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丁酉之冬＇2＇，识先生于广陵＇3＇。邂逅之交＇4＇，情逾故旧；矜我穷屈＇5＇，吁叹再三＇6＇。昨复辱书，过蒙宠念，谓今岁将还朝供职，愿定出其文章＇7＇，先生携而献之卿大夫好士者之前，必有赏叹逾常＇8＇，拔而出之深渊者。此由先生孜孜进贤，故不量定之庸弩而惠恤之＇9＇，执书感唏＇10＇，敢违嘉命＇11＇？
虽然，窃有说＇12＇。定以顽懦之资，二十年来，迭尝骨肉忧患，六经百氏，攻讨未遑＇13＇。所为文章，空疏弇鄙＇14＇，不足邀巨公盼睐明矣＇15＇。且夫三尺童子，皆言富贵有命，而天下之大，无数人知命者。知之而仍不避水火以求之＇16＇，必其中犹有彷徨莫之能信者在也＇17＇。昔黄允以隽才知名＇18＇，或谓之曰：“子有过人之才，恐守道不笃耳＇19＇。”后司徒袁隗为从女求姻＇20＇，见允叹曰：“得壻如君足矣＇21＇”允闻，遂黜遣其妻＇22＇；其妻大召亲属，历数允隐恶而去。允以此废于时＇23＇。呜呼！毁行求荣＇24＇，不用反废＇25＇，知命者固如是哉？大抵众人之知命也，亨屯既定＇26＇，众知之，甚且众悔之。君子独知命于亨屯未定之先，故可贵也。君子因礼以知乐＇27＇，因古以知今，因时以知命，观国家之势，通鬼神之情。黄直卿筮《易》＇28＇，遇“困”知“兑”＇29＇，去职隐于幽谷者三年，诚知命之君子也。定近亦筮，得“遁”之卦辞＇30＇，时命之穷＇31＇，灼然可信矣。先生虽委曲为鄙人谋，岂能回定当遁之命哉！
且夫储石成城＇32＇，而后能严出入；储货成市，而后能通往来，储礼义成君子，而后能治天下之人之众，群生以洽＇33＇，万物以昌。杨素使谓文中子曰＇34＇；“盍仕乎＇35＇？”曰：“汾水之南，有先人之敝庐在，可以避风雨，有田，可以具饘鬻＇36＇，弹琴著书，不愿仕也。”今定生逢有道，非不愿仕者，顾自以齿逾三十，学行仅比于中人＇37＇，中夜悲思，诚有不知所以进者，而《易》乃幸告定以一言曰“遁”。吾闻君子纡鸾龙之翼于韦布之任＇38＇，养浩然之气于蓬筚之中＇39＇。定将考道穷山＇40＇，顺天地之心＇41＇，分先贤之责＇42＇，以自奋也。夫六艺富于江河，而乃欲积水潦以成其大＇43＇；道德崇于山岳，而乃欲积土石以成其高。日月疾如驰，亦未知驻足何如矣＇44＇，岂敢复逆命争名，忘其逾分哉＇45＇！
夫荐士，盛节也。定不敢援上＇46＇，而先生愿为之夸耀其文，于定亦非有污行也＇47＇。所以吝于献者，则通塞有命之说耳。且《淮南子》不云乎＇48＇？“剑工惑剑之似莫邪者＇49＇，惟欧冶能名其种＇50＇；玉工惑玉之似碧卢者＇51＇，惟猗顿不失其情＇52＇”定之文，耻不若莫邪、碧卢也，苟莫邪、碧卢矣，百世之后，岂无欧冶、猗顿其人者，但旦暮之名为＇53＇？
辱先生宠眷而不获奉教，感偕愧集，无任惶恐。不宣。
注释：
＇1＇任幼直：名大椿，一字子田，江苏兴化人；乾隆进士，官至御史，曾充任四库全书纂修，以精通经典闻名。著有《弁服释例》、《小学钩沈》、《字林考逸》等。＇2＇丁酉：乾隆四十二年（1777）。＇3＇广陵：即扬州。扬州为古广陵县治所。＇4＇邂逅（xiè gòu械够）：不期而遇。＇5＇矜我穷屈：怜悯我穷困失意。矜：怜悯。＇6＇吁叹：感叹。＇7＇定：吴定自称。出其文章：把文章拿出来。＇8＇逾常：超越一般。＇9＇庸弩：平庸无才。驽：劣马，用以比喻才能低下。惠恤：仁爱体恤。＇10＇感晞：感慨叹息。＇11＇敢违嘉命：岂敢违背您的善意的要求？敢：岂敢。＇12＇窃：自谦之词。有说：还要有所辩说。＇13＇遑：暇。＇14＇弇（yǎn掩）鄙：闭塞鄙陋。＇15＇盼睐（1ài赖）：顾盼，关注。＇16＇求之：谓追求违背天命的事情。＇17＇“必其中”：其中一定还有犹豫而不能相信命运的人存在。莫之能信：不能相信。＇18＇黄允：字子文，东汉济阴（今山东省定陶县）人。黄允以隽才而废于时的事见《后汉书郭太传》。＇19＇不笃：不坚定专一。＇20＇袁隗（wěi委）：东汉汝南（今河南省上蔡县）人，汉献帝时为司徒。从女：侄女，袁隗之兄袁逢之女。＇21＇壻：通“婿”。＇22＇黜遣：逐弃。＇23＇废：弃。＇24＇毁行求荣：毁坏德行而求取荣华。＇25＇不用反废：有才不得用，反而被废弃。＇26＇亨：顺利。屯：艰难。＇27＇因：由，从。＇28＇黄直卿：黄干字直卿，南宋闽县（今福建省闽侯县）人，师事朱熹，世称勉斋先生。著有《勉斋文集》等。＇29＇困：六十四卦之一。《易困》：“象曰：泽无水，困。”兑：六十四卦之一。《易兑》：“象曰：丽泽，兑”王弼注：“丽犹连也。”意谓两泽相连，滋润万物，故万物皆悦（兑）。＇30＇遁：六十四卦之一。《易遁》，“象曰：天下有山，遁。”孔颖达疏：“是退避之象。”＇31＇时命：命运。＇32＇储：积。＇33＇洽：协和，和睦。＇34＇杨素：字处道，隋朝大臣，隋文帝时曾率军镇压反隋势力，后为尚书左仆射，掌朝政；炀帝时权势更大，封楚国公，官至司徒。＇35＇盍（hé）：何不。＇36＇饘鬻（zhānyù毡玉）：粥。饘：稠粥；鬻：稀粥。＇37＇中人：平常的人。＇38＇纡：屈仰不得舒展。韦布之任：贫贱的地位。韦布：古时指未仕或隐居的人穿的粗陋的衣服。＇39＇蓬荜（bì必）：蓬门筚户，指穷人住的简陋的房子。荜：荜拨，多年生藤木植物。＇40＇考：研考。＇41＇顺天地之心：随顺自然的意愿，即顺天命。＇42＇分先贤之责：分担先贤的责任。＇43＇乃：竟，尚且。水潦：雨水。＇44＇驻足：停下脚步，这里指自身的归宿。＇45＇逾分：超越自己的职分。＇46＇援上：高攀。＇47＇“于定”句：意为对于我吴定也并非有损于品行。＇48＇《淮南子》：书名，西汉淮南王刘安及其门客苏非等撰。＇49＇莫邪：剑名。陆广微《吴地记匠门》载：吴王阖庐使干将铸剑，铁汁不下。干将妻莫邪问计，干将说，从前欧冶子铸剑时，曾以女人配炉神，即得。妻闻言，就投身炉中。铁汁出，铸成二剑。雄剑名“干将”，雌剑名“莫邪”。惑：乱，分辨不清。＇50＇欧冶：又称欧冶子，春秋时人，与干将同师，亦善铸剑。＇51＇碧卢《淮南子》许慎注：“碧卢或云碔砆。”“碔砆”亦作“武夫”，似玉的美石。＇52＇猗顿 ：《淮南子》许慎注：“猗顿，鲁之富人，能知玉理。”按以上引自《淮南子汜论》。＇53＇“何旦暮”句：意为何必追求一朝一夕之间成名呢？
吴定（1744—1809），字殿磷，号澹泉，安徽歙县人，诸生，嘉庆初举孝廉方正。早年从刘大櫆学习古文，与姚鼐过从较多，姚鼐文章写成，常先向他征求意见。王先谦称其文有“浩然自得之气，未常揣摩趋步，于规矩亦无乎不合。”文章风格与刘大櫆相近。著有《紫石山房文集》、《周易集注》等。《清史稿》有传。
这是一篇抒写身世之感的文章，文中谢绝任幼直的荐举，表明绝意仕进之意，虽一再推之于天命，实际上是出于对“毁行求荣”行为的蔑视以及怀才不遇的牢骚。作者青年时期即从刘大櫆学古文，且又长期仕途失意，遭遇也近似于刘，故文章风格与刘大櫆比较接近。此文畅所欲言，文气恣肆，但又分寸得体，无箭拔弩张之弊。