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“番子!打哪儿来的?!”有好事者起哄道,却无恶意,止好奇耳。
“我们从家乡来!”对方不避道,其言亦趣,众人哄笑。
“唱得好!再来个!要热闹的!”
“好!”少年举琴欢呼应承,又朝另两人略使眼色,说句番语——
“One、two…”
一时间,琴鼓大作。
“…九十八、九十九…一百!Wow——”
把钱穿好后,我欢呼一声。
“可是有一百个钱了么?”芹儿回头对我笑笑。“别急,我这儿还有,指不定也是百余呢!”
“呵!今日节庆,发达了!”柴显嚼着馒头,在我和她妹妹之间来回走动。“真该打两酒喝!”
“得了吧!”芹儿大声说。“有点钱就想挥霍,指不定哪阵就天阴呢!”
“嘿嘿。”哥哥腼腆笑着——这家伙对妹妹真的很好。
“珀希哥,来!”芹儿不理会他,对我殷勤招手。“我做了件新背子给你,穿了晚上看灯去!”
“等会儿!”没等我开口,柴显突然站到他妹妹面前:“你给他做衣裳?!”
“怎么了?大过节的!”芹儿还是一脸轻松。“珀希哥,来试试合身不?”
“哦…”我慢腾腾地挪过去,不知怎么的,脸有点发烫,路过柴显面前时把头低得很凶。
“唉,短了点,料子不够。”芹儿为我整理了一下说。
“很好!好看!”我说真的。那是一件墨绿色的长背心,式样很简单,也出人意料地合身——我不明白还需要多长,现在已经快到膝盖了。一下子觉得自己比以前又酷了不少。
“啧!长那么大个儿!费料子费粮食!”柴显的语气是明显地不以为然。
没人接他的话,芹儿只看着我微笑。
在看到眼前的情景之前,我确实没有真正理解芹儿说的“看灯”是什么意思。
现在,我知道了——就在字面上的意思。
一盏盏巨型萤火虫般的灯笼一串串连贯着,指引着街道的分布和延伸——即使没有爱迪生,夜的世界也不是没有光明。
而且这光明更加生动:灯笼的造型超出我的想象力,各种动物和花卉被装饰得具备图腾意味,火苗在里面蹿动,如同灵魂。我相信它们在这时是活的,比我们这些黯淡的人更生动。
“到底是扬州,就是热闹!”柴显的感叹声。
“呵,珀希哥的家乡元宵节有看灯么?”芹儿问我。
“没…有。”我说实话,因为根本没有元宵节。“但我们有Christmas!Christmas Tree很好看!”
“Tree?树有啥好看的?”芹儿显然不能想象那华丽的装饰品。“呀!爆竹!”她突然大叫一声钻到我怀里,手捂住耳朵。
原来是鞭炮。一个男孩点燃后抛在路中间,很快,几下火花后,一声震耳的爆破——威力似乎不小,难怪女孩会害怕。
“好了!”我推推芹儿,安慰她。
“吓死我了…”女孩拍着胸口叹气。
“我的家乡也有…爆竹呢!”随口说一句。
“真的?!”她很惊喜地望着我,灯火映在她眼睛里跳跃。
“Yeah。但是我们在夏天看,很大,在天上很好看,brilliant。”
“天上?!说得我真想看!”停顿一会儿。“珀希哥…想过回家乡么?”
我就知道会说到这个话题,轻轻叹气:“当然,但不可能。”
“为何?”
“太远。”是吗?是吧。
“能有多远?你不是说U。S。A。在海外么?那坐船得多久?”
“不知道。”触电的话,只要一秒甚至更短。
“那你不回去了么?”
“不知道…”
我不知道,如果现在也有一个神奇的插座摆在我面前,我会去触摸它吗?
至少不会迫不及待。
白幕上,两只五彩斑斓的小人灵活动着四肢,上下蹿动,似打斗中。须臾,双方停顿,一人举手指前,其后响起唱白,其声婉转高亢,响彻宫室。
齐太妃听到这里,不自禁随那拍子略点起头;啜口茶后,不意转眼看到身边的皇帝,脸色略敛——
“皇上神色微乏,想是政务辛劳,不若先请歇息吧?”
高涉一怔,倒像被提醒似的,整顿神色起来:“谢太妃关怀,是有些倦,却是无妨,不可扫了佳节的兴致。”
“皇上多虑了。”太妃面露不忍。“何必将就老身,还是龙体安康要紧。”
“确实无事,太妃不必牵挂。朕只是不爱这皮影戏,看得疲倦罢了。”
“呵,到底是老身任性了。”太妃略笑。“老富,谴他们下去!”对身边的老太监富宁道。
高涉看过去一眼,虽感抱歉,却不推辞,依旧托腮不语。
“为何不演了?!我正看着热闹呢!”这下却急了小堇王高汨,闹嚷嚷站起来挽留。
“小王爷息怒!”富老公公吩咐完那头,连忙赶来安慰。“皇上龙体劳顿,不堪这些杂音,小王爷切不可妄为。”
“皇…”高汨看皇帝一眼,努努嘴,悻悻坐下。
此下,没了锣鼓打闹,宫里顿显寂静,且皇帝又言困顿,更无人高声。高汨左右坐不住,干脆起身,告一声:“出去看灯咯!”蹦跳出门。
其余众人,有年幼者,似慧妃与几位公主等自不能耐,亦先后禀报,出宫观灯去了。受此影响,又有些人告退,片刻间,屋里只落下皇帝与太妃及零星几位亲眷,处得极为尴尬。
“唉,难得佳节,老身料理不当,坏了皇上兴致,却是不该。”齐太妃兀自摇头叹道,略打圆场。
“太妃言重,应是朕心不在焉,累诸位扫兴。”高涉直言道,目不转睛。
太妃只在心中嗟叹:皇帝虽非她亲生,却是自先皇太后遇黜后,由她一手带大,处处关怀,比亲生的公主更爱。如今见他心弱神伤,岂不难受?
“皇上勤于国事,自是万民之福,却也要将息好龙体。”
“太妃放心,朕自有调养。”
“恩,那就好。”明知无关痛痒,却忍不住劝一劝。齐太妃勉强安心。
“前几日,临川的庆王爷派人送来一件珍品盆景,何时天气晴朗,老身还请皇上前来一观。”太妃换话题闲聊。
“待有闲暇,朕定来一观。”回答却是敷衍。
“近日,老身听说皇上要为庆王爷封赏,为他颇感欣慰。”如今说起庆王已不再是禁忌。
“正是,皇叔为国操劳半世,确该有个相匹的名号才是。”
“皇上所言不差,毕竟是一家人啊!也不枉皇上远行一场。”太妃颌首微笑。
然而至此,气氛却僵了起来,皇帝再无所言,老太妃亦感懊悔。
“不瞒太妃…”片刻过去,高涉回头对太妃惭色道。“朕确有困倦,不堪久坐。请太妃与众卿等继续欢宴,朕先请辞回宫了。”
“正是正是!皇上安歇要紧,老身不敢挽留。”忙起身作送,高涉挽其坐下,道声别,毅然离去。
“娘娘,何苦提那话茬呢?”久之,富宁凑至太妃耳边小声道。
“何解?”齐太妃却是茫然。
“娘娘说起庆王还好,怎么绕到南巡上去了?”富宁小心奉上热茶。
太妃略皱眉,须臾领悟,舒开叹气,接过茶盏:“唉,怪我老婆子多嘴!”
“娘娘言重了。”富宁讨好安慰道。
“这都几个月了,可有什么消息?”太妃饮过茶,关心一问。
“年前还有探报说在江南看到卖艺的番人,此后却再无音训了。”
老太妃闻此也面露愁色:“唉,难怪皇上忧愁,那样出众一孩子,竟无传闻,岂是好兆?”
不会儿,轻摇起头,作感慨状:“以往都道他情薄,不想也有痴至如此的时候。”
又收敛住神色,望四下一看——
“哟!怎么人都走光了?!老富,给我把班子传回来,重上戏!让那帮孩子都进来!大过节的,哪有冷清的道理!”
第九章
很香的味道,真的很香。
“珀希哥,过来吃吧!不怕的!”芹儿举起那用树枝托起的肉块对我招呼。
我使劲摇头,帽子都快甩掉了。
“呿!装模作样的,亏你还是番人!”柴显很不屑地看我一眼,大张开嘴,朝手里那块冒油光的肉块咬下去…
我的胃在翻滚,说不清原因──向往?恶心?
是这样的,眼前这旺盛的火堆上烤的是一只野兔。它已经熟透,加入简单佐料后,散发着浓郁的香气。这一切对我而言是毫无疑问的折磨──我不吃兔肉,更不要说看着它在我面前被剥皮…
“还是吃点吧,珀希哥!难得打牙祭呢!来,趁热!”芹儿坚持递过来一块在我面前。
那时,它还挣扎了一下…
“呃…”我弯腰下去作呕。
“别理他!娇生惯养的德性!”
对,别理我,你们吃就是。我在心里祈祷,偷偷画着十字架。
“可惜了,这兔子挺肥的,光咱俩吃怕会噎着。”
难以相信这会是芹儿说的话!我不敢抬眼看她。
终于,等这场血腥的宴会结束,我的心情才逐渐回复平静,稍微靠近火堆一点坐下──树林里太冷了。
“我们…下面去哪里?”烤着冻僵的双手问,火堆里的树枝伴随兔子骨头烧得劈啪作响,我不免战栗。
“去淮州啊!”柴显马上大声回答。“咱们一路北上京城多好!呃──”他打了个嗝。
“‘京城’?”听起来是个大城市。
“不好!”芹儿马上反对。“京城班子多,规矩也多,咱可争不起!”
“瞎说!我看咱现在挺好!这么多年也没见过跑江湖的有这般场面!”
“就说你不灵光!”芹儿说着往火堆里投入一根树枝。“京城里都是些经年的大班子,咱们没根没底,又出挑,没准被人盯上挤兑呢!”
“这…”柴显似乎被说服了,尴尬地抓抓脑袋。“话倒在理。唉,我心切了。”
我已经听出结论了:“京城”暂时不能去。当然,那是个长远计划,估计我们还是要先去淮州演出的。
“珀希哥,”芹儿看着我。“咱们往东走好么?”
“东?”我皱皱眉毛:那里有什么?她知道我对这里的地理毫无概念,为什么要询问我的意见?
“东边有啥好?!”轮到柴显抗议了。“穷乡僻地!再走就是汪洋了!得!咱们不卖唱了,干脆下海打渔去!”
汪洋?下海打渔?我小心翼翼地看一眼芹儿──
她的微笑堪称狡黠。
虽然背后被篝火烤得很暖和,不受关照的另一边却逃脱不了冷风的摧残,我弓起身体,挪出空间,将脸又往睡袋里挤了挤。“睡袋”是芹儿在我的描述下,用棉被缝制的,实践证明,很适合这样的野外露宿。
思维无可避免地开始就一个主题打转──海。她是这个意思吧?我是说,她想让我回去。怎么可能?根本解释不清,难道要我再编个故事?
她怎么会愿意让我回去?离开他们?还是说,她想跟我一起…