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「差不多该出发啦！连大厦的配置图都准备好了。」
位于建筑物的深处，设置有伺服器之楼层的某个角落，繁原应该就在那儿。
「嘿嘿嘿嘿……出现了吗？正好让我解闷。」
包覆着一整面墙壁的无数萤幕，其中一个出现了猛虎与螳螂的身影。在设有大量伺服器的这个大房间角落，有个蠢蠢欲动的影子现身。
繁原浩之仿佛作为消遣似地，开始对终端机进行警备系统的调整。
「那只螳螂消失到哪去了？也罢……」
没多久，猛虎就陷入了他的圈套之中。
猛虎十分谨慎地在长形的通道中前进。由于猫眼的夜视力，他丝毫没有感受到一丁点的不便。
突然，敏锐的耳朵听到一阵奇异的声音。仔细一看，前方长廊的隔墙正在逐次关闭；转过头来一看，身后的隔墙也在缓缓阖上。
是防火闸门。可以想见一旦关上，想要强行打开可不是什么简单的事。
由于这不是防盗用的设备，闸门关闭的速度并不算快，但整条通路上无数的隔墙似乎即将同时关闭的样子。
「CHARGE！」
嵌入使神经加速运作的DNA传导棒，猛虎一路冲出通道。
他穿越过逐渐关上的隔墙。一道、两道、三道……当滑向第六道时，是倒卧着穿过去的。当他抬起头，第七道已完完全全地阖上了。
「！」
此时，猛虎感受到一股尖锐的敌意。那是透过监视器直射而来的杀气。察觉到那股意识，他再度横卧在地。
咻！
地板上出现线状的焦黑条纹。是雷射光束。
确认这危险的警备系统之后，猛虎判断自己已入侵到相当接近核心的地区。
无法看见的雷射光由某处发射，直逼他所站位置的脚边。烙印在地板的痕迹，是平行的三条线。
猛虎突然冲上了隔墙，往天花板一踢。在那瞬间，他已经确认了需要破坏的威胁所在。猫科动物的视野比人类还广，用不着一一检查，猛虎就已发现左右以及中央的天花板，分别藏有含着镜头的雷射光发射装置。
宛如不受重力影响般，他飞驰于隔墙间，跳跃着将雷射装置各个击破。两具、三具……雷射炮的回转镜头甚至追不上救援者的动作。
「怎么会有这种事……这就是猛虎的力量吗？反射神经比想像中还来得敏捷。」
繁原沉吟道。
本来当发现入侵者时，系统会自动联络警卫和警察。但今晚由于他另有所图，所以切断了这项机能。因此对于有救援者入侵这件事无法公开，他必须以自己的力量设法对抗。
猛虎已逼近与他所在的主控室只差一步之遥，但总算成功地将猛虎关于隔墙之中，有如瓮中捉鳖。要怎么处置，就看「上面」给他什么指示了。
「圣吾，我现在马上打开。」
繁原因一道声音回过神来，望向萤幕——螳螂不知何时已站在主控室前的走廊。在萤幕上只看得见模糊的影子，逐渐变得清晰中。
「这家伙具备了隐形机能啊……糟糕。」
猛虎与螳螂至今已打倒数只劫掠者。如果能将他们所汲取的基因情报，藉由DNA传导棒活用其他种族的能力的话——
只见螳螂走近设置有电子锁的隔墙将手伸了出去，然后拿出另一条传导棒，嵌入装置于大腿处的救援者抑制体中。
「好……！开锁完毕。」
隔墙轻而易举地打开了。解除电子锁也是晶以往曾经击倒过的劫掠者所持有的能力。
「分开行动果然是正确的呢。你负责陷阱、我趁隙隐身进行解除电子锁的工作。」
「哎，也是啦。不过，我在陷阱里可也遇上了不少危险呢。」
猛虎与螳螂交换着对话。
「繁原，我们现在就到你那儿，你以为我们会毫无防备地潜进这里吗？」
猛虎抬头望向走廊上的监视摄影机放话道。
「……呿！那些家伙，未免也太小看我了！」
繁原飞快地敲着键盘，大量的黑色尘埃于空中飞舞。
「怎么办？要启动警报，还是继续等上面的指示？不、不行不行！」
繁原也有自己的面子要顾，他不想做出这种难看的举动。
而且不论是要等待指示、或启动警报也都为时已晚。两名救援者已迫近至房门前了——
猛虎与螳螂突破了最后一扇门。在那里的，是与方才所穿越的大厦截然不同的世界。
以一个放置精密机械的房间来说，这里实在是太脏了，仿佛像座被遗弃的废墟般。
一些垃圾食品的袋子和残渣虽然碍眼，倒也不是什么大问题。房间的白色墙壁与天花板，不，就连照明房间的日光灯，都被黑色霉菌所侵蚀。隔墙、终端机、萤幕的画面上也覆满一层霉菌，整个空间中充斥着诡异的潮湿感。
即便如此，机械仍正常地运作着，只有CPU的散热扇全都停止了，寂静、高温与湿度正支配着这个房间。
诡异的苍白菌丝呈放射状匍伏于地板上好像是缆线一般。偶尔，菌丝还会发出唏唏嗦嗦的阴湿声，不住蠢动。
「肯接受本大爷的邀请，我可真是感到光荣。」
声音从空间里侧的遥远方向传出。
「我并不打算杀你们，邀请你们来到这里是有理由的。」
这分明就是谎言。刚才袭击猛虎的手段当中，明显充满着杀意。
相同的声音从前方再度传来。
「本大爷隶属于某个联合组织，懂了吗？刚才是为了测试你们，是否有加入组织的资格。」
才看到菌丝不住地颤动着，眼前突然起了一阵黑雾——是霉菌！霉菌孢子般的物体霎时四散于空气中。
「联合组织？是吗，果然……」
圣吾想起了在来到这里之前，木暮所说的话——
如同劫掠者制造从者在地区编制军团般，救援者也有可能组成社群。
但这充其量只是传闻而已。圣吾、木暮以及晶，想当然尔并没有隶属于任何组织，甚至没有与相关人物接触的机会，所以也不知其目的为何。不过，木暮曾经如此推测——
「如果真有所目的，应该会是同盟关系吧。」
既然要对抗白面罩以及劫掠者，与其单独一人作战，还是有同伴会比较好。
再加上救援者的能力差距相当惊人。并不是孰优孰劣的问题，而是依其融合的生物，会拥有南辕北辙的能力。如果拥有不同能力的同伴们彼此互补，必定能确实提升存活的机率。
「所谓互助合作，是像我们这种普通的高中生也能想到的事情。像现在就是以圣吾为中心，三个人互相帮助不是吗？」
「是吗，如果是聚集许多救援者的同盟……能跟其他救援者认识的话，我也会想跟大家成为同伴啊。」
听到圣吾的这段发言，木暮摇了摇头。
「救援者之中也包括一些坏家伙、来历不明的家伙，这种人是不会让他加入团体的吧？至少我是不会。但接下来会遇到的组织，也不见得都是些正派的家伙哪。」
木暮从散播卫星影像这个事件之中，嗅到其中有组织存在的气味。
「还没有人能做到独自入侵间谍卫星的。我想，就是为了防范这样的事发生，才会有组织的存在不是吗。」
黑胡椒——是组织的名称吗？还是代表者的别名、或代号……这些都还不清楚。
「我说这些，不是要你加入那个组织。而是要提醒你，这次的对手可能挺棘手的，你要小心为上。」
——在这使人不寒而悚的黑色巢窟中，黑胡椒的声音继续说道：
「能力还蛮不错的。如果肯乖乖听从命令，就让你们加入本大爷的组织吧。」
「我拒绝！」
这种将人当作猎物般的行为，令圣吾感受到对方的恶意。
「就算拒绝，你今后也会妨碍我们吧？」
「不了……那也太费工夫啦。我会先在这里杀了你。」
确信了繁原属于反派一方，圣吾决定在此彻底打败他。
「你认为你赢得了黑胡椒大人吗？」
模糊的说话声从房间四面八方传来。接着如录影带快转似的，霉菌迅速扩散着将墙壁侵蚀为更黑的颜色。
「繁原……不，黑胡椒在哪里，根本看不清楚啊。」
整个房间被黑霉所覆盖而昏暗不已。螳螂接近了放置伺服器的角落。
「咳！唔、咳、咳！」
在一旁的黑色袋状物喷出大量的霉菌洒在她全身。那是含有毒性的孢子。
「既然这样的话！」
挥动着利镰，她破坏了身旁的伺服器。机械溅出火花变得支离破碎。
虽然这么做没什么用处，但这个房间里除了伺服器以外，也没有什么其他更重要的东西了。
「就算这么做也是毫无意义的，因为这整个房间就代表本大爷我啊。」
果不其然，房间中依然回响着黑胡椒的声音。
「少在那故作镇定！这样你就不能利用网路作恶了！」
圣吾边探察着敌方的气息边叫道。但是，仍然找不到对方所在的位置。
「伺服器这种东西，只不过是个零件。这种能入侵网路世界的无限增殖菌丝，才是我所得到最强大的力量。」
「晶，你振作点……唔喔！」
被霉菌洒上身蹲坐在地的晶，看似突然回神地站起身，开始对圣吾猛挥着她的双镰。
「繁原！终于找到你了！现在马上把你给大卸八块！」
「晶，你看清楚！是我，圣吾啊！」
但是，在她的眼中似乎已不见猛虎救援者的身影。
「看来是吸进孢子，产生幻觉了吧。孢子可是有迷幻作用的啊。」
繁原在房间的某处进行解说，哼哼哼地冷笑着。
「这样下去就糟了，要是我也被迷幻的话，岂不就变自相残杀？」
不过——敌人虽然游刃有余似地频频发言，但对方原本应该没有诱导两人进主控室的打算吧。
这也可以解读成——敌人无法离开这个房间。虽然目前连亲眼确认对方都没办法，黑胡椒的战斗能力也是个未知数，但他的确待在这个房间里。
「寻找敌意……敌意确实是从这个房间散发出来的。」
闪避过螳螂的攻击，圣吾潜行至房间的角落。
繁原曾说过「这整个房间就代表本大爷」，真的可能有这种事吗？但关于劫掠者的谜团还是如山一般多，就算再发生什么也不足为奇了。
「假设这菌丝就相当于他的神经……」
让神经扩散的菌丝与网路相接续，黑胡椒才能以此发挥出真正的实力吧。
猛虎沿着较粗的菌丝继续前进，与直刺向脑海般的强烈敌意相对，将目标集中于特定的某一点之上。那是个如篮球般大的黑色孢子集散体。
「CHARGE！」
圣吾加速神经运作并朝那物体接近。大量的孢子朝他喷出，不过都被他毫不费力地闪开，朝孢子的集散体挥拳攻击。
「咕呜！住、住手！」
声音响起。敌意变得更为强大，甚至转变为猛烈的杀意，从房间各处的孢子结中散发出来。
感应到强烈的杀意，被迷幻的螳螂也停住了行动。她开始攻击附近的孢子结。自我防范的本能使她攻击所有会动、有意志的物体。
「这些家伙！饶不了你们！」
粗形的菌丝变得像鞭子一样，朝猛虎袭击而至。不过，对神经正加速运作的他而言，这不过是毫无意义的攻击。
猛虎所击破的孢子集散体中，流出看来像肠�