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为了最终能够改造生命活动。
尽管生物都有着生命活动，但生命的长短在每个生物说来则是不一样的，“有生就有死”，这本是支配一切生物的自然规律。人类深入研究生命活动的奥秘，是为了使生命适当延长。
2．生命的活力
祖国医学认为“真气”是生命活动的物质基础，是抗病
免疫健身延年益寿的主要动力。真气充足身体健康，真气不足身体衰弱，真气消失生命结束。
真气由先天精气和后天精气化生而来。
先天元精化生，发源于肾，藏于丹田：后天精气来源于水谷和天气。
《灵枢？刺节真邪论》说：“真气者所受于天，与谷气并而充身者也。”
人在生活过程中，元精之气不断消耗，尚须不断地给予补充。后天之精气是由口鼻摄取的氧气和养料（古称阳精阴精），随着血液循环到达机体各部，在氧化过程中产生热和能，为人体提供生命动力。
真气在人体的部位不同，表现出来的活力也不一样。明朝名医张景岳说：“气在阳即阳气，气在阴即阴气，在胃曰胃气，在脾曰充气，在里曰营气，在表曰卫气，在上焦曰宗气，在中焦曰中气，在下焦曰元阴元明之气”。
还有人管在经隧的气叫经气。可见真气的功用是多方面的。
真气是在一定的物质基础上产生的，从胚胎初具到发育成长，由壮及老，所有生命活动，都以真气为根本动力。若能保持真气充足，生物就能身体健康，精神充沛。真气消耗而得不到补充，身体就要逐渐衰弱。真气消失，生命随之终结。
在生物界，不论是单细胞生物、动植物或人类，都有其自身发展的巨大生命力。
古人对此有不少精辟论述。
《素问？上古天真论》说：“夫道者，能却老而全形，身年虽寿，能生子也。”一百年前在俄国瓦舒次库出版的《圣彼得堡大观》一书里，曾有这样一段记载：“1755年在费登司基村，有一个农夫叫克雷洛夫，他当时已经60岁，结过两次婚。他的第一个
妻子受孕过21次，一共生了57个孩子：四胞胎四次，三胞胎七次，双胞胎十次。第二个妻子受孕过七次，一共生了15个孩子：三胞胎一次，双胞胎六次。
1782年2月27日莫斯科尼古拉修道院提供的一份报告中说：苏伊司克州有一个农民叫瓦西里耶夫，曾结过两次婚，一共生了87个孩子。第一个妻子生产了27次：四胞胎四次，三胞胎七次，双胞胎16次，共生了69个。
第二个妻子一共生了18个孩子：三胞胎两次，双胞胎六次。瓦西里耶夫在他75岁的时候，已经有了87个子女，当时还活着的有83个。此外，人体也表现出相当大的生命活力。例如，切除一叶甚至一侧肺脏或切除了一侧肾脏的人，仍能很好地生存。肝脏功能更是惊人，有些人75％的肝脏受到损害，肝功检查结果却可以是正常的。
由此可见，生物界（包括人类在内）蕴藏着巨大的生命活力。如果我们用科学方法，一方面排除妨碍其生命活力发展的因素，另一方面强化促进其生命活力发展的因素，则每一种生物的生命活力将会是巨大的。
3．生命的限制
从进化论观点出发，如果任何一种生物个体寿命无限延长，那对该种生物的生存是不利的。猴子生活在森林里，食果子为生。
如果它们一个个都长生不死，同时又不断繁殖，那么，要不了多少世代，地球上所有森林都将挤满猴子，果子被吃得精光，最后各个个体将同归于尽。而森林的灭亡又将破坏着生物圈的其他环节，引起连锁的恶性反应。这种灾难之所以不会发生，是因为生物在长期进化过程中，都获得一
种遗传特性，这特性规定出一种极限，一旦到达这种极限，生物就停止生长，衰老死亡，从而把各个个体的寿龄限制在一定限度内，这就是每种生物都有一定自然寿龄的根据。
（二）寿 命
1．人类的自然寿命
一切生物，有生必有死，人当然也逃脱不了这一条规律。
人的寿命是有一定限度的。中医古代文献中的“天年”一词，指的就是人的自然寿命。
《素问？上古天真论》说：“尽终其天年，度百岁乃去”；《灵枢？天年》：“人之寿百岁而死”；“百岁乃得终”；百岁，《礼记》又谓之“期颐”。但也有的文献认为，人可以活一百二十岁，如《尚书？洪范篇》：“寿，百二十岁也”，等。可见，我国古代对天年的限度是百岁到一百二十岁之间。这个论点，与弗罗尔基斯所说的：“人类潜在的生命期限，有一定幅度，应有一个上下限。
115至120岁是十分符合其真实上限的“。
美国学者海弗利克经过研究，得出结论：人体约由500亿个细胞组成，这些细胞大部分分裂50次后便趋于死亡。
从这个界限来推算，人类的寿命也该是120年左右。
西德弗兰克1971年提出：“如果一个人既未患过疾病，又未遭到外源性因素的不良作用，则要到120岁才会出现生理性死亡”。
根据规律来看，哺乳动物的最高寿命，相当于其性成熟
期的8～10倍。
如果人类的性成熟期按14～15岁来计算，则人类的最高寿命应该是110～150岁。
此外，生物学研究还发现，按照自然发育的法则，哺乳动物的寿命应该是其成长期的5～7倍。
哺乳动物四肢骨骼中的长管状骨骨端软骨钙化就标志着该动物成长期的完成。例如：马，成长期5年，寿命30～40岁；牛，成长期4年，寿命20～30岁；骆驼，成长期8年，寿命40年；猿，成长期12年，寿命50岁；人，成长期20～25年，寿命100～175岁。
以上资料证明，人类应该活到100岁以上，才符合自然规律。既然人类潜藏着长寿的因素，那么现在的问题就是如何使这类因素起作用。这个任务就落在从事长寿研究和实践的人的身上。
从目前全世界各国的长寿研究工作进展情况看，尽管妨碍延长寿命的途径还未得到科学的阐明，但是，人类延长寿命的愿望在不久的将来是可以实现的。
2．人类的平均寿命
世界上最早记载人口平均寿命的国家是古希腊，当时该国居民平均寿命是19岁。
其他国家亦陆续有所记载。
16世纪欧洲人平均寿命是21岁；17世纪平均寿命是26岁；18世纪增至34岁；20世纪初已达到50岁。由此可以证明，人类寿命的延长，主要靠社会生产力的提高，科学技术的发达和人类文明的进步。欧洲人自古至今寿命增长情况见表。
不同时代欧洲人的寿命
历史时代平均寿命（岁）
生铁、青铜时代18歪罗马时代29文艺复兴时代3518世纪3619世纪401920年551935年601952年685A由此可以看出，外国人的平均寿命也是随着生产力的发展而逐渐提高的。
18世纪欧洲处于资本主义初期阶段，生产力虽有较快发展，但人们的平均寿命提高得并不多。这是由于传染病的蔓延以及劳动人民受到的残酷剥削严重威胁人们的生命。到了20世纪40年代，免疫学的发展和磺胺药、青霉素等抗菌药物的问世使细菌性流行性疾病基本上得到控制，人类的平均寿命有了明显的提高。这也可以说明科学进步与发明对提高人类寿命的巨大作用。过去，有些急慢性传染病威胁着广大儿童和青年的生命。
近年来科学长足进占，不断发明并推广特效药物，祛病有术，人类的平均寿命理所当然显著地延长了。
由于各国经济水平、文化水平以及卫生条件的不同，各国人口的平均寿命也各不相同。据文献记载，1977年全世界人口的平均寿命为59岁。
其中不发达国家如非洲平均寿命只有40岁左右，而工业发达国家平均寿命则在70岁以上。
1973年世界卫生组织宣布，平均寿命男性超过70岁、女性超过75岁的国家已有七个，都是工业发达国家。当前世界人口平均寿命较长的国家是瑞典、日本、荷兰、挪威、冰岛等国。
1975年日本人口平均寿命，男性为71岁，女性为76．95岁。
1977年一些国家人口平均寿命见表。
一些国家1977年人口平均寿命
国 家男性寿命（岁）女性寿命（岁）
美 国68．2759A英 国678738A A法 国686764A A加拿大69347636A A挪 威7132776A A瑞 典7211776A A芬 兰66577487A A日 本71167831A A澳大利亚67147275A A苏 联6474印 度404055A扎伊尔419451A A阿尔及利亚547548A A古代社会自然灾害难以抵御，虫蛇猛兽侵伤，食物不足，生产工具落后，患病后缺医少药等，人的平均寿命肯定比现代短得多。据考古学家推断：中国猿人的死亡年龄，14岁以下的占69．2％，15～30岁的占11．7％，40～50岁仅占5．1％。
这就说明当时猿人大半未及成年即死亡。
还有人根据新石器时代出土人骨的估计年龄进行一次统计，统计了六个遗址共166人。从所得结果看，大多数（64％）人都只活到三
四十岁，五六十岁的老人仅占全体的6．6％。这就说明古代人的平均寿命是很短的。
解放前，据我国部分地区统计，农民平均寿命是34．8岁。
1929年至1931年有人调查过某村居民的平均寿命，男性为34．85岁，女性为34．63岁。内蒙古1939年至1940年间平均年龄仅19．6岁。
1935年南京市居民平均寿命，男性为39．8岁，女性为38．22岁。
1944年四川某农村平均寿命为21．56岁。
解放后，随着人民生活水平的提高，人的平均寿命逐渐增加。
以北京市为例，1950年全市人口平均寿命为52．1岁，1960年为67岁，1973年则增加到70岁。从福建省1975年的调查资料来看，福州市平均寿命男性为69．01岁，女性为73．49岁。
中央卫生部1978年提供的统计资料表明，我国人口的平均寿命已比解放前延长近一倍，男性达66．95岁，女性达69．55岁。而根据1980年第一届全国卫生统计学术会议的资料，我国多数地区人口平均寿命已超过70岁，进入世界先进水平行列。
3．长寿的事实
各国对长寿老人都有调查统计，据我国古书记载：彭祖活到800岁；黄帝活到110岁，唐尧活到118岁，虞舜活到110岁，梁唐时代高僧慧觉活到290岁，清康熙年间姚江人孙见龙活到159岁，嘉庆年间广西宜山县兰祥活到142岁。以上都是我国见于古书记载的长寿者。当然，上古传闻近似神话，但总的说来可以证明人类寿命是可以达到100岁以上的。
据1952年的调查报告：广东乳源云门山大觉禅寺虚云法师已经113岁。
新疆乌鲁木齐的吾古尼沙汗老妈妈，已经103岁。
1954年6月13日《人民日报》报道，吉林省有个叫傅财的老人已经125岁。
1956年10月12日《健康报》报道，张家口有一位119岁叫张全的老人还很健壮。
据1953年我国人口调查报告，80～99岁的老人有1851312个，100岁和100岁以上的老