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统治者来说，现实的政治考量都不会掺杂进个人感情。
在远东的英日同盟不可能解除，英国需要日本，日本更需要英国。而日本舰队在海洋上对人民海军有着压倒性的优势。第一次世界大战暂时扼制住了中日冲突升级。一旦第一次世界大战结束，中日间的战争就不可避免。严复对此忧心忡忡。
陈克的战略安排却不是严复希望的次序，“我希望首先解决的却是严先生第三个愿望，先收回被俄国占有的故土。所以我希望严先生能够前往陕县主持与段祺瑞的谈判。你若是需要什么人，大可去请。”
“文青果然还是想暂时放过段祺瑞么？”严复对陈克的观点有点意外。
陈克微微摇摇头，“如果可以不用战争解决西北问题，至少是不在近期用战争解决西北问题，中央认为最好能少流一些不必要的血。当然，你也大可向段祺瑞说明白，让他趁早息了裂土分疆当西北土皇帝的想法。我们现在实在是不想再给收复故土增加任何麻烦，若是段祺瑞一定要阻挠我们的行动，就让他自己洗干净脖子等着受死。就凭他生前与外国人勾结的事情，我们一定可以让他死后带上卖国贼的帽子。而且这个案子，我们一定会办成铁案。到时候段祺瑞的名声虽然比不上秦桧，却足以和那个卖燕云给契丹人的石敬瑭相比。”
严复从没见过陈克说过威胁的话，更没见过陈克态度“蛮横”到过如此地步，所以他根本不想批评陈克。而且石敬瑭这个比喻其实倒也意外的符合实际。五代时期的石敬瑭在后唐做大臣的时候，遭到李从珂进攻。石敬瑭见兵临城下，自己又力量不足，就按计划向契丹的耶律德光求救，许诺了卖国条件：割让十六州给契丹，每年进贡大批财物，以儿国自称。后来北宋始终不能恢复燕云十六州，导致北方无险可守。
人民党此时正在试图收回北方故土，若是因为段祺瑞的因素导致不能达成战略目标，把段祺瑞称为当代的石敬瑭并不为过。
“那我先去北京一趟。”严复说道。
几天后，严复风尘仆仆的出现在王士珍家门外，正好此时轮到王士珍履行社区义务，严复也不管三七二十一，让警卫员接过王士珍的扫帚扫地，他自己就把王士珍拉回了屋内。
听了严复转述了陈克的话，王士珍冷笑道：“若是收不回故土，陈文青不说自己无能，却要怪罪段祺瑞，这岂不是笑话。”
严复根本不为所动，他大声说道：“若是说无能，后人可以说文青无能，不过咱们这些满清时代就当上文臣武将的人没资格说文青无能。聘卿老弟，你就直说吧，帮还是不帮。”
王士珍冷笑一声，“若要我帮忙，你严几道也不能置身事外。须得你和我一起去西安见段祺瑞才行。”
“没问题，我和你一起去见段祺瑞。”严复回答得干净利落。
王士珍微微皱起眉头，只见严复根本不把自己的生死放在心上，一副为国不顾身的态度，王士珍觉得倒是不错。段祺瑞有这样那样的个人问题，不过却有一个好处，他很在乎自己的名声。若是人民党只是为了争霸天下与段祺瑞打仗，段祺瑞或许会固执的坚持到底。但是当下的主要矛盾是中国与俄国的矛盾，人民党再能稍微全一下段祺瑞的面子，西北的事情大概也能定下来了。反正事情正如严复所说，无论被俄国人侵占的故土能否收回，段祺瑞都是没有任何胜算的。
“那么咱们现在就动身如何？”王士珍问。
10月22日，在北洋军重兵包围之下，严复与王士珍进了设在西安的“中华共和国”总理府。
段祺瑞以极为热情的态度迎着王士珍过去，对严复倒是颇为冷淡。王士珍倒也没有喧宾夺主的意思，只是随便与段祺瑞说了两句，王士珍就对段祺瑞说道：“芝泉，我此次来是想让你和几道大哥好好谈谈。你若是问我该如何做，我觉得你不妨就听了几道大哥的话。”
大家都是明白人，三人在屋内坐下之后，严复用毫无歧义的语言把陈克的想法以及要求向段祺瑞说了。
“若是我一定要负隅顽抗呢？”段祺瑞问道。
严复也不说什么婉转的话，他严肃地说道：“文青是很看得起芝泉的，所以他第一次威胁人。文青保证，等你败亡之后，一定让你在史书上留下石敬瑭第二的名声。”
听了这话，段祺瑞先是大怒，不过很快就恢复了情绪，他忍不住大笑起来，“将我与那位儿皇帝相比，果然是看得起我。”
王士珍没等段祺瑞再说什么，就插话进来，“芝泉，文青这是求到你门上了。你又何必非得这么自轻自贱呢？”
“老哥，文青打到我门上才是真的吧！”段祺瑞冷笑道。
“文青若是打进来，西北彻底大乱。等他收拾完残局，怎么都得一年半载。若是双方和谈，文青就可派兵与俄国人争夺中华故土。他现在不是求到你门上来，却是为何而来？”王士珍答道。
第五卷 走向 第228章 解放战争（十二）
所谓外行看热闹，内行看门道。所以内行是指在相关行业有一定建树的人物，外行则是指参与过相关行业的人物。那些根本没有参与过相关行业的人，那是即看不懂门道，更看不懂热闹。
在政治军事上，段祺瑞是内行，只用一看他就能知道门道在哪里。人民党要求对北洋军进行整编这等过于直白的问题根本不用提。人民党要求接管进入新疆等地的道路，道路一旦通畅，人民党随时都能收拾北洋军。如果接受了人民党的建议，与投降基本没有区别。
“几道先生，你提出这条件是不是太小看我了。”段祺瑞好不容易找出了一个比较合适当下局面的措辞来。
严复笑着摇摇头，“芝泉老弟，我若是真的小看你，那大可给你封官许愿，背地里弄一番手段出来。我们人民党虽然决不允许在党内搞这些东西，可不等于我们自己不懂用这些手段。芝泉老弟你是个聪明人，这又何必呢？”
“那人民党到底想把我怎么样？”段祺瑞倒是能够理解严复的话，背地里面捅刀子的手段多得很，不过越是想背地里捅刀子，表面上就要掩饰得越好。
严复答道：“我们现在不想把你怎么样，我们现在只想解决收复旧土的问题。在这过程中，你要选择什么样的道路那是你的事情。你现在就可以拒绝我们，那我们就走内蒙，走外蒙。不过是多流血多流汗的事情。等那时候我们再回头说你的事情，那就是另外一码事了。”
段祺瑞微微摇摇头，“几道先生，你说来说去，还是要我们投降。”
“芝泉老弟，收复旧土是整个中国的事情，你要不要向我们投降，那是你的事情。这两件事本来就不是一码事，你为何要混为一谈呢？”严复对段祺瑞提出了疑问。
站在国家的高度上，严复的话给了段祺瑞极大的压力。陈克威胁段祺瑞，要让段祺瑞成为“石敬瑭第二”，段祺瑞原本就当了个笑话，随着谈话不断深入，段祺瑞越来越觉得陈克的威胁真的不能当个笑话来看。
现在的事实是段祺瑞绝对不可能打赢人民党，他现在唯一能做的，就是在人民党收复旧土的时候给人民党添点麻烦。人民党已经态度鲜明的表示，绝对不会对此没有任何报复。当然，段祺瑞还有一个办法，那就是乖乖投降，然后彻底退出历史舞台。可段祺瑞今年不过53岁，对一个从政的大人物来说，正是黄金年龄。让他乖乖退出历史舞台，段祺瑞觉得还不如死了更好。
种种纠葛，都让段祺瑞无法决定自己到底该怎么办。最后他与严复约定第二天继续谈判后，先送严复住下。段祺瑞就找到了王士珍。“老哥，人民党这是一定要消灭我们北洋的路数。却不知道您有什么建议。”
王士珍坦然答道：“我觉得降了。”
“什么？！”段祺瑞登时激动起来，“就这么降了？”
王士珍早就知道段祺瑞会有这等反应，他皱着眉对段祺瑞说道：“芝泉，我知道你很看重哥哥我。不过你每次都是局面不可收拾的时候请哥哥我出面帮你解决事情。只要局面好转起来，你说你什么时候听过哥哥我的话？”
段祺瑞知道王士珍没说错，其实不仅是段祺瑞，所有北洋诸将对王士珍都是如此。段祺瑞有些不好意思地说道：“老哥，你是不是生气了？”
王士珍笑道：“我不生气，你们都是这个样子。我气什么呢？芝泉，大伙都觉得我很能干，很聪明。我却从来不这么想，若是论能干，论聪明，芝泉你们比我强出去太多。”
段祺瑞也不知道王士珍这话是称赞还是嘲讽，他有些喏喏地说道：“老哥，你还是直说好了。到了这个时候，你还打这个哑谜做什么。”
王士珍也没准备客气，他说道：“你还有大伙都是想要那个结果，你们只是想要那个结果，于是就想方设法往那个结果奔。袁公在世的时候定下的练兵法子，你们这些人都是出了大力的。什么偶语者杀，违令者杀。想这些法子是你们的能耐。不过我想问一句，若是没有每月定时发的军饷，单凭你们的那些法子，北洋新军能练出来么？”
为了军饷的事情，段祺瑞肠子都快愁断了。听王士珍这么一问，他干脆什么都不说。
王士珍不管段祺瑞说不说话，他继续说道：“芝泉你还记得荣禄二十年前第二次到小站阅兵的事情么？”
段祺瑞微微点头，1898年二月，荣禄再次到小站检阅，路过海河，河面不宽，尚有冰冻。王士珍用特制的帆布做桥，搭于冰上。荣禄的步兵、骑兵、炮兵从桥上通过，行如坦途。这种帆布桥稍加整理后即为小舟，可供游渡，若拆卸折叠，极易收藏携带，荣禄看后更为高兴。等到检阅完毕回去再过海河时，王士珍仍为他架设帆布桥，荣禄担心天已渐暖，冰河解冻，存有危险。王士珍禀告说：“不用担心，三天后冰冻方解。”后果然如此。荣禄深服王士珍料事精确。
王士珍冷笑道：“荣禄以为我料事如神，其实海河每次结冰我都命人记录，一般都是何时结冰，冰有多厚，何时解冻。我又不会掐算，哪里有什么料事如神的能耐。看多了，记多了，在冰上走多了，掉水里次数掉多了，水喝多了，不想再喝了，于是不能不学看怎么不掉水里。我知道你们平日里说我喜欢到处走走，看着悠闲得很。我哪里是悠闲，若是不能把事情看到，学到，到用的时候定然是两眼一抹黑！”
段祺瑞也不是傻瓜，听了王士珍这么一说，他已经暗暗感觉到王士珍所说的其实与段祺瑞平日遇到的问题颇为相似。
王士珍继续说道：“你们这些人想的是什么？想的就是平日里不用走，不用看，顶多随便走几步。或者认几个字之后随便读几本书，然后人家一问你们，你们就能立刻说出啥时候结冰，啥时候解冻。我和你们不同的就是这点，荣禄问我，也是这么干。荣禄不问我，我还是这么干。若是依了我的心思，我一点都不想让荣禄问我。那净是麻烦事。”
段祺瑞突然明白平日里找王士珍办事，看到王士珍总是那种神色冷静的“仙风道骨”，答应事情之后办事时的“从容镇定”。王士珍被称为北洋之龙就是因为他做事那种“神龙见首不见尾”的感觉。没想到听王士珍吐露心里话，竟然完全不是如此。
脸皮微红，段祺瑞有些喏喏地说道：“老哥，你是说我办事不讲规矩，太急功近利么？”