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写作上，《水经注》大概就在这一时期写成的。当然可能现在看到的《水经
注》并不是一个完成稿，因为道元被叛兵杀害实出意外，有些内容的删改补
正尚来不及完成。尽管如此，《水经注》对我们的贡献仍是巨大的。它的价
值正被越来越多的人所重视。不同学科，不同社会层次的人都可以从中汲取
营养有所收益，相比现代的一些著作其内容可谓丰富，涉及自然、社会科学
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的诸多学科。郦道元在无意中收录的许多内容对学术研究起了重大作用，这
或许是他写作《水经注》时所没有想到的。
从总体上讲， 《水经注》对我们后世的贡献功绩可分为四个方面。
第一、《水经注》是特定历史时代的地理学著作。魏晋南北朝时代是“地
理大交流”的时代，也是我国历史进程中的一个重要时期，当时可谓人才辈
出，地理学界也是如此，涌现出众多的地理学家和地理学著作。郦道元和《水
经注》无疑是其中最优秀的时代代表。
第二、《水经注》是一部思想性很强的地理学著作，在这个意义上，它
已经突破了地理著作的框框，表现出了作者强烈的爱国主义情感。是一部感
情丰富，有极强感染力的巨著。郦道元对祖国早日统一的渴望和对祖国大好
河山的热爱浸透在全书的字里行间。
第三、《水经注》对地理学的发展成熟具有重大意义，对许多学科的深
入研究有重要参考作用。说《水经注》是一部巨著，不是单从字数上说，当
代许多著作的部头都要超过它，但书中内容的覆盖面之广是不能与之相匹敌
的。所谓“巨著”必在本专业基础上能给人以启示，且在其它领域同样给人
以帮助，使读者有所思有所想。以此标准衡量《水经注》，确是当之无愧。
第四、正是在以上几方面的成就，由《水经注》一书逐渐形成了一门专
门之学——“郦学”，这在地理学，或科学史其它门类中都是少见的。由于
《水经注》内容宏大，涉及面广，经过历代学者的研究，自明朝以来有了极
大发展，特别是近代以来，郦学研究正被越来越多的有识之士所重视。各学
科的学者对它的热情也与日俱增，一个研究郦学，发扬郦道元思想，学习其
治学方法的学术高潮正在酝酿之中。
这一部分我们就分学科地谈谈 《水经注》的价值和贡献。
《水经注》归根到底是一部地理学著作，因此它的主要贡献还是在地理
学方面。
地理学是综合学科，分支很多。《水经注》是专门研究水文变化的专书，
属于河流水文地理范围的著作。我国悠久的历史上有大量的地理著作问世，
但在这一领域内，《水经注》的地位是无人能比的。其它的一些此类著作不
是内容呆板，就是内容简略，象郦著这样大部头全方位介绍全国水的专书可
以说只此一本，在本专业内，郦著《水经注》有举足轻重的地位。
《水经注》也是一部以河流为纲介绍全国的地理著作。它以西汉版图为
基础，对如此广大的地区的主要河流及其流域地区进行包括自然地理和人文
地理在内的综合性描述。这种类型的著作在历史上也是不多见的。《禹贡》
是较早的一部，但其中虚构成分使它的价值大打折扣，是不能与《水经注》
相比的。
在地理学发展史上，《水经注》以前的著作大多没有野外实地考察的基
础，这样，地理著作的可靠程度仅凭文献资料是难以保证的。地理大交流时
代的地理学家开始重视实地考察，代表就是郦道元。道元身体力行，广泛利
用实地考察的成果，超过了同时代的其它地理学著作，从此，实地考察真正
成为地理研究和著作中不可缺少的重要环节。从郦道元开始，野外考察与地
理文献研究相结合。《水经注》对地理学理论和研究方法的成热与完善有重
大推动作用。
许多地理著作由于受体例、内容、制板的限制。《水经注》同样是学术
著作，而在文字上十分生动，内容丰富多变，具有相当高的文学水平。《水
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经注》的成功是区域地理著作在地理学史上一个突出的例子。
《水经注》研究的主要对象是河流，它在自然地理学上的贡献，首先在
河流水文方面。从河流数量上讲，《水经》原文中只列了137条，而注文中
记载的达1252条，多出11倍。对这些河流， 《水经注》大多记载了它们的
发源、流程和流向，叙述紧扣河流的自然地理特点，对于发源地相近的，注
文一般将它们归在一起记述，如卷九把发源于太行山东、南山麓的清水（今
卫河），沁水 （今沁河）、淇水（今淇河）放在一处。对这三条小型河流，
道元也很认真，分别叙述了各河源头的情况。虽然发源地相近，但源头情况
并不相同，清水源头处于一个地下水丰富的小盆地，沁水上源则有许多支流
汇成，而淇水源地由于地形复杂，水源是由山间的一瀑布急流形成的。这些
小河并不很有名，道元仔细进行研究，给今天研究自然地理和对河流水文的
考察都有重要意义。
在河流源地开始的整个流程中，《水经注》对河床宽度、瀑布、急流、
峡谷等情况都有详细的叙述。对岷江上流的记载就很典型：“两山对开，其
形如阙，谓之天彭门，亦曰天彭阙，江水自此已上微弱，所渭发源滥觞者也。”
这是岷江最上游的情况。接着注文分段叙述了流程情况：“江水自天彭阙东
迳汶关而历氐道县北……自白马岭回行二十余里至龙涸，又八十里至蚕陵
县，又南下六十里至石镜，又六十余里而至北部，始百余步（指河流宽度）。
又西百二十余里至汶山故郡，乃广二百余步。又西南百八十里到湿坂，江稍
大矣。”这样注文把各个河段的长度和宽度交待得很明白，如用这段珍贵的
古代自然地理资料与现代的情况作比较，那么这一河段在历史上的变化就可
以了如指掌了。
峡谷险滩是河流流程中常见的，也是河川研究的对象，《水经注》对这
方面的叙述也很丰富。如上文中我们介绍的孟门、三峡，还有黄河上的龙门、
三门、洛水上的伊阙，湘江上的空冷峡等，全书中记载的峡谷近三百，许多
都叙述得绘声绘色，成为著名的散文名篇，象三峡那段就是其中之一。
瀑布对河流水文研究也有重要价值。《水经注》中共记有60余处，地理
位置准确，还记载了不少瀑布的高度。关于瀑布的名称， 《水经注》中有很
多别称，如飞波、飞清等，这是《水经注》在语言文学方面的贡献，后文还
要述及。
对河流水文的其它要素如含沙量、水位、流速、冰期等，《水经注》也
有详细记载。黄河的含沙量世界上罕见，《水经注》上说：河水浊，清澄一
石水，六斗泥。”就是说，从河水中提一石水，其中有六斗都是泥沙，可见
含沙量是相当大的。我国北方河流冬季都有冰期，《水经注》记载黄河“寒
则冰厚数丈”，这就是冰层的厚度，还记载了黄河上几个可以采冰的河段。
河流以外《水经注》记载了许多湖泊，据统计超过了500处。大量的是
淡水湖，如洞庭湖、彭蠡 （今鄱阳湖），太湖，现在已经消失的，如巨野泽
（在今山东省境），圃田泽（在今河南省境）。还有一些咸水湖，如蒲昌海
（今罗布泊，在新疆），居延海（在今内蒙古西部）。《水经注》对这些湖
泊的记载，在湖泊地貌、水文方面都提供了许多资料。湖泊形成后，在地质
循环和生物循环的过程中，总是在不断淤浅，甚至最后变成洼地，这种过程，
地理上称为湖泊的沼泽化现象，许多大湖都是这样逐渐消失了。《水经注》
就记载了 田泽消失过程中的情况。“（ 田）泽在中牟县西……东西四
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十许里，南北二十许里，中有沙冈，上下二十四浦，津流径通，渊潭相接，
各有名焉……浦水盛则北注……” 田泽是古代有名的大湖，在先秦的《诗
经》中已有记载。但由于湖泊的沼泽化过程，到了郦道元著《水经注》的时
候已经分化成了二十四个小湖，文中所谓“沙冈”，即湖底泥沙增多，湖水
变浅的现象，是沼泽化的现象，唐宋以后 田泽就完全消失了。湖泊这种由
大到小，由整体到分散的过程，具体说明了 田泽的湮废过程，《水经注》
的翔实记述为我们了解研究湖泊沼泽化过程提供了很有价值的数据。
《水经注》中对地下水的记载也很丰富，共记述了泉水200多处，温泉
38处。还记载了分布在各地的水井，对了解古代地下水位很有参考价值。
《水经注》对动植物地理也有许多记载。全书记载的植物达140余种，
包括在我国常见的温带亚热带的森林，也有西北干旱地区的草原，荒漠植被，
还记载了我国南方和今中南半岛的热带森林自然景观。《水经注》记载的动
物有许多已在我国绝迹或在分布上有很大变化，使我们更便于研究古今动物
地理分布的变迁。如《水经注》中记载了一种称为“水虎”的动物，就是今
天的扬子鳄，当时还可在今汉水中看到，可现在的扬子鳄只有在长江下游的
少数地方还有少量分布。扬子鳄分布地区呈现出逐渐退缩的状况，数量也大
减，因此我们就更要保护它了。
以上讲的是《水经注》在自然地理学上的贡献。在人文地理学方面也是
如此。
郦道元很重视农业生产，而农业生产与水的关系极其紧密。《水经注》
中处处体现着郦道元对农田水利的重视。对许多大型设施的记载都很详细，
如我们上文中说过的芍陂，车籍渠等。在重视农业的同时，《水经注》也留
下了对手工业介绍的珍贵资料。书中记载手工业的门类比较齐备：采矿、冶
金、纺织、造纸、食品等等，还记载了能源矿物如石油、天然气、煤，金属
矿物如金、银、铜、铁、锡等，非金属矿物如硫黄、盐、云母、石英等，对
它们的分布和用途都有介绍。在所有手工业中记载最多的是制盐业。古代盐
是关系民生的大事，所以郦道元很重视，《水经注》中记有海盐、池盐、井
盐、岩盐等多种。卷33记载了四川井盐的位置、数量，并说“粒大者方寸，
中央隆起……有不成者，形亦必方，异于常盐矣。”可见四川井盐的质量是
较高的。卷六《涑水注》记载了当地的池盐。池盐在今山西西南的安邑一带。
从先秦时代开始，这种池盐就行销中原广大地区，有的商人就靠贩运池盐发
家致富。郦道元是这样描述的：“今池水东西七十里，南北十七里，紫色澄