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“只要让我参加驯化工作，我就有办法让你们相信我是对的！”凯瑟琳信誓旦旦地说道。
凌子风如释重负，笑着说道：“只要你忙得过来，我这里没有任何问题。”
“不过，我还有个条件。”
“什么条件？”
“狮鹫骑士的人选由我来定？”
“开什么玩笑！？”巴尔气呼呼地说道：“骑士要从身经百战的士兵中间挑选，你既没有从过军，又没有打过仗，怎么挑？”如果不是碍于凌子风和梅尔彻斯的面子，巴尔早就要发作了！
“巴尔大哥，你又错了！”
“好，好，好”，巴尔被凯瑟琳搞得哭笑不得，“大小姐，你说说，我到底错在哪里？”
“我认为，成为狮鹫骑士的首要条件是能够很好地与狮鹫沟通，而不是武技的强弱，经验的多少！”凯瑟琳侃侃而谈，说出一套理论来：“雏鸟正处在非常敏感的生长期，需要细心的照料与关怀，最好能与骑士们一起成长起来。”
“战士们由于已经成年，难以对雏鸟保持足够的耐心和好感，更不可能当作伙伴来平等对待，所以不是最佳人选。与之相反，少年们好奇心重，喜好探索，又没有成见，恰好可以胜任这项工作。”
“你的意思是从少年中间挑选骑士？”凌子风问道。
“是的！”
“我曾经听休说过驯化双足飞龙的经过，沟通能力的确非常重要，但前提条件是狮鹫的智力可以达到飞龙的水平！”凌子风边说边斟酌字句，以免挫伤了凯瑟琳的积极性，“当然，与其一起成长的话，配合起来要默契的多，确实是个优点。”
巴尔点头表示附和：“就是这个道理。”
“只要把这只狮鹫交给我，再给我三天时间，我绝对能证明给你们看！”凯瑟琳胸有成竹地提出了挑战。
“没有问题。”凌子风顺水推舟答应下来，然后提醒道：“但是，一定要注意安全！”
“知道…啦，统领大人！”凯瑟琳不耐烦地答应一声，然后回转身体，冲着笼子里面说道：“闪电，你可一定要争气哦！”
第三十一章 王子驾到
“小闪，蹲下。”，“小闪，站起来。”，“小闪，前进。”……
凯瑟琳连续不断地发出一条条简单而又清晰的指令，覆盖着金黄色羽毛的狮鹫幼鸟准确无误地做出相应的动作，让校场四周围观的人群发出阵阵赞叹。
“小闪，你好乖喔！”完成十几个动作之后，凯瑟琳走到狮鹫身旁，轻言细语地鼓励起来。
“闪电”马上低下头，用颈子摩擦她的身体，凯瑟琳随即环抱住狮鹫的脖子，把脸在紧贴在猛禽毛茸茸的脸颊上。
狮鹫体型高大，即使站在地面上也有两米多高，凯瑟琳站在旁边，赫然一副“小人依鸟”的图景，再加上狮鹫白森森的牙齿和血盆大口，让围观的人们捏了把汗，凌子风的右手更是始终没有离开剑柄，双眼死死盯住狮鹫的一举一动，随时准备出手救人。
“阿风，巴尔大哥”，凯瑟琳快步走到两人面前，白里透红的脸庞洋溢着自豪的笑容，“小闪的表现你们都看见了，还认为它智力低下吗？”
“能在三天时间内把狮鹫训练到这种程度，确实匪夷所思！看来我和巴尔真的错了，以后的训练工作就由你来主导。”凌子风坦然自若地承认自己的错误，巴尔则是兴趣盎然地盯着十几米外的雏鸟，脸上一副跃跃欲试的表情。
“阿风，你说错了！”凯瑟琳摇了摇头，表情严肃地说道：“过去三天里，我仅仅是与小闪进行心灵上的沟通，使彼此能够明白对方的想法而已，并没有进行你所说的‘训练’！其实，以狮鹫的智力而言，也不可能接受居高临下的训练方式。”
“我才不信有这么神奇！”巴尔露出怀疑的神色，“咱们就随便找只狮鹫来试试，看能不能让它明白我的想法。”
凌子风略一思索之后，说道：“我看不如这样：让有意成为狮鹫骑士的少年和士兵们混杂在一起，分别尝试与这些鸟儿建立联系，凡是顺利通过的就入选，失败的直接淘汰。”
接着他笑嘻嘻地望着巴尔，用调侃的语气说道：“你既然有兴趣，那就一起试试看吧。不过，你这副凶神恶煞的样子，成功的机会肯定不高，要有心理准备！”
“切！你以为是贵妇挑情人，专拣小白脸！”巴尔斜瞟了凌子风一眼，用不屑一顾的语气说道：“像狮鹫这种猛禽，只有我这样威风凛凛的男子汉才配骑！”
说罢，巴尔大步流星向校场角落走去，囚禁狮鹫的铁笼在那里一字排开。
不出所料，巴尔和超过九成的成年战士惨遭淘汰，少年们却几乎全部通过，校场上顿时呈现截然不同的情景：成年战士个个灰头土脸，尴尬地站在校场中间；少年们则聚集在笼子前，兴高采烈地与选中自己的狮鹫联络感情。
看到巴尔垂头丧气地向自己走来，凌子风立刻幸灾乐祸地笑了起来，正准备再调侃几句，耳边却响起奥西里斯急促的声音：“奥斯曼帝国王太子，阿努比斯在昨天晚上赶到基地，说有要事相商！”
当风尘仆仆的凌子风来到阿努比斯王子下榻处的时候，就看见他那身着轻便皮甲的魁伟身影在房间里不停地走来走去，显得焦灼不安。
“王子殿下，好久不见了！怎么有空到我们这蛮荒之地做客啊！”客套两句之后，凌子风立刻笑容满面地说道：“多亏你送的那些牛羊，让我们顺利渡过最艰难的日子，自由军上下对此深表感谢。”
说罢，凌子风右手抚胸，恭恭敬敬地行礼致谢。
“狂风首领，您实在太客气了！”阿努比斯慌忙拦住凌子风，用感激的语气说道：“与活命之恩相比，区区几头牛羊算得了什么！”
寒暄已毕，凌子风望着阿努比斯越发黑瘦的脸庞，旁敲侧击道：“王子殿下，您的身体似乎大不如从前啊，是不是遇到什么不顺心的事情？”
“唉！”阿努比斯长叹一声，开门见山地说道：“不瞒你说，仗打得很艰难，几乎到了无以为继的地步！”
“哦”，凌子风双眉一挑，沉声问道：“怎么会这样呢？”
“战线推进到马拉卡勒之后，塔斯曼军队凭借深沟高垒和大量魔法师的支援，采取消极防守的战略，始终龟缩不出，与此同时，诺曼三世通过与玻兹南王国的贸易，源源不断地输入大量的物资，不断装备新军，增援前线，使马拉卡勒的守军数量逐步上升，慢慢扳回劣势。”阿努比斯性格直爽，凌子风又放过自己一条命，所以他老老实实地把战场的形势详细叙述一遍，“联军方面：夏季的到来使雪狼骑兵没有了用武之地，野蛮人的兵力使用也达到了极限；我们奥斯曼虽然还可以提供相当数量的兵源，但是由于武器和铠甲极度缺乏，补充的速度远远比不上敌军。总体上来说，联军暂时仍然拥有数量和质量上的优势，但是正在慢慢减弱，如果不立即采取措施的话，这种优势地位绝对维持不了三个月的时间。”
凌子风下意识地点了点头，问道：“你的意思是说，在秋季到来之前，塔斯曼帝国将重新掌握战场的主动权？”
“是的”，阿努比斯用非常肯定的语气回答道：“情况可能更糟——我国的大部分地区都遭到了战争的破坏，牧群和粮食都损失惨重，再加上青壮年男子几乎都到军队里面服役，所以秋季很可能会爆发饥荒，倒是别说继续打仗，就是维持国民的生计都有问题！”
阿努比斯凝视着凌子风眼睛，用缓慢而低沉的声音说道：“经过与父皇、托尔酋长反复商量，我们决定在秋天到来之前发动决战，彻底歼灭塔斯曼帝国军的主力，这也是我来到这里的原因！”
凌子风用怪异的目光望着对方，问道：“王子殿下的意思是……”
阿努比斯一字一顿地说道：“邀请你们自由军加入联军的行列，对付我们共同的敌人，塔斯曼帝国！”
凌子风顿时恍然大悟，说道：“如果我没有记错的话，借道谈判的时候，梅尔彻斯子爵曾经明确表示了我军的立场，现在…”
“狂风首领，请原谅我的无礼！”阿努比斯先为自己打断对方的话致歉，接着说道：“我们并不是老调重弹，而是随着时间的推移和形势的演变，你们当初所担心的那些问题已经不复存在了，合作有了坚实的基础。”
凌子风不置可否地说道：“是吗！？”，然后就摆出洗耳恭听的架势。
阿努比斯说道：“当初你们是担心己方没有足够的实力来保障既得利益，害怕遭到觊觎、背弃，乃至暗算，数月之后的现在，交战双方的实力都严重削弱，而自由军的声势却越来越盛，虽然暂时还没有鼎足而立的实力，但是差距已经缩小很多，具备了盟友的实力——其实野蛮人的总数也只有数十万而已，但是却和我们奥斯曼合作的非常愉快，我相信与自由军的合作会更加容易。”
凌子风没有立刻作答，而是低头陷入沉思，显然在做通盘考虑。
阿努比斯急忙趁热打铁，把合作条件摆了出来，“征服塔斯曼之后，其财富由三方平均分配，至于土地方面，我们奥斯曼只要北部的五个行省，野蛮人仍然占据靠近冰原的那块土地，富庶的南方和矿藏丰富的东部行省全部交给你们。”
凌子风沉吟良久之后，长长地出了口气，然后用不容置疑的语气说道：“王子殿下，你开出的条件非常优厚，我也相信奥斯曼人与野蛮人的诚意，以及你们信守承诺的决心！但是，我非常遗憾的告诉你，自由军暂时还是不能加入这场战争！”
“为什么！？”阿努比斯猛地从椅子上站了起来，脸上带着难以置信的表情，“狂风首领，你是我们提出的条件不满意吗？没关系，你可以把要求提出来，我们再谈啊！”
“王子殿下，不是条件的问题，你千万不要误会！”凌子风急忙解释道：“你也知道，以玻兹南王国为首的沿海诸国，实际上已经以物资援助的形势站到了塔斯曼帝国一方，之所以没有直接派军队参战，一方面是因为不想打破战场的均衡，另一方面则是想最大限度地削弱你们双方。一旦自由军加入联军阵营，直接参战，玻兹南王国肯定会毫不犹豫地加入，这样一来，非但不能对联军有所帮助，反倒会带来相反的结果。因此，继续保持中立才是最佳选择。”
阿努比斯不假思索地反驳道：“狂风首领，你所说的这些我们早就考虑过了！其实，玻兹南想先坐山观虎斗，让交战双方互相削弱，然后再乘机夺取大陆霸权的狼子野心我们也非常清楚。但是，只要我们三方联合起来，以迅雷不及掩耳之势歼灭塔斯曼军主力，然后在最短的时间内将塔斯曼大部分领土收归囊中，让玻兹南来不及做出反应，到时候，无论是领土面积，还是人口数量，都将全面超越沿海诸国的总和，绝对可以让其知难而退！”
“这个计划过于理想化，甚至有些疯狂的味道，成功率非常低！”凌子风立刻直言不讳地指出对方的疏漏：“塔斯曼中南部地区全部是丘陵和山地，根本不适合大队骑兵机动作战，各地守军只要稍做抵抗，就能拖上一年半载，怎么可能抢在玻兹南插手之前结束战争呢！？”
“当然有可能！”阿努比斯有些不高兴，声音陡然高了八度：“此前的奴隶起义已经动摇了塔斯曼统治的根基，只要自由军的旗帜一到，绝对应者云集，地方政权立刻土崩瓦解，取得事半功倍的效果。”
“哪里有这么容易！”凌子风苦笑着说道：“起义仅仅波及了一个行省而已，中南部地区影响不大，再加上原本就是塔斯曼统�