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还剩十一双芦花鞋。
天下了一夜大雪，积雪足有一尺厚，早晨门都很难推开。雪还在下。
奶奶对青铜说：“今天就别去镇上卖鞋了。”
爸爸妈妈也都对青铜说：“剩下的十一双，一双是给你的，还有十双，卖得了就卖，卖不了就留着自家人穿了。”
在送葵花上学的路上，葵花也一个劲地说：“哥，今天就别去卖鞋了。”进了学校，她还又跑出来，大声地对走得很远了的青铜说：“哥，今天别去卖鞋了！”
但青铜回到家后，却坚持着今天一定要去镇上。他对奶奶他们说：“今天天冷，一定会有人买鞋的。”
大人们知道，青铜一旦想去做一件事，是很难说服他放弃的。
妈妈说：“那你就选一双芦花鞋穿上，不然你就别去卖鞋。”
青铜同意了。他挑了一双适合他的脚的芦花鞋穿上后，就拿起余下的十双芦花鞋，朝大人们摇摇手，便跑进了风雪里。
到了镇上一看，街上几乎没有人，只有大雪不住地抛落在空寂的街面上。
他站到了他往日所选择的那个位置上。
偶尔走过一个人，见他无遮无掩地站在雪中，就朝他挥挥手：“哑巴，赶紧回去吧，今天是不会有生意的！”
青铜不听人的劝说，依然坚守在桥头上。
不一会儿，挂在绳子上的十双芦花鞋就落满了雪。
再过几天就要过年了，有个人到镇上来办年货，不知是因为雪下得四周朦朦胧胧的呢，还是因为这个人的眼神不大对，那些垂挂着的芦花鞋，在他眼里，竟好像是一只一只杀死的白鸭。他走过来，问：“鸭多少钱一斤？”
青铜不知道他在说什么，回头看了一眼。
那人用手一指说：“你的鸭，多少钱一斤？”
青铜忽然明白了，从绳子上取下一双芦花鞋来，用手将上面的积雪掸掸，捧到了那人面前，那人看清了，扑哧一声笑了。
青铜也笑了。
几个过路的，觉得这件事情太有趣，一边大笑着，一边在风雪里往前赶路。走着走着，就想起青铜来，心里就生了怜悯，叹息了一声。
青铜就一直在笑。想想，再掉转头去看看那十双鞋，就克制不住地笑，想停都停不住。
对面屋子里正烘火取暖的人，就站到了门口看着他。
青铜不好意思地蹲了下去，但还是在不停地笑，笑得头发上的积雪哗啦哗啦地掉进了脖子里。
看着他的人小声说：“这个孩子中了笑魔了。”
终于不笑了。他就蹲在那里，任雪不住地落在他身上。蹲了很久，他也没有站起来。见到他的人有点儿不放心，小声地叫着：“哑巴。”见没有动静，提高了嗓门：“哑巴！”
青铜好像睡着了，听到叫声，一惊，抬起头来。这时，头上高高一堆积雪滑落到地上。
围火取暖的人就招呼青铜：“进屋里来吧。这里能看到你的鞋，丢不了。”
青铜却摇了摇手，坚持着守在芦花鞋旁。
到了中午，雪大了起来，成团成团地往下抛落。
对面屋里的人大声叫着：“哑巴，快回家吧！”
青铜紧缩着身子，愣站着不动。
有两个人从屋里跑出来，也不管青铜愿不愿意，一人抓了他一只胳膊，硬是将他拉进了屋里。
烤了一会儿火，他看到有个人在芦花鞋前停住不走了，乘机又跑了出来。
那人看了一阵，又走了。
屋里人说：“这个人以为挂在绳子上的是杀死了的鸭呢！”
众人大笑。
青铜这一回没笑。他多么想将这十双鞋卖出去啊！可是都快到下午，却还没有卖出去一双！
望着漫天大雪，他在心里不住地说着：“买鞋的，快来吧！买鞋的，快来吧！……”
雪在他的祈求声中，渐渐停住了。
青铜将芦花鞋一双双取下，将落在上面的积雪完全地扑打干净后，重又挂到绳子上。
这时，街上走来一行人。不像是乡下人，像是城里人。不知他们是哪一家干校的，马上要过年了，他们要从这里坐轮船回城去。他们或背着包，或提着包。那包里装的大概是当地的土特产。他们一路说笑着，一路咯吱咯吱地踩着雪走过来。
青铜没有召唤他们，因为他认为，这些城里人是不会买他的芦花鞋的。他们只穿布棉鞋和皮棉鞋。
他们确实不穿芦花鞋，但他们在走过芦花鞋时，却有几个人停住了。其余的几个人见这几个人停住了，也都停住了。那十双被雪地映照着的芦花鞋，一下吸引住了他们。其中肯定有一两个是搞艺术的，看着这些鞋，嘴里啧啧啧地感叹不已。他们忘记了它们的用途，而只是觉得它们好看——不是一般的好看，而是特别的好看。分明是鞋，但他们却想像不出它们究竟是什么东西。他们一时不能确切地说出对这些芦花鞋的感受，也许永远也说不明白。他们一个个走上前来，用手抚摸着它们——这一抚摸，使他们对这些鞋更加喜欢。还有几个人将它们拿到鼻子底下闻了闻，一股稻草香，在这清新的空气里，格外分明。
一个人说：“买一双回去挂在墙上，倒不错。”
好几个人点头，并各自抓了一双，惟恐下手晚了，被别人都取了去。
一共九个人，都取了芦花鞋，其中有一个人取了两双，十双鞋都被他们抓在了手中。接下来就是谈价钱。青铜一直就疑惑着，直到人家一个劲地问他多少钱一双，他才相信他们真的要买这些鞋。他没有因为他们的眼神里闪现出来的那份大喜欢而涨价，还是报了他本来想卖的价。他们一个个都觉得便宜，二话没说，就一个个付了钱。他们各自都买了芦花鞋，一个个都非常高兴，觉得这是带回城里的最好的东西，一路走，一路端详着。
青铜抓着一大把钱，站在雪地上，一时竟有点儿反应不过来。
“哑巴，鞋也卖了，还不快回家！再不回家，你就要冻死了！”对面的屋子里，有人冲他叫着。
青铜将钱塞到衣服里边的口袋里，将拴在树上的绳子解下来，然后束在腰里。他看到对面屋子门口，正有几个人看着他，他朝他们摇了摇手，发疯一般在雪地上跑了起来。
天晴了，四野一片明亮。
青铜沿着走来的路往回走着。他想唱歌，唱奶奶搓绳时唱的歌。但他唱不出来，他只能在心里唱：
树头挂网枉求虾，
泥里无金空拨沙。
刺槐树里栽狗橘，
几时开得牡丹花？
正唱着，有一个人朝他追了过来，并在他身后大声叫着：“那个卖芦花鞋的孩子，你停一停！”
青铜停下了，转过身来望着向他跑过来的人。他不知道那人叫他干什么，心里满是疑惑。
那人跑到青铜跟前，说：“我看到他们买的芦花鞋了，心里好喜欢，你还有卖的吗？”
青铜摇了摇头，心里很为那人感到遗憾。
那人失望地一摊手，并叹息了一声。
青铜望着那个人，心里觉得有点儿对不住他。
那人掉头朝轮船码头走去。
青铜掉头往家走去。
走着走着，青铜放慢了脚步。他的目光垂落在了自己穿在脚上的那双芦花鞋上。雪在芦花鞋下咯吱咯吱地响着。他越走越慢，后来停下了。他看看天空，看看雪地，最后又把目光落在了脚上的芦花鞋上。但心里还在颤颤抖抖地唱着歌。
他觉得双脚暖和和的。
但过了一会儿，他将右脚从芦花鞋里拔了出来，站在了雪地上。他的脚板顿时感到了一股针刺般的寒冷。他又将左脚从芦花鞋里拔了出来，站在了雪地上。又是一股刺骨的寒冷。他弯下腰，从雪地里捡起了一双芦花鞋，放在眼前看着。因为是新鞋，又因为一路上都是雪，那双鞋竟然没有一丝污迹，看上去，还是一双新鞋。他笑了笑，掉头朝那个人追了过去。
他的赤足踏过积雪时，溅起了一蓬蓬雪屑。
当那人正要踏上轮船码头的台阶时，青铜绕到了他前头，向他高高地举起了芦花鞋。
那人喜出望外，伸手接过了芦花鞋。他想多付一些钱给青铜，但青铜只收了他该收的钱，朝他摆了摆手，然后朝着家的方向，头也不回地跑动着。
他的一双脚被雪擦得干干净净，但也冻得通红通红……
第五章金茅草
葵花发觉自己在做作业的时候，青铜总喜欢在她身旁坐着，聚精会神地看她写字、做算术题。他的眼睛里充满羡慕与渴望。这一天，她突然产生了一个念头：我要教哥哥识字！这个念头如闪电一般在她的心田上照亮，使她自己大吃一惊，也使她激动万分。她责怪自己：为什么没有早想到这一点呢？
她将妈妈给她买头绳的钱省下了，给青铜买了铅笔。她对青铜说：“从今天起，我教你识字。”
青铜好像没有听明白似的望着葵花。
正在干活的奶奶、爸爸妈妈也听到了，都停住了手中的活。
葵花把削好的铅笔和一本本子放到青铜面前：“从今天起，我教你识字！”
青铜有点儿惊愕，有点儿激动，又有点不好意思和不知所措。他看了看葵花，又掉头看了看奶奶、爸爸和妈妈，然后又看着葵花。
大人们好像于睡梦中忽然听到了一声惊雷，受了一个大的震动，觉得天地为之一亮，但却一时无语。
青铜面对葵花递过来的笔与本子，却向后退着。
葵花就拿着笔与本子，一步一步地朝他走去。
青铜掉头跑出了门外。
葵花追了出来：“哥哥！”
青铜不停地奔跑。
葵花紧紧跟在他身后：“哥哥！”
青铜回过头来，用手势与眼神说着：“不！不！我学不会！我学不会！”
“你学得会！你学得会！”
青铜继续往前跑去。
葵花一边大叫着“哥哥”，一边紧紧追赶着。一根裸露在泥土外面的树的根须绊了她一下，她摔倒在了河坡上，并骨碌骨碌地朝下滚去。
青铜忽然听不到葵花的脚步声了，掉头一看，葵花已滚到了河滩上。
葵花在向下滚动时，将本子与笔一直搂抱在胸前。
青铜跑过来，跳了下去，连忙将葵花拉了起来。
她浑身是泥土和草屑，但那本本子却还干干净净地抓在手中。
青铜扑打着她身上的泥土与草屑。
“从今天起，我要教你识字！”
青铜哭了，泪水顺着鼻梁流了下来。他蹲下身子，背起葵花，一步一步地爬到岸上。
兄妹俩在一棵大树下坐了下来。
一轮太阳正在沉坠，河水染为橙色。
葵花指着太阳，然后用树枝一笔一画地在沙土上写下了两个大字：太阳。她大声地念着：“太——阳！”然后，用树枝在那两个字上不停地重复着笔画，嘴里念念有词：“一横，一撇，一捺，一点儿，‘太阳’的‘太’……”
她给青铜也找了一根树枝，让他跟着她，在沙土上写着。
青铜吃力而认真地写着，那时，他仿佛不再是哥哥，而是弟弟，�