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“唉，弟妹，消消气。”刘大嘴里打着圆场，眼睛却看向小碗，“别说，我还真有个好主意。要说机灵能干、识文断字的，咱们村除了香桂，那就只有一个了。”
陈顺这才犯过想来，感觉挡住刘大的视线，“这可不行，小碗才十岁，什么都不懂，不行不行，可使不得。”
“怎么不行，我看好得很呦。”刘大笑呵呵的，“小碗虽说年纪小一些，可轮聪明能干，你说咱们村谁家姑娘能比得了？再说了，又不是什么坏事儿，那嬷嬷见多识广可不是一般妇道人家，能跟在她身边也是小碗的福分。就当是拜了师父，弟子服侍师父不是天经地义的。老弟，甭耽误孩子前程啊。”
这话说的好听，陈顺不像刚才那么坚定了，可总觉得有什么说不过去地方。
吴氏忽然开口，“工钱怎么算？香桂的汤药钱怎么算？”
“一个月两钱，这可是大户人家丫鬟的份例。至于汤药钱——”刘大捋过短须，笑着道，“不着急，只要小碗能留下，解了王管事的心事儿，也就了了我的烦恼，汤药钱就等秋哥儿过了院试再说。”
听到这里，把舅舅、舅母的神情看在眼底，小碗已经知道自己该怎么做了。
她的双手紧了紧，事到临头，不如坦然面对，遂挺直起身子，正色道：“我愿意去。”不光必须得去，还务必要留下。
“你这孩子！”陈顺感激跟刘大解释，“她小，口无遮拦的，你不用理会。这事儿我还得想想。”
“舅舅，让我去吧。不过是雇我去城里照顾个老婆婆罢了，不就是干些家务活嘛，我都做惯了的，不辛苦。”小碗露出浅浅的笑，“若是能像刘伯说的，能跟着学点东西，那就更是求之不得了，让我去吧。”
吴氏暗暗点头，也跟着道：“是呀，小碗打小就跟村里丫头不一样，是个心气高的，去了说不定是好事呢。”
陈顺想想，也有道理，小碗打小就爱问些古怪的问题，还缠着秋哥儿学识字，人小主意大，既然她自己也想去——
“好吧。”陈顺终于答应了，“你先去看看，若是活多太辛苦，或是那嬷嬷不好相处，你就赶紧回来，舅舅家里不指望你赚钱，千万别委屈自己。”
这话听在小碗的耳朵里，熨贴在她心里，这些话好像很久很久以前，妈妈曾对远行的她说过的话。之前受到的委屈和惊吓，在此时此刻全部消融，这份温暖牢牢记在她的心底。
如此这般，小碗开始了她的半个婢女生涯。
第6章 面试“小保姆”
第六章
隆道七年，二月。
安阳城帽儿胡同的一座宅子门口，停了一架破旧的青棚驴车，和那宅子的新瓦白墙很不相称。
此时，在村里高人一等的村长大人正鞠着腰，用七分恭敬中又带了三分亲热气儿的口吻说道：“王管事，我把丫头带过来了，给您看看。”
说完，往边上一让，露出跟在后头的小碗来。
王管事抄着手站在台阶上，耸答着眼皮微微抬起，撇了小碗一眼，不阴不阳地冲着刘大道：“你家十四岁的姑娘才长这么点儿大，你当爷是瞎子？”
“小人哪敢啊。不过是出了小意外，确实不是我之前跟您提到的那个。这个丫头也不赖，打小就干惯了活儿，手脚勤快人也聪明，能认几个字，虽然年纪是小了点儿，不过更听话不是。”见王管事脸色依旧不好，刘大凑上前去，在他跟前耳语了几句，那王管事才神色稍霁。
刘大松了口气，转过去对小碗道：“快，叫人啊。”
“王管事好。”小碗探出头来，脆生生道。
“王管事，我办事儿您还不放心嘛。”
“嗯——”看在陈大卖力吆喝的份上，王管事终于开口了，“走吧，杜嬷嬷在里头等着呢。”说着，就腆着肚子，抄着手，迈着四方步，慢悠悠进了那扇朱红大门。
于是，小碗就挎着靛蓝粗布小包袱，跟在刘大后头，进了杜嬷嬷的大门。
一进去看到的就是雕琢的影壁，穿过狭窄的青石路，过了拱形的垂花门，眼前豁然开朗，这就到了四四方方的庭院里。院子气派敞亮，可中央的花圃里只有死气沉沉几块枯黄的草皮，和构造雅致的宅院本身格格不入。显然，这宅子的目前主人并没有心思打理这些，使的这座安静的宅院，更添几分萧瑟。
王管事让刘大和小碗在院子里等着，又整了衣帽才进了正厅。不一会儿功夫，就退了出来，对台阶下的刘大道：“我已经跟杜嬷嬷说了，就让这小丫头先服侍着，若是不行，那就立刻给我换人！”
“是，是。”刘大连声应道，又偏过头去教训小碗，“听到没，手脚勤快点，好好伺候，眼里要有活儿，少说话，多干活，还有……”
“行了，废话多，进去吧，杜嬷嬷等着呢。”说着，抬起下巴朝门里那么一指，“杜嬷嬷腿脚不便，好好照顾着。”
刘大刚要带着小碗进去，就被王管事喝止了：“她长了腿还不会自己走啊，你跟我去庆斌楼，我还有事找你。”
“好嘞。”刘大只来得及跟小碗使了个眼色，就赶忙跟着一脸不耐烦的王管事走了。
小碗愣了愣，才意识到貌似这次要独自参加“面试”了，她对着那扇雕花的木门深吸了一口气，加油！董小碗，你行的！
然后举起手，曲起中指轻扣门扉。
“进来吧。”很快，门内有了回应，声音圆润平正。
一进门，小碗就看到一个约莫六旬的清瘦老妇端坐在屋子中间，穿着赭石花开富贵纹绸缎褙子，花白的头发攒成圆髻盘在脑后，只用一根赤金扁簪别住，鬓角处的头发刮得极光滑。
杜嬷嬷沉默着，用锐利的眼神打量着下首有些局促的低着头的小姑娘。
“婆婆您好，我姓董，名小碗，住在大柳树村，您叫我小碗就好。”小碗咧开嘴角，露出两排洁白的牙齿。面试的要素之一，礼貌的自我介绍，这条好像没有错吧。然后呢，好像是要行个见面礼，怎么行礼呀？乡下可没那么多规矩，她绞尽脑汁的想啊，只能隐约记得以前看过的电视剧，拿着手帕往肩膀上一搭，“格格吉祥——”不对不对，那是辫子剧……
脑子里天马行空、乱七八糟，小碗只能胡乱的鞠了躬。
杜嬷嬷依旧沉默着。
小碗不免有些紧张了，哪里做的不对吗？不行，继续努力，“嬷嬷，我初来乍到的，不知道您有什么规矩，做的不当的地方，还麻烦您指正。我虽然见识短，但脑子还算好使，只要您说，我一定好好学！”婆婆，快看我真诚的双眼。
杜嬷嬷半阖着眼睛，终于不紧不慢的开了口，“老身姓杜，称呼我杜嬷嬷吧。”
“杜嬷嬷。”小碗从善如流，再继续顺杆爬，“您吩咐。”咧开嘴，笑得殷勤。
“语莫掀唇。”看着小碗的一口白牙，杜嬷嬷微微皱眉，终于忍不住开口纠正。
语莫掀唇？说话不要动嘴唇？额，嬷嬷是嫌她笑得露牙齿了吧，小碗立刻闭上嘴，做淑女状。
杜嬷嬷的眼中闪过不易察觉的满意之色，她起身从旁边的书案上拿起一本册子，递给小碗，“没有规矩，那先从这个读起吧，十天以后背给我听，其中若是有不懂的地方，可以来问我。”
不是说腿脚不方便吗？从杜嬷嬷的动作里可是完全看不出来呀，小碗刚有些疑惑，思绪又迅速被那个薄薄的小册子拉走了，书皮上赫然写着三个大字——《女论语》，好么，真真是“著作”啊！这嬷嬷果然不是一般人，找个小保姆还得要求上进。不过，背书她不怕，小碗随意的翻了翻，一共也没多少字，小意思。
“没问题。”小碗把册子塞进衣襟里，既然都说道十天后了，看起来面试一关可以算是通过了吧，下面就是试用期了？
杜嬷嬷对小碗干脆利落就应下的举动，还是比较满意的，“这里的规矩你以后慢慢就会知道，只是有一条，你记好了，就是没有我的允许，不准入内室，听明白了吗？”
“明白。”这个婆婆还挺注意个人*什么哒。
“好。”杜嬷嬷面上的表情也稍稍柔和起来，“每逢十五，王管事会送五两银子过来，其中两钱是你的月钱，剩下的供我们吃用。平日里的采买事宜，都交给你，需要支取银子的时候，要提前告诉我。至于怎么花用，你最好心里有数。”
没想到杜嬷嬷这么开明啊，试用期就将采购权下放了，虽说在舅家的时候，她几乎没机会接触到银子有关的事情，不过花钱买东西嘛，应该不难，慢慢学就好了，这么想着她就点头应下了。
杜嬷嬷又慢悠悠补了一句，“若是做不好，就跟王管事回去吧，那拿走的那月钱，再加倍给我补回来。”
小碗顿时就把刚刚放下的心又提了起来。
“好了，下去吧。你自己找个住下吧，除了耳房，其他都可以。”杜嬷嬷结束了问话，慢慢站起来，刚要转身的时候，身体一晃，好在扶住了椅背才稳住。
“杜嬷嬷，您没事儿吧，我来扶您。”小碗赶快上前一步，就要搀扶上去。
杜嬷嬷大手一挥，冷道：“出去。”很快又站直了身子，用缓慢又稳健的步子，头也不回的进了内室。
小碗碰了一鼻子灰，汕汕地退了出去，小心地把正房的门关上。
随着大门关闭，屋里光线逐渐暗下来。此时杜嬷嬷依旧身处内室，坐在宽大的书案前，案上是一张信纸，墨迹还未完全干涸，看样子杜嬷嬷在见小碗之前，应该正是在这里写信。
杜嬷嬷靠在椅背上，轻揉额际，到底是上了年纪，一把老骨头确实不中用了，可惜，这已经是换了第五个了，时间不多了……
这段时间，她已经见过不少这样的女孩了，衣着简陋、面黄肌瘦、手粗脚大、举止粗鄙，简直都是一个模子里刻出来的。跟她们比起来，就连府里最低等的粗使丫鬟都显得高雅脱俗，杜嬷嬷厌烦地拧起眉，这个县城，竟连一个稍稍像点样子的都找不到吗？
想到王管事前几日还说过，今天要带一个十四五的姑娘过来，这姑娘虽是犯官之后，但教养规矩到是不差。可惜，暂时来不了了，替她的竟是个还没长开的乡下黄毛丫头。
若不是那丫头有一双清亮的好眼，也许自己早就赶她出去了。不过，这个丫头确实让她意外，一口乡下口音，声音却清脆响亮；乱七八糟的礼仪，但毫不怯场；虽然长得面黄肌瘦，却散发着勃勃生机……就为了这个，杜嬷嬷对她有些期待，希望，这个丫头能带给她更多的惊喜吧。
她提起毛笔，蘸了墨，提笔在信纸上继续写道：“……新至婢女一人，年纪有十，聪明伶俐，甚合吾意，勿念。唯愿尔安康喜乐。老奴，杜氏上。”
写完最后一个字，杜嬷嬷放下笔，长叹一声，缓缓地闭上眼睛。
***
这厢，小碗背着自己的小包袱，趁机在宅子里溜达了一圈，这才意识到这房子真不小，正房两边各有左右耳房，庭院东西都有厢房，后面还有一溜的后罩房，是按照时下常用富户人家的房屋结构建造的。
这样规模的宅子，住上四五个主子，十来个仆人也不成问题，以后只住下�