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潘筠说，并不是一定要他依附自己，如若不久病体痊愈，住在哪里只看欢喜。
孟知年伸手摸了一下自己的鬓角，梳得挺平顺的。他愿意相信这是真的，却没有回答潘筠的话，只是隔了一会儿，微微地笑。
潘筠给他梳着头发，梳好了以后，轻轻亲了一下他的脸颊。
绿萝山庄的家丁找过来，可能也是因为潘筠这个人平素脾气太好，朋友很多，要打听住在哪里并不困难。但竟然连这处新居也被挖出来，不免令人惊讶。
家丁说，小姐叫人掳走了，老爷着急万分，请潘先生一同去拿个主意。
拿主意，罗家老爷一向都是大包大揽的，其实就是让潘筠过去出个力。不是山贼，也不像盗匪，罗小姐只是不见了。
一来一回，大概是两天的时间，连带处理问题，估摸着最快三天回来。一日为师终身为父，这话不仅指着徒弟，潘筠义不容辞，只好快快收拾行李。
潘筠对孟知年说，珠璃明天会过来的，家里还有少明，有事只管吩咐他。有人来找你，假装不在好了。
孟知年听得笑了，我没那么娇贵，知道怎么应付。你去吧。早点回来。
潘筠心里非常不舍，把他送回睡房，给他找出琴来放在手边，见他果然无事的样子，才随家丁出门去了。
二十 月圆
假装不在不是个太好的办法，孟知年想。
潘筠走后的这个下午，有两批人先后求见。都是不得不见，不得不答复的，最后，毕秋庭也以私人的名义来拜访。少明问，还放不放他进来？孟知年觉得这孩子似乎也很照顾他，于是笑了一笑：你一个人拦得住他吗？
少明说：“拦不住我就把你藏起来。主君，你想躲在哪里？”
孟知年笑出了声：“让他进来。你到自己房里去。”
毕秋庭是抱着蝉儿来的，屏退了左右随来的侍官，边走边审视。这里的一切朴实无华，但又很可亲，若敏锐一些，就可以嗅到属于私人空间的气息。
孟知年坐在前厅侧边的椅中，白而修长的手中托着一管水烟，手腕被深青色常服的袖边覆盖着，再旁边，是一副与客用略不相同的茶盏，茶色很深。他的样子清贵闲淡，神情放松，听着脚步声，微微向那个方向侧过头。
不久之前，未及崭露头角的新政像一颗流星一样划过天空，留下一道凄艳的痕迹。这是孟知年登位至今最憋闷的一次失败，不是败给别人，而是败给自己。他对这失败并不讳莫如深，非常平静地接受了，并着手安排善后事宜。
退居白梅林的这阵子，因为心情灰暗，他几乎忘了笑的感觉。经历过这一场双重的劫难，他在身心俱疲之中时常想，维持现状没有什么不好。这殿上到底与他同心的人并不多，每个人都要保证自己的利益，强去做了怎样，不去做又怎样。天道轮回，结果不就是如此。
虽然这样想着，仍然勉力排解，支撑着身体适应突然而来的改变。这几乎是一种自然反应，这样的时候，不自救，没有人能够救他。
毕秋庭将蝉儿放下地来，那孩子就跑到孟知年腿边上，扒住他。孟知年碰到孩子，犹豫了一下，没有伸手去抱。他都不记得蝉儿是什么时候会走路的了，一直想要疼爱，但总也疼不好。
“坐吧。下人不在，只好劳你自己倒茶了。”
毕秋庭并不介意，自从金辇中偷按一掌之后，他对孟知年压制他的不满消解了几分，好似还有些歉意。虽然将孟知年压垮是他的目的，但现在，还欠一件事。
“你真打算住在这种地方？”毕秋庭道。
孟知年托着烟管，平常潘筠不让他抽，这时就舍不得放下了：“你都看到了。”
“不再回宫了吗？”
孟知年略笑，另一只手牵着孩子：“你巴望我不回去？”
毕秋庭哈哈笑了一声：“怎会。你不理朝政，糊涂若此，殿上百官难免窃窃私议。再说，这世间轻薄情意，你竟也会相信吗？我听说的时候，还以为他们在说笑话。”
孟知年淡声道：“随他们怎样说。我暂且不会回宫，三才馆的事务交由你把持，我的意见都告诉过你，不到必要的时候，就不要到这里来问我了。”
毕秋庭瞧着他：“哦？我对你这屋子的主人越来越感兴趣了。”
孟知年笑了声：“何必谈及这些，若我活到白头，你岂不是会失望？我会让你得到你要的东西。”
毕秋庭略摇头：“这个承诺太虚无缥缈，我与你，可不是孟太师与皇甫君的关系。”
孟知年道：“你知道他们是什么关系？”
毕秋庭暧昧地笑了，并没有回答。
孟知年曾想，当初允诺卢玉盘嫁给毕秋庭，未尝不是一件残酷的事。为利交者，利尽而交绝，为势交者，势倾而交疏，为色交者，花落而爱渝。身处在这样的关系中，何等无趣和悲哀。
但事实证明也未必尽然。卢玉盘与这人愉快地相处了很长时间，甚至反叛了孟知年，将影子组织的情况泄露给星罗宫，造成极大的麻烦。孟知年不得已将她秘密处死，由此也失去了一个极好的眼线。之后为了修补这件事，毕秋庭花费了不少功夫，他常来常往地讨好孟知年，但似乎只是对此感到遗憾，仿佛卢玉盘究竟怎会叛变，都是与他无关的。
潘筠安然从外面回来的时候，正是晌午时分。少明在院子里玩耍，似乎一切都还平安。孟知年在房里睡午觉，他听见潘筠走进睡房的声音，迷迷糊糊地醒过来。
潘筠放下剑，除去外袍，又将什么纸制的包裹放在桌上，倒茶喝了一口。瓷杯轻轻碰了一下茶壶，衣袖擦过桌沿，隔着帷屏，孟知年听到这些声音。停了片刻，潘筠走近床边，揭开帐幔的一角。
“吵醒你了？”
孟知年说不是，身子动了动，摸到潘筠的袖子，半旧的衣服有柔软干燥的感觉，果然跟听到的一样。
潘筠道：“今天中秋，晚上蒸月饼，我带红糖回来了。要不要吃栗子？”然后回转身去拿了纸包来，剥出一块栗子送到孟知年嘴边上。
孟知年用手接过去，吃了两块就不想吃了。潘筠说，栗子是补脾胃的，多吃一个吧。
孟知年笑着，还是想吃潘筠蒸的月饼。虽然有人在准备着，但还是要潘筠自己去弄有意思。
那有什么问题，月圆人团圆，一起来吧。你的桃木梳子给我，家里没印子，要画些如意团圆的图案上去。
团圆如意啊……孟知年心想着，顺手往怀里摸出梳子来，在手里摩挲了一下。他想到蝉儿，可惜那天就被毕秋庭抱走了。那孩子孤孤单单的，没了母亲，也不知有没有人真心待他好。锦衣玉食疏远冷淡地养着，过上几年，会连怨都谈不上了吧。
或许是同样的心情，或许是看出些什么，潘筠在下午的时候出去了一趟，回来的时候手里抱着个孩子，身后跟了几个侍官，没跟进门，具体蹲在哪里了潘筠没去在意，反正，能把这宝贝少君带回来就是了。
孟知年非常意外，他没想到潘筠能有这样的手腕，说抱来就抱来了，一点都没耽搁。潘筠把蝉儿抱在怀里，拍拍背脊，又拿糖葫芦哄着。那孩子果然也不太难哄，而且不爱哭，见生人的时候，总是笑着的。
孟知年想，潘筠在江湖中甘于沉寂这么多年，也真是非常难得的淡泊。他并不觉得那人的本心是如此不问世事，但许多年聚散离合，也大略能够猜到这其中的缘由。
孟知年想，若是没有发生过那些变故，若是所有人都还在，这府邸中该会更热闹。他这边有孩子、云痕、父亲，也许可以算上皇甫九渊，潘筠那边，也是孩子、妻子、母亲，上面老的，下面小的，数起来一串一串，月饼也要多蒸许多。
有一些人不在了，因此他和潘筠才能亲近如夫妇般地相处，甚至与彼此的家人保持微妙的关系。但也不全是因为那些人不在。人世间的事原本没有一个定数，这样走或那样走，都有可能殊途同归。
潘筠说，你的孩子总算给我抱到了，真不容易。
蒸月饼的空，他回到房里来拉孟知年，发觉熏香燃了一整天，于是打开窗来通风。厨下已经开始弥漫起蒸月饼、蒸包子的香气，天暗一些就差不多，若再能看见中秋的明月，就没有遗憾了吧。
孟知年任他开窗，仿佛正在出神：“你很想抱他？”
潘筠道：“你的孩子，当然要抱抱。少明小的时候你不也抱过。”他对蝉儿，隐约总觉得亲切，也许是预见那孩子日后要走的路，能哄到的时候，就多哄着一些。
孟知年道：“不是你的，就是我的，咱们两个就没有。”
潘筠笑了：“那可真是没办法，要不咱们约好，这辈子谁先走的，下辈子就当女人。”
孟知年道：“你欺负我吗？”
潘筠忽然觉得说错话了，沉默片刻道：“……以前我想过自己先走，让你活得久一些。但一个人会很寂寞的吧，只要分了先后，无论谁在后面都一样。所以还是一起走的好。”
孟知年听着，嘴角淡淡的有些笑意。
潘筠道：“以后你什么时候想走的话，就跟我说一声。不要太早，我还想看看蝉儿长大以后像不像你呢。”
孟知年微笑道：“那下辈子，我们不还是没有孩子？”
自从病了之后，他总是这样微笑着，叫潘筠猜不透他心底的想法，每逢佳节都是容易伤春悲秋的时候，若谈起这些，不免更加伤感。
那么，不如且看眼前，且放在心里的好。
潘筠的月饼长得比较胖，画的图案蒸好以后就不大清楚了，不过手艺还是可以的。他母亲过去每年也都蒸月饼，据说做的是菱花形的，自潘老夫人去世后，就很难再看到吃到了。提起来，还怪想念的。
临睡前，孟知年想起件事，问：“绿萝山庄怎样了？”
潘筠微微一窘。
潘筠道：“没有什么，只是孩子闹别扭。”
孟知年略笑：“女孩子？”
潘筠默了一下，说“嗯。”
潘筠终于给他笑得闷不住，道，真的没有什么，只是那女孩子看了本煽情动人的非法读物，穿着嫁衣爬到一棵树上，说不嫁给老师就不下来。
解铃还须系铃人，她爹由是诓了潘筠过去，意思是要劝下来，劝不下来骗下来，骗不下来娶下来。那女孩子原是非常生猛的，大有蹲在树上当钉子户的意思，但看见潘筠之后，给温言劝了两句，也没折腾也没干嘛，就乖乖地爬下地来了。
而后，她爹摆了一桌五光十色的宴席感谢潘筠，言语之中，这世道能够降服他女儿的也只有潘先生，云云。其意甚是深邃，对方含糊其辞，以酒挡过。
潘筠说着，自己笑了声，那尴尬还余韵未绝。
孟知年已经穿着睡服，往床边的小几上取了烟管来，抽了一口，悠悠地吐气。
孟知年道：“十五岁，如花美眷啊。”
潘筠看着他，微微地郁闷着，揽住他压在床上：“你十五岁的时候，就没有爬过吗？”
孟知年略皱了一下眉，手仍托着烟管，垂落在床被上，勉强笑着：“没有，绝对没有，我从来不爬树。”
潘筠道：“那就是爬别的，�