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徐心然不禁问道：“你叫什么名字？今年多大啦？”
小伙计很恭敬地回答道：“大小姐，我姓倪，叫倪志威，今年十四岁。在福盛祥，大家都叫我阿威。”
“哦，才十四岁呀，这么早就出来挣钱啦？真不容易哦。”徐心然叹息着，却忘了自己也不过才十六岁。
阿威的神色有些黯然：“家里父母早亡，哥哥姐姐成家之后，嫌我是个拖累，早就离开家了，只剩下我和奶奶相依为命。一直到去年，我奶奶身子还很健朗，还能做些针线活儿换些柴米油盐，还能供我念书。可今年年头儿上，奶奶不知怎的忽然就病倒了，一直都不好，所以我也不能念书了，只能出来赚钱养家，还要给奶奶治病。”
徐心然叹息道：“可是福盛祥的生意并不好，你在这里当伙计，又能赚到几个铜子儿呢？”
阿威像大人那样叹了口气：“我也知道福盛祥生意不好，可是，其他地方都不肯要我，不是嫌我年龄太小，就是嫌我没有做伙计的经验。福盛祥虽然生意不好，可工钱还是能发出来的，所以，我打算待到年底再说。哦……”阿威忽然意识到自己面对的是徐家大小姐，不由得不好意思起来，“大小姐，我不是对福盛祥不忠心啊，只是我家里的情况实在是很需要钱，所以……”
徐心然笑道：“好啦，我明白你的难处，你不必解释。其实，福盛祥的情况，我比你还清楚，我不怪你。大家出来做事，都是为了赚钱养家的，不是来做善事的。对了阿威，你奶奶得的什么病啊？都一年了还没治好？”
“听大夫说，也不是什么疑难杂症，就是眼睛不行了。”一提起自己的奶奶，阿威的眼泪都快出来了，因为他父母早亡，是奶奶一手将他拉扯大的，“我奶奶年轻的时候，手可巧了，无论多么复杂的花样，她都能绣得出来，无论样式多么复杂、料子多么轻薄的衣服，她都能做得出来，但是也正因为这个，熬坏了眼睛。大夫说，其实不要断了药，再注意休息，奶奶的眼睛并无大碍。可是那些药，虽然并不名贵，可天天吃，我们实在是买不起。现在，我奶奶做针线活儿已经愈来愈费劲，严掌柜将她辞退了，可她心里又着急，认为她什么也做不了，拖累了我。本来，我奶奶还以为凭着她的手艺，能供我念书考秀才做官儿，可现在，她说非但不能供我念书，还得我出来做事养着她，这叫她心里十分难过，总说自己没用了，不如早死了。”
“唉……”徐心然不觉叹息道。本来以为，徐家因为生意不好，已经够艰难的了，可殊不知，这世上还有更加穷困的人。
正想再问问阿威的奶奶今年多大岁数了，需要每天吃的药是什么，看看自己能不能帮上点儿忙，阿威忽然指着前面说：“大小姐，前边就是程记。”
徐心然低声向阿威叮嘱了几句，然后带着他走了进去。
程记轻罗坊顾客盈门，热闹非凡，看起来生意十分不错。
进门观察了一会儿之后，徐心然明白了，自己的揣测并不是小人之心，而是这程掌柜的确是对自己的父亲耍弄了心眼子。看看人家这柜台上摆放的绫罗绸缎，与福盛祥的大不一样，那质地，那花色，远不是福盛祥那些陈旧的东西能够比拟的。
徐心然不觉在心中叹息，父亲真是太轻易相信别人了，和程掌柜一起去苏杭进货，他是完全信任程掌柜的，所以，人家程掌柜进什么货，他就进什么货，皆因为两家是三代的交情，他对程掌柜并无怀疑。可人家程掌柜却玩儿了个小心眼儿，表面上和福盛祥进的货一模一样，可背地里，又另外采购了大量上乘的丝绸布料。
由于大齐国的商界有个不成文的规矩，同行不能够进入对方的店铺，所以父亲一定没有来过程记，而且福盛祥的那些老人儿也不会来，因为彼此都认识，会叫程记误以为他们是来捣乱或者窥视商业秘密的，当然程记的人也从来不去福盛祥或者其他绸布庄，除非是有联盟经营关系的店铺，才会彼此来往，可也约定俗成地不随意打听联盟范围之外的事情。而福盛祥年轻的伙计们，才不会有这样的心思，大不了福盛祥生意不好他们就辞工不干了。故此，被程记骗了这么长时间，父亲竟懵然无知。
又走了几家绸布庄，哪一家的货物都比福盛祥的好，徐心然不由得怀疑，父亲进来的货物，全都是苏杭那边卖不出去的积压货。以前听祖母说过，父亲并不擅长做生意，因为他人太老实，脑瓜子也不够灵活，耳根子又软，容易轻信别人，这些，都不是一个生意人该具有的性格，可是爷爷就他这么一个孩子，家业不由他继承又能由谁来继承呢？据祖母回忆，祖父临终的时候十分不放心父亲，担心福盛祥在父亲的手里会维持不下去，不过，好在有亲家——也就是徐心然的外祖家——帮衬，想来也不至于太糟糕。可让祖父没想的是，由于母亲的难产亡故，外祖家当即翻脸，抽走了股金，加上父亲本就不擅长做生意，所以，福盛祥才会一落千丈。祖母年轻的时候倒是跟着祖父在生意场上打拼过，本想帮衬帮衬儿子，可被苏氏那个狐狸精挑拨离间，弄得母子失和，当然这里面有很大一部分原因是徐心然的“不祥”造成的，因此父亲渐渐疏远了祖母，祖母也不好再插手生意上的事情，以至于昔日名震京华的福盛祥绸布庄逐渐凋零。
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徐慧瑛听着窗外呼啸的寒风，看着天空中慢慢飘落的雪花，一万个不情愿出门，虽然店铺不如家里温暖舒适，可总比在外面吹风挨冻的强，可是，又想起母亲的叮嘱，只得硬着头皮带了一个伙计出门。
还好，徐心然识相，把马车留给了自己，否则，靠着自己这娇生惯养的两条腿儿，三天时间走完城南和城西的所有绸布庄，那简直是做梦。
徐慧瑛紧紧裹着狐皮斗篷爬进了马车，吩咐车夫出发去城南。一路上，冻得瑟瑟发抖，暗自咒骂徐心然心眼儿坏，这大冷天的，居然要自己做这种苦差事。本想偷个懒，索性回家去，然后对徐心然说，那些绸布庄都去过了，可一想就算是回家，母亲也肯定会骂自己，而且自己也不想让徐心然一个人风头占尽，自己不会珠算，已经是落了下风，再这么懒惰，恐怕以后福盛祥真会落到徐心然手里。
于是，徐慧瑛强打起精神，看着窗外渐渐变得白茫茫一片的屋顶和路面，思索着自己应该做些什么。
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走出城东的一家绸布庄，徐心然发现，雪渐渐大了起来，地上的积雪几乎要淹没了鞋子，而且天色也暗了下来，已经是傍晚了，于是带着阿威急匆匆往回走。
雪下得愈来愈大，天色也愈来愈黑，两人走得十分艰难。
阿威忍不住说：“大小姐，凡事都有个先来后到，是您先出门的，为什么您不坐马车，要留给二小姐？”
徐心然一边艰难地往前走一边说：“二小姐身子弱，如果没有马车，她走不了多少路。我还算结实，走走路没什么，只是叫你跟着我受累了。”
阿威忙道：“大小姐说笑了，我是个伙计，哪儿有那么娇气？”
又走了一会儿，阿威说：“大小姐，我家到了，不如咱们先进去喝口茶烤烤火，然后我再送您回店铺吧。”
由于风太大，徐心然不得不扯着嗓子大声问道：“你是说你家在这里？”
阿威指着一条狭长的小巷大声说：“是啊，我家就在这个巷子里。”
徐心然已经被冻僵了，因为她只穿了棉袍子，自然没有徐慧瑛的狐皮斗篷暖和，而且考虑到阿威穿得也单薄，所以同意了阿威的建议。
第二十五章 风雪中的小巷
更新时间2013…12…1 19：01：54 字数：3082
两人往那条小巷子里走去。
“奶奶！”忽然阿威叫了起来，“您怎么在外头呢？”
徐心然这才发现，巷口站着一个老妇人，身子有些佝偻，拄着一根拐杖，在风雪中颤颤巍巍站立着。
听见阿威的叫声，老妇人转过头来：“阿威呀，今天怎么回来这么晚？”
“奶奶。”阿威一边扑打着奶奶身上的雪花，一边埋怨道，“这么冷的天，您怎么跑出来了？不是叫你不要出门在家等着我就行了吗？”
阿威的奶奶笑了：“你这孩子，我不是看你不回来着急嘛？你今天上哪儿去了，怎么晚了？哦，这位姑娘是……”忽然发现孙子身旁还站着一个人。
阿威说：“这是徐家大小姐。今天我们出去办事儿，回来晚了，刚好路过这里，我请大小姐去家里烤烤火喝杯茶，然后我还要送大小姐回去呢。”
“哦……是大小姐啊……快，快，屋里请，屋里请！”阿威的奶奶急忙发出邀请。
三人正要往里面走，忽然巷子的那一端疾驰而来一匹马，马上坐着一个人，由于天色昏暗，风雪又大，看不清那人的眉目，只是发觉马的速度很快，于是三人赶紧往旁边避让。
可是这条巷子很狭窄，地上积雪很厚，徐心然和阿威又搀着一个眼神不好的老人，所以尽管已经将身体紧贴在了墙壁上，可那匹马还是过不去。
只听“吁——”的一声，马上的人勒住了缰绳，看着他们大声道：“快让开！”
徐心然心里很不高兴，强压着怒火道：“你没看见这巷子就这么窄的一点点吗？我们已经尽量在给你让路了。”
马上的人看着她：“你可知道，我是要去送一份紧急的公文，若是误了时辰，你可担待得起？”
徐心然说：“既然是紧急的公文，那你为什么不走大路，非要走这狭窄的小巷子？你应该知道，这样的小巷子里，万一碰到人，你是过不去的？”
“真是大胆，竟敢这样和我说话。”马上的人很是恼怒，“算了，我不和你计较，你们赶紧把路让开，我要赶时间的。”
徐心然说：“那你下来，牵着马慢慢走过去，我们这里还有一位老人家，眼神不济，地上的雪又这么厚，万一被你的马碰得滑倒，可就不好了。”
马上的人无奈，只得跳下来，牵着缰绳，小心翼翼地和徐心然他们交错而过。
“你们也真是的，为什么非要这个天气出门来闲逛？”这个人不满地嘀咕着，不过虽然话说得很不客气，可依旧动作轻缓，没有碰到他们三个，“我以为，这样的天气，又这么晚了，这条巷子里不会有人的。”
徐心然毫不客气地顶了回去：“大齐国的律法并没有规定老百姓这个天气不能出门，而且我们也不是在闲逛。倒是您这位公差大人，既然知道要去送紧急公文，那就该早点儿出发，并且挑宽敞的路走，而不是非要来这个小巷子里和老百姓挤在一起，耽误了大家的时间。”
“嗬！”这个人没想到徐心然还敢教训自己，在大齐国，官府的人是有着绝对权威的，一般情况下，老百姓根本不敢顶撞他们，“你这小丫头，居然这样的伶牙俐齿。你知道我是谁吗？”
徐心然并不关心这个，随口答道：“反正是官府中人了。”
“告诉你吧。”这个人显然被徐心然漫不经心的语气给激怒了，居然主动告知了自己的身份，“我是李元