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杀江充全族和江充的党羽。马何罗兄弟恐惧终会株连到自己，遂阴谋采取行动。担任宫廷随从（侍中）的御马总监（驸马都尉）金日 （音ｍìｄī【密滴】），发现二人的神色有点异样，心里怀疑，暗中注意二人动静，跟他们一块进出。马何罗也警觉到金日 已有戒备，所以一直不敢发动。
正好一天，刘彻前往林光宫（即甘泉宫，陕西省淳化县西北）。金日 因患小病，在值班室小卧休息。马何罗、马通跟小弟马安成，假传圣旨，趁夜出宫，击斩军械库官员，取得武器。第二天一早，刘彻还没有起床，马何罗已闯进寝殿。金日 恰巧到厕所，心中怦然而动，觉得有点不对劲，立即转向寝殿，坐在刘彻卧室门口。刹那间，马何罗身藏利刃，从东厢房进入，看见金日 ，吃了一惊，但仍直奔卧室，就要进门。大概过度紧张，身子撞到门旁放的乐器宝瑟上，卡在那里。金日 跳上去拦腰抱住，大声呼叫：“马何罗行刺！”刘彻被呼叫声惊醒，急忙跳起来。左右侍卫拔刀，就要格杀马何罗。刘彻怕伤到金日 ，吩咐不要动手。金日 把马何罗摔倒到殿下，侍卫上前把他生擒，用绳索绑住。经过严厉追究，全体伏诛。
柏杨曰：
马何罗之谋刺刘彻，是一桩疑案。如果仅因为恐惧家族被屠，才去行凶，应该了解，即令谋刺成功，家族也会被屠。一帝死，一帝立，他们阴谋中并没有另立一帝的计划，又没有全族逃亡的可能，结果可以预卜。马氏兄弟，不是白痴，为什么如此？我们不知道隐情，但推断必有隐情，而且是使政府不敢公开的隐情。
６ 秋季，七月，地震。
７ 燕王（首府蓟县【北京市】）刘旦（刘彻子），自以为依长幼顺序，应被封太子，因而上书要求回长安宫廷充当侍卫。刘彻大怒，把呈递报告的燕国使臣，在未央宫北门下斩首。这时候，刘旦又被有关单位指控藏匿政府通缉的逃犯。刘彻下令削去良乡（北京市西南良乡镇）、安次（河北省廊坊市）、文安（河北省文安县）等三县。刘彻因此对刘旦很是厌恶。但刘旦十分聪明，口才又好，学问也很渊博，他弟弟广陵王（首府广陵【江苏省扬州市】）刘胥，性情勇敢、体格强壮，但二人的行为都不善良，不断的违反国家法纪。所以，刘彻全不考虑让他们当继承人。
８ 这时，钩弋夫人赵女士生的儿子刘弗陵，年才数岁（本年七岁），小身体长得很壮，聪明非常。刘彻年老，对这位幼儿，十分疼爱，有意封他当太子。但考虑他年纪太小，而娘亲又年纪太轻，一直犹豫不决。希望物色一位有威望、有能力的大臣，作为辅佐。在所有高级官员中，认为只有御车总监（奉车都尉）、特级国务官（光禄大夫）霍光（霍去病的异母弟），忠实厚重，可以担任大事。于是教禁宫侍从（黄门）画一张《姬旦怀抱姬诵接受各封国国君朝见图》，赏赐给霍光。
在解决辅佐问题之后，刘彻决定铲除他心爱的年轻美丽的小妻子。时间迅速来临，几天之后，刘彻找了一个理由，忽然对钩弋夫人大发雷霆，钩弋夫人再也想不到一向百般恩爱的老丈夫，会如此凶悍，急忙脱下头上首饰，叩头，请求宽恕。但她绝没有想到他会杀她，直到刘彻吩咐他的左右，说：“拉出去，关进宫廷监狱！”她才发现事态严重，在拉到门口时，她回头向刘彻乞求，刘彻说：“快走，你不能活！”钩弋夫人遂在狱中受到处决。
刘彻也知道他的这项暴行，会引起震动，必须化解。不久，闲坐的时候，问他的左右随从：“外界有什么批评？”左右随从说：“人们奇怪的是，就要封她的儿子（刘弗陵）当太子，为什么要杀他的娘亲？”刘彻说：“我所做的，你们这些晚辈笨蛋，不可能懂得其中道理。自古以来，国家所以混乱，都由于君王年纪太小，而娘亲却青春正盛。这位年轻的女主人一旦大权在握，会骄傲不驯，做出淫乱的事，没有人可以克制。你们没有看到吕后（吕雉）的榜样？所以不得不先下手把她除掉。”
公元前八七年 甲午
１ 春季，正月，西汉王朝（首都长安【陕西省西安市】）皇帝（七任武帝）刘彻（本年七十岁）在甘泉宫（陕西省淳化县西北）接受各亲王、各侯爵的朝贺。
二月，刘彻前往盩厔（陕西省周至县东）五柞（音ｚｕò【坐】）宫。
２ 刘彻病重，霍光流泪问说：“陛下如果成仙而去，谁应该继位？”刘彻说：“你难道没有看出那幅画的用意？立我最小的儿子（刘弗陵），而由你担任姬旦（周公）角色。”霍光叩头谦让说：“我不如金日 。”金日 在旁说：“我是一个外国人（匈奴休屠王之子），先天的不如霍光，而且如果由我辅政，将使匈奴轻视汉朝。”
二月十二日，刘彻下诏封刘弗陵当太子，年仅八岁。（他还不知道娘亲已被惨杀，而凶手就是老爹，长大后连复仇都找不到对象。）
二月十三日，刘彻任命霍光当全国最高指挥官（大司马）兼全国最高统帅（大将军），金日 当车骑将军，交通部长（太仆）上官桀当左将军。三人接受遗诏，共同辅佐幼主。又任命粮食总监（搜粟都尉）桑弘羊当最高监察长（御史大夫），都在病床前宣誓就职。
３ 霍光出入皇宫二十余年，出宫陪同刘彻乘车，入宫侍奉刘彻左右，小心谨慎，从没有过失。为人沉静安详，无论出宫入宫，上下殿门，脚步距离，都有一定。宫廷禁卫官（郎）、执行官（仆射），曾从旁偷看，发现他每天上下台阶，都在同一个地方，不差尺寸。
金日 在刘彻左右，也有几十年之久，目不斜视。刘彻赏赐给他的宫女，金日 为了表示尊敬皇家，从不敢接近。刘彻想把他的女儿接到皇宫当小老婆，金日 坚决拒绝。诚恳笃实谨慎，所做的事，都跟这些一样，使刘彻至感奇异。金日 最大的儿子，小时候是刘彻最喜爱的玩伴。后来玩伴长大，行为不如老爹那么拘谨，曾在殿台下跟宫女们胡闹，金日 恰好碰见，厌恶他的淫乱，竟把儿子诛杀。刘彻得到报告，大为愤怒，把金日 叫来质问。金日 叩头请罪，把杀子的缘故奏报。刘彻十分悲哀，流下眼泪；但对金日 却由衷崇敬。
上官桀由于勇力得到宠爱（上官桀年轻时，当羽林禁卫官【建章宫守卫部队，称“羽林”】，护卫刘彻前往甘泉宫，大风忽起，车队不能前进。刘彻命把皇帝专用的黄绫伞盖交给上官桀。上官桀臂力强壮，虽在大风之中，高举黄绫伞盖，不离御车。刘彻对他的勇力，留下深刻印象），被任命当未央宫马棚管理官（未央厩令）。有一次，刘彻患病，等到痊愈，前往马棚视察，看见马匹清瘦，刘彻暴怒说：“管理官，你以为我再也见不到马了，是吧？”打算把他下狱。上官桀叩头说：“我听说皇上身体欠安，日夜忧心，根本没有想到马！”话还没有说完，已经泪流满面。刘彻听了，十分感动，认为上官桀真是爱自己，遂当做亲信，命他当宫廷随从（侍中），稍后，擢升到交通部长（太仆）。
三人都是刘彻平日最宠爱信任的干部，所以特别指定照顾后事。
４ 二月十四日，刘彻在五柞宫逝世（七十岁），尸体运到未央宫前殿入殓。
刘彻非常聪明，而又能作果决的判断，知人善用。执行法令，铁面无情。妹妹隆虑公主的儿子昭平君（姓名不详），娶刘彻的女儿夷安公主。隆虑公主临终时，呈献黄金一千斤、钱千万串，预先赎儿子一次死罪，刘彻承诺。隆虑公主不久逝世，她儿子昭平君越发骄傲，乘着酒醉，击杀公主的师傅（西汉王朝官制，长公主【皇帝的姑妈或姐妹】设女性师傅【长公主傅】一人，年俸一千石），被捕，收押监狱。司法部长（廷尉）提醒刘彻：他是隆虑公主的儿子，左右随从也提醒刘彻：“长公主（隆虑公主）已经预缴过赎金，而且陛下又亲口承诺。”刘彻说：“我妹妹年老时才生下这个儿子，临死时拜托我照顾！”禁不住痛哭流涕，不停叹息。最后，他说：“国家的法律，是先帝（泛指祖先）制定的，如果为了袒护妹妹（隆虑公主）而侮蔑先帝制定的法律，我还有什么面目进入高庙（一任帝刘邦祭庙）？而且，又辜负人民的信任！”于是批准斩首，悲哀不能自止，左右随从，都跟着难过。金马门候见官（待诏）东方朔，上前祝贺说：“我了解，圣明君王主持国家大政，应奖励时就奖励，不管他是不是仇人；应惩罚时就惩罚，不管他是不是亲属骨肉。《书经》上说：‘不偏向一边，不树立党羽，圣王的大道，坦荡正直。’这两项原则，五帝（黄帝王朝一任帝姬轩辕、三任帝姬颛顼、四任帝姬夋、六任帝伊祁放勋、七任帝姚重华）所最重视，三王（夏姒文命、商子天乙、周姬发）都难做到。可是，陛下却做到了，这是国家之福！我，东方朔，冒着诛杀的危险，也要向陛下祝贺！”
刘彻最初很不喜欢东方朔，后来才善待他，任命他当皇家警卫官（中郎）。
班固曰：
西汉王朝继承历代君王留传下来的积弊，高祖（一任帝刘邦）讨平叛乱，使社会恢复正常秩序。孝文（五任帝刘恒）、孝景（六任帝刘启）专心提倡农业，使人民获得休养，对于古代礼乐教化的事，仍有很多缺失。孝武（七任帝刘彻）最初即位之时，断然罢黜其他学派，只表彰儒家的六经（《诗经》、《乐经》、《礼经》、《易经》、《书经》、《春秋》），征召四海之内的优秀人才，共同建立功业。设立大学（太学），主持郊外祭祀，改变正朔（前一○四年，以正月作为一年的第一个月），厘定历法，重谱音律，制作圣诗、圣乐，到泰山上祭祀天地（封禅），礼敬神灵，封周王朝的后裔（参考前一一三年），注意文学（辞赋），光彩四射，都有可以称道的成果。他的后嗣，遵照遗留下来的规范，遂有三代（夏、商、周）的风格。像孝武这样的雄才大略，都没有改变孝文、孝景时代的恭敬俭朴，爱护人民。纵是《诗经》、《书经》上所称道的圣王，也不能超过。
司马光曰：
刘彻有可怕的奢侈跟无尽无穷的欲望，刑法严酷，加到人民身上的赋税，成了狂征暴敛。对内，大肆兴建宫殿，生活糜烂；对外，用武力攻击四方蛮夷，相信神仙鬼怪，不停的游逛名胜山川，使人民无以为生，群起去当盗贼。这种情形，跟嬴政（秦王朝一任帝）相差无几。然而，秦政府终于灭亡，而西汉政府却反而兴盛，原因何在？在于刘彻能遵守先王的圣道，知道克制。而且常常接受忠告，厌恶被人欺骗蒙蔽。喜好贤能的人才，赏罚严明。到了晚年，发现过去的错误，毅然改过，而又托孤得人。这可能就是虽有嬴政暴政而没有嬴政灾祸的缘故。
*赵翼曰：
《汉书》班固对刘彻的评论，只称道他文化方面的贡献，对于他开疆拓土的武功，一字不提。而刘彻雄才大略的表现，正在于他的武功。为了对抗匈奴汗国的屡屡入侵，先后派卫青七次出塞攻击，收复河南地（黄河河套），设置朔方郡（内蒙古杭锦旗北黄河南岸）。公孙敖筑受降城（内蒙古乌拉特�