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予年十有七以童子试受知于平湖李养白先生＇1＇，其明年春为万历庚子＇2＇，始籍东乡县学＇3＇，迄万历己未＇4＇，为诸生者二十年＇5＇，试于乡闱者七年＇6＇，饩于二十人中者十有四年＇7＇。所受知邑令长凡二人＇8＇，所受知郡太守凡三人＇9＇，所受知督学使者凡六人＇10＇。于是先后应试之文积若干卷，既删其不足存者，而其可存者，不独虑其亡佚散乱，无以自考，又重其皆出于勤苦忧患惊怖束缚之中，而且以存知己之感也。乃取而寿之梓＇11＇，而序其所以梓之之意。
曰：嗟乎，备尝诸生之苦，未有如予者也。旧制，诸生于郡县，有司按季课程＇12＇，名季考；及所部御史入境＇13＇，取其士十之一而校之＇14＇，名观风。二者既非诸生黜陟进取之所系＇15＇，而予又以懒慢成癖，辄不及与试。独督学使者于诸生为职掌其岁考，则诸生之黜陟系焉，非患病及内外艰＇16＇，无不与试者。其科考则三岁大比＇17＇，县升其秀以达于郡，郡升其秀以达于督学，督学又升其秀以试于乡闱。不及是者，又有遗才大收以尽其长＇18＇，非是涂也＇19＇，虽孔孟无由而进。故予先后试卷，尽出是二者。试之日，衙鼓三号，虽冰霜冻结，诸生露立门外。督学衣绯坐堂上＇20＇，灯烛辉煌，围炉轻暖自如。诸生解衣露足，左手持笔砚，右手持布袜，听郡县有司唱名，以次立甬道，至督学前。每诸生一名，搜检军士二名，上穷发际，下至膝踵，倮腹赤踝，为漏数刻而后毕＇21＇。虽壮者，无不齿震冻栗，腰以下，大都寒冱僵裂＇22＇，不知为体肤所在。遇天暑酷烈，督学轻绮荫凉，饮茗挥箑自如＇23＇。诸生什佰为群，拥立尘坌中＇24＇，法既不敢执扇，又衣大布厚衣，比至就席，数百人夹坐，烝熏腥杂＇25＇，汗淫浃背，勺浆不入口，虽设有供茶吏，然率不敢饮，饮必朱钤其牍＇26＇，疑以不弊，文虽工，降一等，盖受困于寒暑者如此。既就席，命题。题以一教官宣读，便短视者＇27＇，一书牌上，吏执而下巡，便重听者＇28＇。近废宣读，独以牌书某学某题＇29＇，一日数学，则数吏执牌而下。而予以短视，不能见咫尺，必屏气嗫嚅询傍舍生＇30＇，问所目。而督学又望视台上，东西立瞭高军四名＇31＇，诸生无敢仰视四顾、丽立伸欠＇32＇、倚语侧席者＇33＇。有则又朱钤其牍，以越规论，文虽工，降一等。用是腰脊拘困＇34＇，虽溲溺不得自由＇35＇，盖所以系其手足便利者又如此。所置坐席，取舍工吏，吏大半侵渔所费＇36＇，仓卒取办临时，规制狭迫，不能舒左右肱＇37＇，又薄脆疏缝，据坐稍重，即恐折仆＇38＇，而同号诸生常十余人，虑有更号，率十余坐以竹联之。手足稍动，则诸坐皆动，竟日无宁时，字为跛踦＇39＇。而自闽中一二督学重怀挟之禁＇40＇，诸生并不得执砚。砚又取给工吏，率皆青勍缡�41＇，滑不受墨，虽一事足以困其手力。不幸坐漏痕承檐所在＇42＇，霖雨倾注，以衣覆卷，疾书而毕事。盖受困于胥吏之不谨者又如此＇43＇。比阅卷，大率督学以一人阅数千人之文。文有平奇虚实、烦简浓淡之异，而主司之好尚亦如之＇44＇，取必于一流之材，则虽宿学不能无恐＇45＇，而予常有天幸然。高下既定，督学复衣绯坐堂上，郡县有司候视门外，考官立阶下，诸生俯行以次至几案前，跽而受教＇46＇，噤不敢发声。视所试优劣，分从甬道西角门以出。当是时，其面目不可以语妻孥。盖所为拘牵文法以困折其气者又如此。嗟乎！备尝诸生之苦，未有如予者也。
至入乡闱，所为搜检防禁，囚首垢面，夜露昼暴，暑暍风水之苦＇47＇，无异于小试＇48＇。独起居饮食稍稍自便。而房司非一手＇49＇，又皆簿书狱讼之余＇50＇，非若督学之静专屏菅＇51＇，以文为职。而予七试七挫，改弦易辙，智尽能索。始则为秦汉子、史之文，而闱中目之为野；改而从震泽、毗陵成弘先正之体＇52＇，而闱中又目之为老＇53＇；近则虽以《公》、《穀》、《孝经》、韩、欧、苏、曾大家之句＇54＇，而房司亦不知其为何语。每一试已，则登贤书者虽空疏庸腐、稚拙鄙陋＇55＇，犹得与郡县有司分庭抗礼。而予以积学二十余年，制艺自鹤滩、守溪下至弘、正、嘉、隆大家＇56＇，无所不究；书自六籍、子、史＇57＇，濂、洛、关、闽＇58＇，百家众说，阴阳、兵、律＇59＇，山经、地志，浮屠、老子之文章＇60＇，无所不习，而顾不得与空疏庸腐、稚拙鄙陋者为伍。每一念至，欲弃举业不事，杜门著书，考古今治乱兴衰之故，以自见于世，而又念不能为逸民以终老。嗟乎！备尝诸生之苦，未有如予者也。
古之君子有所成就，则必追原其扬历勤苦之状以自警，上至古昔圣人，昌言交拜＇61＇，必述其艰难创造之由。故曰：逸能思初，安能惟始。故予虽事无所就，试卷亦鄙劣琐陋不足以存，然皆出于勤苦忧患惊怖束缚之中，而况数先生者，又皆今世名人居公，而予以一日之艺，附弟子之列。语有之：知己重于感恩。今有人于此，衣我以文绣，食人以稻粱＇62＇，乐我以台池鼓钟，然使其读予文而不知其原本圣贤，备见古今与道德性命之所在，予终不以彼易此，且予淹困诸生，既无以报知己，而一二君子，溘先逝者，又无以对先师于地下。以其出于勤苦忧患惊怖束缚之中，而又以存知己之感，此试卷之所为刻也。若数科闱中所试，则世皆以成败论人，不欲尘世人之耳目，又类好自表见＇63＇，形主司短长，故藏而匿之。然终不能忘其姓名，騊儿五岁能读书＇64＇，将封识而使掌之。曰：此某司理、某令尹为房考时所摈也＇65＇。既以阴志其姓名＇66＇，而且使騊儿读而鉴，鉴而为诡遇以逢时＇67＇，无如父之拙也。
注释：
＇1＇童子试：亦称童生试。明、清两代取得生员（秀才）资格的入学考试。平湖：今属浙江。＇2＇万历庚子：明万历二十八年（1600）。＇3＇籍：入学籍。＇4＇万历己未：万历四十七年（1619）。＇5＇诸生：明代称已入学的生员。＇6＇乡闱：也称乡试。明代每三年一次在各省省会举行的考试。中者称为举人。＇7＇饩（qì）：赠送人的粮食。明代每月赠给生员廪米六斗，以补助生活。人数有限制。＇8＇邑令长：指县一级的行政长官。＇9＇郡：比县高一级的行政区划。太守：一郡行政的最高长官。＇10＇督学使者：由朝廷派往各省主持童生、生员考试的官员。＇11＇寿之梓：刻印成书以使其流传久远。梓：雕板。＇12＇按季课程：每三个月考试一次，检测学习进程。＇13＇所部御史：巡抚。＇14＇校：考查。＇15＇黜陟（zhì）：降升。＇16＇岁考：督学使者巡回所属举行的考试，以六等定诸生优劣。内外艰：父母去世。＇17＇科考：乡试前，各省督学使者巡回所属举行的考试。生员须科考合格才能应本省乡试。大比：指乡试。＇18＇遗才大收：凡因故未参加科考的生员，可以参加一次补考。称“录遗”或“大收”。＇19＇涂：同“途”。＇20＇衣绯：穿着大红颜色的官服。＇21＇为漏数刻：历时数刻。＇22＇寒冱（hù）：寒冷冻结。＇23＇箑（jié）：扇子。＇24＇尘坌（bèn）：灰尘。＇25＇烝熏：即蒸熏。热气。＇26＇朱钤（qián）：盖红色印记。牍：试卷。＇27＇短视：近视。＇28＇重听：听觉不灵。＇29＇某学：某县学。＇30＇嗫嚅：窃窃私语。＇31＇瞭高军：站在高处瞭望、监督考场的军士。＇32＇丽立：偶立，并立。＇33＇倚语：侧身与人说话。＇34＇用是：因此。＇35＇溲溺：小便。＇36＇侵鱼：以不正当手段谋取财物。＇37＇肱（gōng）：手臂从肘至腕的部分。＇38＇折：折断。仆：跌倒。＇39＇跛踦：歪斜不正。＇40＇怀挟之禁：禁止挟带物件。＇41＇劊╳án）：凿刻。＇42＇漏痕承檐所在：漏雨处或屋檐处。＇43＇胥吏：在官府中办理文书的小吏。＇44＇主司：主试官。＇45＇宿学：积学、饱学之士。＇46＇跽（jì）：长跪。＇47＇暑暍（hē）：暑热。＇48＇小试：此指前文所说的科考和岁考。＇49＇房司：房考官。房考官先阅卷后，择优推荐给主考官。＇50＇簿书狱讼之余：本分工作以外的事。＇51＇静专屏营：专注认真。＇52＇震泽：王鏊，明宪宗成化年间乡试、会试皆第一。有《震泽集》。毗陵：指毗陵郡的唐顺之。明世宗嘉靖中会试第一。成弘：成化、弘治年间。先正：先贤。＇53＇老：过时。＇54＇《公》：《公羊传》。《穀》：《穀梁传》。韩：韩愈。欧：欧阳修。苏：苏洵、苏轼、苏辙。曾：曾巩。＇55＇登贤书：指乡试中式。＇56＇制艺：时文。即八股文。鹤滩：钱福的号。弘治中试礼部廷对皆第一。守溪：王鏊，字守溪。弘、正、嘉、隆：弘治、正德、嘉靖、隆庆，皆明代年号。＇57＇六籍：即六经。指《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》、《春秋》。＇58＇濂、洛、关、闽：宋代理学家周敦颐（时称濂溪先生）、程颢、程颐（二程为洛阳人）、张载（曾居关中讲学）、朱熹（侨居建州，今福建建瓯）。＇59＇阴阳：阴阳五行家的学说。兵：兵法。律：律历。＇60＇浮屠：佛经。＇61＇昌言交拜：《尚书。大禹谟》：禹听到昌言（有益的话），总是拜而受之。＇62＇食（sì）：喂养。＇63＇表见：表现。＇64＇騊（táo）儿：艾南英长子，名斯騊。＇65＇司理、令尹：这里指乡试时的房考官。＇66＇阴志：暗记。＇67＇诡遇：典出《孟子。滕文公》。后指以不正当的方法追求功名富贵。
艾南英（1583—1646），字千子，东乡（今江苏省东乡县）人。万历末，与同郡章世纯、罗万藻、陈际泰以兴起时文为任，世人翕然宗之，称为“罗、章、陈、艾”。天启四年（1624）始举于乡，因对策有讥刺魏忠贤语，罚停三课。崇祯初，诏许会试，卒不第。两京陷，入闽，唐王召见，陈《十可忧疏》，授兵部主事，改御史。
曾组织带有政治性的文学集社，号豫章社。倡导效法唐宋派归有光的散文，反对文学复古运动。著有《天傭子集》十卷。本文选自《天傭子集》卷二。这是作者为自刻试卷集所写的序，作者以自己“为诸生二十年”，参加多种考试的经历，详细描述了考试时诸生所遭受的种种磨难。作者以极为沉郁痛心的笔调反复感叹“备尝诸生之苦，未有知予者也”，所刻试卷“皆出于勤劳忧患惊怖束缚之中”。文章客观上披露了科举制度的腐朽黑暗、埋没人才的事实。