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“咱们这是党的会议，不能由我一个人决定，集思广益，大家讨论。”
张小山十分担心他们的梁队长，看到纸条时，他的肝胆都要爆裂了，他认为讨论去不去救是多余的，他说：“还讨论什么，要是今晚动作，我第一个冲进宪兵队的大门，要是明早，我拚命也要爬上插红旗的汽车。嗐！别这么磨磨蹭蹭地讨论啦！”
“我认为这件事还要考虑考虑，挽救同志，我是十二分的赞成，但自己的力量也要估计。昨天肖部长还对我说，内线不同外边，不能动不动就冒险。我们内线力量既然不够，可以先给外边送信，来不及的话，再从长想法子……”“我不同意！”韩燕来打断银环的话，也没申述什么理由。
经过争论，银环深化了她的意见。她认为内线工作保存力量非常重要，不能轻易公开面目，更不能砸锅暴骨。如果会议决定要行动，她主张公开的和隐蔽的力量从组织上分开，内线要留下作领导工作的人。
杨晓冬说：“我们意见虽有分歧，但都有可取之处。应该营救受难的同志，也不是砂锅捣蒜一锤子的买卖，留人问题可以留，从条件上看，留下燕来比较合适。”
“留谁也不能留我，你要到战场，我还能不跟着，必须留，就留她，意见是她提的，又是女同志。”
“女同志就应该留下？”银环的脸唰地红了，想分辩分辩。
杨晓冬制止说：
“留人的事，以后再说，现在先不讨论。我再说一遍，银环的意见，有它的道理。我们这种作法，是自愿的，也是被迫的。这样作不只是挽救我们的阶级弟兄，其中还有更重大的理想，就是要在敌人大规模进山‘扫荡’之前，给他一个当头棒喝。自然罗，组织这样大的举动，贪这样大的凶险，又来不及具体地请示领导（领导上有原则指示），也很可能犯错误。果真如此，由我把责任担起来。但我们这样干，还不是象银环同志说的那样冒险。你们看，梁队长他们已经决定途中暴动了。他们出来就是一支雄厚的力量。我们行动在郊区，便于向根据地靠拢，而且这个地区的敌人内部，无论上层和下层都有咱们的工作基础，成功条件是很充分的。好，现在说说我考虑的意见吧！”
杨晓冬把自己考虑过的计划，从化装袭汽车、营救同志、乘势促使关团起义、相机扩大战果等一系列的意见向大家谈了。韩燕来、张小山在具体措施上作了补充。银环给他们摊开城郊地图，杨晓冬在有关的公路岗楼都作了标帜，在芦苇河西岸炮楼处划了个大大的红圈。一切快作完的时候，小燕回来了。她说，邢家茶馆没有人来，她想抽下午工夫再到周伯伯那里走一趟，看看有没有必要。
杨晓冬说：“十分必要！”马上叫银环把兑换的伪钞分一半交给小燕，他说：“你把钱交给周伯伯，要他今晚明晨想办法叫他们吃足饱饭。并转告梁队长一句话：‘遇桥插旗，过河动手。’”
小燕走了。韩燕来他们也辞别着要走，杨晓冬嘱咐说：“事情就这样决定了。分区介绍的其他关系不动，邢双林和他所掌握的人也暂不动，伙夫老赵都不动。一团一营刘营长到必要时再通知他，今晚派人告诉芦苇河炮楼的马班长，要他相机支援我们。主要是使用你们在团部的几个关系。回去马上找到小汤和苏兴旺他们，大家夜间一块溜号，到邢家茶馆门口集合！”
屋里就剩下银环了。她心里凄惶不安，她的同志和爱人，今夜就要出发，去充当冲锋陷阵的突击手，这不是势均力敌的两军作战，而是兵力十分悬殊的交锋。她恨不得伴随他去，至少能跟他多坐一会儿，但这都不可能，她同样有重要任务，她必须立刻去找小陶和那几位伪军太太，利用夜间打牌聚会，天明听到枪响，伴随她们出城。
她有心鼓励杨晓冬几句，但感到象他这样的人不太需要；有心吐露几句情意绵绵的话，又怕影响他的情绪。无可奈何时她慢慢踱到他的跟前说：“我也该走啦！”她伸出手，想简单的就此告别。
“你急什么。我还有话对你说咧。拿过小叶招待咱们的纸烟来。”
银环拿了烟，掏出一支，并给他燃着火柴。
“银环，我的好同志，我知道你是双料的关心：关心事情的成败和我本人的安全，对吗？我刚才说过，我们这次是化妆袭击，第一、利用合法面目，这会造成敌人麻痹，他们想不到有人在他脖子底下‘下嘴’；第二、还有关敬陶掩护和雄厚的内线力量。我们一定要利用这些条件，狠狠地打击敌人。给根据地军民吐气，给牺牲的同志报仇。”他是在给她作思想工作。
“事情不都是象想象的那么简单。”
“自然罗！我们要从坏处着想。我看最不幸的前途是：我们给敌人严重打击后，冲不出敌人包围，全部壮烈牺牲。这算到顶啦！假如真是这样（我可从没这样想），内线力量，具体说，我们在敌人军队的力量，当然要受到一部分损失，但我们党在省城的地下实力是雄厚的。获得重大代价之后受点损失也是值得的。至于你个人，要客观，要冷静，要有充分的思想准备。战火中的伴侣不是都能够白头到老的。抗战六年来敌人夺走了我们多少同胞的生命，妻离子散鳏寡孤独的人，数也数不清。我们共产党人眼硬，多么严峻的情况，我们也能撑过去……”
“嘿呀！你呀，你不要向我说教啦！”她掏出手帕，抹干湿润的眼睛。“这些我都懂，何必说得那么凄凉呢！我问你，现在是四点钟，要不要晚上八点，我抽空来看你一下？”
“那就不必啦！”
“你身体很弱，我告诉小叶，晚上给你搞点好吃的，需要的话，叫她给你打一针强心剂。”
“我的强心剂不是药物，是要你发挥才能把那几位伪军太太准时地平安地带出去。还有，是要你给我点快乐的颜色。”
银环笑着摊开两手：“好！我全部答应你的要求。祝我们在二十四小时后胜利的会见，祝我们这次战斗的成功！”她向他扑过去紧紧地握手。
傍晚，关敬陶第一营的刘营长下班回家了，他坐在转椅上思考这样一个问题：下班之前，他在团部里负责挑选两个班配合宪兵队执行押送任务，大家都不愿去，唯独新到通讯队的那个姓张的小个子，争着要去，这个现象在治安军士兵里很稀罕。正思索中，他妻子从外面进来，说关太太来了电话，邀她同其他营连长的太太们去打牌，问该不该去。刘营长沉吟了半晌，忽然说：“你一定要去，不但你去，还帮助关太太把一二营的女眷们都找了去。我看，不准是为打牌。”见她不明白他的话，刘营长低声说：“前天我接到了边区党委的指示，说要有新的领导人同我接头。叫我坚决听从他的指示，看样子，我估计是有特殊任务。这两天里，我看到关团长心事重重，不断发牢骚，听说他把银行的存款都支出来了。团部传令兵当中，有些可疑的迹象，刚才派往宪兵队出差的也发现了点征候。这些，外行人不好看懂，依我看，这场牌局里有事，你好好收拾准备一下，可能咱们常盼望的那一天，就要到来了。”……
第二十三章
一
天上星星睒着眼睛，大地黑洞洞的只能看出个模糊的轮廓。芦苇河河堤两岸，长满了苦蓬和青草，流萤在芦苇中划着发亮的弧光，闪来闪去。堤坡下面是一洼漫腿高的大豆，啯啯喝足了夜来的露水，爬在大豆茎上振翅争鸣。憩息在河边上的青蛙，不甘寂寞，参加了啯啯队的合唱。突然从堤坡根处传来一阵轻轻的脚步声，敏感的青蛙感到不祥，个挨个的，带着响声窜入水里。
从堤坡根处走来的是杨晓冬和他的伙伴。他们偷偷地摸到芦苇河东岸了。大家伏在堤坡上先看河水，河水象条亮带子，无声无息地流着，从河水宽度和水位高度上看，不会游泳是无法渡河的。放弃了浮水过河的企图，他们把注意力转到南面二百米的木桥。桥头站着两个哨兵，桥栏杆上挂着一个马灯照亮，灯光在河面上泛起一片红色的波纹。下桥坡西面一百五十米处，矗立着一个高高的炮楼。因为夜雾弥眼，看不清楚。
杨晓冬他们伏在堤坡许久，突然他们绕到马路上，排好队形直奔桥头走去。最前面的是小汤和韩燕来；后面是一团新兵连的三位士兵，他们是由另一支地下工作系统派打进来的内线关系。听到小汤等起义，临时跟来参加的。苏兴旺挎了双枪跟随杨晓冬走在当中，他是以“副团长”随从身份出现的。
前锋迈上桥头了，哨兵喝斥他们站住。看到是军人，问他们要口令。小汤明知道口令故意不答，大模大样地朝前走。一个年纪较大的哨兵很不服气，拉开枪栓推上顶门子弹。这时苏兴旺赶到了，他训斥哨兵们说：
“你们长眼是撒尿的？不认识副团长还不认识我？真是目无官长！”
哨兵们这才看到杨晓冬穿的哔叽军装，后退一步，没敢作声。
杨晓冬故意对拉枪栓的哨兵说：“你的责任心很好，我不怪罪，现在天快亮了，我要召集你们全排集合讲话，快撤掉岗哨去听讲。”
别个哨兵怎说怎应，就要撤岗走，年纪大的哨兵仍是犹豫，小汤上前拧住他们的膀子下了他们的枪，把枪交给后面的新战友。然后他同韩燕来急步奔往炮楼。楼顶的哨兵已感到桥头上有骚动，正在探身外瞧，韩燕来他们赶到了。
“快放吊桥，团部长官查勤来啦！”
岗楼哨兵楞了楞没敢答言，缩回头去向他们排长报告。
小汤向赶到的杨晓冬说：“注意点子，这是三营九连的一个排，排长姓龚，高大成的老部下，够坏的！”
杨晓冬看了看星月收光的天色，说：“时刻正好，不要慌，沉着对付他。”稍楞了一会儿，他对小汤说：“通知马班长了吗？”小汤肯定答应了一声。
有十分钟左右的时间，先听见炮楼里吹哨，等了一会儿，姓龚的才带着两个班长登上楼顶。小汤见其中有马班长，胆子更壮了，便喊：“龚排长，看你这磨蹭劲，快叫人放吊桥呀，团部长官查勤来啦！”
龚排长看到他们一行七八个人，天不亮来查勤，治安军里从来没这个习惯，来的长官也不认识。但要说不信，分明跟的是团部通信员，还喊叫他的名字。迫不得已，他说：“查勤很好，容我先集合一下队伍。”
韩燕来知道他撒谎，揭破说：“你的队伍早集合啦，耍什么把戏，是不是瞧不起新调来的副团长？”
龚排长看了看杨晓冬的装束，支吾着说：“哪里话，不是不认识吗？”
“你不认识长官，还不认识我苏兴旺！”
这小子没话说了，看了看左右两个班长，马班长才要表示态度，龚排长诡计又出来了，他说：“请你们稍等一下，我向营部打个电话，马上就放吊桥。”
听说这家伙要打电话，楼下的人都紧张了。只要让他打通了电话，今天的任务就算垮了八成。一时大家束手无策，禁不住乱吵几句。
杨晓冬这时向大伙喝道：“不要七嘴八舌的乱吵叫！他是九连一排那个龚排长吧！好，打电话让他去打，等他打完娄，我再跟他算总账。”
龚排长迟疑了，既不敢打电话，又不敢放吊桥，炮楼上下形成对峙的僵局。这时候芦苇河东