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异，暗道：“此人衣着，非是贫民百姓，察其神情举止，气宇不凡，非寻常之人。”早有店家过来，沏了三碗热茶。苏公口渴，自低头饮茶。
但闻那桌有人忽道：“大人。”苏公一愣，在此何人认识苏某？急忙寻声望去，却是那桌一人言语，心中不觉笑道：“平日里听得耳中生茧，此刻只当是唤我，却不知今非昔比，兀自懵懂可笑。”又不觉细细打量那人，约莫三十五六，脸容白净，一双眼睛似带三分笑，与其言语者正是那蓝衫中年人，他既是大人，却不知是谁？
又闻那人道：“莫不是那苏轼有事耽搁不成？”那蓝衫中年人思忖道：“或是如此。既来之，则安之。便是等候些时辰亦无妨。况今日难得潜德大师、朱溪教授、青荇居士同在，不亦乐乎。”一儒者模样人叹道：“苏轼者，今之大贤，却屡遭贬谪，险些因诗文失却性命，如此岂不令我等读书人心寒？读书何益？还是青荇居士逍遥自在。”蓝衫中年人道：“朱先生何出此言？先生年前往京城一遭，岂非正是为读书而致力？”那朱先生淡然一笑，道：“若非书院诸多弟子，朱某怎会去京城？不定春后朱某又将往京城。”蓝衫中年人正待询问，忽见一旁中年农夫模样者，手持酒壶，高声笑道：“来来来！徐大人、元大人、朱先生，并那将至此的苏子瞻，皆是好酒之徒也。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。诸位且先饮一杯！”一人笑道：“今日元某却是沾了苏轼之光，才得饮此青荇美酒。”那厢苏公听得清楚，原来是黄州知府徐君猷徐大人、通判元悟躬元大人。
那厢潜德和尚念道：“阿弥陀佛。汝等不知贤士也。贤士不在心中，却在眼前矣。”众人皆惊，那厢苏公急忙起身，徐君猷恍然大悟，流水过来，拱手道：“徐某心蒙眼花，怠慢学士也。”苏公回礼道：“苏某乃罪废俗人，不想竟劳动徐大人并诸位，甚是惶恐。”元悟躬拱手道：“是非曲直，世间自有公道。苏大人何必忧心？”朱溪道：“我等黄州布衣，久慕学士大人贤名，无缘得见。今大人来我黄州，实天公美意也。”潜德大师稽首道：“阿弥陀佛，我佛无处不在。”青荇居士笑道：“诸位休再客套，苏大人一路舟车劳顿，甚是辛苦，来来来，且同饮一杯酒。”徐君猷遂引见众人，当先者乃黄州通判元悟躬，曾为登州提举市舶司。苏轼拱手见过，那元悟躬温文尔雅，见到苏公，满目敬仰之情。苏公急忙施礼道：“苏某亦曾到得登州，见过海市幻景。言及登州，苏某又想起一事。”元悟躬道：“何事？”苏公道：“约四年前苏某接友人书信，言及登州知府郑浩然遇害之事，甚是叹息。” 元悟躬叹道：“不想苏大人还记得此事。元某与郑公素有私交，郑公为人刚正，颇有口碑，却不想遭匪人劫杀。登州官吏百姓无不愤慨，合力缉凶。凶身虽伏诛，但郑公却已长眠。至今日，知晓郑公者鲜矣。”众人皆感叹。徐君猷见机，急忙引见青荇居士，徐君猷笑道：“青荇者，不知其名姓，自言青荇居士，闻人言其善书画，可惜未曾见得；又善酿美酒，亦未曾品得。”苏公急忙施礼，料想其不肯告知真名实姓，亦不追问。青荇居士急忙施礼道：“徐大人言笑矣。青荇，本姓龚，名璞之。年少时，漂浮三山五湖，至黄州后，见此人杰地灵，民风淳朴，便不肯离去了。”众人皆笑。
又有朱溪者，乃是临江书院先生，颇有才学，数年来有多名弟子中举，名声大振。苏公急忙施礼。那朱溪道：“苏大人来我黄州，实我黄州之幸，亦是我黄州读书人之大幸。”苏公连忙道：“朱先生之言，羞煞苏某也。”抬首之际，却见朱溪身后一年轻后生，朱唇皓齿，眉清目秀，想必是朱溪子弟。
青荇居士早已斟满酒，众人皆举杯，唯潜德大师以茶代酒，苏公满怀惆怅，一饮而尽，一丝快意油然而生，高声道：“春风吹酒熟，友似汉江清。真绝世佳酿也。”众人举杯对饮，饮过之后，皆赞不绝口。青荇居士又满了第二杯，适才苏公饮得急，第二杯便细细品来，但觉酒醇香甜美，其中隐含一丝药味。三杯过后，众人意犹未尽，可惜酒坛已见底了。徐君猷道：“因我黄州民贫地瘠，府衙羞涩，无处安置苏大人。城东有一定惠院，甚是幽静，暂且委屈苏大人了，不知苏大人意下如何？”苏公急忙谢过：“苏某初来黄州，有劳徐大人费心了。”徐君猷道：“如此甚好。”苏公心中自是感激。古往今来，趋炎附势者何其之多，人情冷暖事何其之盛。你得势之时，他前倨后恭，惟命是听，唯唯诺诺，极尽媚态，而你失势之后，他避之惟恐不及，更甚者反戈一击，落井下石。苏公带罪贬谪黄州，此正是穷途落魄之时，徐君猷不避闲言，以友相待，真君子也。正所谓莫愁前路无知己，天下谁人不识君。
歇息片刻，徐君猷、元悟躬等引苏公前往定惠院。那定惠院，位于黄州城东三里许，依山而建，远眺长江，林木苍莽，宁静幽深。山上有安国寺，堂宇斋阁，庄穆深隐，晨钟暮鼓；山下不远处有临江书院，茂林修竹，隐闻琴声。苏公立于院门口，环视四下，心旷神怡，心中暗道：“某往来各路州府，有如浮萍，今至黄州，或将长住于此了。”苏仁进得屋内，见房屋里外布置妥当，料想是徐君猷早已安排，心中不免感激。正所谓济人须济急时。
苏公因受乌台牢狱之灾，心力疲惫，加之一路颠簸，身体甚是虚弱，次日便病倒在床，十天半月未曾出院，苏迈在床前侍侯父亲，苏仁张罗里外。这一日，苏公身体稍加康复，吃罢早饭便道：“来此有些时日，不曾出院看看，今日自觉甚好，你二人便陪我四下走望走望，如何？”苏迈、苏仁唯喏。收拾一番，正待出门，院门外有人高声道：“徐君猷来访。”苏公闻听，流水出门，但见徐君猷提着两尾鱼立在门口，其后两名家仆，肩头扛着布袋。苏公上前施礼道：“不想徐大人前来，苏轼有失远迎，还望大人恕罪。”徐君猷道：“苏大人来此半月，徐某因公务缠身，未来问候，甚感歉意。今日得闲，特送些鱼米。”苏公急忙谢过徐君猷。早有苏迈、苏仁上前接过鱼、米。苏仁心中喜道：“这徐大人果真细致体贴，我正愁将无米下锅了。”转念一想，心中叹道：“可怜我家老爷落得如此这般田地，竟要依赖他人周济了。” 遂收了鱼米，又去烧水泡茶。
苏公邀徐君猷入得厅堂，二人坐定，苏公道因生病卧床，故而未能到府衙拜谢徐知府。徐君猷连呼歉意，只道未来探望，又问苏公可曾看郎中服药。苏公只道右手给左手把脉，遂书了药方，抓服了几剂。徐君猷甚是惊讶，道：“不想苏大人竟通晓医道。”苏公笑道：“怎敢言通晓，知晓些皮毛罢了。”二人便闲聊些琐事，其中言及黄州民风民俗。徐君猷道，黄州土地贫瘠，但民风淳朴，素来重文重教，民俗由是变，人才由是出。今当世名家苏学士至此，无异于锦上添花。苏公连声道：“惭愧，惭愧，甚么当世名家？如今只是落魄之人，但求一块田地，耕种度日，聊以养家糊口。”徐君猷知其心凉，欲求安宁，笑道：“如此甚好。徐某亦种得一块田地，颇有收获，哪日苏大人得闲，可往一观。”苏公喜形如色，道：“怎言哪日？便是今日，徐大人以为如何？”徐君猷笑道：“如此甚好。苏大人来我黄州已有数日，不曾细看清山绿水。西北有古赤壁战场，苏大人可愿一观？”苏公一愣，道：“莫非是曹公失利之处？”徐君猷道：“正是。”苏公疑道：“依我观众书，那赤壁当在江南，似非在黄州？”徐君猷笑道：“苏大人言之差矣。建安七子之王粲，于《英雄记》中言：‘周瑜镇江夏。曹操欲从赤壁渡江南，无船，乘簰从汉水下，注浦口，未即渡。瑜夜密使轻舡走舸百所艘，艘有五十人移棹，人持炬火。火燃则回船走去，去复还烧者，须叟烧数千簰，火大起，光上照天，操夜去。’足见赤壁在江北；又者，此西去六十里有乌林镇，诸史皆有记载。唐李太白、杜少陵、杜牧之曾至此凭吊。足见此便是三国赤壁也。”苏公笑而不言。
苏公、徐君猷出了定惠院，依林间道而行，苏迈、苏仁等跟随其后。一路土香叶绿、鸟语风声，苏公顿感身轻气爽，不由深吸一口长气，叹道：“世间之处，人多则气浊，人稀则气清。”徐君猷笑道：“君猷以为，人多则气旺，人少则气衰。今天下之人，皆为旺而去。”苏公淡然一笑，道：“徐大人此言不无其理。忆当年，我等皆从山野僻壤走出，不辞辛劳前往京城，欲谋取功名；而今日，又远离京城，欲在山野僻壤中谋求一方静地。此即人生也。”徐君猷哈哈笑道：“苏大人此言确有几分道理。你且看前方，便是临江书院，其中诸多学生，人人豪情万丈，个个苦读诗书，但求一日飞黄腾达，腰金衣紫，纡朱怀金，光宗耀祖。他等何尝有苏大人这般心思？”苏公侧眼望了一眼儿子苏迈，心中暗道：“人皆养子望聪明，我被聪明误一生。惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。”
苏公忽想起朱溪先生来，问道：“那朱溪先生便在此书院开课？”徐君猷然之，道：“朱溪先生满腹经纶，才气过人，年少时便是黄州四大才子之一，可惜时运不佳，入京赴考时，只道十拿九稳，却不想偏偏名落孙山，甚是愤慨，竟断了读书念头，任凭先生、亲朋、好友劝解，始终不肯再赴京城考试了，可惜了一代才子。”苏公感慨不已，叹道：“塞翁失马，焉知非福？朱先生未得中举，不定是桩好事。苏某今日之下场，便是佐证。”徐君猷笑道：“朱先生素来仰慕苏大人，他每每教诲学生：为官者，当学苏子瞻。”苏公连连道：惭愧惭愧。二人前行，近得临江书院，徐君猷道：“这临江书院本是一私塾，开创者姓孔名孟，字临江，自言孔子后裔，收得几个弟子，其中一人中了进士。衣锦还乡之时，拜谢老师，又捐钱大修私塾。不几年，又有两三人中举，他等发达者又纷纷捐钱修缮私塾，便是今日之临江书院。孔孟死后，其子孔儒接掌书院，前后二十余年，又有数人登科，那朱溪便是孔儒之弟子。孔儒众多弟子中，最得意者莫过于朱溪，可最失望者却亦是朱溪。孔儒先生至死深以为憾。”
苏公叹息，道：“但凡一事，盼望之心愈大，失望之心亦愈大。上苍又常心怀叵测，捉弄无辜凡人，小则喜怒悲欢，阴错阳差；大则大起大落，生死离别。”徐君猷颇有同感，又道：“李太白道：天生我材必有用。朱溪功名未成，便在临江书院教授度日，孔儒亡故前，将书院托付朱溪主教。这朱溪潜心传道，不及数年，前后竟有举子二三百人，中进士者十余人，远胜于孔孟、孔儒父子。临江书院名声大噪，黄州府学子蜂拥而至，皆以入临江书院为荣。朱溪亦将书院扩张，现已招募得十余名先生教授。”
苏公一愣，道：“有这等事情？十余名先生？却不知书院有多少学子？”徐君猷笑道：“现有学子约莫七八百人。”苏公闻听，惊诧不已，心中暗道：“乡间兴学如此，恐国子监亦不及也。”徐君猷见苏公满面诧异，笑道：“徐某以为，十年树木，百年树人。唯人