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董连长说：“敌情变化太快，下午四点，敌人进入眺山，立时安了临时据点。我连负责阻击敌人，保护后方机关安全转移，我们的一排已经前伸了五里地，看光景，也许明晨拂晓就要跟敌人打响了呢。”
石科长说：“既是这样，我看你们还是跟我找到袁政委，或是暂住几天，或是另选路线送你们。”
杨晓冬坚持要连夜赶回去。石科长看着留也留不住，同董连长商议了一下，派了个得力的通讯员，负责送到排里去。
排部，三十余人，两个班扼守着一面山坡，另一个尖兵班散开在清冷的河滩里。杨晓冬他们看到这种情形，知道前面再没自己的人了，忙把带来的东西，从新又检查了一下。分别把合法的衣服鞋袜打成两个小包，每人负责一个。杨晓冬的系在腰间，韩燕来的斜挎肩上，将通行证等东西统统交给通讯员带回。排长见他们没有任何武器，说：“这是把脑袋掖在腰里的行军哪！赤手空拳还行？”他从战士身上摘下四颗手榴弹。“带着吧！碰上敌人就管用。”
杨晓冬和韩燕来每人分了两颗手榴弹，谢过排长，他们出发了。
离开自己的军队，心情上感到孤孤单单没个依靠。在夜茫茫空漠漠的山路上摸索前进，两人警惕性提的很高，时时刻刻觉着前面有敌人。有一点什么声响，两人登时卧倒，仔细搜听，遇到块拱立起的岩石，也仿佛敌人蹲着打埋伏。这样走走停停，约莫半个钟头只走了四五里路。
杨晓冬对韩燕来说：“这样速度走下去，到天亮也走不出山口，那就等于自己把自己送到老虎嘴里。”
韩燕来没主意地说：“夜黑天，不小心点，怎么办呢？”
杨晓冬说：“怎么办？不管三七二十一，打开手榴弹的保险盖，快速行军，争取时间，碰上敌人就拚！”
快速行军，一阵走了八九里。两人刚要喘口气，忽然听到前面有一种异样的音响，音响时隐时显，象是有人行动，又象是风吹动了什么。极尽视力向前看，前面峡谷道路弯弯曲曲，这天夜里又有阴云，眼睛看不到较远的地方，只好硬着头皮前进。
刚拐过一个山角，音响更大了，杨晓冬发现迎头来了敌人的尖兵，与此同时，韩燕来也看到尖兵后面敌人的大队。韩燕来惊慌了，比试着要扔手榴弹。杨晓冬急扯着他躲开正路，对他附耳说：“别莽撞。”他看了看面前漫山坡那条小路，小路与河滩道路平行，上下相距五六十米。他想：“不能打！打响了，距离这样近，对面向外冲，脱开敌人尖兵，躲不开敌人的大队。何况，我们的岗位是在内线，党不是派我们来阻击敌人的。”这时不打的念头占了上风。他拉着同伴低身奔向漫坡躲闪。躲了几步，他回过头来，看到敌人尖兵更近了，近的大致可以看清他们讨厌的装束和可憎的姿态，这时，杨晓冬的心情突然变了：“你们这些家伙是来屠杀人民制造流血的呀！万一被你们偷袭过去，分区的部队，五虎岭的妇孺……”他不能再想了。指着向山坡冲出去的路线，向韩燕来说了声：“你快跑！”他自己冲着敌人猛跨两步，凭高望下，用力打出第一颗手榴弹。这颗边区工人巧手制成的手榴弹，音响是这般清脆，力量是这样雄伟，它携着复仇的怒吼，炸翻了敌人的尖兵，惊呆了敌人的大队，并用它惊心动魄的声音，沿着通向五虎岭的山谷，悠悠地给边区反“扫荡”的军民发出了第一声警报。
这股敌人，看来是富有战斗经验的，他们经过片刻的惊慌混乱，断定是八路军的零星武装，甚至是个别侦察人员，当即派两个班来围歼捕捉。
杨晓冬发觉后边有人赶来，脚步更加快了。山路再崎岖，他也顾不上了，跑到同韩燕来并肩时急忙告诉他说：“一不要失联络，二别丢东西，万一掉到涧沟时，最要紧的是保护住脑袋……”
不管怎样跌撞，不管发生什么问题，他们都保持了很快的速度。起初是韩燕来跑在前面，实则他跑山路不如杨晓冬，杨晓冬感到超越他并能带动他时，又把他拉下。但为了照顾伙伴，不肯把他拉下很远。跑了相当远的路程，忽然看清前面是通往桃花沟的坡岭。杨晓冬心情喜悦了，感到跑出桃花沟去就是平原，到平原开阔地就好说了。正在这时，背后敌人突然连鸣三枪，杨晓冬估计敌人鸣枪必有原因，他想：以前敌人不打枪，必是想俘虏他们，现在鸣枪，也许是个什么讯号。他跑着更加留神了，果然时间不大，从桃花沟拥出一股敌人迎头拦住去路。他要等待韩燕来，势必被迎面敌人捉住，不等，自己也没法停留。恰在这时，满布阴云的天空，划出一道闪光。借着闪光，看清右面不远就是上遮桃树、下有流水的深沟。跨过断沟，可以爬到侧面山坡，甩开前后敌人。跨越这样宽而且深的山沟，在平常是件不可想象的事，现在杨晓冬顾不了这许多，他倒退几步，憋足气力，拿出当年急行跳远的工夫，跃身窜出去。在身体腾空的一刹那，曾考虑有掉进沟的可能，这个闪电般的念头还没完，他带着沉重的响声扑到迎面山坡上。……
韩燕来漫过山坡时，迎面的敌人已张开网兜等着捕捉他，回头一望，身后的敌人又从山顶扑下来。他陷入前进无路后退无门的绝境了。在万分紧急中，突然想起进山时节山猴子说的桃花沟村后那个石罅。石罅就在不远的左侧方，他紧跑一阵靠近水池，为了掩蔽目标，连爬带滚到了石罅跟前，迅速钻到瀑布遮障的石洞里。下山坡的敌人懵头懵脑地追逐前进了。韩燕来长出一口气，心里暂时安定了一点，把两个手榴弹统交右手，左手挥掉脸上的汗珠，摸了摸肩上挎的小包，小包纹丝没动。心想：还好！没受什么损失。半分钟后，洞里嗖嗖冷风吹着他发汗的身躯，十分不舒服。“这样吹久了要生病哩，再说杨叔叔要是已经冲过沟去，他一定焦急火燎地等我，要是他发生了问题，我能够在这里偷安？不！不能停在这，我要冲，任你敌人堵成围墙那么多，任你刺刀摆成树林那么密，我也得冲。”
他从石罅出去，爬着接近了村庄。村里几股敌人，搞的很乱，有的休息，有的整队集合。燕来各处都没找到杨晓冬的踪迹，他突然转念想：“你好糊涂，他那样有战斗经验的人，还会出问题。果真出了问题，手榴弹早打响啦。”他肯定杨晓冬已经横越深沟，到对面山坡上去了。后悔自己丧失了时间，痛恨自己年轻倒跑的慢，脑子一热，立刻挺身站起，不顾一切，冲到迎面一簇敌人跟前，用猝不及防的手段打出手榴弹。第一颗哑巴了，忽然想起是忘记拉弦。接着把第二颗投出去。这颗爆炸的声音很大，敌人吓的闪开一道胡同，他乘势从人群里向外窜，三步二步窜到桃花沟村沿的盘道上。盘道上正是追赶他们的那两班敌人，他们正在四处搜寻失掉的目标，看到燕来，喜出望外，为了争功，一个敌人迎面向他扑过来。韩燕来见他来势太猛，迅速矮身，这个敌人掠过他的头顶栽了个大筋斗。他站起来朝右侧跑，刚跑几步就被脚下的石头绊倒了。这时身后一条大汉，飞快赶来，骑在他的身上，立刻掏出绳索捆他两只胳臂，乘大汉拱身掏绳子的时候，韩燕来从他裆里缩回一条腿，用尽平生的力气，朝大汉小腹踢了一脚，大汉疼痛难忍，倒退两步，滚落到沟里。韩燕来不顾任何危险，拚命跳沟。
深沟被他跃过，敌人并未甩脱。不到一分钟，敌人绕过断沟，扇形散开尾追前来。韩燕来看到这种情形，不敢转弯抹角，照直朝对面山坡上跑。山坡越上越陡，速度越来越慢，敌人越追越近。他心里十分着急。咽喉发呛，浑身无力，脚下怪石林立，荆棘横生，每当前进一步，都要付出巨大的力气。
现在他已经不是什么跑，说正确些，他是急走，走也没有多大力气。眼前有一片杏林，他真想钻在杏林里隐藏起来，回头看了看，离他最近的敌人，只有十多米。藏怎么行！他放弃了钻树林的念头，跌跌撞撞继续前进。见到他的狼狈情形，突然敌人说话了：“不要放枪，捉活的！他们共总两个人，跑不了。”韩燕来这时才晓得追赶他们的是伪军，回头瞅了一下，敌人都戴的大沿帽。他暗想：这是治安军，必是高大成带着队伍跟鬼子出来了。这个发见，给他减轻了些压力，心情稍微松泛些。这一松弛，对他很不利，敌人更接近了。三个伪军脑袋，露在他的脚下，距离至多有五六米。横在他眼前的山坡更陡了，到处是嶙峋突兀的青石，每块石头至少都有齐胸高。他使出最大的气力，又攀登上几块大青石。看看快到峰顶，有一块七尺高的大岩石挡住他，他试着攀窜了两次，都滑下来。第三次滑下时，三个敌人赶到了。他想扒块石头当武器，结果却是连最小的石头也纹丝搬它不动。这时，第一个上来的敌人要张臂搂住他，他双手推胸把这个家伙推滚下去，争取了这点空子，他返身用尽最后气力，攀登这块大岩石。双手刚攀住石顶，被第二个爬上来的伪军抱住他的左腿。他用右脚一踢，伪军拔掉他一只鞋，滚下坡去，但他也被拖下了岩石。
他背靠岩石，瞧着脚下那几个跌倒再起的敌人，愤怒地喊：“谁敢上来，老子咬也咬死你们！”但敌人没被吓住，他们一齐爬上来。正在万分危急的时候，猛听得头顶上有熟习的声音：
“快伸你的双手！”
“呵！天！是你……”
“快上！”说话人用力把他拉上去。
“爬下！”上边人说着，一抖手腕投下一个黑忽忽带柄的东西。接着在三个伪军头顶炸雷似的响了一声，……
两分钟后，在静得可怕的山顶上，杨晓冬搀着韩燕来的胳臂无言地行进，来到一棵大杜梨树下，听得唰唰的声音，才知道天在落雨了。两人以树当伞，并肩仰靠在树根上。韩燕来用袖子抹掉脸上雨汗混合的水滴。眼睛细看，发见杨叔叔打着赤脚。他提醒似地说：“你丢了两只鞋，我丢了一只，这样走路困难，咱们包袱里有鞋，换上快走吧。”
杨晓冬否定了他的意见。站起身，从烟雾蒙蒙的群山里，辨认出眺山，目测了方向距离，闭着眼睛想了一会儿，指着东南那面很陡的山坡，断然地说：“敌人肯定是被咱们甩开了，现在要争取的是时间。战胜时间的窍门在于速度，我们要打赤脚用最快的速度，在个把钟头内通过拦山的封锁沟。”
两人虽然极度疲乏，为了摆脱死亡的威胁，为了争取胜利的希望，各从生命里呼唤出一股热力，不顾荆棘刺身，尖石硌脚，跌跌撞撞地扑滚下山了。
山坡底下，没有道路，没见村庄，他们置身在一条宽敞的河沟里。河底铺着鹅卵石，赤脚在石子上走路，有时痒得钻心，有时硌得生疼。韩燕来实在想穿鞋，因杨叔叔不说话，他也不敢吱声。正在寻思提一下，发见河坡上面有一群人迎面走来，他一扯杨晓冬的衣袖说：“敌人！”
杨晓冬点头说：“我已经看到了，仔细瞧瞧再说。”
迎面这群人迈下河沟，他们的走路姿态不象敌人，象群老乡。老乡们深夜成群结队的干什么呢？这些人越走越近，韩燕来实在沉不住气，他正想撒腿跑，就听见杨晓冬用低沉的声音喊：“站住！口令！”
迎面的人