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男人仰视一点缝隙漏下的光芒，似乎有所预言：“正是……现在只是等待传说中的北之寒了——那个传言埋葬着麒麟始祖的地方……”
北之寒。
这片森林之所以被外界的人称之为“鬼狱”，是因为进入的人还没有出来过的。
传言在这森林的深处，埋葬着万兽之王麒麟一族的始祖，白天的时候他长眠与地底，到了夜晚就出来捕食生灵。不，不止这样，传闻他连鬼魂都能吸取，所以这片森林是鬼魂都畏惧的地盘，大家命名为“鬼狱”。
但是现在，就有一位穿着红衣的少女，慢慢走入这片禁区。
烟雾笼罩她深入的背影，渐行渐远。等到完全进入碧桃花的园林，漫天飞舞的花瓣飘落到她墨泼的长发上，而她的眼神却这样温柔而久远的望向远方。
在桃花林里站着，侧仰着感受花瓣拂过的男人渐渐睁开双眸，左脸泪痣下一抹殷红的伤痕，倒勾的形状像是封印一样。即便没有飘逸的长发，但只是一张侧脸，空灵的仿佛随时都有可能成为虚无。
想来清冽的月光、温润的玉石、润泽的清水都形容不来，属于他特有的感受。
“神无月……殿下。”
碧桃花的一瓣坠在脸上的时候，落入倒勾的伤痕，兀自跳动一抹火苗，将花瓣熔为空气。
“据神乐所说，殿下是要归顺西之暗吗？”
温柔的男人转身过来，目光略有垂视，“你要说什么。”
“……”少女像是隐忍许久，“明明知道那个西之暗是假的……殿下还是要去吗？”
“所以不去呢？”
“胧月和神乐一定保护殿下，那个男人根本无能自称西之暗，因为西之暗本就是殿下的……”
“是的，”男人似乎有些苦恼，背过身去，“你说得没错，但是我们现在身处的地方，也不是完全属于自己的，太过执着的话，是走不向前的。”
“……胧月知道了。”尽管心里有很多想要反驳的话，但她知道自己没有这个资格去讲这些大道理，因为眼前的男人既不是为规矩而活的人，也不是为自由而活的人。
“说起来……你监视得怎样了，七曜。”
“是。七曜并没有任何异状，只是源千夜曾经负伤回来，我从神子的话中套出，似乎是南之炎的人已经回到平安京了。”
“负伤了吗……如果连卯月清和都对付不了的话……”
试问，她有什么能力走到他的跟前，更别说为西之暗死去的同胞报仇了。
“源千夜的话，殿下要何时动手？如果再等下去，她将成为十分棘手的对手。”
“不必了，现在的她根本不需要我花这么多心思，你只要监视好七曜的状况。神乐也快从西之暗回来，过不久，我们要离开北之寒了。”
“那就是说……殿下不介意东之光的人追过来扰乱吗？”
就要离开的男人回头微笑，迷人却不妩媚，“这就是……我归顺西之暗的原因。”
第14章 平安京第一武士——源赖忠？源赖久！（1）
十年前，在这条朱雀大道上冲锋陷阵，保护着平安京百姓的人并非源赖久，如果尚有一些记忆的人，一定会评价说：“哦，你说的一定是赖忠殿下吧？听说他是源家最出色的武士呢！”
本该获得高高在上的荣誉的他，没有选择作为宗主进入东之光元老院，也没有答应成为王上的贴身侍卫，平步青云。令人诧异的是，他依旧选择做一个平凡的羽林军中将，日夜操劳的奔波在朱雀大道上。
那是他的信念，保护更多的人不受伤害。
但是突如其来的一场灾难，让他的身影永远消失在百姓的眼中。
而当源赖久第一次顶替兄长，最为新的首领奔驰在朱雀大道上的时候，面对的不是百姓们热烈的欢迎，而是充满质疑的眼神，以及一句句扰人心神的交头接耳。
“听说赖忠殿下死在了鬼族手里？”
“不是吧，这么勇猛的一个男人也死了，以后的街道肯定更加不安全了。”
“那是赖忠殿下的弟弟吗？看起来一点也不可靠啊，毕竟连殿下都被鬼族杀死了。”
面对这四面八方的舆论，不能解释，不能咆哮，要握紧拳头选择沉默，选择把痛苦和不屈咽进肚里，这样隐忍的日子，难道哥哥一开始也是这样经历过来的吗？
可是身为首领的他不能再去想太多，他要做的只是脚踏实地，守护这个哥哥留给他的平安京。
吾之源氏，就算殊荣成为过往云烟，也要誓死完成自己的使命。
在这个节气里，到了黄昏下雨是十分常见的事，这点雨落在身上，丝毫没有感受，唯有心里觉得落寞了些。
就快入夜，天真已经事先离开，他的大部分心思在神子身上，平安京的安危对他而言还算很遥远的事情。但这对于源赖久而言，应该是平等的。神子是平安京的福音，连同平安京的百姓，都要奋不顾身的守护。
就在十年前，他还不明白哥哥的选择，为什么要做这么辛苦的差事，时隔十年，如今终于有所领悟。对于武士而言，只要有足够的力量保护别人就好，在哪里保护谁，是没有太大的区别的。
“日夜巡城，一定很辛苦吧？”
陷入沉思的男人居然一时间没有感应到来人的气息，等到拔出斩刀对向不速之客的时候，那个身影仿佛瞬间移动，消失在跟前，出现在他背后仅仅一尺，“是谁！”
仅凭感应就能够觉察到来人的不善之气，更有那股强大的力量，随着他周围的空气感染到身边，细细听来，仿佛手中的利刃也在战栗。
“你不知道我是谁，我却知道你——平安京第一武士，源赖久么？”
男人的声音老沉，带着点不屑与挑衅的意思，仿佛要激怒源赖久一样：“天之土曜，初次见面，我是鬼族。”
当他说出“鬼族”两个字的时候，雪亮的刀光已经从眉目间一闪而过，快比疾风，男人闪电退离，稳稳地落在田间的稻草人之上：“好身手啊，比当年的源赖忠差不了多少。”
一字一句，都仿佛为眼前的男人量身定做，为的就是激怒他，“……但是很可惜，你将和当年的他一样，最后死在我的手上。”
花牌已经玩了一个下午，再次走出庭院的时候，外头已经下起了淅淅沥沥的小雨。
“天真学长，赖久没有跟着一起回来吗？”
藤姬像是早就预料到神子的担心：“没关系哦，就算现在把他召回来，保护不了平安京的话，他也会不开心的。”
“藤姬说得对，”正拧着衣角雨水的天真指责说，“刚刚我也是跟他说了一起回来，反正这么多人在巡回呢，少他一个也无所谓的。”
“……这样的话，赖久一定生气了吧。”
天真耷拉下脸：“一点也没错。”
“赖久呢，是源家的次子，相比于他逝去的大哥，一直在很努力很努力的想要超越他。”煮着茶的两个人促膝谈心，藤姬的声音娓娓道来。
“十年前，源赖忠殿下拒绝了像千夜一样成为王上的护卫，而是选择做为羽林军中将……这件事，让宗主很是不满。差不多大家都会认为，赖久以后是要超越了他哥哥，成为王上的护卫的，可是不懂为什么，他却没有听从的家族的命令，和哥哥走了一样的路。”
“源家世代效忠吾王，可是接连两三代接近王权的位置都被御赐源氏夺走，所以因为赖久的选择，源家也有所没落，应该说，赖久心里一定也很矛盾吧。”
接过茶碗的少女因为一心一意聆听着故事，差点被开水烫到，结舌道：“那……是为什么呢？赖久这么选择。”
藤姬很自然的答道：“那是因为……保护平安京，是哥哥的愿望啊，如果哥哥没有达成的话，赖久也认为作为弟弟有义务履行下去。更有，其实赖久心里也是想要好好的守护百姓才是，因为一旦爬得高了，百姓的水深火热就体会不到了。”
“原来如此……我也支持赖久的选择！话说回来，赖久的哥哥一定很厉害吧，怎么会……”
笑意很明显的黯淡，连同屋子里的光都有所隐退，藤姬的脸上满是伤怀：“已经没有别的原因，赖久的哥哥是为了平安京而牺牲的，他被鬼族杀死的时候，赖久才十二岁，而后赖久就接任了他的职务。”
“直到现在，平安京所公认的第一武士之名，属于源赖久，这也算是源氏的少许宽慰吧。”
少女掀开一点帘幕，看外面的雨势依旧没有停下来的趋势，放了茶碗起身道：“反正现在没事，我过去给他送伞吧，要是一直淋雨的话，生病就保护不了平安京了。”
“要是没有你的话，我一定不懂该怎么走，平安京真是大啊。”少女撑着伞原地转过几圈。
“神子累吗？”带着狰狞面具的女人随后跟上，步伐井然有序。
少女快跑到前面回头露出笑脸：“怎么会，一直在藤姬府都快发霉了，这样走走才好，因为你带着，藤姬才肯放我出来，真是的！”
本是步步平稳的人突然顿住，前面的人察觉一点：“怎么了？千夜。”
面具下的脸色隐隐改变，口吻也是突变一点冷漠：“我想我们得快一点了。”
“是吗？得到日曜之力的你，果真如谢夫鲁所描述的那样不成气候，原以为还能遇到像当年的源赖忠那样厉害的对手呢！”男人轻盈落地，衡量过剑道，其上鲜血灿烂，堪比夕阳。
不过半个小时，胜负已经十分明显，处于劣势的源赖久身上伤痕累累，气喘吁吁。
嚣张的剑气指着不甘屈服的男人，“还是说，你根本不配第一武士这个称号……或者，从我手里保护这个平安京！”
前者已经是莫大的侮辱，后者更是对他所付出的给予否定，这样的蔑视绝不容许。温和的南风吹过，吹过扎起的长发，男人一咬发线，双手持刀，如同雷霆，千钧一发攻上。
“还不放弃吗？”彼此的刀剑对上，摩擦出声，一个眯眼居高临下，一个咬牙永不服输。
一剑秒开彼此的距离，男人愤恨的向对手宣告：“我和他保护的平安京，绝不再允许你们侵犯！”
“言之过早，”对上、远离，竖劈、横截，火光四溅、烟雨蔓延，男人带着一点冷漠的笑意，“不妨由我告诉你吧，所谓的平安京第一武士，怎么会降临到一个人类的身上？”
“源赖忠？源赖久？对于我们鬼族而言，都是不堪一击的存在……无论你怎么憎恨，怎么努力，也是无法超越我的！”
男人一剑痛挥，顿时鲜血闪过眼帘，“就像现在，吃力的你一定怀疑自己吧？这就是人类与非人类的区别……我说的是吗？源千夜。”已然收势的男人侧眼看过已经赶上的来人，有撤退意图。随着跟来的少女一眼就看到抓着肩膀，鲜血淋漓的源赖久，吓得手里的雨伞落地，“赖久！”
拦住她的不仅是源千夜，更有遍体鳞伤的男人，伸手将外人阻拦：“我并没有想过能够超越非人类的极限……从前开始，我的愿望只是——”随着惊天霹雳的剑道，更有男人重整旗鼓的气焰，“杀了鬼族，保护大家而已！”
——吾之源氏，武士一族，不求地位，不为殊荣，只要用手里的剑保护好平安京而已。
那个时候的教训，还深深的映在脑海中，如今像是汹涌而来的力量一样，支撑着他倒下再站起，受伤也