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光是说老人带着饭盒和铁锹的话还不能认为是明显特征。因为，农民到田里去时，谁都会带上这些的吧。不过，从饭盒系在腰带上这点来看，可以猜测，他家大概离田比较远……
中西对加奈子鼓励道，又回想起什么来的话，赶快来告诉我。
第二天早晨，他还没出家门时，加奈子打来了电话。
“先生，有件不可思议的事情哪。昨天夜里，我做了个梦。”她的声音显得激动而尖利，“那时的情景原封不功地在梦境中出现了……”
“你说的那时是指什么？ ”
“是那天从墓地回来的路上跟一位老人擦肩而过时的情景。连对方的长相都在梦中异常清晰地浮现了出来，因此，我完全回想起来了。”
“噢？”
“那个人的额头左侧，长有一个很大的瘤。那是个有些罕见的颇大的红色肉瘤，但当时我只是漫不经意地看了一眼，所以就忘记了……”
中西把当天下午的事务所工作处理完后，就自己驾车前往歧阜。
第22号国立公路上车辅繁杂，相当拥挤，花了一个半小时，四点半左右才驶入了岐阜市的街道。
汽车穿过一条环行通市内电车的街道，又驶过架设在长良河最东端的长良桥。沿着河岸是一条以饲养鹈鹕而闻名的旅馆街，街后面有一大片宁静的住宅区向远处延伸。
车子再向前开，车窗外的景色就渐次变得富有田园风味了。从住宅区边缘到山脚下的一大片土地上，阡陌纵横，秧田、蔬菜田、桑田等黄绿相间，三三两两的农家无规则地散布在田野之中。听说，墓地在山脚下一个小山丘的附近。由于加奈子的祖上也是这一带的农民，所以后辈就代代相传地总是把墓造在这块墓地上。
水田里插秧后已返青的秧苗随风摆动，显得青翠欲滴。休耕的空置地也随处可见。田野中和田间小路上几乎见不到一个人影。
中西把汽车停在一片空地上，从附近的农家开始挨家挨户地走访。这一次，要寻找的人有相当明显的特征，想必是会有所收获的。
果然不出所料，第二户农家的主妇立即频频点头表示知道：“啊，要说这儿有个瘤的话，那就是山下老伯了吧。那可是个可怜人哪。以前他自己还有份土地，但儿子厌恶耕作，就弃农经商，可刚开始就赔本破产了，为还债只好把土地卖掉啦。”
“那么，现在不住在这一带吗？”“嗯，跟儿子一起住在那边街上的公寓里。可是，老伯不到田里挥锄洒汗似乎就活不下去呀。因此，他每天到这一带来，耕作别人的田地……”
主妇又接着解释说，年轻人大多到城市里去了，农村里到处都劳动力不足，山下就帮着这农民耕种田地，有时也去开垦闭置的土地。
“当然多少也能得到些钱，但有时看到闲置的土地，他会苦苦央求别人让他去耕种，即使白干也情愿。总之，他生来就是个庄稼汉，喜欢干田里的农活呀。”这位身体健壮的中年主妇以同情的口吻说道。
“他每天都来吗？”
“嗯。早上很早就来，但傍晚很早就收工回去了。这时候，他也该准备回家了吧。”
中西道谢后便告辞了。
在山下与加奈子相遇的地方，田间小道上夏草已开始繁茂起来，开着许多不知名的小白花，一阵清风拂面而来，带着一股令人怀念家乡的乡村气息。
约莫五点刚过的时分一一
夕阳渐渐西沉，在晚霞泛出的一缕缕红光中，一位老人拖着跛足似地蹒跚走了过来。
有些驼背，身体前倾，右手拿着把小铁锹，当作拐杖撑着。
他的目光落在脚下，缓缓地挪动着脚步，直到走到站立着的中西跟前，才发觉面前有人。
老人惊讶地仰起脸来，额头呈现着经阳光长期灼晒后的紫铜色，刻着三条深深的横向皱纹，左侧沉甸甸地长着个被晒成同样颜色的大肉瘤，仿佛很久以前就是他脸上的固有部分似的。
老人眨巴着确实是淳朴的狭小的眼睛，颇为诧异似地仰视着中西。
四
这位自称名叫山下源市的老人听了中西的诉说后，就赶往名古屋警察署去作证了。
“五月二十八日，那是下午三点左右吧。
那天不知怎地我肚子有些不舒服，打算早些收工回去，正要到另一块田里去时，在田间小道上跟一个从墓地的小山丘上下来的女人迎面相遇了。恰好在那时，我被什么东西绊了一下，踉跄着险些跌倒，那女人伸手扶住了我的身体。所以，我还记得对方的长相呢。”
沉默寡言的老人很少开口，只是当刑警问询时才扼要地作简明的答复。为了慎重起见，刑警把加奈子叫到另外的房间里，让山下隔着特殊的单向透光玻璃窗观察。他马上就点头肯定说，她就是那个女人。
根据他的证词，加奈子“不在现场的证明’’总算确立了，嫌疑被解除了。
“柴岗果然是企图陷害我，才故意谎称没遇到过我的呀。他考虑的大概是我被作为杀人犯关进监狱的话，就不必再支付抚养费了吧。”
两、三天之后，加奈子到中西家登门道谢时，怀恨在心似地扭歪着嘴唇说了这些话。
关于乡野浦在遗书上写有赠给加奈子一亿元的事，尚未对外公布，因此，想必柴岗也不知道。倘若他获悉此事，也许不至于采取把加奈子逼入绝境的做法吧，中西思索着。纵然被抽取税金，加奈子仍然有数千万元可到手，这样，她或许不必再象以前那样紧盯着柴岗催索抚养费了吧。
一旦加奈子置身于嫌疑圈之外，搜索侦查工作就似乎碰了壁，变得一筹莫展了。
此案终始悬而未决，两个月很快过去了。在这期间，由乡野浦的顾问律师监督，执行了遗嘱。有两三家新闻周刊还报道了加奈子即将获得一亿元遗产的消息。
从此以后，又过去了大约三个月，在十月底的一天下午两点左右，中西在事务所接待了一位意外的来访者。一套藏青色的西装紧裹着柴岗那让人联想到海豹的粗壮的身躯，只见他一副蓬头垢面的样子，面有疲乏之色，慢吞吞地走进了事务所。虽说对方并未打电话来预约过，但中西刚好有空，就把柴岗领入了会客室。
“这一次我辞退了银行的工作，决定迁居到妻子娘家富山那儿去，所以……”柴岗带着与生俱来的那副苦脸相说道。
“是富山吗？那又……”
“我想，以后多半不会有机会再跟先生见面了，因此，有件事要来对你表示一下歉意……”
“……”
“先生，上次案发的那天，我确实没遇见过加奈子啊。”他的语气直率生硬，但坚定不移，“我那天根本就没去岐阜，这就是证据。”
“可是……当初也不是自己说，因为银行的业务工作到岐阜去了吗？”
“我对银行说是到那儿去了，但实际上是到浜名湖的赛车场去了。”
“赛车场……”
每个月要从这点有限的工资里扣除给加奈子的抚养费，那就没法过象样的日子啦。
因此，经常伪称出去收款什么的，实际上是去买彩票，参加自行车或摩托车的有奖赌赛。但这事最终还是被银行方面知道了。虽说目前的说法是批准自愿辞职，但跟解雇其实并无区别。因此，事到如今对谁都没有必要再隐瞒了。我就是特地来对你吐露真情的。”
“可是……这么说来……”中西顿时变得语无伦次，不知说什么才好。
“可是，加奈子究竟打的什么主意，要编造出那种谎言来呢？不过，那天我准备到岐阜去的事，她应该是知道的。那是在两天前，在地铁进出口处跟她不期而遇，当时她竟然缅怀旧情似地招呼我搭话，我也诉说了自己工作上的一些苦衷。每天就象蹬着转盘团团转圈的小白鼠一样，开着银行的车子到处奔走，明天得去割谷，后天则必须到岐阜去……”
“……”
“不过，说什么在岐阜遇见我，还站着交谈了片刻，这谎话也说得够谨慎仔细的了。
——可见，先生，也许会有这种情形，证明自己没干过的事要比证明自己干过的事更为困难吧。当着银行干部的面，我无法说自己没去过岐阜。这样一来，我就无论如何也不能证明——自己虽然去过岐阜，但事实上并未遇到过加奈子，更别提跟她说过话了。不过，现在想必你已明白，我其实并没有作过假证了吧。”
可是，加奈子究竟打的什么主意，要编造出那种谎言来呢？……柴岗告辞之后，他说过的话依然深深地烙在中西的头脑之中。
倘若加奈子不编造那种谎言，光是把山下源市作为证人提出来，大概也能使“不在现场的证明”成立的吧。然而，警方说不定会怀疑这是两人暗中串通好的，从而对双方的有关知情者进行严密的调查吧。
但是，她起初只提出遇到过柴岗的事，一旦他矢口否认，就装出一副因前夫蓄意报复而陷入困境的可怜女人的模样。中西对她的处境由同情到义愤，进而试图用别的方法帮她确立“不在现场的证明”。于是，她逐渐想起了与山下相遇的事，并且一点一点地回想起了手握铁锹，左额有瘤等细节，她在山穷水尽之际苦苦挣扎，最后终于让中西摸索着走上了寻找山下的轨道。
对于这样得来的“不在现场”的证词，谁也不会怀有疑念吧……
本来，谁也没保证过，加奈子不会和山下互相勾结串通。加奈子每个月都要到故世的父母坟上去扫一次墓，山下也每天经过这一带的田间小道，因此，按理说不乏两人偶然相遇的机会。比如说，假设在案发之前几个月的某天，从田间路过的加奈子扶起了被石头绊倒的山下，随后两人开口说了话……
这天，中西又在处理完事务所的工作后，径直赶往岐阜。
驱车越过长良河，穿过住宅区，残留在记忆中的田园风光又展现在眼前。以前长着碧绿秧苗的田里已垂下了沉甸甸的稻穗，旱地里也是一片枯黄色，绵延不绝。
五点不到些，和六月里来这儿那次同样的时分，但眼下四周已被薄暮笼罩了。据说山下习惯于早出早归，因此，或许现在已收工回家了吧。
中西在田间小道上伫立片刻，随后就朝一户已经点灯的农家去。
一位中年主妇听了中西的解释之后，象是还记得中西的脸相似的，略有些遗憾地看了他一眼，“山下老伯已经不会再来啦。”
“你说不会再来……从什么时候起？ ”
“好象是从七月前后起就没有见到过他呀。”
“为什么突然不来了呢？”刹那间，一阵不祥的悸动掠过中西的胸间。
可对方悠闲地舒展开多肉的脸颊说。
“是啊，我起先也以为该是生病了什么的，还特意到委托老伯种地的那户人家去打听过呢。听说，老伯最近到手了一笔数目相当可观的钱，在哪儿自己买了块土地，说是打算自己在那儿耕种过日子，就搬过去啦。也许是中了头彩什么的吧，可真是好运气啊。那人倒实在，是打心底里喜欢耕田翻土，侍弄庄稼的呀……”
中西不禁再次回过头去，朝田间小道那边张望。
深秋的暮霭涂遍了空旷的田野，连那条微微发白的田间小道的顶端，也已经被黑暗封锁了。