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“那你说说，我为什么要拒绝。她自愿上门为婢女，又不要月钱。”杜嬷嬷慢条斯理地呷了一口茶水，心里明白，这是王管事应约给她送人过来了。
原先王管事要送过来的姑娘应该就是这位香桂，当初因她身体不适换了小碗过来，她起先是不同意的，王管事就改口，承诺待那香桂痊愈后即可替回小碗。只是没想到，小碗出乎意料的合她心意，那换人也就没有必要了，更何况，这个香桂似乎品性不佳。
不直接拒绝，只不过是逗逗这小丫头，省得她年纪小小，主意太大。
“可是，现在……”小碗刚想说不缺人手，可是转念一想，还真缺人手，杜嬷嬷还要用药、按摩，身边最好能一直留人照看。正巧，邢掌柜那边又出了事情，她很想帮上一把，多少都要分一些精力过去。如果有人能在这段时间，帮她照顾杜嬷嬷当然好，只是这人选，如果不是香桂就更好了，“好吧，杜嬷嬷，我听你的。”
杜嬷嬷正在品茶的动作微微一滞。
小碗没有注意到这个小动作，不情不愿地打开门，唤香桂进来。
香桂得意地撇了小碗一眼，径直走进内室，双手交握在腹前，敛袂屈膝的一福，口中道：“杜嬷嬷，万福。”
一个标准的贵族女子行礼姿势，香桂做起来行云流水，比之小碗当初古怪的姿势，高下立现。
杜嬷嬷神情淡淡的，可就在香桂抬起头来的一霎那，眼底突起了波澜，这容貌？她半阖着眼，掩去其中的惊异和感伤，又恢复了古井不波的模样，“若是要留下，就得守着我的规矩。”
“嬷嬷，奴家可不是那等不知规矩的粗俗人，可是有人在您跟前搬弄是非？若不是被人误导，不知您是布政史府中的管事嬷嬷，奴家怎会做出如此糊涂的行为。想必小碗没有告诉您，先父曾是六品行太仆寺寺丞，奴家自幼也是饱读诗书，如今惟愿伴随您左右，可好？”
“小碗会跟你说清楚规矩，从现在开始，你就听她的差遣。她怎么吩咐，你怎么做，她不满意的话，你怎么来的怎么回去。”不顾一脸惊怒的香桂，杜嬷嬷淡淡地对小碗说道，“要是她出了错，我自会找你算账，你可明白？”
“是，杜嬷嬷。”小碗笑眯眯，愉快地应下。
姜果然是老的辣，杜嬷嬷深谙管理之道啊，不愧是香桂刚说的什么布政史那出来的管理人才，分级授权管理的原则都懂，一句话就把香桂给制住了，小碗那个得意，如今落在她手上，看她怎么整治那身破毛病。
第11章 抉择
第十一章
香桂的事情让小碗真正的认识到，杜嬷嬷不仅仅是她现任老板，还是个头脑清晰、见多识广、经验丰富的二品官吏府上的管事嬷嬷。如今她最发愁的邢爷爷的债务，不正好有现成师父可请教嘛。
安排好香桂，小碗笑眯眯地转了回来，“嬷嬷，这是我今儿上街买的麻团子，可好吃了，我可是排了小半个时辰才买到，专门揣在怀里带给您尝尝，看，现在还温热呢。”
“嗯，你真有心，拿嬷嬷我的钱买了糕点吃，回头还能讨我高兴。”杜嬷嬷咬了一小口，细细品味，看起来还算满意。
小碗汕汕地摸摸鼻子，杜嬷嬷吃得高兴就好，那些话她就当大风划过了。她讨好地凑过去，“杜嬷嬷，你猜我还在街上碰到谁了？碰到我的救命恩人，那人可好可好了，可惜……”一五一十的将邢掌柜以店抵债的始末说给杜嬷嬷听，末了，加上一句，“我怕老头子愁坏了，就说了帮他搞定薛家的大话。现在只能来杜嬷嬷这里讨个主意。”
“哼，看不出来啊，你越来越厉害了，这刚进城没两个月呢，就跟城里最大的商户对上了。向我讨主意？你有胆子承诺，没法子解决吗？”杜嬷嬷知道这丫头胆子不小，没想到这么没轻没重，没有根基就敢随意许诺，这不是害人害己吗？愤怒之余，不禁有些失望，难道是看走眼了，刚刚给她机会学着如何管人，她竟然就来这一出。
“嬷嬷，您先别生气，听我说完。”小碗绕赶快解释，“我是有了想法才敢应承下来，邢掌柜铺子里的货，或许有办法尽快清出，……最后，就要看薛家的态度了，这个就需要尽量收集薛家的情况，知己知彼，方能百战不殆嘛。”
听了小碗一席话，杜嬷嬷面上不显，心里却是惊涛骇浪，这么短的时间，竟一步步的算计清楚，真不像是一个乡下长大的十岁女孩，这等见识比那些成人也不差。不过，回想起曾亲眼见过的那些惊才绝艳的人物，也许这就是有人生而知之，她垂下眼睛，掩住其中的惊疑，“那你准备怎么了解薛家呢。”
“这个，我还真没办法，要不，其实，问问隔壁门的冯婶，她是我见过最厉害的包打听了。”小碗挠挠头，傻笑。
“你既然有自己的想法，那就放手去做吧。”
虽然没有得到什么明确的帮助，不过有了杜嬷嬷这话，小碗就像吃了定心丸，顿时就有了底气。她立刻出门去找冯婆子，薛家给邢掌柜的期限只有一个月，她这边越快，他们这边才能越主动。
出了大门，冯婆子果然还没走，扒正在街角处不知在看什么，等小碗拍了她的肩膀才捂着胸口转过来。
“呀，你来的正好。”又兴致勃勃地拉着小碗一起偷看，“看那边，薛家的大少夫人差人来接那个外室了，好大的动静。”
薛家，要瞌睡就有人递枕头，小碗也来了兴致，和冯婆子一起往那边看。
还真是不小的动静，那外室的小门前停了两辆乌顶桐油马车，看那拉车的马匹毛色油亮，一色儿的枣红骏马，一丝杂毛也无。这个时代，养马可不是一般人家可以做的，要知道马的力量不如牛，耐力不如驴，而要提供的饲料可远远超过后两者，就大柳树村，包括村长家在内，可都没有一匹马。而这薛家，一出手就是两匹，关键还是毛色一致的两匹良马，真真是财大气粗。
那门前立着一个赭衣妇人，后面还跟着两个小丫鬟，直到她自称是薛府大少夫人的陪房，小碗这才知道，一个仆妇出行便是这般阵仗，不禁乍舌，薛家好大的气派，她这时才真切的感受到，她即将对上的对手的分量。
“紫鹃，如今大少夫人亲自命我来接你入府，给你何等的体面，还不出来谢恩么？”
那妇人口齿伶俐，声音洪亮，并不避人，渐渐的，那外室的门前聚集了一圈围观的人群，小碗和冯婆子也在其中。
可那大门纹丝不动，妇人也不气馁，继续道：“少妇人还未入府，你一个通房竟敢珠胎暗结，按规矩就该一碗红花下去，落了胎才是。可你竟敢偷偷藏在这里，把薛家置于何地？”
冯婆子在小碗跟前耳语：“原来不是外室啊，竟然是薛大少的通房丫头，商人家到底是没规矩，竟然先与少夫人怀了胎，看这要如何收场。”
门里还是没有动静，那妇人又道：“大少夫人可是难得的慈悲人，怜悯你一个女子无名无份如何生活。如今趁着孩儿未落生，接你入府，给你孩儿一个名分，总算是能记入薛家族谱，以免落下奸生子的名头。”
这话终于打动了门内人，那扇门慢慢打开，一个腹部高高隆起的年轻女子扶着小丫头慢慢走了出来，正是小碗之前见过的，名叫紫鹃的女子。
她一脸惶恐惊疑，颤巍巍地问道：“可是大少爷说通了少夫人？终于来接我们娘俩回去了，可真是要认祖归宗了。”说着，一行泪珠就滚落下来。
一抹阴冷之色从那陪房脸上闪过，很快就消失不见，她一脸和气地说道：“那是当然，只要你签下身契，我们这就回府。”说着从怀里掏出一张纸来。
“不要，大少爷当初好不容易求得夫人同意，才拿回我的身契，如今我已脱了贱籍，绝不会再签卖身契！”紫鹃脸色煞白，不顾自己身体笨重，上前一步挥落那张纸。
“呦，那薛夫人也参合进去了，真是一出好戏。”冯婆子见小碗一脸疑问，又悄声解释，“你可不知道，现在的薛夫人可是继室，二少爷才是她亲生的，这嫡长子没出息，嫡出的二少爷却是人中龙凤，哼，这家产之争，还在后头呢。”
啊，还有这回事，冯婆子这一席话，顿时让小碗茅塞顿开，有矛盾才好，有矛盾就会有破绽。
“怎么，就你这不婚先孕，还妄想以良家子身份抬进府吗？荒唐可笑，既然你不是抬举就算了，等以后孩子大了怨恨你可别后悔。”陪房妇人冷笑一声，干脆利落地抬腿就走。
那番话击溃了紫鹃脆弱的心理防线，她扑通一声跪倒在地，泣不成声的抓住契纸，“别走，我，我这就签。”说完，咬破手指，就着血迹就按在了纸面上。
陪房妇人才不慌不忙转过身，换成一副笑模样，殷勤地扶起紫鹃，“这才对嘛，怕什么，少夫人知书达理，定会好好待你和你的孩子，若是生了个哥儿，说不得就要做姨娘了，那可是头一份的。”
说完就将紫鹃主仆送进第一辆马车，自己带着两个小丫头上了第二辆，两辆马车缓缓驶离帽儿胡同，围观人群这才逐渐散去。
小碗一转头就看见香桂，她正痴痴地望着远去的马车，一脸的向往之色。
“你怎么出来了，我刚才不是吩咐你把右耳房收拾完，再把盆里衣服洗好嘛，怎么一眨眼的功夫，你就跑出来看热闹啦？”
“你不是也出来看热闹嘛，好意思说我！”香桂眉毛顿时竖起来，“再说这么多空屋，凭什么要我住又小又窄的耳房啊？”
“我出来的时候告诉杜嬷嬷了，你跟谁说啦？我也住耳房，你又凭什么不能住？别跟我摆大小姐的架子，我不吃那套！赶快回去干活。”小碗不甘示弱，噼里啪啦反驳回去。
“你……你走着瞧，哼，都是做奴婢的，有的人就能翻身做主子，呼奴唤婢。有的人，就像你这样的，一辈子做奴做仆！”说完就气哼哼的回去了。
小碗愣了一下，琢磨了一会儿才反应过来，不是吧，她说翻身做主子不会是指紫鹃吧？。果然一千个人眼中就有一千个哈姆雷特，她看着是悲剧，香桂看着就是喜剧了，她好歹也曾是官家小姐啊，怎么就沦落到对个未来的姨娘都羡慕起来了？是被艰苦的日子消磨了心智，还是被薛家的豪富糊住了眼睛。
唉，可悲可叹啊，小碗晃了晃头，苦笑一声，她自己处境也是不妙，还是先顾好自己吧。
待回到家里，找到杜嬷嬷，便将刚才所见所闻详细道出，杜嬷嬷见惯了大户人家为了利益丑态百出，对此不以为意，只是拿这件事提点小碗。
“你可知为何那陪房妇人见人围观，并不避开？”
“嗯，那妇人口口声声强调，大少夫人的慈悲、宽厚，那必是为了名声。是了，冯婆婆之前说过，孙氏名声不好。是出了名的母大虫，善妒，这是为自己扬闲名呢。”小碗细细琢磨，这里面果然有门道，还是杜嬷嬷厉害。
杜嬷嬷暗自点头，果然是个有灵气的孩子，一点就透，只是还有些稚嫩，假以时日，未必不能……
“除了这点，还有，就是为了让大家做个见证。”
“见证？”小碗思索片刻，双手一拍，