按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
杰活过来。有个女人端来一碗汤，待罗杰醒来时喝下。哈尔很感激，这些土人并不是想象中的那样野蛮。
哈尔往弟弟的肺部吹气，再让气排出来，如此反复直到累得脸色发育。
那身体动了一下，于是一阵呼声，“他活着！”
罗杰睁开双眼，人们欢呼并跳起舞来——不是为死而是为生。
端汤的妇女走上前来，把一根空心的羽毛管放入男孩子的口中，另一端放进汤里。开始他连喝汤的力气都没有，渐渐地他吸吮起那富有营养的汤并感到有了力量。他痛苦地坐起身，周身疼痛。７０颗牙齿在他身上留下小洞，血从其间渗出来。
一位妇女用石锅端来热水，当地没有布，她用软树叶为罗杰擦洗着伤口。
罗杰向她微笑，她也微笑着，那甜蜜柔和的笑容一瞬间使罗杰感到仿佛见到了他的亲生母亲。他向四下望去，望着这些世界上以掳取人头为快的人们，望着他们慈祥的面孔。
就连粗暴的老船长特得也不像往常了。
“你这个小傻瓜！”他说，“等我一上船，就用枪结果了那混蛋。”
“别，”罗杰软弱无力他说。
“别？你什么意思？那家伙差点要了你的命，你不觉得它应恶有恶报吗？”
“它所做的不过是鳄鱼的天职而已，”罗杰说。
“但是又如何对待这里的人们呢？这恶兽已经害死了不少人，他们不敢碰它，实际上早该杀死它了，反正我是要把它杀掉的。你是说还留着它，让它继续作恶吗？没有别的办法，非杀死它不可。”
罗杰疲惫不堪，几乎近于昏迷，连说话的力气也快没有了。
“爸爸需要鳄鱼，”他说道，“这是条很棒的鱼，我们要活捉它。”
５活擒鳄鱼
“你简直不知道自己说了些什么，”特得船长反驳说，“这些鳄鱼是极为粗莽的，可不像你所习惯的那些种鳄鱼。”
“船长说得有理，”哈尔插话说，“鳄鱼是地球上最大的两栖动物，那么生长在大堤礁和新几内亚南岸一带的鳄鱼又是世界上体积最大的，性情最凶狠的。也许用０．４５口径的子弹击穿鳄鱼的鳞甲好办，可是要活捉一个可就棘手了。”
“你是说你不想干？”罗杰问。
哈尔瞥了那巨物一眼，那家伙又在芦苇丛中蠕动着，寻机从岸上抓个孩子，或者瞅准机会，如果有哪位妇女到河边往石桶里灌水，就把她揪往。
“你说得对，小家伙，”哈尔踌躇他说，“我们不能让它继续逞凶了，得活捉它。”
“可是，即使你们抓到了，又放在哪？”特得抱怨着，眼睛盯着依然倾斜的纵帆船。
“那得看你了，特得，现在快涨潮了——正好是浮船的好时机，又有这么多人帮忙。我觉得船体的列钣并没有断裂，唯一要做的是要让船的龙骨下有水，船上的储水池也没有裂缝，把最大的那个池子的顶盖打开，准备迎接‘陛下’。”①“只要你们抓得住，我就迎接它，”特得说，“你们俩加一块儿，对那３００多磅的鱼鳞也无可奈何——那畜牲就更重了，有２０００多磅。我倒要看看你们这３００磅怎么扭打这一吨多重的鳄鱼。”
他慢慢腾腾地走开，去招呼人们把搁浅的船推入深水。
哈尔挠着头皮。既要防备鳄鱼这头的７０多颗牙，又要提防那头打桩机似的尾巴，如何战胜这个强大的家伙呢？它身体有会客室那么长，力气有１００多人那么大。哈尔此刻的感受是自己渺小得如同一只青蛙，弟弟如同一只小蝌蚪。
“用激光怎么样？”罗杰提出建议。
他们在捉箭鱼和类似的大型标本时，曾经使用过这种杰出的新技术。
哈尔摇头否定。“我们那一套仪器用在这个满身盔甲且三倍于箭鱼长度的野兽身上，力量太弱”那用电鱼叉怎么样？“
“那又太厉害了，能杀死１００呎长的鲸鱼，也能杀死只有其三分之一长的鳄鱼。况且我们要活捉而不是弄只死鳄鱼。”
那边儿传来一阵喊声，２０多个男人正帮着特得船长推动帆船，船在河床上摩擦着前进，一会儿就进入了深水。船摆正了重心，在经历了一番风险之后，她安然无恙。船长登上甲板，向两个孩子喊道，“把鳄鱼送过来吧。”
“别着急，”哈尔应道，“得等会儿。”
特得大笑起来，“我说过，没那么容易。”
“给我们扔一卷绳子过来，”哈尔说。
绳子扔过来了，空气中发出嗖嗖声。
“你要绳子干吗？”罗杰问。
①陛下——指鳄鱼。
哈尔说，“一头拴到树上，一头做个套。用套扣住陛下的上下颚，拉紧，只要他嘴一闭上，就不会很危险了。剩下的就是解决‘另一头’的问题了。”
这个计划看来还行得通。抛了几次之后，那环套终于卡住了鳄鱼双颚。
绳索拉紧了，那大嘴啪嗒一声合住了。
在旁观看的村民欢呼起来，不过这种庆贺有点为时过早。恼羞成怒的鳄鱼两眼发光，向两个男孩直扑过来。但是他们站在岸上总是平安的——至少他们自认为平安无事。
他们忘记了，虽然鳄鱼大多数时间呆在水里，可是在陆地上，行动起来并不笨拙。他俩站在他们认为的安全距离以外，离河沿儿大约有１０呎开外。
鳄鱼在一秒钟里就越过了这段距离，甩动着那巨大的尾巴，想把孩子们击入水中。他俩扭头便撤，巨兽在后面紧迫不舍。鳄鱼在陆上爬行速度之快简直惊人。一直在旁观看的村民向四下散去，这真是虎口脱险。
要知道罗杰已将绳子牢牢地拴在树上。一旦鳄鱼将绳子拉紧后，就会停止追击了。
这是理应发生的。但是这个一路猛冲的两栖动物一下子将绳子拉得绷绷紧，继而将绳子崩断，仿佛那只是根棉线。这下鳄鱼像一匹脱了僵的野马冲了上来。
罗杰边跑边喘地说：“它折腾不了多一会儿，它得回到水里去。”
“为什么？”哈尔说。
“它非得到水下才能呼吸呀，”罗杰说。
“你忘了，”哈尔喘着粗气，“鳄鱼可不是鱼，以前是陆地动物，长着肺，能和你一样地呼吸空气。”
他们跑到一棵树下，翻身跃上。树虽不大，但最低的树枝离地面也足有１２呎。
鳄鱼不给他俩片刻喘息之机。他们认为安全了，也没有时间去思忖。鳄鱼倒是有工夫考虑，它停下，以它３０呎长的躯体后部为基，仰起１５呎长的前半身，这样一来它的头比两个瑟瑟发抖的孩子还高出３呎，一叼就中，鳄鱼抖开拴住双颚的绳套，张开黄色的巨盆大嘴。
两个孩子从树枝上跳下时刚刚能躲开这张大嘴，他们继续奔跑。
“特姆贝兰！”哈尔喊着，“上特姆贝兰。”
神屋的屋檐几乎触地，所以两个小运动健将没费多大劲儿就攀上了草屋顶，一直爬上离地面５０呎高的屋脊。
他们横跨在上面，罗杰说，“它到不了这上面——肯定不会。”
鳄鱼以比孩子们还快的速度爬上屋顶，又大又尖的爪子插进茅草屋顶，草灰四处飘散。未待它爬到一半，那屋顶承受不住一吨重的压力而塌陷了，鳄鱼掉进黑洞洞的特姆贝兰。
孩子们被近在咫尺且急红了眼的野兽吓坏了，不知不觉地滑落到屋子另一侧的地面上。他们已无力奔跑，只好藏身于灌木丛中观察着。
鳄鱼在雕像与头骨间乱撞着，企图寻路出屋，特姆贝兰里一阵稀里哗啦的声音。
“很快它就会找到门冲出来，”哈尔说，“如果我们在它出来时抓住它……”
罗杰嘲讽道：“抓住那魔鬼？怎么抓？就用你光秃秃的两只手？”
“不，用网子。”
“那有什么用？它会把网子撕得粉碎。”
“我也说不准。我们不是有以前抓‘白死神’的铁网吗？”
“白死神”是鲨鱼中最大最伤人的一种。
“能抓住那家伙的也应该能抓住鳄鱼。”
罗杰表示怀疑，“我不信，不过可以试试。到哪儿去取网？”
“绕开这儿到船边，船长可以把铁网扔下来。”
撞！碰！撕！扯！鳄鱼在特姆贝兰里横冲直撞，目前还未发现大门。
孩子们向船奔去，呼喊着他们要大网。铁网被抛下来，由于铁网十分沉重，至少１０多个人帮他们才把网拖到神屋门口，并把铁网固定在门两侧的柱子上。
太及时了，他们刚刚摆好大网，只听一阵木头的碎裂声，那狂暴的猛兽穿出屋门，即刻间掉进了铁网。哈尔和罗杰欣喜若狂，不料这两栖动物的牙齿虽不能咀嚼却善长咬，它将粗粗的铁丝一口口咬断，任何金属钳也比不上它的威力。不足１０秒钟，７０颗锋利的牙就咬出了一个洞，足够鳄鱼通过。
随后鳄鱼返回水中。它又重新隐藏在庐苇丛中，两只发光的“灯泡”扫来扫去，震慑着人们。
两位自然学家铁了心，一定要抓住鳄鱼。他们走到河下游的一段安全地段，坐在岸边琢磨下一步的行动。
“这是只极好的标本，”哈尔说，“我相信爸爸也从未见过这样的鳄鱼，任何大水族馆都会为此付出三、四万元的。我们必须抓住它。”
“说起来容易，做起来难。”罗杰评论道。
６电鳐的魔力
一次又一次的失败，他们已经心灰意冷。
他俩无精打采地坐着，扫望着水面。罗杰首先看见河床仿佛在动。
“那底下是什么？”
哈尔可以看到河底好像铺着一层毯子。可是为什么又在爬动，像是活的？
而且那毯子还长着几十只眼睛。
“比目鱼，”他说，“也许是大比目鱼或鳐。——不，我看是魟鱼。不过它们只有一张饼那么厚，由于挨得太紧，所以看上去像一块满铺的地毯。
但是你仔细看，就能发现每一条鱼约６呎长３呎宽。“
“不可能是扁鱼类，”罗杰说，“魟鱼之类的应生活在咸水域，可这河
水是……
“尝尝这水，”哈尔说。罗杰用手指蘸点水放在舌上。
“咸的。”
“还记得把我们冲到这的潮吗？一天两次，海洋的水涌上一、二海里进入这条河。我们一直想抓的那条鳄鱼也是咸水动物——咸水鳄是世界上最大最凶残的。我得捉一两条扁鱼，看看到底是哪一类。”
他下到浅水处，揪着一条鱼尾巴就拉，那家伙一跃掉到岸上，它翻滚着、扭动着；忽然靠近头的身体下部触到了哈尔的手，他跳起来，像是被击中了似的。他失去了感觉，周身麻木，几分钟后才恢复了正常。
“是电鳐。”
“电鳐是什么？”
“是一种带电的魟，魟鱼头后有个储电器。算我走运，只轻轻碰到了那部位。如果是强刺激会把人电晕甚至电死。”
罗杰向潜伏在上游芦苇丛中的鳄鱼望去。
“鳄鱼喜欢吃扁鱼吗？”
“我想它会喜欢的。鳄鱼同鸵鸟一样——只要够得着的东西它们就一吞了之。解剖的鳄鱼腹中什么都有——不仅有各类鱼的骨头，还有人的骨头和被它们吞下的女人戴的颈链和手镯；还有罐头盒、铁锅、餐碟、砂砾。”
罗杰眼睛一亮，“我有个主意。为什么不喂鳄鱼吃条电魟呢？能电你，就不能把鳄鱼电麻吗？”
哈尔咧咧嘴。“你说到点子上了。一条恐怕不管用，可是要是能让它吃上十几条，那就会让它发僵麻木，然后我们就可以把它拖到船上了。”
哈尔又抓住了�