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17世纪中期，英国农民托马斯？佩尔，活了132岁又9个月，后被皇上召进宫廷，终因饮食过饱而死亡。当时著名医学家哈维为他做解剖，发现他的机体和内脏竟然没有十分衰老的现象。
这位“寿翁”，倘若不是暴饮暴食，一定还会活得更长久。
现代研究指出，经常饱食，会使肠胃负担加重，消化液供应不足，引起消化不良。饱餐后血液过多集中在肠胃，而使心、脑等重要器官缺血，导致冠心病发作。长期饱食，摄入量超过身体需要，就会肥胖起来，高血压、冠心病、糖尿病等就会接踵而至。美国科学家断言：通过把食物发热量减少到维持人体正常体重所要求的三分之一，而保留全部必要的营养物质，就可大大延长人的寿命。据动物实验推断，靠少消耗饮食量，人能够延长生命40年。
定时进餐也是身体健康的重要环节。
《吕氏春秋》中说：“食能以时，身必无灾。”
《尚书》也主张“食哉唯时”。按一定时间有规律的进食，会使人体牢固地建立起条件反射，在接近吃饭的时候，胃肠便开始分泌消化液，保证消化的正常进行。
中国人的饮食习惯是一日三餐，俗话说：“早吃好，午吃饱，晚吃少，人不老。”这一说法的科学性现已得到证实：早餐占一天总食量的百分之三十至四十，中餐占百分之四十至五十，晚餐占百分之二十至三十。对老年人来说，关键是一早一晚，早餐必须是三餐中最好的一顿，要有足够的高蛋白供给，晚餐则以少吃为佳。
早晨是一天的开始，高蛋白的早餐可使体内血糖水平升高，而正常或高正常水平的血糖能给人以精力和干劲，防止一天中的疲劳，提高活力和劳动效率。如果不吃早餐，那么整个上午活动所消耗的能量完全靠上一天的晚餐来提供，这样远远不能满足需要。
中午吃饱就是为了补充足够的能量，使血糖继续维持在较高的水平上。
晚上吃多，是因为血糖增高，容易使人兴奋和失眠，同时促使降低血糖作用的胰岛素过分活跃，而引起脂肪堆积，身体发胖。
饮食烹调也至关重要，烹调适当，则增进食欲，促进营养物质消化吸收，有益于健康。老年人肠胃功能已衰，饮食烹调更有重要意义，曹庭栋引《华佗食论》指出食物有三化：一火化，烂煮也；二口化，细嚼也；三腹化，入胃自化也。老年人，牙齿脱落，口化不及；肠胃机能衰退，腹化无力，全赖火化烂煮，使其易于磨运。
现代烹调学指出：烹调不但对食物有杀茵消毒作用，更主要还在于它能促进营养的分解和吸收，食物经过高烹制，就会发生复杂的物理与化学变化，一部分蛋白质凝固了，另一部分蛋白质被溶解在汤内，形成胶质蛋白；一部分淀粉变成糊精，另一部分被分解为各种糖类；纤维组织松软了，脂肪被分解，植物中坚韧的细胞膜被破坏，维生素、无机盐也发生了变化，减轻了人体内消化器官的负担，从而提高了食物的消化和吸收率。
古人反对烹调太过，强调烹调时要注意保持食物的自然气味，以增强益气、养精和补养之力。明代袁黄《摄生三要》，中说：“盖万物皆有其味，调和盛刚真味衰矣。煮得法，自有一股冲和恬淡之气益人肠胃，能淡食谷味，最能养精。”
（一）饮食有节、平衡营养
脾胃是人体的后天之本，具有消化饮食、吸收营养、布散津液、运转气机等功能，内而五脏六腑、外而四肢百骸、筋肉、皮毛都得从脾胃获取营养。元代邹铉在《寿亲养老新书》中说：“食者，生民之天，活人之本也。故饮食进则谷气充，谷气充则气血盛，气血盛则筋力强，故脾胃者五脏之宗也。四脏之气皆禀于脾，故四时皆以脾胃为本。”
《生气通天论》说：“气味，辛甘发散为阳，酸苦涌泄为阴。是以一身之中阴阳运用，五行相生，莫不由于饮食也。”这些都说明饮食对于人的生命和健康的重要。
另外，脾胃居于中焦，是升降运动的枢纽，升则上输于
心肺，降则下归于肝肾。脾胃健运则“清阳出上窍，浊阴出下窍；清阳发腠理，浊阳走五脏；清阳施四肢，浊阴归六腑。”
若脾胃损伤，中气失宰，则膻中无宣发之用，六腑无洒陈之功，五脏凌夺，升降失常。所以，保养脾胃，做到饮食有节、营养平衡也是中国养生学的重要命题。
1．饮食有节
中国养生学认为人能长寿的主要原因之一就是“饮食有节”。
《素问？生气通天论》中说：“阴之所生，本在五味，阴之所宫，伤在五味。”要求吃饭时要有规律，定时定量，不过饥过饱，不过冷过热，不暴饮暴食，食物的种类要调配合理，不偏食。如果不节制饮食就会生病。食无定量，经常饥一顿饱一顿就会损伤脾胃。
《灵枢？五味篇》说：“谷不入半日则气衰，一日则气少矣。”
饥而不食，则精气乏竭。
若饮食过饱，增加肠胃负担，引起消化不良，亦会损害健康。清代的慈禧太后平时进膳，喜食厚味油腻之品，尤爱吃肥鸭，恣意口腹，损伤脾胃，所以她时有腹胀、腹泄等疾。晚年生活暴饮暴食，随心所欲，常常酒食过饱。她73岁时，大摆寿宴多日，第五天就患痢疾，经过十余日就死了。这就是饮食过饱损害健康之一例。
《素问？痹论》也说：“饮食自倍，肠胃乃伤”。如果经常饮食过量，不仅导致消化不良，而且还使气血流通失常，筋脉郁滞，则有下痢、痔疮等病。
《素问？生气通天论》说：“因而饱食，筋脉横解，肠澼为痔。因而大饮，则气逆。”古代老寿星彭祖在论摄生养性时，也告诉人们，不欲过饥，饥则败气，食戒过多，勿极渴而饮，饮戒过深。食过则症块成
疾，饮过则痰癖结聚。“
现代研究证明：经常饱食，会使胃肠的负担加重，消化液的分泌供不应求，以致引起消化不良。此外，过饱还会使血液过多集中在肠胃，而使心、脑等重要器官缺血，以致精神困乏，甚至诱发心绞痛。长期饱食，摄入量超过身体的需要，就会变成脂肪而发胖，人一发胖，高血压、冠心病、糖尿病就会接踵而来，并常诱发胆囊炎、胆石症。
许多医家、养生家还指出：连续长期饱食会使人未老先衰，折损寿命；反之，如果把食物发热量减少到维持人体正常体重所要求的三分之一，但在其成分中保留全部必要的营养物质，就可大大地延长人的寿命。
他们据动物实验推断，靠少消耗饮食量，人能延长生命40年。
但是，对于饭量大、消化好、消耗量大的人，能吃并非不好。不少人到了八九十岁高龄时，饭量仍大。如昌平县一位106岁的老人袁开兴，每天要吃半斤肉、2两酒、一斤大米饭。所以，人的饮食不是绝对的，要因人而宜。
饮食养生，不但要定量，不能过饥过饱，还要定时，注意饮膳的时间。古人云：“食能以时，身必无疾”。关于这一点，古人亦多有阐述，如明代沈仕在《摄生要录》中说：“善养性者，先渴而饮，饮不过多，多则损气，渴则伤血。先饥而食，食不过饱，饱则伤神，饥则伤胃。”陈处贯在《保生要录》中也说：“常时不可待极饥而方食，极饱而方彻，常欲不饥不饱”。清代李渔在《笠翁文集》中更具体地指出：“饥饱之度，不得过于七分是已。”
“欲调饮食，先匀饥饱。大约饥至七分而得食，斯为酌中之度，先食则早，过候则迟。然七
分之饥，亦当以七分之饱，如田畴之水，务与禾苗相称，所需几何则灌注几何，太多反能伤稼，此平时养生之火候也。
有时迫于繁冗，饥过七分而不得食，遂至九分十分者，是谓太饥。其为食也宁失之少，勿犯之多。多则饥饱相搏而脾气受伤，数月之调和，不致一朝之紊乱矣。“
饮食有节，还包括不能偏食。偏嗜日久，则比饥饱无常更有损于健康，所谓：“久而增气，物化之常也，气增而久，夭之由也。”
《素问？生气通天论》说：“味过于酸，肝气以津，脾气乃绝；味过于咸，大骨气劳，短肌，心气抑；味过于甘，心气喘满，色黑，肾气不衡；味过于苦，脾气不濡，胃气乃厚；味过于辛，筋脉沮弛，精神乃央。”并告诫人们要“谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密，如是则骨气以精。
谨道如法，长有天命。“
此外，中国医家、养生家还告诫人们，饮食要“寒温适中”，即《灵枢？师传》所谓：“食饮者，热无灼灼，寒无沧沧。”说明“饮食须用暖”，“不可以冷热犯之”。若犯之，则“伤阴阳之和”。太热则伤骨，太冷则伤筋。因此，虽热不得灼唇，虽冷不得冻齿，冷热相攻而为患。
饮膳还要注意勿过食肥甘。明代方孝孺在其《孙老斋集》中说：“珍腴之惭，不若藜藿之甘”。如若饕餮厚味，则“高梁之变，足生大疔”。鉴于此，金代朱丹溪特著《饮食箴》、《养生论》、《茹淡论》，以垂示后人。
据我国一些地区的调查，目前引起老年人死亡最常见的原因，是心脑血管疾病。这些疾病的发生与血中胆固醇的含量有关。动物脂肪、脑髓、蛋黄中胆固醇含量较高。当人体
摄入这些东西过多时，胆固醇就沉积在血管壁上，引起血管壁弹性下降，管腔狭窄。由此，动脉硬化，高血压等心血管疾病就会产生。但对于从事体力劳动的中老年人，由于他们热量消耗大，吃一些高脂肪食物则又无妨。对于脑力劳动者来说，吃动物类食品以少为好，但不能一点不吃，要因人而宜。
蔬菜、豆类食品，不仅能提供身体必需的糖类、蛋白质、脂肪和矿物质，而且比动物性食物更富含维生素。特别是绿叶蔬菜和瓜果中的维生素Ｃ，可以预防动脉硬化，提高人的抵抗力，还可以防治肿瘤，保持大便通畅。
实验证明，自由进食的动物的寿命要比限制进食的动物的寿命短，而疾病则以自由进食的动物为多。因此，全世界长寿研究者多用限制人摄取能量的方法来减慢生理性衰老的进程。不少研究资料表明，饮食过度和体重过重的人，中年以后死于肿瘤者比中等体重或体重较轻者多。动物实验也证明，将饲用食物的热量限制到正常值的三分之一时，可以使绝大多数实验体免生肿瘤。此外，人们随着年龄的增长，体内脂肪组织逐渐增加，而其他活动组织相应缩减，使人体代谢水平降低。特别是进入老年期后，体内活动减少，所需热量相应减少。如果每餐贪多求饱，使血液大量集中肠胃，势必引起心脑等器官的缺血、缺氧，容易诱发或加重心血管、脑血管疾病以及糖尿病等。
暴饮暴食害处多，不仅会使人呕吐，胃肠胀满，腹痛腹泻，有时甚至因此诱发心、脑血管疾病。尤其是老年人消化功能减退，解毒能力低，血管弹性减弱，不少人动脉硬化，经
不起暴饮暴食带来的冲击，所以必须切忌暴饮暴食。
吃零食不仅不是好习惯，而且不利于健康。一个人消化功能强弱，与其长期生活过程中胃肠及各种消化腺有