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“乖，婉婉来了。”穆老太太马上放开了念兮，舒展双臂，欢喜地搂住婉婉，好像是见了宝一般。
“请祖母恕罪，婉婉来晚了，没有陪着祖母诵经，只因，只因……”婉婉羞答答地不肯说。
老太太疼爱地点了点婉婉的额头，笑道：“有话就直说，别咽在喉咙里，我这一把年纪了，可不喜欢去猜你们年轻人的想法。”
陈氏代婉婉回答：“母亲怒罪，婉婉本来一早就要过来，陪母亲诵经的，只因婉婉想给母亲抄写七十二道经文，抄了整晚，结果晨起就误了，所以……”
原来是这样，老太太心疼地拍着婉婉的手，“谁让你整晚给我抄经文的？你这孩子，熬坏了身体，看我怎么罚你。”
婉婉低着头羞羞答答的，陈氏在一边接话道：“这都怪妾身不好。”
“母亲，我看哪，婉婉也是一片孝心。回头我炖点燕窝给婉婉，年轻人，补补就好了，母亲不必担心了。”南宫氏忽然出声，站在了陈氏身边，与陈氏相视一笑。
念兮将他们一举一动全看在眼里，这帮人可真会演戏！除了郑氏，南宫氏与陈氏婉婉是一伙的。
010 烫伤
南宫氏的娘家南宫家族没落之时，全仗陈氏向穆守成求情，穆守成才借了银子让南宫家族重振，娘家蒙恩，南宫氏欠了陈氏一个人情，自然就帮着陈氏了。
难怪老太太会任由着陈氏做管家，谁让老太太太喜欢婉婉了。
老太太要是能对念兮有一半这样的疼爱，念兮也不会被这对狗母女害死了。
一抹恨意跃上眼眸，念兮忽然泠声问道：“陈夫人，婉婉姐姐，你们见过了祖母与伯母婶婶，怎么就不知道还要见过我哥哥？”
众人都一愣，陈氏与婉婉更是眸中翻转着惊异之色，这朗朗悦耳的声音，真的是出自念兮之口吗？
还是郑氏先用带着讥讽的笑声打破了沉默。
“也是呢，母亲，早上妾身去给林氏上香的时候，忽然发现林氏灵位出了不少水滴。妾身还奇怪这水是从哪儿来的，这下可明白了，原来哪，是林氏天上的灵在哭泣呢。”
陈氏听了，脸色变得铁青，这不分明在说陈氏没有善待林氏的孩子，林氏在天之灵都哭泣吗？连忙向南宫氏使眼色。
南宫氏会意，腕上念珠轻轻一拨，发出刺耳的声音，忿忿道：“四弟妹，你这是什么话？怎么好端端地二弟妹会哭泣？你的意思，可是母亲对不起了她不成？”
郑氏头脑简单，被南宫氏这一句就给惹火了，冷笑道：“我可没这么说，是什么意思，你与陈姨娘心里清楚。是不是呢，陈姨娘？”
郑氏将矛头直指向陈氏，陈氏却只轻轻一笑，用帕子遮了半边脸说：“嫂嫂们都说得极是，妾身实在是疏忽了。”然后，拉着婉婉，端端正正地给焕青行了个半腰礼。
“见过少公子了。”
焕青最不喜欢的人，就是陈氏，将头别过，看都不看她一眼。
念兮急了，这样一来，倒显得焕青不懂礼一样，连忙代焕青回答：“我哥哥今日身体不适，陈姨娘与婉婉姐姐快免礼吧。陈姨娘多日来管理我家的事，操持有心，念兮与哥哥多谢姨娘了。”
这话倒显得陈氏不是穆家的人一般，陈氏想反驳，可她在老太太面前，哪敢多嘴，便安静地笑着，不答一字。
姜果然还是老的辣。陈氏不说话，倒比说话胜出了很多。
老太太冷眼旁观一声不出，嫡庶有别，她不是不知道，只是之前，穆守成宠爱陈氏，陈氏又是管家，在穆守成一再坚持下，便免去了陈氏给焕青行礼，久而久之，竟成了惯例。老太太心里一直是不舒服的。
今日，念兮将尊卑的事摆上了桌面，并且陈氏也识大体，友好解决，老太太高兴起来，对念兮不觉也加增了几丝好感。
“祖母，我们进内堂去吧。念兮怕冷，就怕被风一吹，又要病了。”婉婉甜美的声音响起，热络地挽住了念兮的手。真是跟她娘一个德性，笑里藏刀。
念兮也笑了：“谢谢姐姐。姐姐一直对念兮这么好，念兮真的好感动喔。不过姐姐以后要注意礼仪，姐姐是庶女，不能再让妹妹我为姐姐倒茶端水。”
“妹妹说笑吧，婉婉有自己的奴婢，怎么会让妹妹倒茶呢？”婉婉一怔，不过马上反应过来，长睫毛一眨，敛去了眸中的怒意，那双水汪汪的大眼睛显得很无辜。
念兮故意挽起衣袖，阳光下，她手臂上的烫伤触目惊心，好像一块上等羊脂玉被敲开了洞。
“姐姐，这是上回妹妹泡的茶不好喝，姐姐淋在妹妹手臂上的杰作。”
“你——你胡说些什么？”婉婉急了，“我没有！没有！”
念兮挤出几滴泪来，看向老太太：“念兮从不骗人。”
焕青心疼地捧起念兮的手：“婉婉，你实在太过份了！念兮还只是九岁的孩子！”
“不是我，她骗人。”
“不是你，难道还是念兮自己烫的不成？念兮从不会说谎！”焕青完全相信自己的妹妹。
老太太一时给弄懵了，两个孩子都这么无辜，她应该相信谁呢？
可念兮手臂上的烫伤哪儿来的呢？她是嫡女，谁敢烫伤她的手？除非是受尽宠爱的婉婉。
这么一想，便重新审视般地望着婉婉。
陈氏见大势不妙，忙对奴婢吩咐道：“还不快拿我的雪莲膏给三姑娘？”
雪莲膏，天下极品，只轻轻一抹，便可去除伤疤。穆守成倒真舍得为陈氏花钱。
念兮皮笑肉不笑地问道：“陈姨娘，你这雪莲膏哪儿来的呀？”
陈氏咽住了，半晌没法答一个字。
郑氏在一边幸灾乐祸：“陈姨娘，你对林弟妹的孩子太好了吧？这样的烫伤到现在才拿出雪莲膏！”
陈氏一直想在众人面前扮演一个贤良后妈形象，念兮烫伤一事定会给她造成不良影响，为了逃避责任，只好将过错全推给自己的女儿：“妾身要管理太多的家事，分不开身，不知道三姑娘受这么多苦。是妾身不是。妾身给三姑娘赔罪了。”
念兮细致如花纹的嘴角浮起若隐若现的冷笑。陈氏，你演戏功底很好嘛。不过放心，这次是你女儿，下次就轮到你了！
“好了，都不要说了，进屋吧。”老太太听不下去了，同时拉过念兮与婉婉的手，脸色极不好看地走进内堂。
老太太偏爱婉婉，除非念兮能找到证据证明是婉婉烫伤，不然，老太太还是不会信。
但至少婉婉在老太太心里是打了个折扣了。
011 风波
内堂正中挂着凤凰朝阳苏绣，端庄得体，据说这是林氏的作品。只有林氏才绣得出这么绝美的绣品。念兮深深地看了几眼。
老太太坐上头，墨香立在老太太身后，焕青与陈氏分坐左右两边，接下来依次是南宫氏，郑氏，念兮，婉婉。
婉婉对于自己只能坐最下头十分不满，之前她都是坐在陈氏身边的，也没有人说什么，念兮声音一好，她就要坐最后了，十二岁的她，向念兮投来恨恨的目光。
奴婢们走上来，各站一个在主子们身后，为主子们扇扇子。
其他奴婢则端上来几盘荔枝，在红木长桌上摆着。
南宫氏指着红通通的荔枝开口了：
“母亲只是随口一说想吃荔枝，陈氏就千辛万苦托人给运来了，可真真孝顺。费了不少劲吧。”
陈氏微笑低头娇羞，刚才的场面很尴尬，让她减分不少，她要争取加分：“也不辛苦，只要母亲喜欢便好。”
郑氏冷“哼”一声，将剥落的荔枝皮重重一丢，心里那个气啊。
荔枝在江南不是容易得的，郑氏也四处找人想运点荔枝让老太太高兴高兴，偏偏不成，陈氏反倒成了。
真不知陈氏哪里来的靠山，得到区区一车荔枝，竟易如反掌。
墨香为老太太剥了放到老太太嘴里，老太太吃了荔枝，高兴起来。自己吃还不算，不停地催促别人吃：“都尝尝，古时的杨贵妃，可最爱吃荔枝，所以哪，这肌肤，就像这荔枝肉一般，让人羡慕哪。”
南宫氏知道老太太近来在研究美肌术，便指着婉婉道：“那丫头倒是会制作什么软绵绵的东西，搁在脸上的，叫什么来着？”
“那个叫‘面膜’。”婉婉略一揖礼，柔声回答。
念兮听糊涂了，什么叫面膜？残留的前身记忆告诉她，婉婉时常语出惊人，比如她常会说自己是穿越过来的。只是，穿越是什么东西？能吃吗？
婉婉用手比划出面膜的样子：“若是祖母想要，婉婉再多制作几张来。贴在脸上，用久了，可返老还童呢。”
“真有这么神，怪不得呢，陈氏的皮肤这么好。也不早些捐献出来。”老太太嗔怪着。
“祖母恕罪，婉婉也是刚刚才制作出的。婉婉一定为祖母多做几份。”
“好丫头，倒真是本事不小。比你姐姐强多了。”老太太点头，满意地看着婉婉。
大户人家养女儿，看重的倒不是是否嫡庶，反正嫡女庶女都是女儿，而是是否心灵手巧，德才兼备。
就算是庶女，只要足够讨人喜欢，老太太也会重点培养。
反过来，是嫡女，可若是像穆玉蓉那样，刁蛮任性，品行才华样样不如婉婉的话，也会成为老太太的弃子。
穆家养女儿，是为的让皇子王孙看中，成就家族名声。这一点，倒是与朱家很相像。
念兮想到这里，不觉深深为大姐玉蓉担忧。
这时，郑氏却忽然开口说话了：
“母亲，上回，向陈氏要的三间堂屋，妾断不能再住了，特过来交还。”
老太太显得不耐烦的神情，虚应了一句：“这天气可真够热的。可添了冰块了没有？”
墨香一面在老太太身后摇扇子，一面答：“各个角落都放上了。窗户也都打开了。”
“可这屋子还是闷闷的，难受。”
老太太故意引开了话题，可郑氏却非说不可：“陈氏给我的那三间堂屋，明明是闹鬼的。已经住进去三批丫环，全在入住几日之后莫名其妙地死了。断是住不得了。”
老太太生气了，“你这个泼妇，我们穆家怎么会有这些不干净的东西？让你别说还说。”
“母亲明查，那屋子真有鬼。”郑氏开始讲了起来。
原来郑氏一直嫌现在住的院落太小，缠着老太太将南面的那三间大堂屋给她。那原先还是陈氏的表妹贺氏住的，贺氏也是穆守成的妾室。
可给了郑氏没几天，就连连发生闹鬼死人事件。可把郑氏吓坏了，叫嚷着不要这房子了。
陈氏慈眉善目地笑道：“姐姐说玩笑话吧。之前，贺氏住的时候，可从未发生过的。”
南宫氏也接腔：“难不成你做了什么亏心事，所以鬼魂过来索命了，让你不得安生？”
“呸呸呸，才不是。”郑氏再不敢提闹鬼的事了，“反正那堂屋不能再住了。”
陈氏听了，得意一笑，“这可是郑夫人自己提出不要的，大家可都听到了。”
郑氏有些心疼，之前抗争了这么久，才争得的堂屋，谁想竟还是得不到，不免有些不甘心，说：“还是老太太作主吧。”
老太太气得起身拂袖而去：“房子给你了，就是你的，不要再胡乱说些什么。”
老太太是明白人，陈氏再好，也只是姨娘，她住的院子已经够大了，这三间堂屋老太太还是希望给四儿子的。
所以一直想堵郑氏的嘴，谁知郑氏是个不长脑的。
老太太这么一走，郑氏将火气摔在了陈氏头上，“哼，一定是你搞的鬼，若是让我查出，是你做的手脚，我一定不饶你！”
陈氏笑容如花，拉着南宫氏与婉婉往外走，“郑夫人这么说，可会伤了内眷们和气，让我这个作管家的，可怎么处置好呢？”
“你先处置你自己吧，区区一个妾室，竟也敢自称‘我’！”郑氏忿忿不平，陈氏她们却得意地渐行渐远。
郑氏感觉衣袖被人拉住，回头一看，是念兮！