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不语，静思。昭仪对珀希的好感，颜尚昕早已有所察觉。忽闻噩耗，她必定悲痛，以其身份，却不能轻易对人诉哀；今日启口，想是将他视为了逝者挚友。
“不瞒颜师傅，紫萱确是极仰慕珀希；不仅因其貌美，更兼那音律上的旷世奇才。”不大理会对方的反应，秦紫萱独自讲述起来，果然似酝酿已久的。“只恨生不为男，否则定如颜师傅那样，与他同行，倾情合奏…”
听昭仪一番肺腑，颜尚昕并不觉得她是自言自语，恰是句句贴合他心，回想起来，更加悲切了。
“呵，紫萱胡言一通，颜师傅乃其挚友，且莫见笑。”须臾，倾诉已毕，昭仪回神过来，苦笑摇头。
“娘娘多礼，在下亦深谐娘娘所言。”颜尚昕站起身，深深鞠躬。“然尚昕却称不上珀希之挚友。”
秦紫萱讶意地望他一眼。
“尚昕性高傲，尝视珀希如野蛮顽童。因他才气至高，难免嫉妒，耿耿于其举止轻浮，终不至坦诚。纵珀希待我甚厚，我却连个好脸好话也没给过半点…”略觉哽咽。“尚昕闻娘娘方才所言，只能惭愧万分，有何面目顶那挚友之名？”
昭仪但笑不言，叹气后：“你所言那些，我已看出，不过表象而已。我却仍视颜师傅为其挚友，”见颜尚昕欲反驳，昭仪抬手阻止：“恕紫萱直言：宫中上下，能被珀希赏识入眼的，除颜师傅，再能有谁人？”
原来如此。颜尚昕心中两股情绪顿时升到极致，痛苦不堪，转脸过去兀自嗟叹。
“娘娘！”
一声呼喊，惊弄室内压抑的气氛。昭仪看去，原来是贴身使女翠儿奔了进来，慌张张，却面带喜色——
“娘娘！有好信儿了！”
“何事如此躁动？！”因有客在，不得不训斥几句礼仪上的话。
“回娘娘话…”翠儿笑着刚要开口，忽见另有人在，随即缄默，转眼将主子顾着。
“无妨，你且讲罢！”无非是些闲闻，迟早要传出去的，何必遮掩。
“是。”翠儿补施礼，认出颜尚昕后也略放心了——
“奴婢方才外出，遇上上书房值门的宗勤。与之攀谈，他跟奴婢讲起前日有探上报说江南某地传闻有番人卖艺！”
“当真？！”秦紫萱登时站起，神色极悦。
“真的！”翠儿猛点头。“宗勤说皇上那夜觉都没好睡，起来时眼都浮肿的。”
“谢天谢地！可算有消息了！”昭仪当下作揖念佛，片刻，想起对面的客人，连忙整整仪容，羞愧道：“紫萱喜极失礼，让颜师傅见笑了。”
“哦？！哪里…岂敢！”听方才一番对话，让知情不确的颜尚昕懵了。
“颜师傅想必此时亦感欣慰吧？”秦昭仪一扫方才的忧郁，言辞甚欢。“果然吉人自有天相…”
“是…”颜尚昕含糊应答，心中却一团混沌：卖艺的番人？莫非是说珀希？！难道他还活着？！
在江南…
“阿显回来了！”
我回头对芹儿高兴地说，然后把那几个小凳子摆在推车边，准备开饭。
“你伤着呢！我来！”芹儿本来在取包裹里的干粮，看到我的动作后赶来阻止。
“Don’t worry！”我笑着坚持，几下把工作完成。“I’m stronggg！”还绷紧左臂的肌肉跟她开玩笑。“哎噢！”后背被人狠敲一下——
“你想欺负我妹么？！”柴显板着张方脸站在我身后。
“哪有！”芹儿笑着走上去，从他手里接过水桶。“珀希哥在逗笑呢！”
“呿！”柴显不屑地看我一眼。“量你也没那胆子！”
我缩起脖子，无奈地撇撇嘴：“Well，你有。”
“你？！”他朝我凶横地瞪起眼——怎么了？顺着他说话也不好吗？
“别争了！是嫌不热闹么？！”芹儿照例过来当和平使者，把一块饼塞到我手里，也给了她哥哥。
我开心地啃起来，这种粗糙的面饼要趁食欲旺盛时赶快吃，不然就很难下咽了。
“来！芹儿，哥给你样好东西！”柴显忽然凑到芹儿身边，鬼鬼祟祟地在胸前衣襟里掏什么。
一块糕点，不算大，但看上去似乎很好吃——绝对比我现在啃的玩意好！
“哪儿来的？！”芹儿问他。我也感到好奇：这附近可没见到有糕点铺。
“嘿嘿…”柴显抓着头顶笑——我冒鸡皮疙瘩了。“刚才打水的时候，又从城门口路过，见官差端了好大一篮子的糕饼分发给路人，我便挤上去要得一个。”
“原来是官府布施啊。”芹儿看着那饼点头，似乎明白了。“珀希哥，给！”她掰下一大块递给我。
“谢谢！”我咽着口水说，接过来马上凑在鼻子上闻：好甜！
“你怎么给他了？！”妹妹的慷慨让柴显很不高兴，或者说，因为这慷慨是对我发出的。
“看你小气的！这不是施舍来的么？值得一番计较！”芹儿说着也分一块给她哥哥，对方接过后不好意思地傻笑一下。
虽然不满意柴显对我的不友好态度，但老实说，这家伙对待自己的妹妹实在不错。跟他相比，我是不合格的哥哥——总是对Molly食言。
我失落地咀嚼着甜点，却品尝不出它的美味。
“咦？这饼上还写了字的！”
芹儿的说话让我暂停消灭这块食物的动作，下意识地将它放在面前查看——
鲜红的文字，我当然不认识，即使它看上去很简单。
“哥，你要这饼时听官差说什么没有？”
“哪还有那心思！好多人抢呢，便是这个也来得不易啊！”
“那是有人的Birthday么？”我忍不住插话。
“Birth…day？”芹儿学我的话问。
“就是一个人生来这里的日子。在我的家乡，有做Birthday cake吃，cake有字在上面：‘Happy Birthday’！Like that！”我耐心地解释，相信芹儿能理解。
“那是‘做寿’？Birthday是‘寿诞’？！难怪呢，大约是城里哪位大财主的寿辰，故此布施的。”芹儿点着头说。“珀希哥说的‘cake’又是什么？”
“好吃的糕点！”我笑着回答。“很香、甜！”恩，其实现在这点心也很不错，我大口吃起来，特意舔一下红字——没味道。
“哎噢！”该死的！又发生了。赶快把食物塞进嘴里，我伸手到头上使劲抓——痒死了！
“珀希哥挠什么这般用力？”不知什么时候，芹儿凑了过来。然后，似乎很小的指尖隔着布料轻轻地为我抓着…
感觉不那么痒了，我懒洋洋地眯起眼睛。
“大约是头巾戴久了捂的。”她为我解头上那堆东西，一阵轻松，头发散下来挂在我面前。“珀希哥的头发金灿灿的真好看。”纤细的手指代替梳子从里面划过，稍微有点凉——真舒服。
“哟！我说呢！别动！”——这话吓我一跳，真的不敢动了。
“哎噢！”我大叫一声，伸手捂着被摁痛的头顶，疑惑地看着面前的女孩。
芹儿手里捏着什么，一脸诡秘的微笑：“哼，敢情是捂出虱子来了。”
“‘虱子’？”头皮屑吗？对了，我好久没洗头了。
“手摊开！”她命令道。
慌忙伸出左手展开——虽然不明白原因。
一个黑色的小点随着她手指的一松掉落下来，我好奇地凑上去细看。当它突然以一个不可思议的动作翻转一下，飞快爬行起来时…
我的眼前黑了。
“珀希哥？！”
晚膳中，一派寂静，竟不闻食具碰撞之声。
又一次举箸，悬空略巡一遍，收回——
“这些菜是怎么回事？！”高涉恼火道。
八喜上前鞠躬：“回皇上，这些都是皇上亲自点的菜式。”这话，不是第一次说了。
高涉不语，默默落下筷子在桌上。
“皇上若不满意，老奴这就吩咐下去另备！”
“算了。”略叹气，重新执箸，随便落在一处。
又是这些甜菜！这是第几日了？该从那日得知那消息时起吧…那消息，当时将它十二分当真…不，现在也是真的！高涉想着，捏紧双箸，紧咬下牙。
只怪一时心切，以为他即刻便能到达自己身畔，竟行起这孩童般的事来。
其实，便是此刻，他也幻想那人能坐在自己身边…
腮处又觉酸涨，嚼着费力。
“皇上，天冷了，不如换些补气驱寒的膳食罢？”八喜见机提议。
冷？高涉皱眉：果然，昨日正是立冬。“恩，你置办就是！”
“老奴领命。”
“这些菜还是照做！”
“这…是！”到底没能达到本来目的。
哧——
一块松动的朽砖被踩溅出污水，昨日下过雨。众奴仆慌忙奔来为皇帝擦鞋，被高涉不耐烦地遣散。
“朕不是下令整修此路吗？为何还是如此？！”只回头对八喜质问。
“回皇上，此事系陛下南巡前吩咐的，老奴对下面传达后便也随驾离京，大约因此搁置了。”八喜神色谨慎，小心翼翼道。
“推三阻四！”高涉甩动袖子，恼怒道。
“老奴办事不利，望陛下责罚！”
高涉却不作声，径直走了。众人急忙尾随。
终于还是到了。
眼前的宅院始终是那般景象——冷清、荒芜。高涉无声叹气：当初为何要将他安置在此，是想借他的脾气一扫这冷宫的阴郁？当初呵，好像所有的事都没问过他的意愿，一味按自己喜好摆弄。而后才明白，将他轻视的初衷其实是对自己此时的极大嘲弄呢。
“皇上，到此留步罢。”八喜不忍，上前劝阻道。
高涉略绕开他，坚决推门入院，对方只得嗟叹。
瑞喜一见进门之人，当下怔了，喜也不是哀也难发；竟至哆嗦起来，喉中呜咽不绝——
“皇…皇上？！”连下跪都忘了，执着笤帚，于院中发愣。
高涉见到他，也自感慨，不教人怪罪其无礼。上前轻声道：“还有谁在？”
瑞喜已然哭泣起来，抹去泪水，这才跪下低头道：“除了奴才，还有金公公。福公公前者应调去了别处。”
一切又回到从前了。高涉看着这名小太监，想起他与珀希的交情，顿生同情之感，忍不住还想往他头顶拍拍。只是抬了手，没落下，怕惊到他。
“领朕进去看罢。”叹口气，抬头望天道。
屋里还是打扫得干净，却被不住一股沉寂，揭穿凄凉的真相。
走到那间房前，高涉屏住气。以往，他也是要顿一顿才会进入的，却不似这般无望。
“都留在外面。”话音过后，准备揭起压抑的封印。
第七章
从这窗户望去，荒芜的院落里仅有一棵老榆树。此时深秋已过，残叶凋尽，秃兀的枝条在幕色中张扬，无比凄楚。
也罢。若是茂密时，难免不妄想那树下卧着一人…他跟自己年幼那时，还真像呢。
高涉踱回屋中，无意间走向那香案，拿起上面那只白玉卧犬：哼，他那时竟敢以此物击伤自己；施力之重，�