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从未见过惠太妃如此惶急模样，昀凰一时懵然，点头应了，心头却转过惊疑。凝眸细看，发觉太妃眼角湿润，竟像是哭过。昀凰目光转动，不动声色审视这方寸内殿。惠太妃眼睛瞧不见，却惴惴侧首，仔细听着周遭动静。昀凰扶了她躺下，她伸手出来摸索，摸到那玉枕再不松手。顺着这一眼瞧去，扫过床前紫檀足踏，几点深不可辨的暗色落入眼中。若非心细如发，亦绝难发现。循着几点暗色，昀凰的目光缓缓移去，移过瑞蝠玉砖，移向床后屏风。
衬着砖面，那暗色终于显了出来，一痕触目惊心的鲜红——分明就是血迹！
绢绘屏风横陈床后，宫灯照不到的阴影里，是什么无声无息，却弥散浓烈杀机！
一榻一人一屏风，相隔不盈丈，羽林侍卫远在殿外，退出去已来不及，那杀意如霜刃，迫在眉睫。
察觉到昀凰的陡然沉默，惠太妃焦躁起来，勉力撑着身子，正欲赶她出去。却听她恭顺如常地开口，“太妃早些歇下，昀凰告退了。”惠太妃松一口气，听得她足音退开，退开，却不是退向门口，竟似退向壁角！霎时间心头剧震，一口气转不过来，惠太妃骇然张口，已明白昀凰要做什么！
墙角壁上，悬着古剑吟霜，先皇唯一留给她的念想——多少年日夜拂拭，青锋依旧雪亮。
端娴少女，刹那间动如脱兔，疾退、转身、抽剑，决绝不带一丝迟疑。
秋水横空，惊虹横贯暗室，没柄直刺屏风。
血溅无声。
剑锋刺入身体的刹那，昀凰已后悔——身后惠太妃微弱呼声响起，不见惊恐，只有哀痛，仿佛被夺去幼子的母兽。很多年后，每当杀戮在即，总会想起这追悔终生的一剑。只是十五岁的昀凰，孤勇不惜余地，生死只作平常。
血溅白绢屏风，绽开雪地红梅。昀凰手腕一软，来不及抽身，已被一双冰冷的手扣住。剑柄脱手，光如匹练，照见惊电似的一眼！尚未看清那修长人影，肩臂剧痛传来，猝然力道一带，身子已被他反剪制住。森寒剑锋抵上颈项，剑刃犹带他的鲜血，只需轻轻一划，便可割断她咽喉。昀凰闭了眼，却听脆裂之声伴随老人粗浊喘息。惠太妃挣扎跌下床榻，打翻了榻边托盘药盏，一地狼藉。
“她是昀凰！”老太妃艰难说出这一句，惶乱伸手朝前摸索，想要阻止什么。抵在颈间的剑锋却半分不移，扣住她的手冷而有力，如同身后那人的身体。惠太妃身子颤抖，哑声喘息，“昀凰，她是清……平公主，昀凰……”
剑偏半分，语声清冷似有水意，那人低低开了口，“恪妃之女？”
他竟提及母妃，昀凰悚然一惊，陡然听得靴声逼近殿前，方才翻盏碎裂之声已惊动羽林骑，外间有人扬声问道，“公主，殿内何事？”颈间剑锋骤然收紧，那人闪身避入墙角，顺势将昀凰紧紧圈住，但有异动，便叫她立时气绝。惠太妃骇茫张口，仿佛连气也不能喘。昀凰察觉那人身子微颤，握剑的手似已不稳……三人无声僵持，生死已在一念之间。她只需叫上一声，外面羽林郎便会一拥而入。
突然间，惠太妃一头碰在地上，朝他二人所在方位重重叩下头去。
舍了身份、乱了尊卑、拼着最后一口气，为这刺客叩首求恳——昀凰已然呆了，望住白发苍苍的老太妃，耳边却听得外头郎将又是一声催问，声色似已转厉。
“没有事，我打翻了药盏。”昀凰终于开口，“太妃还在歇息，你们都退下吧。”
“末将领命。”
外头靴声匆匆远去，扣在肩头的手松开，剑锋垂下。
昀凰不敢回头，径直奔到太妃身边，将瑟瑟颤抖的老太妃扶起。一番惊吓折腾下来，老人脸色青白，一口气已接不上来。昀凰着了慌，想要将她扶上床榻，却觉手脚发软。身后一双手蓦地将她扶住，那手苍白修长，稳稳接过了太妃，将她安置在榻上。
那人穿高阶内侍服色，广袖垂地，血水便从他袖沿滴落，地上点点鲜红。昀凰顺着血痕看去，见他右边袖子已被染成暗色，肩上赫然有道伤口，深可见骨。
原来他早已受了伤，那一剑刺过屏风，他竟不能避开。昀凰惶然抬眸，目光移上他胸口，竟再也移不开了——血，从那可怕的伤处不停涌出，比臂上流血更甚更急。这人，却还搭住惠太妃腕脉，俯身低低唤她，浑然不觉自己伤势。
昀凰僵在一侧，惊、疑、焦、怯一齐涌上心头，却只见惠太妃双眼大睁，竟是一脸欣喜欲狂，枯枝般的手颤颤摸索在那人脸上，“到底等到你了，活着便好，好，好……”她一迭声说着好，灰白脸庞竟有异样光彩，抖抖索索摸向玉枕，“里边，在里边！今日交托给你，我也可安心去见皇上跟皇儿了。”那人在榻前跪下，紧紧握住了太妃的手，低声在她耳边说了什么，惠太妃竟连声笑了起来。昀凰看得心惊，只怕是回光返照，却听太妃连笑带叹，“少桓，少桓！你这傻孩子……”
少桓，这名字从未听过，却又是谁？宫中皇子帝姬都不曾亲近过老太妃，一个刺客，却与她亲厚至此。然而眼下已来不及细想，昀凰看一眼那人，匆匆步出内殿，寻个借口将宫人们远远打发了，不许任何人入内——此时羽林骑尚未远去，若有人撞见太妃榻前这一幕，便大大的不妙了。
也只片刻工夫，昀凰退回内殿，惊见太妃静静躺在帷幔后面，那半身浴血的人，推开雕窗正欲潜走。然而一个踉跄，那人竟抚胸跪倒在地，伤处鲜血不断涌出……
“后来呢，那人后来怎样？”瑶瑶脱口追问，复又惊疑不定，“他便是……皇上么？”
“他是少桓。”昀凰垂眸浅笑，“亦是昔日的王孙胤，而今的皇上。”那是昔日化身侍读时，惠太妃取给他的名字，连着无人知晓的身份，沉入晦秘之渊。灯色暖暖笼在昀凰脸上，深睫浅笑，尽是温柔，“惠太妃去得很是安详。”
她神色淡淡，似在讲一出家常闲话，“少桓却走不了，他被我伤得太重，流了许多血。那时我也不知他是谁，只知太妃这样珍重的人，定是不能让他死的。我莽撞伤人，心下也极愧疚……接应他的同伴杀了个内侍替尸，让羽林骑以为刺客已伏诛。我却将他藏了起来，藏在谁也想不到的地方。”
咸福宫地方狭小，难以治丧。惠太妃原本居于长秋宫，小皇子猝死后，废帝才将她迁往咸福宫去。如今太妃薨了，长秋宫废殿毕竟是她从前居所，内廷便重新打扫了此处，将惠太妃停灵于此，隆重设祭。“废殿幽深，谁也不会来惊扰亡者。”昀凰抿唇微笑，“宫中只道清平公主诚孝，日日在太妃灵前祈颂……他却被我藏了二十一日，待伤势稍定，由人接应离去。”
如今说来只余平淡。
整整二十一日，转瞬聚散，不想竟成一世牵念。
昨日种种犹在眼前，昀凰垂眸，一时有些恍惚。那些个夜晚，至今记得每一天的月色，有昏黄，有明亮，有一夜只见浓云……惟独不记得，何时开始惶恐，恐惧那迫在眼前的别离。
别离，又见别离。
当年只道天涯相隔，永不复见，他却说，我会回来。
便真的归来，踏一路血海尸山，依然笑若熏风。如今换她离去，是否也能如约归来？
“母后迫你留侍太妃，竟留出这一段变故。”瑶瑶呆了半晌，怅然动容，“他冒险潜入宫中，见上太妃最后一面，这般重情，也不枉她庇护之恩了。”昀凰却笑起来，“傻囡，他冒死潜进来，自有非来不可的缘由。”瑶瑶看一眼昀凰，低头哑然——是，她真是傻，总相信天家存有亲恩。
“那只玉枕？”瑶瑶苦笑。
昀凰亦抿唇而笑，“藏在玉枕中的东西，你应能猜到。”
惠太妃守了半生，至死交托给他才肯瞑目的物件，便藏在寻常一只玉枕里。除非亲眼见着他，旁人谁也不可托付，即便沈恩也不行——那是唯一可证明少桓身份的信物，亦是先皇煞费苦心，留下的铁证。
元嘉二年初，天火坠于东南林泽，三日不灭，邻有遂安郡，感而山崩，有人见紫气冲霄，横绝紫微——发生在这一年的天变，并未载于史册。废帝下令钦天监与史官，将这不祥天兆抹去，代以山火之灾。尽管如此，却封禁不住民间四散的传言。
五月，王孙胤现身豫州，以怀晋太子遗孤之身，执先帝密诏、传国玉玺，发布讨逆檄书，将废帝弑父、杀兄、篡位、残害忠良、暴戾失道……十三项罪状公诸天下。先帝临终之际，被迫写下传位遗诏，暗中以一枚几可乱真的假玉玺加盖其上，并写下密诏，将真正的传国玉玺与密诏一同托付惠妃。王孙胤离宫逃亡时年纪尚幼，前途生死未卜，惠妃不敢将这攸关皇室存亡之秘的信物交托给他。这枚玉玺经建王、昌王、南阳王三位皇室宗长鉴证为真国玺。至此，十余年前篡位真相大白天下。王孙胤的身份由此确证，被三位王侯宗亲共同拥戴为少帝，豫州刺史何鉴之率先起兵，东南六郡纷纷起而响应……
“父皇至死也想不到，真的玉玺一直就藏在宫中。”昀凰抿了唇角，似笑似戚，“他以为先帝将玉玺交给了文定公，抄遍苏家不见踪影，逼得母妃疯癫，却惟独忘了怯懦的惠太妃。”
——真的怯懦么？一个女人，若连儿子被毒杀也不曾声张，还有谁比她更能忍辱负重。历历往事重现，灯影中映出昀凰幽冷笑容，瑶瑶心中一时惨然，万千思绪都化了灰烬散去。
“皇祖父一生糊涂，至死却选对了两个人，一是惠妃，一时沈恩。”昀凰不管不顾地说下去，似要抢在这一刻，将心中深埋的秘密说给最信赖的人知道——因为将死之人永远不会泄漏任何秘密。
史册上，关于元嘉二年的记载，注定将是浓墨重彩的一笔。太多事，俱在这一年发生——
王孙胤起兵不久，朝中主政多年的宰相沈恩病逝，朝野大恸，时人奔走哀告，称“沈公去，国柱倾”。沈恩的亡故，无异于抽去危楼最后的梁柱，而在危楼将倾之际，抽去最后一块基石的人，却是沈恩之子沈觉。
络川之役，沈觉临阵倒戈，令十万王师兵败如山倒，至此大局尽去。沈家父子身在朝堂，始终效忠先帝与太子，苏家覆亡之后，王孙胤得以潜藏多年，全赖沈家暗中保护。然而沈恩终究年事已高，死在少桓起兵之初，未能亲自迎回旧主。年过古稀的建王也在少桓入京不久逝去，只剩昌王与南阳王两位尊长，皇室至此凋敝。
瑶瑶再也支撑不住，泪水滚落苍白脸颊，“这么说，瑛瑛也不是病死的？”
——元嘉元年，临川公主华瑛下嫁沈觉，婚后未久即病亡。太医诊治未果，断为急症，随后沈觉未再续弦，也无妾室，情义忠贞为时人称道。
“他御前求娶之人原本是我。”昀凰语声微窒，有凄苦之色一掠而逝，“当日少桓被沈恩接应离去，潜在沈家养伤。他一心带我离开宫闱，竟冒险让沈觉去求父皇……若不是你母后存心排挤，华瑛也不至误嫁沈家，碍了复位大计，糊里糊涂死去。”
她将一个韶华女子的枉死说得轻描淡写，瑶瑶忍无可忍，骤然笑出声来，“照你说来，全是旁人的错，父皇倚重沈恩、母后厚待沈觉、瑛瑛无辜枉死，都是他们咎由自取？”
人之将死其言也善，这生性柔弱的帝姬身经磨难，从未有过恶言，却是最后一刻吐露悲愤。昀凰默然看了瑶瑶半晌，既无�