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康熙老了，已经无法耐住暑热。曹这两个月陛进过两次，虽然这位帝王面容肃穆，双目依旧犀利，但是仍无法掩盖其身上的暮年之气。
塞外这两个多月，康熙最高兴的就是宫人传出怀孕的消息。在春天时，有位贵人生了个皇子，落地没多久便夭折了。康熙虽然不缺阿哥公主，但是身为一个男人，一个上了岁数的男人，能够让女人怀孕也算是证实了“宝刀未老”。
十六阿哥的侧福晋李氏六月十九诞下一子，母子平安。消息传到热河，十六阿哥喜不盛收，给康熙报喜的同时，讨下恩典来，回京看儿子去。
这是康熙今年添的第三个孙子，头一个是三阿哥五月初添了第十子，而后十三阿哥五月末添了嫡次子，现下是十六阿哥添了庶长子。
侧福晋李氏没生之前，初瑜便在家书中问过曹如何随礼。因有十三阿哥府的礼比照，这边不好过重，也不好太轻。虽说庶长子比不得嫡子尊贵，但是因十六阿哥长子夭折，这个孩子算是长子了，礼也不好太轻。
曹只叫初瑜按照差不多地准备，别叫人比出谁高谁低来。初瑜家书上还讲述了府中众人近况，都是平安勿念。
田氏与沂州那个的仆人是五月下旬抵达京城的，庄先生并没有同行。他晓得曹北上的消息，便带着两个妾室与妞妞回南边探望兄长去了。已经给曹来信，道是过了中秋在北上。
曹颂也写了家书，有点男人的模样，在几个弟弟妹妹地近况说了，还侧重讲了曹颐回府之事。
或许心结难解，她先后两次回曹府，始终未曾开口唤“母亲”，但是待兆佳氏礼数周全，待弟弟妹妹亦很是亲近。在父亲周年忌日，她亦是跟着姐姐与兄弟们，一起在灵前叩拜。
曹叹了口气，这个只能等曹颐自己揭开了。不管她愿不愿意接受兆佳氏，曹这边都能理解。虽然现下世风讲究个“孝”字，在世人眼中，不管兆佳氏如何，只要担了个嫡母地名分，曹颐就算身为出嫁女，也只有恭顺的。府。
自打入夏以后，后花园这边边劈了一块空地，一仗半见方，上面堆砌了细细地白沙。每天黄昏时，暑热将消未消时，十三阿哥都打发人将这边园子里的人给清了，禁止出入。而后，十三阿哥便到这边来，将双腿埋到沙子里。
这是曹随扈前到访，晓得他宿疾又犯了后，特意给想的法子。十三阿哥只觉得有些儿子，但是耐不住十三福晋的软磨硬泡，终是整治了这个沙堆。
因实在是有效，而且热沙子烫得人熨帖，十三阿哥便爱上这一口。只是这模样有些可笑，他不愿别人见到，便每天在这个时候封园子。
不过，对于有些“不速之客”来说，十三阿哥这封园子的口令显然无效。这不，十六阿哥便笑嘻嘻地打园子门口溜达进来。
十三阿哥坐在把小杌子上，正眯着眼睛养神。他听到脚步声，皱起没来刚要训人，听到十六阿哥笑着招呼，便也只能苦笑着说道：“怎么这么时辰过来？天要擦黑了！”说着，将双腿从沙堆中抽出，抖了抖上面的沙子。
十六阿哥看着那白沙堆，甚是好奇，蹲下身子，手里抓了把沙子，热乎乎的有些烫手。他笑着说道：“宫里闷得慌，来寻哥哥喝酒。”说着，在十三阿哥身边坐了，往沙堆上一躺，道：“哥哥真会自在，怎么想起捣鼓这个来？弟弟这两日正腰疼，也滕滕！”
第一卷 世家子 第三百二十三章 钦差
虽然十六阿哥带着笑模样，但是走到近前，却难掩酒气。看他躺在沙子上，脸上不经意流露出倦怠，十三阿哥颇为意外，问道：“这是有了儿子乐呵的？”
十六阿哥听十三阿哥提到这个，闭着眼睛，嘴角咧了咧，苦笑道：“十三哥说得没错，添了儿子，弟弟自然是乐得不行！”
十三阿哥听着不对，坐到十六阿哥身边，问道：“这是怎么了？有什么烦心的，同哥哥说说。”十六阿哥睁开眼睛，或许是被夕阳映照得刺眼，伸出胳膊来遮住眼睛，缄默了好一会儿，才道：“十三哥，弟弟害怕……”声音甚是寂寥。十三阿哥摇了摇头，道：“你是堂堂地皇子阿哥，还有什么好怕的？别胡思乱想了，天不早了，你再不回去就落宫门了！”
十六阿哥坐起身来，对十三阿哥道：“藕香死了！”十三阿哥皱眉，虽然听着像是哪个宫眷的名字，但是应不是十六阿哥的妻妾，否则早就会有消息传出来。十六阿哥喃喃道：“弟弟往塞外随扈这几个月，由她打理李氏饮食。”
十三阿哥虽说听着没头没尾，但是也隐隐地听出些意思来，就听十六阿哥又道：“只说是肚里得了未明之症，并未寻外头的大夫，只从太监大夫那里取了药吃，六月十八没了。因天热不好保管，尸首已经火化。”十三阿哥思量了片刻，问道：“会不会是十六弟多些了，李福晋不是母子均安么？”十六阿哥用手搓了一把脸，道：“弟弟也希望是自己多虑！弟弟就这一个儿子，自是不想让他有任何闪失。”十三阿哥拍了拍十六阿哥的肩膀。道：“有你这个做阿玛的疼惜，我这个侄儿定是个有福气的。”
十六阿哥暂时放下心结，脸上也露出笑意：“要是能有十三哥这边的几个小阿哥那般健硕就好了，到底是大的，希望他有点长兄地模样。现在好是好，就是看着不胖乎！”兄弟两个正说着话，就见十三福晋兆佳氏端着两盏凉茶进来。一盏是加了冰核的，另外那盏则没放。十六阿哥忙起身，道：“嫂子，怎么您送茶来了？打发下人过来便是！”
十三阿哥也略带关切地看着兆佳氏。道：“就是，眼看落日头，小心着凉！”兆佳氏笑着对十三阿哥道：“在屋里里躺了一个多月。身上都木了，也想动弹动弹，不碍事！”说到这里，又对十六阿哥道：“十六弟，小阿哥盛夏落地，又不满月，就不如冬天生的孩子那般长得快。等满月了，就会蹭蹭地长了！”十六阿哥笑着说道：“借嫂子吉言。要是如此，弟弟也心安了。李氏是第一次经这个，嫂子没事往宫里多走动走动，也好教导教导她。”兆佳氏将那样带着冰核的凉茶递给十六阿哥，笑着说：“瞧瞧十六弟的模样，到底是担心小阿哥，还是担心小阿哥的额娘？”十六阿哥闻言。渐渐低下头，道：“嫂子，那位不喜欢李氏，我额娘也不好偏着李氏。李氏在宫里也没有能说上话的人，嫂子就算是看在弟弟面上，也要多照拂照拂才是。”对于宜妃不喜李氏之事。兆佳氏也晓得些，只是她自己处境也尴尬。除了德妃，其他几处妃子对她也没有好脸色。不过，这些事她从来没有在十三阿哥面前提起。虽然宜妃跋扈些，但是兆佳氏瞧着十六福晋郭络罗氏倒像是个脾气好的，平日遇到了说话间也颇有礼数。虽然晓得十六阿哥一心宠爱侧福晋李氏。但是兆佳氏还是劝道：“归根结底。那位是怕委屈了自己个儿的侄女。就算是十六弟疼李氏，也别太张扬。越过十六弟妹去。这样，别说是给李氏惹祸；长久下去，十六弟也损名声。”十六阿哥肃手听了，而后，做了个揖道：“谢谢嫂子教导，小十六心里记下了！”日后，十六福晋郭络罗氏回京。前些日子，她是同十六阿哥一道离开热河的，因路上乘车，耽搁地时间久了些。因这一路上，郭络罗氏便有些苦夏，胃口不好，到京后便瞧了御医。却是有喜了，阿哥所这边众人反应各异。十六福晋，是高兴不已；侧福晋李氏，很是忐忑，虽然自己生了阿哥，但是等福晋生了嫡子，自己的孩子……；十六阿哥，却是高兴中带着几分愧疚，总觉得不管是让怀孕的妻子照看李氏，还是李氏未出月子便晓得这个消息，自己都有些不地道。成亲两年，虽然早先对郭络罗氏有些误会，但是十六阿哥不是傻子，天长日久接触下来，也晓得自己这个妻子并不是什么有心机地人。
因此，反而不防着她，只防着宜妃用过的老人藕香。之所以将李氏饮食托给藕香，也是十六阿哥故意的，想要牵制宜妃，不让她打别的主意。没想到，最后还是这般蹊跷，这让他懊悔不已。幸好李氏与儿子还算平安，要不然……十六阿哥有些不敢想象。因只在御前请了一个月的假，十六阿哥还要北上随扈。御史，他便将李氏与儿子托付给郭络罗氏照看。去了几个留京的哥哥与曹家走了一遭后，十六阿哥便带着随从匆匆北上，七月二十到达热河，正好赶上七月二十一日的行围。圣驾七月二十一日自热河启程，顺着草原，一路往西，二十九日驻跸克勒乌里雅苏台。一路上，每日都有蒙古诸王来朝，而后随扈行围。因今年是闰五月。虽然现下不过是七月底，但是已经是暑气尽消，早晚已经有些秋凉之意。经过一个多月的忙碌，曹与唐执玉已经将牧场骡马害病与天气变化地规律仔细总结出来。他们已经使属官往太仆寺牧场去，寻老成的牧人，核对他们的推论。针对那些晴旱少雨或者洪水成灾的月份，对于草场上天气异常
而发生地警示，要根据牧人的经验，来指定相应的防疫措施。因此，这个太仆寺内部地小报告。曹还没有上奏给康熙皇帝。克勒乌里雅苏台附近，有一处八旗牧场。曹最近或许是研究数据研究的，对骡马牧养之类也颇有兴致。赶上圣驾驻地与牧场近。他便约上唐执玉一道过去转转。虽说八旗牧场与太仆寺是两个系统，但是因曹只是问问春日马瘟是否过境与骡马孽息之类的事，所以那些牧场官员倒也没什么遮遮掩掩的。有的人心中却很忐忑，以为这位天子近臣是领了圣命暗访，私下也有往曹手中塞银票的。曹哭笑不得，却也不敢收，忙笑着推了。曹越是不收，越发使人认定了他是“钦差”。红脸白脸地便都开始有人唱了。这个道是他家大人是哪个贴帽子王地门人，那个说他家大人是红带子。这番唱作下来，看得唐执玉目瞪口呆，曹心里直叹气。“不做亏心事，不怕鬼叫门”，既是牧场这边这般忌讳，想来里面的账目也是不干不净的。就如太仆寺牧场那边。实际骡马数与报上来地骡马数指定是不符。能在八旗牧场分一杯羹的，都是各旗地权贵世家，那不是曹能抗衡地。更何况，他不是御史言官，就是将这事揭出来，在康熙面前也落不下好来。只会挨顿训斥。唐执玉几个月前随曹去的口外，晓得那边牧场地情形，自然也猜到这点。虽然很是忿忿，但是他也保持缄默，并没有多事。对于自己这个副手的态度，曹说不清楚自己是失望。还是满意。只是隐隐地觉得这个唐执玉前程应该能远大些。即能踏踏实实做事，又能权宜行事。不做迂腐之态，是个当官的料。只是牧场这一番遭遇后，曹与唐执玉都暂时熄了研究马瘟地兴致。
曹刚回驻地帐篷，便见康熙身边的太监魏珠迎了上来：“哎呦，曹爷，您这是去哪儿了？万岁爷传召呢，快跟奴婢过去吧！”因在蒙古王公面前，康熙出巡摆的是全副仪仗，曹这个太仆寺卿，是跟随在一边的，每天都见得着。听说康熙特意传召，曹心中纳罕，不晓得有什么事。他正了正官服顶戴，从腰间掏出来一个扳指来，塞到魏珠手中，低声问道：“魏总管，万岁爷气色可好？”魏珠在未发迹前便认得曹，两人现下也算是熟人，便�