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听得这决绝的一句，昀凰眼底亮起一簇微弱光彩，泪水滑过脸颊，映出清瓷颜色，“说什么黄泉白骨，我好端端在这里，哪里也不去。”
她这样轻描淡写，却是从未有过的顺从——不是曲意承欢的婉转，只是顺从，一心一意对他的顺从。少桓眯着眼看她，见她眉目婉转，颦笑温柔，柔若看不见的芒刺，丝丝刺痛在心。他缓缓闭了眼，宁愿见她一如既往的冷漠，也不忍见如此笑容。
见他倦容加深，昀凰以为他是累了，便轻轻替他拢好锦衾，放下鸾帐。
“昀凰。”少桓低低开口，语意落寞，“你只是不愿同将死之人计较罢了。”
他侧过脸来，容颜如雪，目光清寂，就这么望住她。
昀凰手把床头一弯玉钩，想要放下鸾帐，却抑不住手上阵阵颤抖。
“朕有江山锦绣，万民俯首，可真正握在手心里的，不过是你。”少桓看着她，语声变得很轻，几不可闻的轻微，“昀凰，朕只有你。”
话音未落，咳嗽复又袭来，少桓猝然以袖掩口，却被昀凰阻住，不许他再遮掩。几点鲜红溅上袖口，昀凰凝眸细看，顿时欢喜无限——御医说血色转浅便是大好，表明丹石的毒性已化去。一时间喜极难言，只顾拿丝帕去拭他唇边血丝，不料手腕一紧，被他狠命扣住。
“昀凰，朕只有你！”他执拗重复方才的话，目光灼灼，有迷乱，有伤心，亦有欢喜。
昀凰再说不出来话来，蓦然用尽全力环住他，将他拥在自己怀抱。以纤弱身躯的温暖，容纳他的孤单，将这尘世的痛与冷，尽都融化在一个女子的柔软胸怀。
“好，你活一天，我便在一天。”昀凰在他耳畔轻轻笑，细细说，“再过一年两年，十年二十年，最后白骨化灰，也不过如此。”
寝殿里燃着宁神息痛的安息香，芬芳里带些微辛气味。昀凰一动不动倚坐床前，唯恐惊醒怀中沉睡的少桓。他的睡容安恬，眉头偶尔一蹙，似在忍受病痛折磨，唇角却含着一丝笑意。
帘外夜色深沉，更漏声远远传来，如此良夜，静好得不真切。
或许是倦了，昀凰渐渐有些恍惚，朦胧里，竟隐约瞧见那锦绣屏风后头，缠枝芙蓉帐被风吹得起伏拂动，弥留的老太妃静静安卧在那里，曾经那样美好的生命，也似销金炉上一缕轻雾，终将飘散……沉沉的安息香，弥留的惠太妃，秋水横空的一剑，屏风上溅染猩红！
“少桓！”念动刹那，有如惊电劈落，昀凰猛地一颤，自朦胧里惊醒过来。
少桓依然安睡着，睡得这样沉。
一身冷汗却渗透昀凰衣衫，惶然间，以为手中仍握着那柄长剑。
如果不曾刺下那一剑，她和他或许就此擦身，永不会相识。
如果不曾刺下那一剑，他不会留下这样的伤，将半条命送在她手里。
是谁害了谁，谁又辜负谁，到如今真的还需计较么？假如世上没有了一个叫做少桓的人，那也无需再有长公主，清平公主早该在宫倾之日死去，华昀凰本已是幽魂一缕。
他说他只有她，只要她——言下另有一句，他说不出口，不能出口，她却懂得。
生为怀晋太子的遗孤，身负弑父之仇，夺位之恨，诸多忠臣死士为保他一条命脉，舍弃阖家性命。其中便有她的外祖父，有她的母亲，甚至有苏氏满门鲜血……自幼时起，王孙胤的每一天，每一刻，无不是为夺回帝位而活，为酬忠烈之血而活。
唯有他是少桓的时候，才得在辛夷宫方寸天地里，留存自己一分爱憎喜怒。宫墙之外，山河万里，与他再无关系。此时此间，只有一个孤零零的昀凰，伴着同样孤零零的他。直至迈出这道宫门，变回至高无上的天子，从九天之上俯瞰众生，便再也看不到自己的影子，连同她的身影，也模糊在身后明黄暗红的宫闱间。
珠帘微动，昀凰闻声回眸，见屏风外有个淡淡身影，依稀是中常侍王隗。
小心将少桓扶回枕上，见他睡颜安然，昀凰这才轻悄起身，无声转出屏风。王隗悄声禀道，“沈相到了。”此时未过四更，夜色还浓，沈觉却已到了，可见一路来得甚急。昀凰微微蹙眉，只觉头痛欲裂，倦累之极，“皇上刚歇下，暂勿惊扰。”
强撑精神步出内殿，一眼瞧见沈觉端端立在那里，身形修伟，紫锦朝服在身，无论何时都是这般无懈可击的风仪。昀凰只身步入偏殿，沈觉忙俯身参拜，左右宫人俱都退出殿外。
只见一方素色衣角映入眼中，沈觉垂手屏息，不敢抬眸。这般境地下，也省了寒暄问礼，只听那淡淡语声说，“皇上刚歇下，似已缓和许多。”沈觉已自王隗口中知道个大概，听长公主亲口说了，更觉松一口气，心中却仍忧切，“御医怎么说？”
“旧疾之患，照御医的方子长久调养下去，或许仍可好转。”长公主语声透着沙哑，“丹石之药，却是再不能用了。那药性太过猛烈，积郁日深，已伤及经脉肺腑。”沈觉心里黯然，不知如何回话，却听长公主语声陡转，泠然生寒，“皇上服用丹石究竟已有多久？”
沈觉一震，仿佛整个人都僵住，顿了良久终于开口，“已有三年。”
三年，昀凰冷冷看他，目光幽深变幻。果真是这样，临阵倒戈不过是最后一击，在此之前，他早已是少桓的心腹，整个沈家自始至终都效忠于怀晋太子。
灯烛微光将她绰约身影投映在地，随烛影摇曳。沈觉缓缓抬起眼来，忘了尊卑，目光定定看她。每每见她，都这般绝艳，只是一次比一次憔悴。
他两次求娶，一次人尽皆知，一次连她也不知。
原已断绝了这份心思，触及往事纷纭却令他心神起伏，将唇紧紧抿了，不知如何开口。然而长公主眸光回转，却似若无其事地别过话头，不再追问旧事，只问他一早如何应对朝臣，内外消息是否守得严谨。
沈觉松一口气，敛定心神，心中却又隐隐失落。
皇上急病之事，要瞒住陈国公等内外耳目，只怕是不能了。所幸辛夷宫中尽是心腹，御医也是可信之人，有王隗与沈觉内外照应，外头即便知道皇上病发，却拿不准底细如何。朝臣政务皆好应对，惟独北齐晋王那里有些麻烦。
与北齐的往来，一向是沈觉从中周旋，此次晋王出使南秦，从头至尾、事无巨细也是沈觉在打点——对着此人，昀凰不打算再绕圈子，只淡淡一笑，“北齐求亲之意，你是早知道的。”
“臣知道。”沈觉亦是难得的干脆，“皇上也是知道的。”
长公主微微一笑，憔悴容色透着青白，颔首示意他说下去。沈觉垂下目光，“晋王此来，明为太子求亲，遮掩宗室耳目，真正想让公主下嫁的另有其人。”
长公主骇笑，却不显惊愕，似乎早已猜到其中别有乾坤，“那又是谁？”
“骆后所生的瑞王。”沈觉神色平静，挺秀鼻尖却有些许微汗。
昀凰恍然而笑，目光如霜，“终究是嫁做皇太子妃，至于谁做太子并不要紧，是这样么？”
沈觉缄默不答。长公主一笑，回身在椅中坐下，撑了额角淡淡笑道，“北齐也颇有趣……沈觉，将你知道的来龙去脉说来我听听。”
她第一次亲口唤他名字，带着难得的轻缓语气，不是唤他沈大人、沈少傅或者沈相。沈觉颊上竟有些发热，低了头，依言将北齐朝中情形概略说来。她听得专注，他却心神飘忽，时时不知讲到了何处。见她凝神听着，偶尔微一颔首，他便觉得欢喜，只愿一直这样讲下去。
过不多时，宫人来禀，却说皇上已醒来。
昀凰匆忙起身，急欲去看少桓，忽觉眼前一黑。
“公主！”沈觉抢上前将她扶住，昀凰不待立稳身子便抽身挣脱，看也未看他一眼，急步直入内殿。沈觉黯然放了手，退至一旁，看着她身影消失。
一缕余香犹在，似看不见的丝，勒入心头。
这样的时候，他却恍惚想起第一次御前求娶的情形……早知如此，那时断然说出“清平”二字，会不会一切已经不同。可在那个时候，他还不曾见过她，“清平公主”只是一个陌生遥远的名号。直至误娶临川，婚后归宁，琼庭里不期而遇，他终于看清那独立雪地的女子，原来她便是华昀凰。
第一十二章 燃榇焚羽待涅槃
季夏发菡萏，再过四五日便是菡池花期，宫中千朵莲花次第绽放。
这莲花却也有一番奇趣，当年北地巧匠携带花籽入南秦，将北方红莲与南国水泽的碧莲杂植，养出这千瓣重莲，各呈丽质。南北莲华易植，而两国僵持日久，隔阂一时却难以冰消。
此番晋王出使南秦，仅在御前互递了国书，商定重开北疆边贸，已算难能可贵的进展。除此，北齐使臣一行并无多留之意，宫宴次日便拟启程北返。署理邦交事务的鸿胪寺卿，一早便携仪仗至驿馆送行，不料却见沈相的车驾停在门前。鸿胪寺卿忐忑地候了一阵，见晋王与沈相把臂言笑而出，忽忆起昔年沈相随父出使北齐，那也是此次晋王到来之前，南北最后一次通使。当年沈相正当弱冠，晋王年岁略长，俱是才俊风流，想来二人应是旧识。鸿胪寺卿上前见礼，方知宁国长公主盛情挽留，邀云湖公主同赏莲花。晋王亦是雅人，便欣然推迟行期，留待菡池花开之后启程。
长公主悉心周到，怕晋王与云湖公主住不惯驿馆，破例将京郊南山的停云别苑让与两位贵客闲住。那原是景帝钟爱的一所行苑，俯瞰京华风物，殿阁华奢之极，更有温泉入室，终年如春。
南郊路遥，次日一早出发，临近黄昏才到行苑。甫一踏入门内，晋王便赞不绝口。沈觉亲自引了二人随处看看。苑中所见侍女皆是云鬓花貌，衣袂轻扬，翩然流连于碧树庭花之间，恍若到了昆仑仙境，令晋王心花怒放。云湖公主却对传闻中可令女子肌肤光润的温泉更有兴趣，不耐烦观景赏美，径直领着侍女去了汤池。
屏退了扈从如云，更觉清净自在。晋王随着沈觉一路穿花拂柳，渐入浓荫深处，只觉方寸园林移步换景，处处皆有玄妙。“素闻南国园林之名，比之北地，果然精妙非凡。”晋王颔首笑叹，长身玉立于藤萝花下，几点深紫花瓣洒落肩头，越发映得衣衫胜雪，丰神卓然。沈觉亦是一袭蓝衫，广袖博带，冠笼漆纱，一反平素不苟言笑的端雅，朝晋王朗朗笑道，“此处藤萝花径依九宫之格修筑，若不小心，是极难走出去的。”晋王挑眉而笑，连称有趣，却听沈觉又说，“穿过此处，便有一座玲珑水榭，隐匿在花影之间，鲜少有人找到。在下幼时听闻，晨昏交替之时，尝有花神现身……王爷可有兴趣一探芳泽？”晋王大笑，当即称妙，便与沈觉订个赌约，若他独自寻着了玲珑水榭，便算沈觉输给他美酒三斛。
行入幽径深处，步步回旋，景致繁妙。晋王兴味盎然，一路施施然寻去，默念着九宫之数，却发觉路径顺畅，并无什么玄妙。循着流水声转出花荫，一道小小栈桥横架，底下流水潺潺。隐约现出一座小小竹舍。莫非这就是那玲珑水榭，晋王驻足，心下觉出些奥妙意味，信步穿过栈桥，见那竹舍的门半掩着，风中送来一丝缥缈香气，仿佛竟是酒香。
晋王心头微动，抬手推开那半掩门扉——
青竹案，青竹窗，青竹盏。
青衣素裳的长公主，不施脂粉，不着珠翠，闲闲坐于竹案之后，素手执壶，将酒斟入翠色欲滴的青竹杯。一两枚玉色花瓣飘浮盏中，微微打着旋，芬