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他无论创作出多么优秀的作品，也只能以池野事务所命名。假如独立了，他的声誉就会大大地提高。就连收入与现在相比也会是天壤之别。
秋冈想在三沙子情绪好的时候找她商量商量，便来到了所长家。
“所长。对不起。我有一事相求……”
“什么事啊？”三沙子慢条斯理地笑着问道。
“啊。这是有关私人的问题、”
从秋冈那客气的样子。三沙子仿佛已看透了他的心底。
那微笑已变为一种讥笑。眼睛也流露出恶意。
“好吧。那么。今晚七点钟你到我家来好了”
“所长的家……？”秋冈感到有些不安。
“不是私事吗？所以比起事务所。家里更方便。”
秋冈只好俯首听命，他也想在所长家里把话说明。在事务所里有其它所员。不大好说话、况且，一过五点钟。三沙子很快就离开了。
善于交际的三沙子。除了出席杂志社的座谈会外。还参加什么招待会、酒会、实业家宴会、与情人一起去夜总会等。
近来。她对情人的感情很不稳定。经常更换情人。
三沙子此刻好象对秋冈没涌起一点旧情。秋冈也一直在爱着妻子。过去热中于三沙子的那场艳遇，犹如一幅极富色彩的秘密图画。已成为历史留在他的记忆中了。
晚7点，三沙子家门前亮着灯。套窗也关上了。
秋冈刚进到门厅就产生出一种恐怖感。他还清楚地记得一年前的那个晚上，他在这里犯下的罪恶。那时好象比现在这个时候还晚一点。化装成强盗的秋冈。穿着西服和肥大的4l号鞋，借着月光潜了进来。这个家里的一切都记录着他的罪恶的过去。
秋冈还是鼓起勇气，闭上眼睛按了门铃。随后。玻璃门开了一条缝，看到了陌生的女佣人的面孔。池野被杀之后，女佣人换了三个。这是三沙子有意换的。
三沙子特意避开会客厅。把秋冈引到二楼起居室。
七
“那件事你我彼此相牵连，即使定了罪。我也不是直接杀人犯。决不会象你那样被判处死刑的。最多也就被判个五、六年。”三沙子狞笑着说。
房间里鸦雀无声，秋冈看到三沙子的面部由丑恶变成狰狞。并且在抽搐着。他身处犯罪现场。犯罪时的情景象恶魔一样纠缠着他。
“如果被定了罪，眼前的幸福生活就要被毁灭。不过那也不要紧，眼下的生活对我来说不过是建立在沙堆上的房子，随时都有倒塌的危险。小过，我这个酒巴女招待即使恢复了老样子，也没什么。另一方面。当然我也期待着继续过好日子。池野留下了遗产，你又为我挣了大笔钱，本打算建筑一所高级别墅过无忧无虑的日子。我想，现在正处在人生的黄金时期，应尽最大努力多与一些男人来往、消遣。”她间接地说出了对爱情的不专一，说到这里，她变换另一种声调继续说道：“与我相比，你有着美好的未来，又有才能。什么快乐不能享受呢？菊子是位好妻子，她深深地爱着你；你应当感谢我给你介绍菊子的恩情。今后你只能在我这儿工作，尽一切努力帮我做事；你不能不考虑安定生活的可贵。如果你嫌收入少，再往上提也可以，不要想入非非了，你的命运掌握在我的手里。”
秋冈失败了。她把行凶现场作为交谈场所，无形中给秋冈的心里增加了压力。
当秋冈从令人恐惧的犯罪现场出来时。看见一个擦肩而过的男人正偷偷走近三沙子家的大门。秋冈认出是三沙子的某位情人，所以连看都没看他一眼。心中充满着对三沙子的憎恶。
秋冈回家后。菊子见他脸色苍白，便不安地问他出了什么事，他叹了口气说：“所长不答应我离开池野没计事务所。”
他说：“她对我仁至义尽，硬要离开不合情理。”
纯朴的妻子点了点头表示同意。她说：“所长说得也对。恩情是不能忘的，背叛所长的行为是不对的。再忍耐两年好吗？在这期间你好好学习，再准备准备。”
两年来没出什么事，只要三沙子活着，秋冈的命运只能绑在池野设汁事务所。她说的话并非儿戏，她的本意就是拴住他。
三沙子眼下的生活是不太安定的。虽然对她来说，女人追求的一切都追求到了，有了名声和产业，过着奢侈的生活，尽情地享受着。而秋冈却深受无名痛苦的煎熬。秋冈象奴隶那样为三沙子卖命，却眼看着她在无耻地挥霍享乐。
三沙子说。她即使失去目前的舒适生活也没关系，这不过是在逞强。她决不想放弃难得的地位，她曾暗示，在她失意时也预示着他的灭亡。
此后。秋冈又默默地工作了半年，有一次午休时，趁其他所员不在，他气愤地闯入所长室。
“所长，你还是不肯放我吗？”
“放你？”三沙子的视线离开帐簿。满不在乎地反问道。
“我想离开这儿，独自经营。”
“这不行。”
“我想了一个好办法。”
三沙子抽着烟。漫不经心地问：“什么好办法啊？”
“即使独立了，这儿的工作我还是要干的，而且设计费可以少给我一些。”
吐着烟圈的三沙子吭了一声，说，“这是一个好办法，但对不起，这也不行。对你来说，独立是绝对不允许的。你怎么说也白费。假使你独立了，并且还在承担我的工作，可你重视的只是你的直接定货，作为新开设的设计事务所，想招揽更多的顾客、把生意做好，这当然是合乎常情的。为什么要减少我这方面工作的设计费用呢？难道是为了应付吗？”
“不。我决不会应付了事。”
“混蛋！你要独立了，我的主顾还不都跑到你那边去了？你要离开我是绝对不行的。”三沙子生气地说。
“那我始终都要在这儿了？”秋冈绝望地叫道。
“我早就说过。只要我活着，你就不能离开。”
“那么，是一生了？”
“用不着一生。你不是比我年轻十岁吗？我无疑会先死的。”
然而，三沙子还不满四十岁。这就是说，秋冈必须把最有才华、最能出成果的时期全部贡献出来。
“这太过分了！”秋冈悲愤地抗议道。声音近乎呜咽了。
“唉。你还是平静一些好。要想到我俩的命运，还是和平共处、携起手来顺顺当当地渡过一生吧！那把锥子可是连接我们俩的纽带呀！”
秋冈颓然地坐到了椅子上。设计台上铺着画图用的复写纸，旁边的盒子里装着最新的高级制图工具。秋冈把两肘支在设汁台上，胡乱地抓着他的头发。就算三沙子今后还能活二十年，他已近五十岁了，事业上的黄金时代一旦被束缚住。就没有施展的机会了。一到五十岁，即使独立了，一切也都晚了。目前要能独立，还能建立产业；眼下却只能得到微薄的工资，而那些本应属于他的钱只得用来养活吸干自己的人，他将名副其实地成为一块废料。就是豁出命来干，三沙子也会把全部的血汗榨干。他不过是一具活着的僵尸。
八
所员们谁也没有想到，三沙子和秋冈之间存在着这样的纠纷。三沙子经常向人们夸奖秋冈的技术和人品，把他看作是池野设计事务所的中心人物。并给予高度的重视，在经济方面也尽可能优待他。
三沙子每月都要在一流的西餐馆宴请秋冈夫妇一次。因为她是菊子的好朋友，自然关系要比别人更近一层。私人宴会每次都是在非常和睦的气氛中进行的，尤其是三沙子和菊子，每次都是谈笑风生，好不写意。
有一次，三沙子在饭店最高层餐厅的窗户旁，眺望着东京灯火辉煌的夜景，并暗含深意地说：“人活着是伟大的幸福，最大的愉快啊！”三沙子对菊子说这句话的同时，把视线稍微转向了秋冈，那眼神的意思只有他一个人能理解。他的心脏仿佛被刺中，一下子变得忧伤起来。
秋冈怀着仇恨的心情开始注意三沙子情人的行动了。他不能每天都跟踪三沙子，所以常常晚上到她家门口暗中监视。每当这个时候，他就跟妻子说：“我到朋友家去打麻将。”
过了一个月左右，秋冈发现晚上去三沙子家相会的男人中竟有会计师通渡忠造。不管怎么说，他决不会成为三沙子的情侣，这个年近六十岁的通渡没有男子汉的魅力，只不过是个物欲极强的家伙罢了。秋冈起初认为，通渡的晚间私访也许是同三沙子商量会计上的特别事务，如隐匿盈利来掩饰决算和逃税的真相等。从前秋冈知道，三沙子曾几次私下吹捧过通渡，亲切地照顾过他。
三沙子让通渡晚上来她的寓所，不单单是用金钱和物品，而且靠肉体姿色来笼络他。对她来说，再没有比给她逃税、隐瞒盈利的会计师更重要的人物了。必须象诱惑秋冈一样把他也拴上。这位会计师深知三沙子在收入上的不道德行为，为了保守住这个秘密；她便把通渡也引上了自己的床。
此后，秋冈在事务所也留心注意通渡。可怜的会计师近来爱打扮了。从前他毫不讲究穿戴，平时衬衫皱皱巴巴的。现在不仅穿戴得干干净净，领带也换成了新的。从前他的稀疏的头发蓬乱且没有油性，如今也涂上了发蜡，梳理得整整齐齐。通渡大有返老还童之势，然而他却很不自然，甚至显得滑稽可笑。
秋冈跟踪通渡三次， 发现他每晚大约8点便来三沙子家，每次离开她家的时候都是晚l0点前后，仿佛是个习惯。通渡与三沙子在一起的时间仅两个小时。对她来说，通渡只是她的赚钱的伙伴，决不是肉体上的相好。她另外有情夫。
十月中旬的一天。快到池野遇害三周年了。秋冈看到通渡的表情，知道他又要去三沙子家了， 所以晚6点便离开了没汁事务所，打电话通知妻子说：今天他独自去看电影。不回家吃晚饭了。
“你大概几点钟回来？”
“1l点钟回去。”
l1点钟是理应回去的，因为通渡离开三沙子家的时间是晚l0点左右。
9点55分通渡的身影从三沙子家的正门出来了， 并消失在昏暗的马路中。秋冈立即从隐蔽的地方出来，朝刚刚关上的大门走去，随手按了一下门铃。他打量了一下周围的动静。
除了前面大道上行驶的…汽车外，四下静悄悄的，连一个人影都没有。
通渡刚走了3分钟。 三沙子以为他忘了什么东西又返了回来。便问也没问，就把大门打开丁。穿着一件睡衣的三沙子，看到站在眼前的竟是秋冈，不由得大吃一惊。
“是你呀！”
“对不起。我有几句话要对你说。”秋冈压低了声音，对她说道。
三沙子认为，通渡刚才走时被秋冈看见了，所以他才显出这样一个阴沉模样。她没作声便把秋冈让进了客厅。
秋冈担心的是她家的女佣人，如果女佣人还没有睡觉，那么，他的计划就要落空了。 晚8点左右通渡要来这里，为了避人耳目，三沙子一定会让女佣人早点回房睡觉去。现在已10点多了，女佣人大概已睡熟了。象杀害池野时一样，无论发生了什么，她都不会发现的。
三沙子坐在沙发上有些不高兴地问：“都这么晚了，有