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拉姆斯元帅马上连声叫好：“陛下的计策非常高明！叛乱的规模越大，奥斯曼帝国的戒心就会越低，帝国采取大规模军事行动的理由也就越充分，奥斯曼帝国为了避免引火烧身，肯定会削减边境驻军的。”
索罗斯虽然不便直接反驳，但是还是用拐弯抹角的形式提出了自己的疑问：“巴萨卡，叛军的战斗力怎么样？”
巴萨卡同样毕恭毕敬地回答道：“很弱！与帝国正规军有很大的差距，甚至比贵族的私兵都颇有不如，只是比各乡镇的自卫队略强而已。”
“那你能不能估算出叛军攻占坦能堡之后，兵力能增加到多少？”索罗斯逐步把话题引到自己想要讨论的问题上。
“少则三万，最多不超过五万！”巴萨卡隐约猜到了索罗斯的意图，眉宇微皱，露出思索的神情。
“我们当他们有五万军队吧！”索罗斯接着又是一个非常尖锐的问题：“巴萨卡，你知不知道坦能堡与科纳克里周边地区的贵族私兵总数有多少？如果你不知道的话，我可以告诉你——绝对不会少于两万！”
听了索罗斯的话，诺曼三世和拉姆斯对视一眼，不约而同地点了点头，陷入沉思之中。
索罗斯继续说道：“即使不考虑这些贵族私兵，以正规军的战斗力，出动数万军队就可以稳操胜算，而我们却一下子出动数十万军队，奥斯曼帝国怎么可能不起疑心呢？”
拉姆斯的表情变得凝重起来，沉声说道：“陛下，公爵大人的问题非常中肯，军务部在制定计划的时候的确疏忽了，这是我的责任！”
诺曼三世摆了摆手，用轻描淡写的语气说道：“我是这份计划的始作俑者，如果说负责任的话，我的责任最大！”接着他话锋一转，大声说道：“现在的首要问题是想出解决办法，把这个漏洞补上！我等待了十几年时间才等来这么一个机会，绝对不可以放弃的！”说罢烦躁地在房间里踱来踱去，仿佛被困在笼子里的雄狮。
拉姆斯低下头去，陷入沉思之中；索罗斯虽然发现了问题，但是支持出于文臣的谨慎和细心，对如何解决这个问题并没有办法，只能焦急地看着两个军人，希望他们能想出解决的办法；巴萨卡想了一会，抬头看了看诺曼三世，脸上一副欲言又止的表情，似乎想出了办法。
诺曼三世精明过人，眼角的余光从三个臣子脸上扫过之后，立刻察觉了巴萨卡的异常，急忙停住脚步，轻声问道：“巴萨卡，你是不是想到了什么办法？”
巴萨卡先是点了点头，随即又摇了摇，脸上露出了为难的表情，于是诺曼三世鼓励道：“巴萨卡，不要有什么顾虑，即使说错了我也不会怪你的。”
巴萨卡这才试探着说道：“叛军的首领基本上都没有接受过系统的军事训练，也没有领兵打仗的经验，不知道如何营造对自己有利的形势，如果任由这种情况发展下去的话，很可能贵族的私兵都能把叛乱镇压下去，所以我想是否可以采取一些非常手段，为叛乱的扩大制造些条件！”
“说下去！”诺曼三世非但没有怪罪巴萨卡，反而露出赞赏的神色，鼓励他继续说下去。
“具体来说，可以从三个方面入手：第一，找个借口把科纳克里以北地区最大的几个贵族家族的私兵调走，方便叛军活动；第二，帝国腹地可以适当放松警戒，让那些想加入叛军的奴隶、平民能顺利通过帝国军队控制区。”巴萨卡边说边打量皇帝的表情，见他一直在凝视倾听，就大着胆子把最后一条说了出来：“第三，甚至可以安排一支千余人左右的队伍直接加入叛军的阵营，以增加他们的战斗力！”
“荒谬！”索罗斯耐心听完巴萨卡的办法之后，立即大声斥责道：“叛乱的规模越大，就越容易失控，你有多大的把握能将其随时扑灭？草原行省总督萨默塞特侯爵的领地就处在科纳克里以北地区，而整个行省的大部分贵族和领主不是他的家族成员，就是姻亲，处于绝对的强势地位，他怎么可能接受帝国的安排，放弃自己的财产和领地？侯爵向来桀骜不驯，把他惹火了的话，可不是什么好事情！”
诺曼三世挥手示意巴萨卡不用辩解，直截了当地说道：“我的公爵大人，你难道没有耳闻侯爵与奥斯曼帝国暗中往来的事情吗？为了消除这个隐患，更加有必要采取巴萨卡的办法！”
拉姆斯补充道：“萨默塞特早有不臣之心，如果不乘机剪除他的羽翼，等到帝国精锐尽出，全部投入奥斯曼帝国的时候岂不非常危险！？”
索罗斯脸上露出为难的表情，冲着诺曼三世问道：“陛下，如果萨默塞特接受陛下的安排，但是却要求帝国赔偿贵族们的损失怎么办？按照惯例，贵族们有权利提出这个要求！”
诺曼三世大笑一声，非常大度地说道：“如果他不给我惹麻烦，要多少钱都可以！只要拿下奥斯曼帝国，整个纳尼西亚都是我们的了，还有什么舍不得的！”
皇帝陛下已经旗帜鲜明的表明了态度，索罗斯也不好再表示反对，于是巴萨卡的提议被顺利通过。
安排完重要的细节之后，诺曼三世用凝重的语调说道：“这份计划是帝国的最高机密，绝对不可以让第五个人知道，谁要是泄漏出去的话，以叛国罪论处，并剥夺爵位和领地，直系亲属全部卖做奴隶！”
三个臣子当然知道其中的利害，马上躬身答应，然后向皇帝陛下告辞。
诺曼三世慢慢踱到露台上，遥望着北方洁净的天空，自言自语道：“奥斯曼帝国，你是我的了！”
第二章 乱相生
“爸爸，我就要去打猎嘛！”梅尔彻斯男爵的领地，落日城堡的大厅里，一个身穿狐皮长袍、长得如同洋娃娃般可爱的少女用力摇晃着坐在壁炉边的男爵胳膊，撒娇道：“人家一定会早去早回的！”
“凯瑟琳，不要这么任性嘛！”男爵夫人停下手中的活计，皱着眉头说道：“积雪都还没有融化，哪里有什么东西给你打？还是乖乖呆在家里跟我学点女工吧！”
“不嘛！”凯瑟琳非但没有放弃的意思，反而变本加厉地哀求起来，“人家都快闷死了！”
梅尔彻斯爱怜地抚摸着女儿波浪般起伏的满头金发，劝解道：“乖女儿，不是爸爸不让你去，而是外面现在不是很太平！”说到这里，他的目光变得凝重起来，“据说叛军的前锋距离爱丁堡只有十几公里了，溃兵、盗匪又到处都是，万一碰上了怎么办？我们的士兵都在忙着训练，也派不出人手来保护你，我看还是算了吧！等到叛乱被扑灭之后，爸爸亲自陪你去打猎，打多久都行！”
“我就要去！”凯瑟琳把小嘴一撅，气呼呼地站起来，大声说道：“你们要是不放心的话，就让阿风陪我去好了，他那么厉害，肯定能保护得了我的！”
男爵夫妇无可奈何地相互看了看，然后向女儿妥协，“来人，把阿风找来！”
“不用了，我自己去！”凯瑟琳飞快地向门口跑了出去，将厅门拉开之后，回身调皮地眨了眨眼睛，笑嘻嘻地说道：“谢谢爸爸妈妈！”
……
落日城堡的广场上，二十几名士兵分成三组，分别进行力量、速度和技巧训练，腾腾的热汽从他们的头顶上冒出来，脚下的地面在铁靴的践踏下溅起阵阵烟雾，兵器的碰撞、粗重的喘息、狂野的呐喊，交汇成嘈杂的混响，在城堡上空回荡。
凌子风昂首挺胸站在广场中间，鹰隼般锐利的目光不停地在士兵们身上扫过，一旦发现动作不合规范，或者稍微有些懈怠，马上走过去了纠正，确保训练在迅速而有效地进行。
望着面前挥汗如雨的士兵们，凌子风不由自主地想起自己在角斗士训练所渡过的那段难忘岁月，深感造化弄人：中毒的那天晚上，自己就被阿克齐恩连夜送出班加罗尔，经过几次转手之后，最终被落日城堡的主人，梅尔彻斯男爵买了下来，当时因为手无缚鸡之力，已经有了必死的觉悟。然而，他万万没有想到的是，并不是所有的奴隶主贵族都是冷酷刻薄的！
落日城堡的主人非常仁慈，不但用非常宽容的态度对待自己的奴隶，而且在城堡和领地内不限制他们的行动自由，甚至把城堡内的绝大部分工作都交给奴隶来做。凌子风来到城堡之后，很快就被天真烂漫的小姑娘凯瑟琳喜欢上了，整天缠着他问许多关于兽人王国的事情。凌子风根本就没有到过兽人高原，有限的一点知识都是从狄亚波罗那里道听途说过来的，所以很快就招架不住了，在万不得已的情况下，他只好把自己那个时空里的一些事情有选择地说了出来，把一个陌生而神奇的世界呈现在凯瑟琳面前，从而拉近了与男爵一家的距离。
令人感到惊奇的是，随着时间的推移，消失的力量又慢慢回到了他的身体里来！凌子风清楚地记得那个早晨，当自己的双手再次举起盾牌、握紧利剑的时候，自己是多么的惊讶、多么的难以置信，首先浮现在脑海里的想法就是：我又可以战斗了，这个世界上再也没用人能阻挡我前进的步伐，那些让我饱尝痛苦和无奈的魔鬼，准备接受惩罚吧！
两个月前，百余名横行草原的马贼突然袭击了梅尔彻斯男爵的领地，并且险些攻破城堡的大门，危急时刻，凌子风挺身而出，赤手空拳格毙二十多名马贼，将其吓退，于是顺理成章地被任命为卫队长。
“阿风，我们打猎去！”清脆悦耳的话音打断了凌子风的思绪。
凯瑟琳骑着一匹通体雪白的儿马，兴冲冲地来到广场上，大声喊道：“爸爸已经同意了！”
凌子风无可奈何地摇了摇头，挥手把两个十夫长叫了过来，吩咐他们督促士兵继续训练，然后才翻身上马，与凯瑟琳一起走出城堡的大门。
“啊…”刚刚走到外面，凯瑟琳就张开双臂，贪婪地吸了口气，粉雕玉琢的小脸上露出迷醉的神色，“好舒服啊！这几天可把我闷死了！”
看着凯瑟琳的一举一动，凌子风不禁回想起自己在这个年龄时的情景，总是以为受了多大的委屈，其实是身在福中不知福！
“阿风，我们比试一下，看看谁的马快！”凯瑟琳用马鞭指着两公里外的一片树林，说道：“谁先进入树林，就算谁赢！”
不等凌子风出声，凯瑟琳就猛踢马腹，急掠而出，跑出三十多米之后，“开始！”的声音才传过来。
凌子风微微一笑，看着凯瑟琳猩红色的斗篷在残雪消融的大地上迅速远去，然后不紧不慢地跟了上去。
两公里的距离转瞬即过，累得满头大汗的凯瑟琳得意洋洋地转过身来，看着高速接近的凌子风，说道：“阿风，你又输了！”
凌子风微笑着说道：“是啊，谁让我的马没有小姐的快，骑术也没有你那么好呢！”
“那你可要好好练哦！”凯瑟琳对凌子风的回答非常满意，马上取出弓箭，兴奋地说道：“咱们开始打猎吧——前天有人在这片树林里看到了狼群，怎么也要打几只回去给爸爸看看！”
“狼群！”凌子风心里一惊，急忙说道：“这些从草原上过来的野狼非常凶猛，万一把马咬伤了就不好了！”
“我的贝利跑得快极了，狼肯定追不上的！”凯瑟琳的小脸上是一副满不在乎的表情，“快走吧，呆的久了爸爸就要过来找了！”
凌子风正准备阻拦她，可是却听到远处传来轰隆隆的马蹄声，抬头一看，只见无数铁骑滚滚而来，慌忙纵马上前，挡在凯瑟琳的身前。
“法勒爵士，你们是要到哪里去呀？”队伍越来越近，凯瑟琳从骑兵队上空飘荡的旗帜上认出了他们的身份——爱丁堡�