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终点时的步伐。有时脚步声也停下来，变为一种慢速的、蹒跚的步伐，按拍子数起
来不是任何一种四分之一的节拍，而是发生在同一时间的共振。当最后一次脚步声
消失时，又有轻快、匆忙的脚步声随之而来，接着又是更重的脚踏在地板上的声音。
当然那是同一双靴子发出来的，一是因为（这已经说过）周围没有其他的人，另外
还因为这脚步声里夹杂着一种很小的，但却不会让人弄错的吱嘎声。布朗神父属于
那种好奇心很强的人，对于这种显然无关紧要的问题，他的脑袋被搅得简直要裂开
了。他见过有人为了跳而跑，也见过有人为了滑行而跑，但这个人究竟是由于什么
原因而跑呢？为了散步吗？或者说，为什么要为散步而跑呢？然而，又找不到任何
别的情况，来说明这双看不见的脚的奇特步伐。这个人或者是很快地跑过走廊的一
半，以便能够从容不迫地走完另一半，或者是从走廊的一端慢慢地开始走，然后狂
喜地冲到另一端。但这两种猜想看来都解决不了什么问题。他的脑海里越来越模糊，
就像他现在所处的这个房间一样。
可是，当神父平静下来慢慢地思索时，黑乎乎的天花板却使他的思维变得更加
活跃起来。他仿佛在一种幻想中，开始看到一双奇怪的脚正以一种不自然或象征性
的姿势在走廊上蹦蹦跳跳。那是一种邪教的舞蹈吗？抑或是一种全新的科学练习？
神父开始要求自己对这种步伐的含义做出更准确的回答。首先来分析慢速的步伐，
那肯定不是饭店老板的脚步声，他那种人走起路来总是摇摇摆摆匆匆忙忙的，或者
干脆就坐着不动。也不可能是任何在等待吩咐的侍者和传递消息的人，听起来不像。
那些可怜的听差（在一个寡头政治社会里）微醉时，总是缓步蹒跚而行，但在一般
情况下，尤其在这样盛大的场合，他们会以一种强装出来的姿势站着或坐着。不，
那种一会儿沉重一会儿又轻快的步伐，看似心不在焉，其实却是在刻意强调。脚步
声不大，那个人也不关心他制造出来的是何种声音。那脚步声只属于这个地球上的
一种人：西欧绅士，可能还是那种从来没有为自己的生活而忙碌过的绅士。
当神父非常肯定这一点时，脚步声变得更快了，像一只老鼠一样迅速地跑过了
大门。他注意到，虽然这次脚步声更快，却也更加小声，那个人几乎是在用脚尖走
路。但是他由此想起的不是偷偷摸摸，而是某种其它的东西。但什么东西他却记不
起来了。他简直快要被那种把一个人变成笨蛋的模糊不清的记忆弄疯了，他肯定在
哪个地方听到过这种奇怪而迅速的脚步声。突然，他脑海中灵光一现，想出了一个
办法。他蓦地从座位上弹起来，冲到门边。他的房间没有直接通往外边走廊的出口，
但是能从房子的一侧走到办公室，从另一侧走到外面的衣帽间。于是，他摸索着走
进办公室，发现被锁上了。他接着看了看被残阳染红了的窗户，然后立即嗅到了罪
恶，就像猎狗嗅到了猎物一般。
他大脑中理性的一面（不知是更敏捷还是更迟钝）这时重新占据了上风。他记
得老板曾对他说过会把门锁上，过一些时间再来把他放出去。他自言自语地说道，
他还没有想到的其它二十种情况也许能解释那神秘的脚步声。但是他又马上提醒自
己余下的阳光只够完成自己的工作了。于是他马上把纸放到窗户边，借着最后一点
朦胧的光线，坚定地继续自己快要完成的工作。他写了约二十分钟后，屋子里越来
越暗，他的身体也越来越靠近纸。突然他猛地直起身，神秘的脚步声又响起来了。
这次的脚步声有了一个新的奇怪的特点。起初那个人是在悄悄地走路，虽然是
一种轻而疾的步伐，却还是在走，而现在那个人是在跑了。他可以听出外面走廊上
那轻捷而富有弹性的脚步，就像一只跳跃着逃跑的黑豹一样。听得出来，那是一个
健壮、敏捷的男子的脚步，行走着没有出声但却欣喜若狂。然而，当脚步声像一阵
旋风一样掠过办公室时，又突然变成了以前那种缓慢的、摇摆的、沉重的步伐。
布朗神父把纸扔在一旁，他知道办公室是锁着的，便立即从另一侧冲进衣帽间。
也许因为为数不多的客人正在用餐，侍者此刻正好不在，办公室干脆就成了一个摆
设而已。神父小心地穿过一大堆灰色的大衣之后，看到在走廊中有灯光的那一端敞
开着的衣帽间是一个柜台的形状，就和大多数的柜台一样，人们走过去，把雨伞递
给侍者，然后接过递来的票。半圆形的拱门上方配置着一盏灯，灯光把神父自己照
得模模糊糊，在落日照得模模糊糊的窗户的衬托下，神父更是成了一个黑色的轮廓。
但是那灯却像舞台上的灯一样，把站在衣帽间外面走廊上的那个人照得真真切切。
那人气质高雅，穿着一件很普通的晚礼服，身材很高，但却给人一种并不会占
据很多空间的感觉。别人会觉得他能像影子一样无声无息地行动，而一些个子小得
多的人要是那样的话，就会被人认为有生理障碍。他的脸突然回到了灯光下，那是
一张陌生人的脸。他体态匀称，举止大方而自信。一个挑剔的人只能说说他那黑色
的外套，披在他身上好像是他的身体和行动的影子，还以一种奇怪的方式胀得鼓鼓
的。当他看到布朗神父在暮色映衬下的黑色轮廓时，他把一块标有数字的纸片扔在
地下，以一种亲切而威严的声音说道：“请把我的大衣和帽子拿过来给我，我有事，
不得不马上离开这里。”
神父一言不发地拾起那张纸，顺从地去找大衣，这不是他第一次做这种低下的
事了。他把大衣拿出来，放在柜台上。同时，那人的手一直在马甲口袋里摸索着什
么，最后掏出手来，笑着说道：“我没有零钱，给你这个吧。”他接着扔过来一个
半镑的金币，拿起大衣就想走。
神父的黑色身影仍然一动不动，但是那个时刻他开始冲动起来。当他冲动时，
他的头脑反而更加清醒。在这种时候，他会根据事实推断出令人惊奇的结论。通常
基督教不会同意这种时刻的结论（他们坚持常识），而他自己也不会赞成。但是，
这确实是一种灵感，在少见的危急场合中显得非常重要的灵感，这种灵感可以使人
摆脱困境①。
注：①……灵感可以使人摆脱困境：源于“无论谁拯救了他的生命都会失去它，
无论谁为了我而丧失了生命都会找到它”（见《圣经·旧约》诗篇第六章第八段）。
“先生，我想你口袋里有银币。”神父彬彬有礼地说。
高个子绅士简直不敢相信自己的耳朵，他睁大了眼睛。“该死的，”他大声喊
道，“我给你金币，你还不满意吗？”
“因为有时银币比金币更值钱，”神父平静地说，“假如有很多的话。”
这个陌生人好奇地看着神父，然后更加好奇地抬起头，看了看通向主要出口的
通道，接着再一次回过头来盯着布朗，凝视着他上方仍然映有落日余辉的窗户，最
后好像决定了什么，把一只手放在柜台上，如同一个杂技演员一般轻而易举地从自
己站的那边跳到神父身边。他看上去比神父高出一个头，居高临下地把他那只巨大
的手掌搭在了神父的肩上。
“不要动，”他低声吼道，“我不想威胁你，但是……”
“但是我想威胁你，”布朗昂然说道，“我想以一个不死的小人物来威胁你，
以一团不灭的火焰来威胁你。”
“你是一个不可思议的人。”他说。
“我是一位神父，弗兰博先生，”布朗说，“我准备听你的忏悔。”
高个子绅士张大了嘴巴，几分钟后，摇摇摆摆地缓缓坐到了一张椅子上。
“十二纯渔夫”的聚餐进行得很顺利，第一道菜和第二道菜都已经上来了。我
没有那张菜单，即使有，人们也不会从中发现什么。它是用一种厨师专用的龙飞凤
舞的法语写的，连真正的法国人也看不懂。俱乐部里有一个传统，就是饭前的菜应
该尽可能地多样化，直到把人弄糊涂。客人们严肃地用着这些菜，因为这和整个宴
会包括俱乐部在内都是公开的无用而多余的东西。俱乐部里还有一个传统是汤应该
清淡而简单，用汤应该是一种为了即将到来的丰盛的鱼而作准备的朴素的斋戒。谈
话是那种从来没有听到过的无关紧要的谈话。整个大英帝国都不知不觉地被这种谈
话支配着，然而它却很难给一个普通的英国人以启迪，即使他是无意中听到的。餐
桌两旁就座的内阁大臣们都显得虚怀若谷，表现出一种令人腻烦的仁慈，通过教名
互相谈论对方。激进的财政部长因敲诈勒索而受到整个托利党的指责，对方却不断
地称赞他那些不怎么重要的诗作和狩猎场里的马具。被所有的自由党人当做专制暴
君而深恶痛绝的托利党领袖，成了席间人们谈论的核心，并在总体上受到赞扬，被
捧为自由斗士。在这些人的眼里，政客们似乎是重要人物，然而，政客们的政见却
显得最无关紧要。主席奥德利先生是一位和蔼可亲的长者，仍然结着格莱德斯通式
①的政客装领带。他是那个颇似幽灵却又停滞不动的社会的象征。他从来没有做过
什么要紧的事情，即使是坏事也没做过。他是一个行动迟缓的人，也不怎么特别富
有，他只不过是那有限的几个客人当中的一个而已。但是任何一方都不能忽视他。
假如他想进入内阁，他肯定能成。副主席切斯特先生是一位年轻有为、正青云直上
的后起之秀。也就是说，他是一个令人愉快的年轻人，有一头梳理得一丝不苟的金
黄色头发，和一张点缀着几颗雀斑的脸。他智力平平但腰缠万贯，在公共场合他的
举止总是很得体。他的原则其实也很简单。当想到一个笑话时，他就把它讲出来，
这被称为机智；当想不起时，他会说他没有时间来开玩笑了，这被称为精明。私下
里，在俱乐部里他自己的圈子里，他坦率得可爱，简直显得有点像小学生一样低能。
从来没有参加过什么政治事务的主席奥德利先生，却不像别人对待他那样宽容，而
是有点严于律人。有时，他会说出一些傻冒的话，暗示说保守党人和自由党人之间
有区别，弄得整个俱乐部都给搞得很难堪，而他自己即使是在私下里也是一个保守
党人。奥德利先生有一头一直垂到衣领的褐色鬈发，从后面看，他像大英帝国正需
要的那种人；从前面看，他像一个温柔而放荡不羁的单身汉，确实，他也正是那样
的，因为他正好有房子在阿尔巴尼②那个单身汉的聚居区。
注： ①格莱德斯通式领带： 英国自由党的政治家威廉·爱华德·格莱德斯通
（1809—1898）因其衣服的领子非常坚硬而出名。
注：②阿尔巴尼：位于伦敦伯灵顿公园与皮卡迪利大街之间的一排住房，里面
住的全部是单身汉。如赫赫有名的麦考利爵士、阿·杰·拉弗尔斯、爱德华·希恩
爵士等等。
我已经说过，这个露台餐桌有二十四个座位，但俱乐部只有十二位会员，因此
他们可以自由地选择餐桌内侧的具有最豪