头靠在沙发背上。
“把床抬来，怎么样？”
“谢谢你，我马上就问去。我真烦透了，我对什么都讨厌，越来越感到全身没有气力。”
“叫仆人在你的脸上抽两下，你就会清醒点。这是一个治本的办法，因为冷淡是生活最可怕的敌人。”
“你在回信中没有告诉我，你给不给信贷？”
“我给。我问你，你为什么不对仆人说，今天你是为谈生意来的？如果这样，我就要告诉你，生意应当在事务所里谈，这里只接待朋友。”
“对不起，我是无意识问的。你不要奇怪，好象我被自己的工厂所吞了一样，我是想让工厂尽快开工。”
“你这么急需要钱？”
“并不是如独立自主那样的需要。”
“只有穷人才能独立自主。就是最有钱的百万富翁也是没有独立自主的。一个享有一个卢布的人就是这个卢布的奴隶。”
“自相矛盾。”
“你多想想，就会相信的。”
“也可能。总之我宁愿象布霍尔茨那样，靠自己的百万卢布，而不愿依靠那第一个发了财的雇农。”
“这是另外的更为实际的问题，可是我们的视野应该更广阔一些，这种独立自主一般来说，完全是一种幻想。而具体的独立性、如富人的独立性则是遭受奴役。象克诺尔、布霍尔茨、莎亚、米勒和千百个这样的人，他们都是自己工厂的最可怜的奴隶，最没有独立自主的机器，别的什么也不是！你是了解工厂老板和工厂生活的，你对这象我一样熟悉。你想想，今天世界上的安排是多么奇怪，人征服了大自然的伟力，发现了各种力量，而自己却被这些力量套上了枷锁。人制造了机器，机器却把人变成了自己的奴隶。机器会没有止歇地继续发展、更加强大，因此人所遭受的奴役也会更大，更严重。你看①，胜利的取得总比失败要付出更大的代价，你想一想吧！”
①原文是法文。
“不，我定可以得出完全不同的结论。”
“我的结论是现成的，我马上就可以对你说，我的结论是合乎逻辑的。”
“我感到奇怪的是，你自己也甘愿成为你工厂的奴隶。”
“你怎么知道我甘愿？你怎么不考虑这里面有一种必然性、一种铁的必然性、一种很厉害的强力存在！”
他很快表示不满地说道。这种不满的产生是由于他回忆起过去一些使他感到痛苦的事。
“你并不是很彻底的。如果我象你这么想，以你的观点去看世界，我就什么也不会干，为什么要去干呢？”
“为了钱，为了我必需有的这么多钱，这是第一个原因，再是为了不让各种各样的德国佬对我说，‘去摩洛哥’。此外，我多少要赋予这块到处都是欺骗的土地一点德行。”他带讥讽地把话说完了。
“德行在这里卖得起价？”
“德行有什么价值，难道说没有价值就不能好好出卖？”
“你没有把你的德行和你自己的价格提高多少。”卡罗尔说道，他想起了自己一个虽然在公司里投了很多资却没有赚一文钱就走了的股东。
“这是无耻的诽谤。”库罗夫斯基狂怒地将椅子击着地板，大声吼起来。
他的眼里燃起了烈火，他的脸庞由于激动而急剧地抽搐着，可是他很快就恢复了平静，又坐了下来，把烟抽了几口，扔掉后伸出手来，低声地说道：
“对不起，如果我触犯了你的话。”
“我信了谣言，因为我是以罗兹的观点来看你的。可是现在我相信你，我没有生你的气。我知道我的看法会使你感到痛苦。”“我没有搞欺骗，因为我的情况不容许，也没有对象。”他说道，可是面对库罗夫斯基这种玩世不恭的态度，他很生气。
他叫人送来了一瓶酒，自己一杯杯地喝着。
“遗憾的是，我没有生活在一百年前。”他以不寻常的语调说道。
“为什么？”
“因为那样我在世界上能玩得更痛快。一百年前的世界还是好的。那时候还存在强毅的个性和火一般的激情。如果是罪犯，那就是象丹东①、罗伯斯庇尔②、拿破仑这样的大罪犯；如果是卖国贼，那就是出卖全体人民的卖国贼；如果是贼，那就是窃国大盗。可是今天怎么样呢？掏钱包的小偷和用小刀捅肚子的罪犯。”
①乔治·雅克·丹东（1759—1794），十八世纪法国资产阶级革命时期活动家。
②罗伯斯庇尔（1758—1794），十八世纪法国资产阶级革命时期雅各宾派政府的首领。
“在那个时代，你没有必要开化学工厂。”
“我会有另外的工作，我可以帮助罗伯斯庇尔们砍掉吉伦特派①的头，然后帮助丹东和巴拉