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番。”
再走了一段路，眼前是一栋华丽高大的合院巨宅，龙掌神乞指手道：“这就是寒舍
了。”
温义笑道：“这是寒舍的话，那天下的房子都该算草棚啦！”
龙掌神乞已与温义之间，言笑无忌，其实龙掌神乞的年龄可做温义的爹爹，只是性情豪
放，不拘小节罢了。
走进巨宅，立时迎出一大堆衣着绸缎的孩子，有的叫爹爹，有的叫爷爷，闹成一团。
龙掌神乞叫道：“不准吵！不准吵！蓖人来啦。”
孩子一听客人来了，安静下来分站两旁，一看两个客人才十六，七岁，喊龙掌神乞爹爹
的孩子已有十三，四岁，比阮伟小不了多少，笑道：“是两位小蓖人。”
龙掌神乞笑骂道：“什么小蓖人，大客人，快叫娘出来。”
进入中堂，内中布置华丽高雅，高大的红木桌椅放置得井井有条。
阮伟，温义落座后，后堂一阵檀香飘来，走出两位丫鬟，捧着茶点，含笑放在桌上，向
龙掌神乞福礼道：“老爷回来啦！”一会儿走出一位淡妆高贵的妇人，脸如满月，七十余的
年龄，后跟三位三十余的中年文土，妇人上前福道：“一年不见，相公身体还好？”
中年文士跪礼喊道：“爹！”
温义暗笑道：“难怪外面那么多小蕴卜头，原来龙掌神乞有那么多儿子。”
龙掌神乞笑道：“免礼！免礼！”
那边三位媳妇带着一大堆孩子上来行礼，龙掌神乞笑着向温义道：“我就是怕回来，回
来时一大堆人行礼烦都烦死了。”
高贵妇人笑道：“说什么废话，孩子不让他们行礼，岂不坏了家法，有什么好烦的。”
龙掌神乞笑道：“是！夫人，没什么烦的。桢儿！膘迎爹这两位小朋友到后面休息。”
一位年龄最大的中年文士应声上前，阮伟心道：“别人要叙家常，倒真是不便打扰。”
当下向温义一打眼色，跟在中年文士身后进入内堂。
中年文士迎他俩到一间陈设精致的客室，笑道：“两位且在这里休息，待会家父就会来
的。”
阮伟笑道：“大叔请自便。”
中年文士离开后，温义笑道：“想不到龙掌神乞竟有这么大的家庭。”
阮伟奇道：“找真想不通芮老前辈，有这么大的家业，为何还行乞江湖。”
温义道：“奇人奇事往往不可以常理推测。”
这时天色将暗，几个丫鬟送上饭菜，菜肴十分精美，饱餐之后阮伟正在与温义闲聊，外
面一声轻咳。
温义道：“主人来啦！”龙掌神乞进来，笑道：“你的耳朵真灵。”
阮伟站起身来迎接，龙掌神乞道：“坐！坐！不要客气。”
当下自己也在椅子上坐下。
温义笑道：“前辈真有福气啊！”
龙掌神乞道：“有什么福气，芮家家族日见凋零，只有我还算争气点，养了五个儿
子。”
温义笑道：“那要养几个才有福气？”
龙掌神乞忽然叹道：“你们进城，见城旁写道，非亲非故之女子莫入此城。这句话看之
简单奇怪，其实却是我芮家祖先经过一场情劫，悔之再三，立下此语，以免外魔入侵，芮家
也因这句话，子弟都不易结婚，而致族中人口渐渐凋零衰少。”
阮伟道：“老前辈既有妻子，为何要浪迹江湖？”
龙掌神乞道：“这也是芮族家规，你不是问到芮家乞丐一事吗？凡是姓芮的人，只要能
活到五十岁，就要行乞二十年。”
温义昨舌道：“那就是说，要行乞到七十岁。”
龙掌神乞道：“老芮今年六十三，算来已行乞十三年，尚要七年在江湖上浪荡乞讨，一
年规定只能回来三天，与家人团聚。”
阮伟暗道：“难怪老和尚说，一年又到啦，敢情他是今年第一次回家！”
龙掌神乞又道：“妤不容易在外挨了一年，今天才能回来好好过三天。”
温义叹道：“你们芮家为何要那样刻苦自己呢？”
龙掌神乞道：“这是自古以来传下的家规，谁也取变不了。”
温义道：“假使芮家有人做了大官，到老还要弃官行乞！”
龙掌神乞摇头道：“百年以来，芮家遵奉祖训从无一人在朝廷任官。”
温义轻叹道：“我真想不透，你们那祖上遭受什么重大的情劫，才会定下这样消沈的祖
规？”
阮伟道：“愿七年转瞬就过，老前辈好永远回家团聚。”
龙掌神乞叹道：“我倒希望时问过得慢点，七年后老芮就要去世哪！”
阮伟惊道：“前辈身体康健，好好的为何谈到死字？”
龙掌神乞道：“你们在城中可见到那位老和尚吗？芮家祖规又云：七十而不死，必为
僧。”
温义大叹道：“为僧即是去世，唉！天下竟有这么个律己严厉的家族！”
龙掌神乞道：“能活到为僧就不错了，为僧后，芮家就一律称他老人家佛爷，现今芮家
也只有四位佛爷。”
阮伟道：“芮家既为丐，为何不入丐帮呢？”
龙掌神乞道：“丐帮是天下乞丐团结起来，自助的帮会，芮家乞丐却规定，只能乞讨，
不能接受任何外援，所以芮家自古以来，学艺防身，精研武技，以备将来老年好独自为
生。”停了一顿，又道：“纵如此，尚有不少老辈，在乞讨二十年中，因耐不住？？寒及别派
欺凌，死于非命！”
温义忍不住宾下眼泪，叹道：“太掺了，太惨了，二十年的孤苦生涯，天下什么人能忍
受得住？”
龙掌神乞大笑道：“我老芮不认为苦，只有做乞儿的人，才能体会人生的冷暖，有云：
“做了三年乞丐，皇帝也不想做了。”诚不欺我也！“阮伟与温义皆不禁读佩龙掌神乞的胸
襟豁达。忽听屋外有人道：“爹，论规大会开始啦！”
龙掌神乞站起身道：“来，跟老芮去参加芮家一年一度的论规大会。”
阮伟讪讪的道：“这个，怕不方便吧！”
龙掌神乞大笑道：“芮家论规大会，最欢迎外宾参加，走！”
阮伟，温义随龙掌神乞出了客室，迎面看到一个丫鬟手提一幅一人高的大画像，画像上
是位女子。
那女子姿容绝美，长身玉立，恍似仙子一般。
龙掌神乞问道：“把画像拿到那里去！”
丫鬟惊慌道：“夫人说画像旧了，送去裱褙……”
龙掌神乞蹙眉道：“好好的画像，表褙什么，送回去——”丫鬟不安道：“夫人命令，
下人不敢不从。”
温义笑道：“送去裱褙有什么关系，老芮别留难她了。”
龙掌神乞见到画像，彷佛十分伤心，挥手道：“好，快快送去！”
丫鬟如遇大赦，低头快步而过。
龙掌神乞一时还呆呆站在那里，若有所思。
温义低声道：“老芮，那画像女子到底是何人，会令你如此难忘？”
龙掌神乞长身一叹，移动脚步，道：“那是舍妹的画像！”
温义边走边问道：“那画像好美啊！不如她本人现在何处？”
龙掌神乞霍然停住脚步，悲痛道：“舍妹早已去世多年了！”
温义失声道：“啊！对不起，我真不该多此一问，令你伤心。”
龙掌神乞摇头道：“我每次回来，见着画像总要难过数日，怪不得你。”
温义道：“尊夫人对你真好！”
龙掌神乞正奇怪，他怎会说出这句没头没脑的话来，温义又道：“尊夫人怕你见昼伤
心，才命婢女送去裱褙。”
龙掌神乞没想到这点，连声‘哦’‘哦’！
温义接道：“那知尊夫人白白费心，却让你撞见送昼的婢女，是故那婢女见着你惊慌万
分，大概事前尊夫人已关照她，决不能让你见到。”
阮伟一旁静听，暗赞义弟心细如发，别人粗心，看不见的事情，他却能连想到那么多，
真是不易。
龙掌神乞叹道：“你真聪明，能想到这点，老芮从不知内人这样对我！”
温义笑道：“你现在既然知道了，以后可要另番心意对待尊夫人。”
龙掌神乞大叹道：“迟矣！迟矣！老都老了，还有什么心意？”
阮伟见提到龙掌神乞的尊夫人，他更为伤心，挥口道：“老前辈兄妹间的情意，真是可
贵。”
龙掌神乞颔首道：“老芮只有一妹，自幼长在一起。从无争吵过一次，不是老芮自夸，
天下兄妹间的感情，实难比得。”
温义生性好奇，问道：“那她是怎么去世的？”
龙掌神乞心中十分喜爱阮伟与温义，叹息一声道：“说来话长，我们边走边谈吧！”
走出院门，晚风习习，龙掌神乞话意一来，说道：“舍妹芮镜花，嫁与武林名家‘飞龙
剑客’公孙求剑……”
阮伟失声道：“啊！飞龙剑客！”
龙掌神乞沈浸在思潮里，没有追问阮伟，续道：“飞龙剑客是武林中盛誉甚着的侠客，
可惜舍妹却嫁错了他……”
温义不解道：“为什么？”
龙掌神乞叹道：“坏在舍妹不该先认识他……”
温义道：“那有什么关系，先认识他不是更好吗？”
龙掌神乞道：“芮家规矩甚严，女子不得私自先识男家，要凭媒妁之言，才能构成婚
姻，本人却做不得主……”
温义大是不平道：“那有这种道理，这样对女子太不公平了！”
龙掌神乞低叹道：“这有什么法子，祖规如此……”
温义哼声道：“若有这样祖规，要是我才不管它呢？”
龙掌神乞不以为忤，自个又道：“一年论规大会上，公孙求剑以外宾身份参加，就如此
舍妹与他一见锺情……”
说到亲妹的私情，龙掌神乞迟疑一会，接道：“尔后舍？？私自出城与他相见，结果被长
辈发现……”
温义惊声一呼，想到芮家严厉的祖规，急问道：“那怎么办？”
龙掌神乞道：“原本要严厉处刑，亏好家父母甚得人望，多方说情才免于难，但要即日
择配人家……”
温义明知她已嫁公孙求剑，也不由惊道：“那飞龙剑客怎办？”
龙掌神乞低叹道：“舍妹性格倔强，当夜便潜逃出城，与公孙求剑在外私自成婚……”
温义拍掌道：“好！！要是我也如此！”
阮伟快步上前，拉了拉他的手，低声道：“你不要多言。”
温义脸色奇异道：“大哥以为老芮的妹妹不对吗？”
阮伟微微一笑，不置可否。
龙掌神乞脚步一慢，微微颔首道：“老实说来，我是十分赞成舍妹的，但这样一来，却
造成母女兄妹终生不能再见一面……”
温义道：“她为什么不回来看看你们，或是你们去看看她？”
龙掌神乞叹道：“那能再敢相见，本来要处他们夫妇俩于死地，鉴于家父声誉，才仅规
定：永逐舍？？，不列入芮家之谱，尔后芮家人不能再与她相见，否则以欺祖罪论！”
温义气愤道：“简直不合道理！不台道理……”
龙掌神乞沈思一会，才道：“十九牛前才得知舍妹早因难产去世，想来她若不嫁给飞龙
剑客，是不会如此去世的……”
言下，不胜欷？？，兄妹之倩，表露无遗。
当下三人默默无言，低头行路。
阮伟、温义跟在后面，脑中不时忆起芮镜花的遗容……
标题
古龙