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“今天的会开的不赖！吭？”说话的人是有意识的探听旁人的口气。
“那是自然，人家就是有学问；光凭这口中国话就够棒的。”
“日本军就是有办法，不用说有希、墨那两怪杰的声援，单是大日本帝国的武士道精神，加上中国的南洋的资源，可以说，战无不胜，攻无不克。”这是伪新民会的宣传处长绰号鲁大头说的。他故意摇晃身躯，以便飘起胸前的桃红领带。
“你没看东条演说中写的种种困难吗？”高大成的第一团长关敬陶打断了鲁大头的话。他认为鲁大头故意闭着眼睛颠倒黑白，有困难就说有困难，为什么不抱正视现实的态度呢。
“说真的，俄国人实在不简单，破釜沉舟，一直在斯大林格勒顶着干。”有人暗合着关敬陶的意见。
“那有什么不简单的，斯城二十四个区，被德军打下了二十三个，剩下的还不是釜底游鱼瓮中之鳖。”鲁大头又提出了反驳。
“你翻来复去讲报纸登的官方消息，这些对小学生都不是新闻了。”关敬陶再次抢白了鲁大头一句。
“你认为我们新闻处不知道新闻？不说罢咧，试问你们谁知道龟山先生是怎样被杀害的？”鲁大头的话获得了听众，立刻凑来十几个黑脑壳围挤着他的大脑袋，象一群屎克螂滚住个大粪珠。
鲁大头见大家静下来听他的，故作机密地说：“龟山经理为什么被害呢？我讲出来，大家切不可外传，这可是内部的绝密消息。龟山经理，专门收买解放区的粮食物资，共产党认为这对他们非常不利，派来便衣队混进城。晚间先在街头捣乱，迷乱我们的视线；暗地里派人包围龟山私邸，残忍地结果了经理先生的生命……”
“你这话不是自相矛盾吗？上次开会你向大家宣传说：‘土八路’百分之九十九回乡生产了。少数坚决的‘老八路’，也已把大枪锯掉，曳着剩下的半截短枪，钻到老山老岳不见天日的地方去了。怎么现在又有许多便衣队混进城来呢？”说话的是伪省府的陈局长，外号“陈半城”，意思是说城圈里的房产，有一半属于他的。他本人一不读书二不看报，至少有三年没敢出过城关，除了每周上三个半日班，主要精力是核算房租的收入。他最害怕八路军，只要谁提起八路军，就象老虎要吃他一样。他不愿意任何人讲说便衣队进城的消息（不管这消息是真是假），这倒不是同情龟山，主要是害怕临到自己。
“你们整天蹲机关听谣言，就认为没有八路军，好说你啦。河里没鱼市上看。不信你到沟外炮楼住两天试试，海着哩。按说有八路军也有好处，象今夜这个没完没了的会，该有八路军来扔两个手炮，大伙就提前散会回家过年啦。”关敬陶不单是讨厌陈半城，也讨厌今天的会议。他想起爱人在家等着他回去过年，心里十分焦急，把满腔不平，冲着陈半城泼出去。
站在关敬陶身后的第一营营长，跟他关系至厚，生怕他们团长任起性来，还会谈出一些不顾影响的话。他有意识地提醒说：“咱们莫谈国事，我看刚才宣传处长说的话，就不利‘防谍’。今天是好日子，省长和高司令为了庆祝新年，大摆宴筵，咱们闲话少说，多吃为妙。”
一营长的话，把人们的注意力引到宴会本身了。陈半城带着不赔本的意思说：“说的对，把顾问这顿臭骂的代价，可着肚子吃回来。”留仁丹胡的税务局长有风趣地说：“陈局长呵！你想可着肚子吃谁呢，这是狗吞鸡巴自吃自呀。”中厅泛起一阵哄笑。伪治安军第四团赵团长是商人出身，专会打算盘，他警惕大伙说：“你们笑什么，仔细着出血吧。上级还能白请咱们，吃一个铁雀，至少得出一只耕牛。好好算一算，熬过今天晚上这一关，才知道当这一年的团长是赔啦，还是没亏本。”
银环打定主意，直奔宴乐园的大门口。不等卫兵说话，她主动上前说：“我是警备司令部的机要员，刚收到一份加急电报，我要亲自交给省长。”
“不行，不行！”卫兵甲粗暴地拒绝了。
卫兵乙打量了银环一眼，便说：“不是我们拒绝，上边的事我们作不了主。”
银环说：“这与你们有多大关系呢？我跟省长很熟，进去就当面交给他啦！要是普通的信件，我何必亲自跑一趟呢？”卫兵乙说：“本来可以给你传禀一下，现在顾问正在讲话，你到后门看看去吧，那边有他们的随员。”
银环绕到后门时，正赶上一群花花绿绿的女人向后门拥进，卫兵谁也不拦，她不明原因，也不敢冒失，还想用送电报的名义试一试，不料她刚走到跟前，还没开口，卫兵向她朝里摆头说：“快进去吧！”她抓住这个机会，迈步紧跟进去。
中厅灯火辉煌，多田还在讲话，她从中厅夹道，绕过前面穿堂，这里的服务员们正忙着预备酒菜，没人干涉一个女人的出入，他们知道今天女客是很多的。银环直接进入了账房，账房先生正同一个招待员开列清单，猛然看到银环进来，误认为是高吴两家的眷属，必恭必敬地问：
“小姐！你有事吗？”
“我是警备司令部的，有事要麻烦你们。”她把准备好的信件拿出来。“这是上峰机关给到会军政首脑人物的贺年片，烦你们分头送交本人，能作到吗？”
柜旁两个人同声答应：“愿意效劳。”
银环把所有信件很整齐地放在一个托盘里，叮嘱那个招待员说：“酒菜上齐的时候，烦你把贺年片送上去，一定要作到，这是钧部的指示！”
银环在这位招待员护送下，又从夹道绕至后门，正碰见高大成同伪省长送多田回来，银环停住脚步，等他们进门后，才辞谢招待员走出后门。
这对文武官员，倒是发现了银环，但没引起注意，一来觉着警卫森严，二则互相认作是对方的女眷，不便干涉。特别的原因是两位大员陪着多田吃了很多凉菜，肚子咕咕作响，都忙着跑厕所，因而顾不上盘查什么别人了。
两位大员急不择路，进入伙房的厕所，这里只有一个粪坑，双方急不能待，便平分秋色，对着屁股蹲下，即使这样，为了行将实现的发财迷梦，双方进行着激烈的争辩：
“你兼了警备司令，弄到两个肥缺，把腰包都撑破啦，我这个穷当兵的可饿着肚皮呢！”
“一家不知一家，我跟‘友邦’宦海五年，搭上了三顷好地……”
“你别哭穷，我也不朝你打饥荒。咱们谈正格的，今天这后半场戏咋唱？”
“按照原订计划行事吧！”吴赞东提着裤子站起来。“原订计划，二一添作五，我没意见。”高大成也站起身。“我要说清楚，今天到会的这儿十个保安团长和警备队长，可得归我整治整治他们。他娘的，这些家伙，平素蹲在炮楼里，作威作福，称王称霸。每逢下乡‘讨伐’，总是不敢过夜。夜里遇到民兵在煤油筒里响两挂鞭，硬说是八路军放机枪，吓的尿裤子。真正碰上八路军的主力，哪遭儿不是姓高的给他们壮胆子。今天，没说的，狗日的都得坐下来，老老实实打几圈。”
高大成说的打几圈，是他的拿手杰作。每次他把这样的牌手请到，一摆就是十桌八桌。说是打牌，高大成可不动手，每桌都有个“捧牌”的姑娘。按照规矩，每次是三家归一——叫姑娘赢。赢钱多少就看姑娘的本事，打多少钱一锅，锅大赢的多，姑娘的小费也多。每当打风的时候，捧牌的总是讨价：“每人出一千元的锅。”打牌的其他三家往往还价，还价都用可怜相：“姑娘；我们是穷差使，可吃不住呀！”或是：“请你抬抬手吧，我那个城圈小，八路军围的紧，弟兄们吃小米都困难呵！”要不就干脆说：“姑娘向高司令多加美言吧！我们兄弟三人，权当陪你坐一坐，共掏一千块吧！”这就是高大成招财进宝的妙诀。一点钟前，田副官电话里叫姑娘来的越多越好，就为的这一手。
高大成走出厕所，瞥见西休息室——他的临时公馆里，闪动着不少油头粉面的人影。他草草地结束了同伙间的谈话，迈开大步，响着咯咯的马刺长靴，象只贪馋的大狗熊，拱起身子急扑过去：
伪省长转过头来，发现老跟班的向他点头，知道是眷属到了。一时精神抖擞，进入东休息室。
这里三姨太太早已等急了，看见她的猫面丈夫，第一句便是：“人家的牌手凑齐啦，你的算盘是怎么打的？”
伪省长鄙夷地说：“那种庸俗低级的调子，只有姓高的才能弹。至于我……”他向姨太太附耳说：“酒会开始的时候，你和少爷到宴席上坐一坐，认识的打个招呼，生人连睬也别睬，别等散席，就回休息室坐等，来个姜太公钓鱼，愿者上钩。”
“要是空钩子呢？”姨太太很不放心。
“哪能？哪能呢？十面埋伏，我预先布置好啦。”
她听完话，眼里冒出金花，仿佛从高空云端里悠悠降下无数笑脸，笑脸握着很多钞票，直向他们母子衣袋里塞，塞到无法携带时，她从幻想回到现实中了，抬头用疑惑的眼睛盯住他，后者感到这种眼睛的力量，便说：“没问题，今天的收入，完全归你。”
“光叫我当过路财神，再弄鬼捣棒槌可不成！”
“哎呀！谁骗苦你啦，我的雏……”他想伸手拧她那脂粉涂有铜钱厚的脸蛋。
“报告省长！”随从秘书探进一颗脸色煞白的脑袋。
“中厅里发生事情啦！……”
五分钟前，中厅酒菜摆齐了。到会的人，急于等着开餐，有人馋的直流口水，眼巴巴瞧着休息室，等候送多田的那一对文武官员。这个时候，服务员笑吟吟地捧着托盘走进来。
“端的什么好吃的？”
服务员说：“是贺年片呀。”
“谁这样早送贺年片呢？”
服务员说：“是钧部的指示，女机要员亲自送来的！”他把银环交代的经过说了一遍。
“钧部是谁家，怎么送到这里来？”麻团长觉得有些蹊跷，上前抓过一封信，立刻拆开了。嗅到文件上的油墨气息，他那有花白麻子的鼻孔，连续搧动着，眼睛盯住文件，从上至下连看了几行。忽然他象被什么咬了一口，惊呼：“哪里是什么钧部的指示，这是共产党的宣传品！”
“共产党的宣传品？”大伙不约而同的发出惊呼。一时谁也不敢动弹，仿佛谁动一下，便立刻踩翻了地雷，马上会引起爆炸。一会儿，有人头脑清楚了，便说：“左不过是几张宣传品，有什么大不了的事，索性翻开看看。”这个建议被大伙无言地采纳了。对着服务员的托盘，伸出几十只手，你抢我夺，百十份宣传品，比卖“号外”还快，顷刻之间被抢空了。
伪省长和高大成步入中厅时，有人正在高声朗读：
苏联红军正沿着广阔战线，突破德国法西斯军队的防线，击溃敌人一百零二个师，俘敌二十余万，缴获大炮一万三千余门，向前推进四百公里。
“听这一段！”李歪鼻也开始念了。
斯城红军歼敌三十三万，俘中将少将十五名，生擒德国元帅鲍利斯。……
“元帅被俘？你念错啦！”伪团长关敬陶含着满不相信的语调，从李歪鼻手里要过宣传品，看到朗诵人确实宣读无误，他自言自语地说：“鲍利斯，德国最著名的将领，第六坦克军的总司令，希