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莲池闻得这两句话，暗想道：“娘子此言正合我平生之志。此身虚幻，酷似空花，百岁光阴，速如飞电。倘若无常一到，难免分离，毕竟与盌一样。”就立身向娘子拜了一拜，道：“茶匝盌虽小，倒是唤醒迷人的木锋；娘子之言，却是参透禅门的老僧。我从此得悟，猛醒回头，娘子就是吾师。我出家之志从此决矣。”汤娘子道：“我方才之吉，不过是劝你开怀的意思，为何当真要出家起来？你今年方三十，且到半百之后，功名已遂，儿女事完，方可行此勾当。如今一事无成，从那里说起？”莲池只说：“元常迅速，人身难得。”手里却在案上写“生死事大”四字，绝不回言。
看看鸡唱五更，东方渐白，却是新正元旦了。紧邻徐妈妈，起早在家堂神圣前烧了头香，念了一回佛，看了一卷心经，便锁锁门，走到沈家来贺节。适值汤娘子因丈夫要出家，无计可留，因徐妈妈到来，便将昨夜打碎茶盌的事细细说了一番，又见官人今日就要出家，故此着恼。徐妈妈道：“啊哟，这等没主意的！大娘，你且宽心，请相公出来，我倒有一番言语劝他，自然不去了。”只见莲池里边踱将出来，向徐妈妈唱了一个喏。妈妈笑嘻嘻回礼道：“老身特来拜相公的节，恭喜相公今秋大比，必定高魁天下。忽闻得大娘说，相公反要弃家修行，不知是真是假？”莲池道：“生死事大，即刻便行，岂是假话？”妈妈道：“相公果要出家，老身却有一言相禀。我想太太生相公一场，指望为官作宰，光耀门庭，春秋祭扫，供设泉下。相公如此，岂不虚了先人之望？”莲池道：“妈妈虽说得是，我有一辞谢世的，试念与你听：
恩重山丘，五鼎三牲未足酬。亲得离尘垢，子道方成就。呔！这是出世大因由。凡情怎剖？孝子贤孙，好向真空究，因此，把五色封章一笔勾。”
妈妈又劝道：“出世酬恩，相公说得有理，但大娘嫁相公不久，家中又无人倚靠，怎忍得割断恩情，抛撇而去？”莲池道：“我既出家，也自顾不得了。我也有一辞念与你听：
凤侣鸾俦，恩爱牵缠何日休？活鬼乔相守，缘尽还分手。呔！为你两绸缪，披枷带杻，觑破冤家，各自寻门了走。因此，把鱼水夫妻一笔勾。”
妈妈又劝道：“夫妻也罢了，古人云‘不孝有三，无后为大。’相公若有一男半女也就罢了。今子嗣尚无，可不绝了沈门后代么？”莲池道：“有子无子，总是一般，你不知道。我再念一辞你听：
身似疮疣，莫为儿孙作远忧。忆昔燕山窦，今日还存否？呔！毕竟有时休，总归无后，谁识当人，万古常如旧？因此，把桂子兰孙一笔勾。”
妈妈又劝道：“相公，我看你三更灯火，十载寒窗，如此用功，必须独占鳌头，庶不枉男儿志气。若去出家，岂不被人耻笑？”莲池道：“功名未来之事，如何羁留得我住？我也有几句念与你听：
独占鳌头，谩说男儿得意秋。金印悬如斗，声势非常久。呔！多少在驰求？童颜皓首，梦觉黄梁，一笑无何有。因此，把富贵功名一笔勾。”
妈妈又苦劝道：“相公既说这功名原是不可必之事，只如今现在的家舍田园，如何也舍得丢却了么？”莲池道：“妈妈，你也不要认真了是我姓沈的，千年田地，八百个主人，这是身外之物，何介我意。正是：
富比王侯，你道欢时我道愁。求者多生受，得者忧倾覆。呔！淡饭胜珍馐，袖衣如绣，天地吾庐，大厦何须构？因此，把家舍田园一笔勾。”
妈妈见他说来说去，都是推却的话，又实是一片大道理，因想说道：“相公这些事也都罢了，只你才高班马，学迈欧苏，一旦修行，真正埋没你一生的学问。”莲池大笑道：“你不知阎王面前是用不着‘者也之乎’的，一发不劳妈妈过虑了。”正是：
学海长流，文阵光芒射斗牛。百艺丛中走，斗酒诗千首。呔！锦 绣满胸头，何须夸口？生死跟前，半字不相放。因此，把益世文章一笔勾。
莲池道：“我意已决，妈妈切勿再言了。”妈妈道：“相公出世情真，超凡念切，如何老身一人可以劝得住的，但功名富贵固为身累，我想出世的人，春游芳草，夏赏荷池，金谷兰亭，尽堪流洒，只要存好心，行好事，在家亦可念佛修行，大娘还可依傍同修，何必要出家？”莲池道：“你还不悟，我且再说你听：
夏赏春游，歌舞场中乐事稠。烟雨迷花柳，棋酒娱亲友。呔！眼底逞风流，苦归身后，可惜光阴，懡■空回首。因此，把风月情怀一笔勾。”
妈妈被这一番说话，七首词儿，讲得顿口无言。
坐了半晌，想了又想，但道：“相公，然虽如此，只是娘子少年，一朝孤处，深为不便。必须生一长久之计，安顿了大娘，方为了当。相公请细思之，老身就此告别，聒噪！多有得罪，相公莫怪。”莲池道：“妈妈，你且请坐着，还有商量。”便对妻子道：“我已踢开世网，打破爱河，自寻出路，你却怎么结局？也要你自己斟酌，自己情愿。”汤氏便道：“忠臣不事二君，烈女不更二夫。男女虽殊，修行则一。你既已踢开世网，难道我独不能踢开世网？你能打破爱河，难道我独不能打破爱河？你既自寻出路，难道我独不能自寻一出路？总是同来同往，同证同修便了。”
莲池闻言大喜，遂对徐妈妈道：“我见你无男无女，独自在家。今日幸你在此，也是天假的善缘。我今就将娘子托付与你相陪。所有田园，尽可度日。等我云游回日，盖一尼庵，再去梵修便了。”遂到屠学道处告还了这项盛仓米的头巾。那提学愕然惊问道：“你是少年有才之士，为何讲个告字来？”莲池道：“生员的趋向不同，看得功名事小，生死事大。”说罢，便撇然而出。屠提学不胜叹息。
回来收拾行李，作别出门，竞投西湖而来。见了南北两山尚无定所，忽撞着一个疯僧，一手扯住莲池，胡斯乱嚷。莲池忙陪礼道：“弟子虽未披剃，也是佛门中人。”那僧相了又相，微微的笑说道：“背后有人唤你回去。”莲池回头一看，不见疯僧。只见一片纸条在地下，拾起看时，却是两句诗，写着：无门窟里归无路，心生一大即伊师。
莲池拾了纸帖，不见这僧，心下暗想道：“或者我缘分应该在无门窟出家，这个圣僧却来指引。但闻岳坟后有一无门洞，想来就是。那第二句无头无脑，却详不出。”将字在手心里画了又画，便道：“醒得了！分开四字，合成二字‘心生’岂不是‘性’？‘一大’岂不是‘天’？‘性天’既是我师，何不竟到无门洞去寻访‘性天，虚实便了。”走到大佛头，过了葛岭，竟至岳坟，便往山后，弯弯曲曲走了半晌，却好到无门洞口。周围四望，果然一坐好山。有词为证：
峭壁插天如削，危崖仙掌遥擎。莲花池涌灿明星，屈曲苍龙卧岭。□□太白携诗欲问，昌黎贾勇先登。不如收拾利和名，到此缘何不醒？ 右调《西江月》
莲池举头一看，上面一个大匾，写着“无门洞”三字，门傍有一对写道：何须有路寻无路，莫道无门却有门。
莲池在洞门口立了一会，只见柴门紧闭，寂静无人，不敢敲门叫问，只得在外探望。忽见一老僧走出，约有七十余岁，开门，看见莲池人品，认是城中游客，便道：“相公，里面请坐。”莲池进门，先礼了佛，然后坐下，便问道：“宝山可有一位性天禅师么？”那老僧道：“不敢，贫袖就是。”莲池立起身便拜。性天不知何故，慌忙答礼。莲池道：“弟子久仰老师道德无涯，特来拜求剃度。”性天道：“我自陕西南五台云游到此，已经三载。道粮只勾老僧一人，所以不敢接待道友，收留徒弟。足下是城里人，享用过的，怎担得恁般荒凉景界。莫说老僧不允，就是老僧允了，不是盛族还来劝归，就是足下耐不惯凄凉，久后仍要归宗，反增老僧一重罪案，却使不得。”莲池听了，不觉失笑道：“老师的话，极为有理。只是弟子抛家割爱而来，单为生死事大，止求老师为我剃度，也不敢求住此间。”性天道：“汝念既坚，明日便与你披剃了罢。”取字佛慧。日与性大谈些禅理。不及数月，便辞别了性天，出外游方。饥餐渴饮，一直从山东、河南、北京，周围走了一个大栳栳圈。闻得有个遍融和尚，是个善知识，特去访他。那遍融和尚见了莲池，只回他道：“作福念佛。”又再叩问，便道：“脚跟须步步行得稳。”又叫他急急南归。莲池心中尚未明了，又闻笑岩大开炉精，莲池又去人室参访。笑岩道：“汝只持戒念佛。”
莲池闻二法师之言，终日参解，却无甚深意。一直行到东昌地方，见一茂林之所，山川幽峭，树木扶苏，便在大树之下，偃息片时。方才入定，只见许多佛祖立在面前，也有焚香的，也有合掌的，往他身前围绕了一周而去。少停，又见一班魔神，立在面前，奇形怪状，刀乾戈矛，也往身边围绕了一周而去。忽然焚香合掌的，都变了魔神；那奇形怪状的，都变做诸佛。浑了一番，方才出定。坐在树下，左思右想，恍然有悟道：“为魔为佛，总在一心，何必向外驰求？”遂做一偈道：
二十年前事可疑，三千里外遇何奇？
焚香掷戟浑如梦，魔佛空争是与非。
念完偈，便立起身，挑着行李，往南而来。走了数日，已到南京地方，身子觉得有些劳顿，远远望见两个僧人来了，不免同伴而行。只见两个游僧走近前来，打个问讯道：“长老往那里去的？”莲池道：“阿弥陀佛，我要往南去的。”游僧道：“我也是要往南去的。大家同行，一路也热闹些。不知长老肯相挈否？”莲池道：“同行极好。”遂同走了二三里路。
莲池挑了这担，如何跟得这两个熝头僧着。他两个便上前说道：“我看你路途辛苦，行李像是艰难，不若我们替你代挑一肩，一者松松你的肩，二者将息儿，明日也好同走，不然似你这般光景，却不耽误了大家走路？”莲池见他说得真切，便道：“路途艰难，彼此一般，如何倒反累道友起来？”那僧道：“总是会中人，何分尔我？不过替你挑几步，接接力，少停，你又好挑。”莲池也不疑心，竟将行李付他挑了。方才接得上肩，那僧就把莲池豁地一声，推倒在地，竟似离弦的箭，飞也赶他不上，由你背后叫痛叫苦，他头也不回，去了。
莲池挣了半日，挣得起来，影也不见，心中却自懊悔，只愁只身何处歇宿，急急往前乱走。寻着一个丛林，上写着“瓦官寺”，且投此处暂住几日。那瓦官寺中，走出两个和尚来，见莲池只身而至，就有许多推阻的光景。不得已留住了几日，忽然莲池大病起来。师徒二人便商量一计，假意对莲池道：“明日有个斋主要来在此安息。他来定要搅你。我扶你到安静些的所在去，又好养病。”师徒二人竟将莲池扶在金刚脚下，半床草席，听其风吹地冷，进出绝不一顾。
莲池到此地位，正无可奈何，内有一道人看了，反觉不安，便道：“天上人间，方便第一。这和尚云游病此，无人照管，眼见得