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那当头的还是不领情，又冷冷地说：
“那我们就得罪了：”说罢，手举马灯，要举步进舱了。
胡德祥急忙用身挡住，用手递烟：
“长官，长官，忙什么？嘿嘿，有话好说。抽支烟。抽支烟再说……”
一急也就急出办法来。他的颈向左偏，凑着当头的低低耳语：“长官，你认识张胖子吗？……”
“什么张胖子，李胖子的！不认识。我要执行公务！”那当头的冷冷不认卯，反大声武气地把话抖出来了。
明明是一棒，胡德祥却并不显得难堪，语气也有些生硬地说：
“张胖子是磁器口的水上警察所长，同你们这里的李所长是老交情：我们之间可不是一般交情。”说着用手拿出名片。
真灵！那小当头的一听，脸上立即改了颜色，脚步也不觉收回，不过眼神里还有一点似信非信地疑问。
胡德祥微笑着向他一点头，补一句：“这趟货，是他的！”
小当头的是李所长新提起来的。他沉吟了：“哦，是这样……”把手中风灯一举，但是，他还是有些怀疑，当瞧见舱中似有人影时，面孔又板起来，了，大声问道：
“那是什么人？”
此时华子良装做一个生病的水手，裹着被子蒙头睡觉。
胡德祥心跳猛地加速，结结巴巴地答：
“那，那是一个病人……”
小当头的贼头鼠脑地进舱：
“老板，做事可不要太……，兄弟只好进舱看一看了。”
胡德祥顿时六神无主，手中香烟掉了下来……
“要看就请看吧！”黑暗中，老船工突然闪身出来，一步跨入舱中，把华子良的被头一掀，露出了“病人”的蓬乱头发，“他是个撑船的，得了霍乱症！”
这是夏秋之交，沿江几县，霍乱症正在流行。万县城中，每日棺材也是不断的。众警察一听，登时吓得连连后退了。
胡德祥回过神来，连连接口说道：
“是这样，是这样，这船亻夫一直上吐下泻的。”
一场惊变终于过去了。
货船沿着大江，昼夜不舍，过了三峡，来到宜昌。
几天时间，胡德祥的脸瘦去了许多、两鬓间落了一层白霜。船到宜昌，再不前行了，他如释重负，华子良也该滚蛋了。
胡德祥脸上笑着，对华子良说，
“华先生，宜昌到了。”他巴不得华子良快点离开。
华子良告别了水手，极其快速地上岸，隐没在人群之中了。
这宜昌码头，地处长江三峡出口，南津关外，自古便是一个货物集散之地。抗战时期，曾遭日寇飞机轰炸，冷落了一时；抗战胜利，恢复也不太快；但内战一兴，它顿时畸形地繁荣起来了，港口十分热闹。只见正午的阳光下，轮帆云集，江中一片雾雾腾腾的。江岸上，各种货物，堆积得如小山一般。一队队上身赤裸，下身只穿着一条短裤的力亻夫，正在吃力地搬运货物。一阵阵沉重的“杭唷杭唷”之声，传得老远老远。
二
华子良跟随几个洗衣妇女，一跨入城门。妇女散入家门，他也只拣僻静街道走。走上热闹大街，华子良看见巡逻的士兵了，而且不是一队，时间不多就过了两三队。这接二连三的白日巡逻，一般在县城是少见的。他听见人丛中有人对此不以为然了，小声议论：“又来了！好凶！”走不远，他警觉的眼睛又发现人群中，街道店铺前，或行或立，混杂着好些个留分头，戴墨镜，穿蓝色或黑色长衫的便衣特务，全都贼眉贼眼的，好象在窥探什么，寻找什么。又听几个工人模样的人骂道：“呸！这些东西，又来了！……”一连几个“又来了！”可把华子良的心儿弄得悬吊起来。这宜昌城也是国民党的天下，大白天，他不敢再贸然地向前走了，决定打个店子住下，问问情况再说。热闹非凡的，气派大大的旅馆，华子良当然是不敢去问津的。他只想找家中等旅店歇下。正有一家招商店，门边围着好些人，门中，有几个商人模样的人进进出出。“这店倒合适。”他走上去了。华子良踮脚一瞧，顿时傻眼！店门旁贴着一张告示，一位老者小声在念：“……近查奸匪，混迹城中，刺探军情。滋惹事端……本局命令，过往客商，必须持有国民身份证方能住宿。”最后是：“宜昌警察局。X月x日。”
国民身份证这东西，华子良哪有？华子良完全意识到问题的严重性。他慌慌地退身出来，哪敢再到大街走动！他来到一个偏僻的小店。这是一个河南汉子开的新生客栈。
华子良抱着最后一线希望，前去试探：
“掌柜的，你好！”华子良开口便是亲热招呼。
一个骨骼粗大，光头，浓眉，阔口的汉子正在打算盘。一听有人问讯了，忙把手中活计停下来，抬头望了一下华子良，含笑回答道：
“哦，先生打从哪里来？要住店么？”
华子良点了一点头。笑着说：
“掌柜的，我就愿意住这个客栈，对人和气，又方便……”
汉子哈哈一笑：“先生您别糟践俺了！这叫赶鸭子上架——俺的店小……”
“掌柜的说到哪里去了！……哦，听你口音，也是河南人吧？”
华子良要同店主人攀“同乡”了。
“是的，是的。您……”
“敝人也是河南人。想不到在这里碰到老乡了！”华子良笑道。
河南汉子听见是乡亲，变得十分热情高兴了：
“先生，您的老家在哪里？离我们洛阳远不远？何时起程来这里的？……”
“唉！”华子良脸色阴了，长叹了一声。说道，“我是从四川来的。”接着，他把自已在来店途中编就的故事，对着河南汉子讲了。声言他是河南登封人，一个教书先生，抗日战争期间流浪到四川的，最后在绵阳国立六中当了教员。此次母病归家，不幸途中遭到土匪抢劫，行李、钱财、证件全被抢去了。最后求道：“大哥，请高抬贵手，让我在店里住一宿吧！”
河南汉子见华子良说得入情入理的，他明白华子良的难处了，动了同乡之情，上下打量了一阵华子一良，问道：
“先生，你在三青（三青团）不在？”
华子良答：“不在。”
又问：“你在社会（指帮会组织）不在？”
华子良答：“也不在。”
“这就难办了！”河南汉子叹了一口气：“先生，不是俺有意与你为难，现在是当局有令：无证不准留宿。……俺这里，军警来得勤，……”
华子良十分为难了，但他还是不愿把最后的希望放弃，于是说道：
“大哥，常言道，美不美，泉中水，亲不亲，故乡人，难道你……。
河南汉子动容了。沉吟有顷，说道：
“这样办吧，你回正街前走，左拐，在一条半截巷子内，有我一个把兄弟开的小店。你说我店挤，介绍你去住的，料无问题。住一夜，你就走吧……”
两人道了珍重而别，但华子良刚一离开新生客栈，河南汉子又见慌慌来了两个人，近前看清，不是别人，正是警察局的侦辑队长和一个矮矮的特务……
三
侦辑队长便是胡德祥的同伙。他们在做鸦片的交易。
胡德祥船一拢，侦辑队长便匆匆赶来看货。
他急急行走在码头来往客商和搬运力亻夫中间，他猛然看见一个人象当年在息烽狱中的华子良，正当他要走近，码头一群泼皮打架了，冲将了过来，一头撞在他的身子上。侦辑队长打了个趔趄，那老头，一转眼已不见影了。侦辑队长探头四望后，呆了呆，心中忽然转念了：未必就是他，于是径自到码头来会胡德祥。
“哈哈，队长，你来得好快呀！”胡德祥高兴地迎上主顾，并送上烟。
队长接过烟，板着面孔，心里好象有什么事。
胡德祥有点不自在了：
“这里行市如何？”
队长心不在焉地摇摇头。胡德祥正在怀疑间，他突然发问：
“胡兄，刚才从贵船上登岸的是个什么人？”声音低沉沉的。
胡德祥心里一“格登”，装出若无其事的样子，随口答：
“一个搭船的。”
队长没再问下去。
这队长相貌长得有点怪，脸面的皮色奇特：半边脸膛紫褐，半边淡黄色。乍一看时。委实吓人。但他又是笑面虎，一关遮百丑，变得不那么可怕了。但此刻，那张脸阴不阻，阳不阳，有点杀气；
“他姓什么？干什么的？”
胡德祥的颈子顿时僵硬了，心也跳得快了。不过他还是嘿嘿笑着说：
“哎，搭船的随时都遇到，死乞百赖的，谁去问姓甚名谁罗！看模样，是个农民吧。……”他向左偏着颈项，又拿香烟递上去，想用“和气草”，来把气氛缓和一下。
“何时来接货，还是晚间那个时候吗？……兄弟作好准备。”
队长头也不抬。
胡德祥的颈项变硬了，发窘了，这水不知多深多浅哦……
队长不言不语，走进了船舱，长长地舒了口气，说了一件心事：
“胡兄，小弟有桩往事要对你讲……”
接着，队长沉重地，痛苦不堪地讲了他过去一段曲折的经历。胡德祥听完惊惧还未定，只见队长长叹一声，双手乱抓着胸膛，声音发嘶地说道：“老兄，往事真是不堪回首啊！这一切，我是想起心里就流血，就作痛！我是永远不能忘了的！你知道，是谁把我搞成这样狼狈吗？是谁差点让我死于非命吗？是谁？是谁？不是我的上司，而是另外一个人！这人就是那个刚从你的船上上岸的！我曾经赌过咒，发过誓，不报此仇，非为人也！……真是山不转水转，我今天终于碰上这个人了。仁兄，你可愿帮衬兄弟一下？小弟向你求一求……”侦辑队长突地把嗓门提高了，如同嚎叫：
“请你回答我：那人可是华子良？！”
“哦，哦……”胡德祥声音打哆嗦。
“他为何能够来到此地？是放出来的，还是逃出来的？”队长紧追不舍问。
“唔，唔……”胡德祥吐语不出了。
“这么看，他就是华子良了！”队长霍地站起，牙缝间嘘出丝丝冷气。客人的目光紧紧逼视着胡德祥，“是这样吗？是不是？！”
胡德祥浑身颤栗。这软骨头哪经得起这样地重压！他觉得自己的膝头在发软，身子在发软，他要瘫下来了，下意识地向后倒退。
情况紧急，决定华子良的命运就在这须臾之间。
老船工指挥搬运工人开始起货后，一直站在船头，密切注视着舱中的动静。这时他好惊！真想一步射入船舱中，把那胡德祥没有骨头的脖子扳起来，但时间来不及了！……惶乱之中，薄地—回头，一声惊呼从他口中迸出来了！
“胡老板，不好了！有人落水！我们的货！”
原来这断魂桥上，一桩惨祸发生了：一个体弱的工人，背的货物太重，他在断魂桥上闪闪晃晃、闪闪晃晃的，身子一歪斜，跌入江中了！老船工的呼叫惊动了胡老板……
胡德祥再次进舱。但发现气氛全然变了，队长已经站