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是啊，要想知道是怎么回事，其实很简单。只要下床，从地板上走过去，到窗户跟前，探出头去看看就是了。就这样。非常简单。看了就明白了，知道那不过是一阵轻风，而自己刚才像个被黑暗吓着的小孩子在胡思乱想而已，然后，也就可以回到床上睡觉了。
然而，她只是整个身子缩进了丝被，蜷成紧紧的一团，几乎要喘不上气来。
她听见自己的心脏在咚咚地猛跳，仿佛它已不在胸腔里，而是蹦了出来，就在耳边附近跳动着。唉，真是傻透了，像个孩子！她觉出自己的腿和手臂都在颤抖。
该怎么办？跳下床，跑向那扇房门，冲出闺房，到维的房间去……
她的心忽然不再剧跳了，似乎完全静止不动了。
有什么东西——什么东西——就在这屋里。
凯丽感觉到了。她知道了。这可不是幻觉。她明明白白地感觉到了。
她感觉着，用感觉紧随着那脚步——那耳朵听不出来的极轻的脚步……从窗户那儿开始，走过硬木地板，到了钩针编织的地毯边，又走在了地毯上……朝她的床走过来，又朝在被子下面缩成一团的她来了……
——一个滚儿。
她倏地一个滚儿翻下了床；几乎就在这同时，什么东西戳在床上，那是她刚才躺着的地方；嘶地一声，就像蛇发出的声响。
——尖叫。
凯丽尖叫着，尖叫着，不住地尖叫着。
睡衣皱皱巴巴、乍醒的眼睛还泛着红的维，在闺房里迎住了凯丽。
「凯丽！到底发生了——」
「维！维！」凯丽一头扎到她朋友高高的胸脯上，拼命似地抓住了她，「有东西——有人——在我卧室里——想要……」
「凯丽，你做恶梦了。」
「我醒着呢，真的！有人——从藤子上爬上来了——我想——是要——用刀杀我——」
「凯丽！」
「刚才我叫喊的时候，他——他又从窗户跳出去了——我看见窗帘晃了一下——」
「是谁呀？」
「我不知道。我不知道。噢，维——」
「你待在这儿，」维神色严峻地说。她从闺房壁炉的炉具架上抓起一根拨火的铁棍，进了凯丽的卧房，咔哒一声开了灯。
屋子里空无一人。
凯丽跟着走到门口，朝屋里看着，她的牙齿还在打战。
那窗帘似乎仍在轻微地晃动着。
维过去看那张床，凯丽也跟过来看。丝被上有一英尺长的一道刀划的口子，维掀开被子，看见床单直至床垫都被割破了。她走过去把窗户都关好。
「跑没影儿了。凯丽，你就没什么印象或者——」
「没——没有。我几乎什么都没看——看见。实在是太黑——黑了。」
「凯丽。宝贝儿。你这是——」
一阵急促而柔和的敲门声。
两个女人互相望着对方。
维朝那扇通走廊的房门走了过去，问道：「是——谁呀？」
「奎因。刚才——是谁在喊？」
「别让他进来呀，」凯丽小声说，「你——我没穿好衣服呢……」她忽然感到自己镇静下来了。
维打开门门，把门开了一道小缝，冷冷地望着站在门外的博，他穿着宽松的睡衣裤，头发像一团乱草。
「出什么事了？」他低声问道，「凯丽在哪儿？刚才是凯丽在叫，是吗？」
「刚才有人从露台上爬进来，想用刀子杀她哩。她一叫，那人就逃跑了。」
「刀子！」博说。他沉默片刻，忽然叫道，「凯丽！」
「你要干吗？」
「你没事儿吧？」
「很好，一点事儿都没有。」
博如释重负似地咕哝了一句：「那人是谁？」
「我不知道。我没看见。」
「用刀子，哼，」博嘀咕着，「听着，别跟任何人提这件事。我会——我会非常留意的。以后晚上要把你们的房门和窗户都锁好、关严实了！」
「好吧。」凯丽说。
维随即关上并锁好了门。她拖着赤裸着的双脚，朝闺房的房门走过去，凯丽则寸步不离地紧紧跟在她身后，她把闺房门也锁好了。然后，她们进了她的卧室，并且也锁好了房门。
「我想这下我们应该安全了，宝贝儿。」
「维，」凯丽轻声说道，「你——害怕吗？」
「还不算……特别怕。」
「要是我跟你一起待到天亮，你不介意吧？」
「哦，凯丽！」
凯丽在维的床上睡着了，她一直紧紧地搂着维健壮而温暖的身体。维则躺在那儿，很久没有睡着，凝望着沉沉的黑暗。
博则根本没去睡觉。他回到自己房间，穿好衣服，便开始去做一番悄然无声的探查。他找到了那闯入者爬进凯丽房间的地方——是从露台直接向上爬进窗子的。他像一只猫似地顺着藤蔓爬着，打着手电筒，一点一点地仔细检查着。但是，除了几处枝叶被轧伤和格子架有一处被折断之外，没发现任何别的痕迹。
他找到那守夜人。守夜人说他什么也没看见，也没听见什么。
他又回到楼里，悄悄溜进埃德蒙·德卡洛斯的卧室。阴沉沉的、半明半暗的光线中，能看见那男人的胡子向上翘着，嘴半张着，打鼾的时候，还能看见他微微泛着白光的牙齿。在他床的四周能闻见一股子酒气。他手脚四伸地躺在那儿，连一件外衣都没脱。
博一面仔细听着他的鼾声，一面看着他一动不动的身子。那鼾声很均匀，但似乎太均匀了。这仰卧的男人的身子似乎有点紧张，而不像熟睡的人那样松弛。
——德卡洛斯在装睡。
博差点就要掐住他的脖子，把他拖下床来。不过，他还是转身轻轻地离开了。这以后，直到天亮，他一直都在凯丽那套房间外面的走廊里巡视着。
翌日，德卡洛斯外出了，并接连三日未归。据说，他一直在城里的什么地方，在某个扑克牌赌博的秘密窝子里狂赌。
他回来的那天上午，博正好不在。他满是胡须的脸显出铁青色，因为输亏惨重，嘴里还不住地骂骂咧咧。凯丽一见到他，便急切地想马上离开这幢房子。
她穿一身女骑装，同维一起来到马厩。马夫为「大亨」和「大王」上鞍。「大亨」是凯丽痴心宠爱的一匹白色的阿拉伯母马，「大王」是维骑的一匹栗色灰斑的高大的公马。
她们俩并排骑着马，一溜小跑进入了荫蔽凉爽的树林里。三天前那场噩梦似乎已远去了，仿佛那只是发生在一个黑暗的梦境中的事情。阳光如水一般地晶莹灿烂，从枝叶的隙够之间透射下来，马道上撒满了光斑。
凯丽深深地吸着气：「很久没有过这种感觉了，这会儿我真的感觉到精神特别地好。这些树有一股子香味儿，维，你闻到了吗？过去我从来没发现。」
「是吧。其实马身上也有香味儿哩，」维说着还皱皱鼻子吸了吸，「跑起来呀，驾！你这没用的老马！」
「你想得太离谱儿了，真有意思！我得赶紧跑了。」
「凯丽！当心点儿！」
可是凯丽已经跑开了，她那匹小白马昂着漂亮的脖子，傲慢地翻飞着秀美的四蹄，沿着这条洒满光斑的林间马道一掠而过，转了一个弯，就不见了。
维在「大王」两肋上踢了踢，那马却偏了偏它雄壮的大脑袋，仿佛温和地询问着主人的意图，并且照旧不紧不慢地小跑着。
「你快点啊！使劲儿跑起来呀！」
「大王」竟完全停下来了，它的一对大耳朵还一个劲儿地搐动着。
前面传来了尖叫和轰然摔倒的声音。
「凯丽！」维高声叫着。她狠命地踢着这匹公马的两肋，它便一跃而起，冲向前去。
她轰隆作响着飞快地跑过转弯处，就看见大约一百多米开外一人一马两个身影——一个在动，一个不动。那白色小母马躺在马道上，不住地翻腾着身体，三条腿踢蹬着，而那条右前腿，却如同折断的树枝被压在了下面。
凯丽躺在路边的一堆东西上。
维翻身下马，扑到凯丽身边，「大王」则不住地打着响鼻儿，用鼻子在「大亨」身上擦来擦去。
「凯丽！睁开眼睛！噢，凯丽，请你——」
凯丽发出一阵呻吟，她坐了起来，睁开的眼睛流露出茫然的神情。
「你没事吧，凯丽？你没觉得——好像——有什么——地方摔断……」
「我没事儿，」凯丽说，她的声音有些微弱，「我感觉倒还没什么事儿。」
「怎么回事，凯丽？跟我说说！」
「『大亨』把我给扔下来了。这不是它的错。它刚才本来跑得飞快，突然一下子就绊倒了。我正好从它头上飞了出去。维，这真是个奇迹。我是说，通常像这种情况我的脖子应该已经摔断了。好在我正巧摔在这一大堆树叶上，所以还缓冲了一下。它怎么样了？……维！」
她看见那小母马还躺在马道上痛苦地扭动着。
「维！它的腿摔断了！」
凯丽朝小母马跑过去，她跪下来，抚摩着那马儿僵硬的脖子，探下身去看那条摔断的前腿，只见那蹄铁挂在那只一动不动的前蹄上，来回晃荡着。
「维，」凯丽说道，语调中含着恐惧，「看——看这儿。」
「怎么啦？」
「你看这条断腿上的马掌。这是——这不可能啊。就是今天早晨，我在那间铁匠铺里看着杰夫·克龙比弄的呀。他给它换的新掌，四块都换了，这才几个小时啊！」
「我不明白你在说什么。」维缓缓地说道。
凯丽开始急切地沿着马道爬来爬去，划拉开落叶，扒拉开枯枝，找寻着什么东西。
「丢了四个钉子！」
「你是说有人——」
「在这儿！」凯丽盘着腿坐在马道上，全神贯注地审视着两枚蹄钉，这两枚钉子都弯了，而且都有刮痕。
凯丽神情严峻地说道：「有人用钳子把『大亨』蹄铁上的这些钉子弄松了，还向外拔出一截来。」凯丽坐在那儿，呆呆地看着那两枚钉子。
「你是说有人把马掌弄松了，」维说，她露出吃惊的表情，「这样一来，『大亨』飞跑起来的时候，马掌就会晃荡，『大亨』就会绊倒了？」
「要是没有那堆神奇的树叶子，维，我这会儿肯定是摔断了脖子躺在那儿呢。而且，人家都会以为这是一次——事故。」
凯丽抚摸着小母马那拴着索带、丝缎般光滑的脖子，它愈发安静地躺在那儿，一双大大的眼睛凝望着凯丽。
凯丽声音尖涩地说道：「维，你骑马去马厩叫他们到这儿来。我待在这儿陪着它。」
「可是，凯丽，你不能！要是有人——我不能把你一个人留在这儿。」
「快去吧，维。而且别提钉子的事儿。」
凯丽的语调中含着如此凛然而不容商量的意味，维只得从命，她跨上「大王」，笨拙地跑走了。
那天吃完晚饭，凯丽借口说经过这次事故身体有些不舒服，便起身告辞，临走还朝她的女友使了一个眼色。
过了一会儿，维来找她了，凯丽便把她房间所有的门都锁好了。
「好啦，凯丽？你怎么想？」
凯丽脸色苍白：「『大亨』只有我一个人骑，它蹄铁上的钉子是故意弄松的。有人今天要杀我。那天晚上要杀我的肯定也是这个人。」
「凯丽，为什么你不——报警呢？」
「因为这只是咱们的怀疑，没办法可以证明。咱们必须证明……有人这样干——这样干的那个人。」
「不然去找埃勒里·奎因。他是侦探。他——」
「不行！他是……就是不行。我不愿意去乞求他的帮助，维。」凯丽坐到她的床上，把床单抹平，「维，这个世界上只有一个人能从我的死得到