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唐母仿佛家里要来一个外星人一样惊愕：“什么？土生？”
乔玉珊察觉有些不妥，一时又不知说什么好：“怎么，土生不好吗？”
“倒不是好不好，我可没想到家里要有个高鼻子媳妇……哎，你可别让你老爷
知道啊，他可见不得什么土生。”
乔玉珊不安地说：“我不该说的。”
“又不是怪你，自业的事，他负责。”
乔玉珊站起来：“奶奶，没什么事，我走了，立业那边还需要我帮忙。”
唐母打量儿媳一眼：“注意别累着，我可等着早日抱孙子呢。”
乔玉珊羞涩地笑笑：“看您说的……”她转身走，又想起什么，犹豫地停下，
转头说，“奶奶……”
“嗯？”
乔玉珊顿了顿：“立业让我跟老爷说，他要对工厂动一动，裁减一些无用的人
员……”
唐母没在意：“噢，知道了。老爷他心脏不好，厂里的事，立业定了就行。”
乔玉珊想接着话题说什么，唐母笑眯眯地问：“还有什么事？”
乔玉珊迟疑地说：“没、没有了，奶奶，那我走了。”
乔玉珊在蔬菜副食市场买鱼买菜。南方的菜市场总是在闷滞的空气里弥漫着一
股浓烈的腥味，她对此总是不习惯，今天甚至有些恶心。但她仍坚持在菜摊间巡觅
采购，挑选了好一阵子，看买得差不多了，才带着一种当主妇的新鲜感离开。
福昌工厂车间外，员工们在吃午间盒饭。罗佩琴大口大口地匆忙吃着。
乔玉珊提着菜和鱼过来。
罗佩琴一看，立即放下盒饭，快步走到乔玉珊跟前，帮助她提菜：“唐太太，
我来帮你提。”
乔玉珊看见她：“啊，是你呀，罗姐。”
罗佩琴关心地回顾：“怎么没叫阿秀做？”
乔玉珊将菜篮倒了一下手：“她的孩子病了，我让她回去看看。”一个不留神
菜篮被罗佩琴抢了过去。
罗佩琴想到自己的孩子，叹息一声：“唐太太真是好心人啊。碰上你这种好主
人，真是她前世的造化。”
乔玉珊倒是没听出她对自己的喟叹：“别这么说，谁没有个病啊灾的。”
小菊一边扒着盒饭，一边看着罗佩琴和乔玉珊走过。她用肘碰了一下李娟娟说：
“看到没有，拉近乎呢！”
李娟娟把话题转了过来：“罗姐也怪可怜的。听说明天就要公布裁减人员名单，
裁到我也别裁到她头上。”
小菊不以为然：“要是能裁到你，我早就没影了。”
走到福昌厂写字楼梯前，罗佩琴欲言又止：“唐太太……”
“有什么事吗？”
罗佩琴下了决心：“唐太太，听说厂里要裁减人……”
乔玉珊明白过来：“哦，你是怕裁到你头上吧？不会的，你的情况我和立业都
清楚，你是老员工了，工作又认真，唐总经理不会裁你的。”
罗佩琴松了口气：“多谢唐太太。我带着孩子，如果没有工作，真不知怎么办
好。”
乔玉珊安慰她：“你放心吧……哟，到了，把东西给我吧，谢谢你了。”
罗佩琴感激不尽：“是我该谢谢唐太太。我马上还要上班，回去了。”说完返
身就走，但心里还是十五十六的，惟恐又有什么变故。
乔玉珊看着她走远，心想，女人的难处，恐怕只有女人才能体会到。
罗佩琴把剩饭倒了，径直走进工厂车间，来到机器旁，启动了设备，开始工作。
小菊看着她：“瞧她积极的，还没到开工时间呢！”
李娟娟欣慰地为她高兴：“看样子谈成了。”
唐立业在福昌工厂办公室看着一个表格，拧着眉心，神情专注。
乔玉珊进来：“立业。”
唐立业见是她，沉吟一下说：“玉珊，我正要找你呢。明天我要对厂里的人事
做一些调整，我想让你担任总经理助理职务，负责……”
乔玉珊打断他：“这个我们一会儿再商量。你的裁减人员名单定了么？”
唐立业一时不知她想问什么，想了想：“基本定了。”
乔玉珊突然觉得心里一沉：“有罗佩琴吗？”
唐立业翻翻报表：“罗佩琴？啊，那个老员工，有她。”
乔玉珊脱口而出：“不裁她不行？”
唐立业颇感意外：“怎么？”
乔玉珊急急道：“她家境很困难，又是个独身女人，带着孩子……”
唐立业看着她：“玉珊，我们是在办企业啊，不是福利院。”
乔玉珊感到问题可能会十分棘手，但仍坚持说下去：“可是她在我们厂干了那
么长时间……”
唐立业果然有些不耐烦：“好好，我再虑考虑，能留尽量留。现在当务之急是
你这个总经理助理上任以后的工作问题，你先把这些材料看一看……”
乔玉珊看看丈夫，想借此缓和一下气氛：“你要是真用我当助理，可别后悔，
我成天叨叨你。”
唐立业笑道：“我就喜欢听你叨叨。”说着，拉拉她的小手指。
乔玉珊故作严肃：“总经理先生，请你在下属面前注意自己的身份，不要拉拉
扯扯的。”说完自己也憋不住扑哧一声笑了，她觉得这种上下级关系总是有些滑稽。
夜间，不知道“二老板”唐自业什么时候摸进厂，在车间通道无人处候着了李
娟娟。唐自业对李娟娟说：“我来找你，是告诉你，本来你是列入裁减人员名单的……”
李娟娟一惊，觉得腿肚子有些发抖。
唐自业心里颇得意：“不过有我呢，我说要谁就要谁。大哥听我一句话。”
李娟娟低声说：“谢谢唐经理。”
唐自业大咧咧地捉住她的手：“你怎么谢我？”
李娟娟惊慌地想抽回手，像一只被捉住了前蹄的小鹿：“我、我努力工作。”
唐自业笑起来，她的惊慌失态在他看来有一种难言之美，它激发男人的征服欲：
“努力工作？你真会说话！娟娟，你真的不明白我的意思？我很喜欢你。”
李娟娟终于抽回手，并恢复了镇静：“唐经理，我已经有男朋友了。”
唐自业皱了皱眉：“那个杨明？”
李娟娟站起来理了理头发，一提起杨明便觉得有了靠山，她喜欢这种感觉。
“对，就是他，如果没有什么事，我走了。”说完，飞快地拉开门进车间去了。
唐自业看着门，哼了一声，脸上露出一丝笑意。
清晨，福昌工厂一群工人在看墙上的公告，杨明、罗佩琴都围着看。有一个人
念着：
“……辞退人员如下：江春海、杨明、罗佩琴……请以上人员到厂写字楼计财
课结算清账……”
罗佩琴挤到前面，终于看到白纸黑字写着自己的名字，她突然觉得耳膜胀痛，
一阵闪雷似的耳呜使她头疼欲裂。
唐立业伏在福昌工厂总经理办公室桌子上写着什么。
乔玉珊风风火火地冲进来。
乔玉珊口气挺硬，像将两个器皿扔到地上：“立业！”
唐立业没有抬头，故作轻松地随口问：“嗯？什么事？”
乔玉珊激动地喘着气：“唐总经理！”
唐立业不得不惊诧地抬起头：“你怎么了，玉珊？”
“你把罗佩琴辞退了？”
唐立业边思索边选择辞令：“啊，你要说的是这件事。是啊，我把她辞退了，
因为她不符合我的用工标准。”
“可你昨天还说可以考虑呢！”
“是啊是啊，嗯嗯，我是在考虑，考虑辞她还是继续用她。最后我决定为了工
厂的利益，”他加重语气：“辞退她。”
乔玉珊惊怔地说：“你、你答应我……”
唐立业不得不咬文嚼字：“我答应你考虑，是这样说的吧？仅仅是考虑，没有
说一定要把她留下来。”
乔玉珊一时不知说什么好：“你，你在跟我玩文字游戏！你明明……你……”
唐立业放缓语气：“玉珊，你不能感情用事，我们是在办企业，不是办福利院。
办企业是有它的经济规则的。不能像你们大陆的那些国营企业，大锅饭，有用没用
的人都养着。你可能在内地待的时间太长了，感情上一时转不过来，时间长了就会
习惯的，在这里，辞退工人是一件很普通的事。”
乔玉珊觉得自己孤立无援：“可是你看看罗佩琴的家，她的具体困难你是清楚
的。”
唐立业告诫自己决不退让：“我更清楚我们福昌公司的困难，现在靠那点配额
勉强过得去，但只能算是惨淡经营，没有后劲。澳门这块弹丸之地，做成衣出口的
公司大大小小近千家，竞争激烈，稍有不慎，就会破产。这些，你考虑过没有？”
乔玉珊无可奈何：“可是罗佩琴在福昌公司那么多年，你就一点不替她考虑？”
唐立业乘势说得更明白：“我考虑过，说实话，她的问题应该是社会公益基金
会考虑的问题，是政府社会工作司考虑的事。难道不是这样？”
乔玉珊突然觉得自己无言以对。停了一会儿，又说：“立业，我发现，到澳门
以后，你变了。”
“是吗？怎么个变法？”
“变成不近人情的资本家了。”
唐立业一愣，随即笑道：“资本家在我们这里可是个了不起的称呼呢。”又收
敛了笑容，“这是我上任的第一个决定，不容更改。我必须要向员工施加更大的压
力，要让他们明白，只有最优秀的人才能留在这里。玉珊，请你不要干扰我。”
乔玉珊语塞：“你……”又低下声音，伤感地说，“没想到，我们这么快就开
始吵架了……”她朝门外走去。
唐立业看到妻子的样子，于心不忍，走过去：“玉珊，以后我会向你解释，相
信你会理解的。”
乔玉珊摇摇头，走了。唐立业控制住自己，没有追出去。
罗佩琴神情麻木地走出福昌工厂计财课。
工人们围上去，七嘴八舌地问道：“罗姐，账结清了？”
小菊有点不知所措：“罗姐，你准备到哪里去？”
李娟娟欲言又无话可说：“罗姐……”
罗佩琴没有回答，只是默默地走着。
唐自业挥着两条长胳膊，吆喝着：“快干活！你们要干什么？”
他看见了罗佩琴。“哦，罗姐，这么快就走？”又叹口气说：“罗姐，你是老
员工了，我上中学时你就来了，怎么会……我和大哥谈过，公司再有困难，也不多
罗姐一个人嘛，可他这个人，什么话也听不进去，我这个兄弟他都不放在眼里，何
况其他人，要我说，不仅罗姐你可以留下，就是杨明，也是很不错的嘛，结果……”
工人们互相咬着耳朵。
唐自业也看出势头有些不对：“好啦，大家干活去吧，要是让我大哥看见，你
们恐怕都要挨罚！他可是六亲不认！”
工人们立刻散了。
唐自业又对罗佩琴说：“罗姐，事情既然已经这样了，好自为之吧。”他四下
看看，又压低声音，“不过，也许还有一点希望……”
罗佩琴立刻紧张地注视着他。
唐自业故意不经意地说：“你是老员工了，临走，是不是也该和我爸爸妈妈告
别一下？”
罗佩琴听出他话中有话，有些疑惑地看着他。
“你自己看着办吧。”唐自业说完一晃一晃地走了。
罗佩琴愣怔一阵，似有所悟。从脚底涌上一股勇气，她要求生！
罗佩琴回头恋恋不舍地