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“即使如此……”他马上决定不要在这个主题上争辩。
我说：“戴医生被杀那晚，你当记得，我曾到过戴太太的卧房。有一个束腰在一张椅子背上，那副束腰是紧身褡那一类，用的是条粉红色绳子。”
“我向你保证，年轻人，这没有什么大惊小怪。许多女人到了中年以后，使用不同的支架保持体型。”
我引他注意：“厉警官在调查这件案子。要不了多久，他就会查到戴太太身上。假如……只是假如……他发现戴太太常穿的束腰不见了，或是发现束腰上的绳子不见了。让我们再来一个假如，假如，厉警官在厨房里找不到差不多每家都有的擀面杖。”
“荒唐！荒唐！这不可能。”
我点上一支烟，坐在那里吸烟，不讲什么话。静肃的压力渐渐加之于他。
“即使如此，这也可能是设好的圈套呀。”
“是可能。她是你的病人。你应该和她站一条线上。”
“假如她是个凶手，即使是我病人，我也不会和她站在一条线上。但是我认识戴太太很久了。我知道她绝不可能做你说的这种事。”
“以一个医生立场，来说一个病人？”我问。
“你到底是什么意思？”
“我以前认为你对她的感情，完全是没有私人情份的。”
我又开始吸烟，让他多想一想。大家静了一阵。
“我们该做些什么呢？”
我说：“这样说法才像点样子。我不能去戴太太的家，至少现在不能。第一，警察会守着那屋子，第二，即使我不被逮住，他们也会知道我到过那里。假如我去厨房东摸西摸去找擀面杖，或找个理由到女人卧房去看她束腰上的绳子，会反把事情整个弄糟。但是你去的话，会自然得多。医生去看看自己的病人，是天经地义的事，也许有什么东西临时要消一下毒，你可以到厨房去用水，用电。在厨房里你可以快快地看一下，有没有擀面杖。”
“即使她厨房里没有，也不能证明什么呀。”
“什么人替你在这里煮饭？”
“我多半在外面吃饭。我有个管家，为我清理及替我父亲弄东西吃。他所有时间都是卧病在床的。”
“管家……她有没有做过面食呢？”
“怎么啦。”
“你的厨房里也会有个擀面杖。建议你可以把它放在出诊包里。假如在戴太太家厨房里，你找不到擀面杖的话，你可以让警察找到一根。”
他用震惊的语音说：“赖，你疯啦。我是一个有名望的医生，外科医生。我不可以做这种事。”
我说：“戴太太是你的病人，她是你的朋友，她是我的当事人。我要替她争取那4万元，我自己可以收取部分佣金。我们二人对即将发生的一切，都有切身兴趣所在。你总不希望在现在这个关头上，她被警方捉去，我也不希望如此。你现在去看她，我在这里等你。你回来的时候，要告诉我有什么发现。然后你把我送到医院去。在医院里，我要好好想一想。”
“这和我医生伦理不合，我不能这样做。”
“每个医生在一生之中，总有这样一、二次，他既是医生，但也是个普通人。职业伦理是做事准则，一点不错，但人不能死守信条。所谓尽信书，不如无书。”
他站起来，开始踱着方步。我还是吸我的烟。他神经质地走着，把指关节弄得格格地响，使我也烦躁不安。我站起来，走到窗口。外面太暗，什么也看不到。
窦医生一定是改变了喝一杯的决定，我听到他打开威士忌瓶，倒了点酒出来。我转回身，正好看到他急急走向厨房之前，倒了一杯酒进他嘴里。我可以听到他开柜门，关拒门。我听到他上2楼的声音，听到他在2楼卧房移动的声音。而后他又下来回到厨房。数秒钟后，他回到起居室，手里拿了只黑色的出诊皮包。
“有没有？”我问。
“现在我什么也不想讲。尤其不能把自己束缚住了。你给了我很多要好好想一想的资料。你想警察会搜她的厨房。”
“绝对。”
“老天，要是杂货店还开门的话，这鬼东西，两毛钱1根，可以买它1打。”
“警察，”我说，“当然也想得到。”
他把出诊包拿进厨房，出来的时候嘴唇拉得长长的，变得薄薄的：“好了，赖。我反正泡进去了。你做了没有人能做的事。把我拖下水，完全违反了我做事的原则。”
“那就快点去办，”我说，“有电话来，要不要接。”
“统统由你代接。”
“可能不太妥。”我告诉他。
“假如我要找你呢？”
“你找我的话，电话铃响两下就挂上，过60秒，再打。除了这个，我都不接。”
他想了一下说：“好，就这样。”
“回头你要送我进医院？”
“我一定要给你打针。”
“当病人非常不安，精神不宁的时候。医生不是常给他一针蒸馏水，告诉他这是吗啡吗？”
他的脸高兴万分：“是呀！完全正确。”
我说：“你给我的诊断是歇斯底里症。我可能求你给我毒品。你不想真给我。你给我一针蒸馏水。由于心理作用，我静了下来。我有点精力不继，想睡了。你可以……”
“在这种情况下，”他说，“我可以叫一个护士来，把你就放在我家里。你就由护士来看护。当然只要她认为你睡着了，就不一定留在房里。”
“有没有办法离开那个房间呢？”
“爬窗口，厨房上面是平顶的。你找一找，工人可以上去清理，你当然可以下去，可能有没有扶手的铁梯。你不会离开太久吧？绝不能超过1小时。”
“我不一定。”
“我也只能帮你到这地步了。”
“能不能跟护士小姐讲妥？”
“绝对不可以。她只知道你是个真病人。由于你认为是吗啡的皮下注射，你已经平安入睡。”
“把护士请来要多少时间？”
“20分钟内我可以请到一个。”
“漂亮的？”
“嗯。”
我指着门的方向：“快走吧，说服你出动不容易。不过你理解力真高。”
他拿起出诊包，快快出门。不多久，我听到他的车子开上车道，快速地转入大路。
我于是重新坐入大而软的椅子中，给自己再倒一杯威士忌，加上苏打水，大大的喝了一口。点上支烟，再喝口酒，把脚放到脚凳上。房子里出奇的平静。外面的闹声里面听不到，房子里连木板吱咯声都没有。真是完完全全与世隔绝了一样。
我抽完一支烟，也喝完那杯酒。我想想窦医生，会不会临时怯场了——把这里所讲的，向警方自白，或是一五一十告诉戴太太。
我伸手伸脚，打了个大呵欠。暖暖、懒懒的感觉包围着我。我开始了解，这样舒服的一个地方，对工作繁忙的医生多么重要。在这里，可以轻松地把一切尘世遗忘。
我看看手表，眼睛无法集中视力，看不清楚时间。
有一件十分重要的事，打着我的脑子，提醒我注意。我太累了，不愿去想它。我设法把它自脑中推开，但是抛不掉。突然，一个概念，把我像触电一样，自椅中弹起。
脚凳把我绊了一下，我蹒跚颠踬地维持一下平衡，快步地走向厨房。厨房后有一个通道，里面有个楼梯也可通2楼。我爬上楼梯，非常吃力。楼梯通到一条走廊。我先试右侧第一个门。显然这是窦医生的卧室。我经过它的浴室，进入隔壁相连的卧室。这是客房。我步伐不稳地开门又来到走廊，必须扶住房门才能走出去。我冲向对面的房门。一下推开。
一个十分消瘦的老人，年纪至少有70岁了，独自闭目地躺在床上，皮肤像蜡一样，嘴是张开着的，我站在床边，听他呼吸。
他一分钟好像完全没有呼吸，而后深深地吸着气，突然停住，完全不动，好像他不再想呼吸似的。
我把手伸出来，去摸他皮包骨的肩头，我失去平衡，一下倒在他身旁。
老人没有移动，只是维持他原样的呼吸。我摇他。他不安地动一动。我用力摇他，他伸起一臂放在我肩上。我轻轻地拍打他的脸，一面喂喂叫他，他张开了眼。
我说：“你是窦老先生，窦医生的父亲？”我自己听自己的声音模糊，遥远。
他花了很久才恢复一点自己的理解力。他的眼睛有翳地直视着我，慢慢地又把眼皮垂下来。
我对了他大叫：“你是窦医生的父亲？”
他大大的睁眼说：“是。”声音平一，无生气。
我拼命使出全身余力，勉强可以集中脑力，我说：“戴医生在治疗你，是吗？”
“是。”
“他好久没来了？”
“对，我儿子说，暂停一下好一点。你……什么人？”
我说：“戴医生死了。”
显然，这句话对他没什么意义。
“你知道他死了吗？”我问。
他眼睛又开始闭下，他说：“他一礼拜没来了。”
我又摇他：“你最后一次什么时候见他？是不是星期三，他钓鱼回来之后？”
他用没有焦点目标的眼光看我。我问：“他钓鱼回来之后？”
他惊醒地说：“是，他去钓鱼了。他和我儿子吵了一架。”
“为什么事？”
“因为他没有治好我。”
“是事后你儿子告诉你的？”
“是，但是我听到他们吵架。”
“是你儿子告诉你，他们为什么吵架？”
他要告诉我，而后又把眼睛闭上。楼下电话铃响了两下，两下后，完全静下。
这是约好暗号的第一部份。是窦医生的电话。我看我的表。眼光仍无法集中。我从床边爬起，走向楼梯。我尽量快，但不使自己跌倒。我的两只脚不听指挥，我一脚踩空，自半梯翻下。惊惶下，人倒反而清醒了些。我急急忙忙来到电话机旁。正好在它开始响的时候拿起听筒。这当然应该是窦医生，铃声也是他信号的第2部分。
我拿起听筒，有这么一阵子，想不起一个人拿听筒，第一句应该说什么话。过了一下，我说：“喂。”
窦医生职业性的声音，自那头传来：“赖，是你吗？”
“是。”
“那好，赖。我在这里。你认为可能失踪的那根绳子，的确不在这里。我说的你懂吗？”
“是。”
“好，你不必担心。整个束腰我拿到了。擀面杖在正确位置上，你懂吗？”
“是。”
突然关心的声音自那头响起：“赖，你没事吧？”
“我……还好。”
“你没喝太多？”
“不……没有。”
“你听起来很累的样子。”
“我是很累。”
他说：“赖，你不可以抽腿，这次赌注太高了。我冒的险太大了。”
“是。”
“赖，你一直在喝酒呀！”
“只又喝了1杯，只1杯。”
“真的只喝了1杯？”
“是。”
“一大杯？”
“大概。”
他激动地说：“赖，你喝太多了。你不能抛下我不管。把那瓶酒拿到厨房去，倒进水槽里。一滴也不许再喝。答应我，照我做，倒掉它。”
我舌头厚厚地说：“是。”左手压上电话鞍座切断通话。
我等候足够的时间，希望对方能�