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目的很简单，利用他进入天都，进入天一殿的政治集团中，彻底甩掉星罗人的纠缠，继续做一只小强。
即使当初傅友达立挺天一殿与星罗宫开战，也未必没有某种阴暗的心思在里面。只是他的确为孟知年办了不少事，也没有借机如何。他在孟知年的身边得到了一定的施展空间，作为回报也隐藏了自己真实的姓氏。
因为那次利用，潘筠却曝露出行踪，招惹到了极大的麻烦。琼玉去世的时候，少明个子还没有很高，至危急的时候扛了就跑，脚步踏出去真有天大地大无处是家的感觉。
他不想向星罗宫透露天一殿的内部情况，因是与星罗密探没有任何可谈的。黄金美女什么的，官场呆了那么多年看也看饱了，唯有经营许久的武馆不能再回去这一桩，始终让潘筠觉得纠结。拒绝谈判，就成为对方要除掉的隐患，可以利用的对象，声誉地位什么的倒还好，那种一而再再而三连根拔起的挫败感委实叫人难受。
孟知年把潘筠带来的名单看了一遍，合起来，放在烛火上烧掉了。
名单上写的，是部分涉及到方才所提之事的天一殿官员，潘筠在和星罗密探周旋的过程中得知的。这些人分布在许多派系之中，彼此应该并不知道。为了这些，潘筠在这几年里一直漂泊，儿子也时常见不到面。但他并不提，只问到时，大概说一两句。
孟知年想，其实潘筠完全可以置身事外，姬宫主说的也没错，他这主君之位本来就是抢来的。
又想，毕竟没有。虽然这件事的确让人头疼，但不知怎么的，他心思却总是岔到别的地方。
潘筠道：你小时候把你带来天都的那些人，还记得吗？
孟知年摇头，再也没见过他们，那时候我一直被装在麻袋里，还以为要死了。
潘筠没说话，望着他。
孟知年感到自尊心略微受创了，于是笑：“我可怜吗？全天下都知道我是个可怜人。”
潘筠道：“不是。我只是想，你小的时候应该有人保护你才是。他们怎么会……让你流落到那种地方？”
孟知年淡声笑笑：“不知道。记不得了。”见他脸上风霜痕迹，心中仍有怜意，但若要言谢，又有些难以出口。不管什么时候，潘筠与他总不长久对视，甫一触到，就很快避开，好像隔着一道墙似的。
过了一会儿，潘筠告辞出去，走前说，你打算怎么处置那些星罗宫的人？
孟知年道：“我需要筹码，不会杀他们。”
潘筠略犹豫：“你准备答应求和吗？”
“如果我答应，像这样自伤子民以求胜利，价值就仅仅是三百里地而已。或者更多一点，六百里。”
“那下次呢？”
孟知年轻声略叹：“潘筠啊，你有没有想过，这世上一直苟活着的大都不是好人。”
潘筠知道孟知年是在说他自己。
他没有觉得孟知年不是好人，在他心里，孟知年不属于好人或坏人这样的概念。
这几年，潘筠其实去过天都的，但天都城戒备比过去严格很多，旧部不知去向，也不在与孟知年约定见面的时候，正在斟酌之时，逢上天一殿和星罗宫开战。他不得不回头顾及少明，又观察情势，辗转觅得机会与孟知年相见，已经是如今。
蜀地出巡，成功地将先时因为傅友达战败而散乱的军心收复起来，也基本安抚到了民心。孟知年没有说什么特别感人的话，他只是嘱咐毕秋庭的文书官员，不要给臭鸡蛋，不要给残次品，用好的，钱从内库出，有闹事的，先打一棍子，再给银子。这话很奏效，大家都说，主君勤政爱民，是百姓的好父母，臣子的好榜样。
八月中旬，孟知年乘在雕龙身的大船上，看天一水军铁索横江，经过几天奋战拿回了涪陵江一役中失去的阵地。这一次没有骨塔，是星罗人的耳朵，堆积如山。洪水中漂浮起死鱼般的尸体，血腥的味道弥漫江面。孟知年一直在看，看不厌似的，站在船头。
乔北辰从后面晃上来，他见没什么人就总不行礼的，只靠近，跟孟知年说说话。乔北辰这人不太有敏锐心思，对这场面产生不了太大感觉。孟知年觉得他烦，叫他也去爬铁索，乔北辰不干，说太丢脸，跟猴子似的。孟知年在甲板上，长风吹衣飘然，一派遥思的模样：“其实我挺想去爬的，以前练武的时候我铁索爬得最好，师傅都说我属猴子。”
乔北辰说：“你要是属猴子，我就属桃。”
孟知年看他一眼，忍不住转身，远目着走到别处去了。
九 而今
接连几次破城的时候双方都没有很激动，没有狗血淋头地四处狂奔，这是老天爷在帮天一殿的忙，或者说天一殿忽悠了老天爷来帮忙。城中高地仍然保存着一些可以回收利用的军械，一部分星罗人选择投降，但他们是光明正大地投降，不是半夜里来泪奔。
俘虏约有六七万人，全部用牛筋套锁成本太高，上面的命令下来是用点药。用星罗人自己的药，血海罂粟粉。
然而孟知年还是有点生气，他想要的筹码并没有完全得到。六七万人全是兵卒，一部分受困在此的首脑人物已经遁地消失了。其中包括任无毒。大军留在这里只是个障眼法，如果不是以人数为基础，反一反大概也使得，还真挺齐心，挺舍得的。
与此同时，孟知年放回十个星罗俘虏通知姬宫主过来谈一谈，姬宫主回复：水患未平，道路难行，且过一阵子吧。六七万人的俘虏，要吃要住全是麻烦，孟知年不免觉得上火。双方在沿江仍有小规模战事，是互有胜败，已经左右不了大局，然而夜长梦多，时日若久，一切都还是会改变的。
江北最后一座城池收复的那一夜并没有摆庆功宴，因为沿江仍在灾中，一切从简。孟知年登上城头时，有个随在身边的侍官悄声上前禀报，俘虏的星罗士兵有部分因伤因病死去了，为防瘟疫已经直接丢坑焚烧。还有一部分，因为罂粟粉用量大了，在集体囚牢中生不如死地自尽。就像生有感染力一样，死也有着强烈的感染力，这几天星罗士兵自杀现象屡禁不止，人家是要死的，用死来威胁根本没用。
孟知年唯有冷笑，他心想，六七万精兵，死光了也好。又说了，最毒女人心，与其掣肘等待拖延时间，不如一举攻下星罗宫，管他是不是师出有名，这天下本来不就是以暴力为王的吗？打烂了你，叫你还斗争。
晚上，孟知年便装去找乔北辰，在军营的大帐里，四处看了看，叫乔北辰把军帐的门给关上。
乔北辰忽然之间觉得神经紧绷：“我这地方不是一个人住的还有个人呢……”
孟知年看他，细长的眼角含着笑：“他回不来。”而后扒着他的肩头，忽然之间，又露出一点点很可爱的媚态。
乔北辰对他也算有了一定了解，知道孟知年能这么不要架子，一定是因为不开心。不开心一定是因为很要紧的事，而很要紧的事乔北辰是解决不了的，所以……只有尽量做得好一点。
这军帐不是很隔音吧？
四周没人。
干嘛去了？
练兵。
靠！大半夜的练兵？
不行？
没有……
孟知年细细地喘着气，额上一层薄薄的汗珠，襟怀都完全敞开了，兴奋中的身体像玫瑰那样鲜艳而迷人。
乔北辰不能自拔地亲吻他，亲吻他的每一个部分，把这不能再好的身躯牢牢占据在身下，起先还担心外面有人路过什么的，后来也就把心一横……几近昏茫之中，他听到孟知年颤着声，掐着他的胳膊，不能自控般地喃喃：“你啊，你为什么是个好人……”
那人是谁呢？乔北辰心想，能被贴上“好人”标签的，一定是好得非常明显，好得完全没脾气了。不过，管他呢，反正他现在和孟知年一起很快活，就是了。
因为这样的缘故，乔北辰和孟知年的关系一直都很亲近着，经年累月的，就算再小心，旁人也都能看得明白了。孟知年没有动他的官职，任他凭功过升迁贬谪，最近已经升为正将军，鉴于其本人的吊儿郎当，孟知年对他能在这个位置呆多久表示怀疑。
这样的天候，尸体不能堆积很久，战争过后的城池附近时常有浓烟升起，燃烧彻夜。那些从战死的敌军身上割下的耳朵堆放了几天，被参观够了之后，也烧掉了。
攻城战留下的器械部分散落着，洪水退去后，城中的街道一片破败。孟知年看见过潘筠远远眺望战场，他知道，那个人心里一定有许多感叹，还有许多想法，只是不再像以前一样会轻易告诉他了。
潘筠该是喜欢战场的，那是他建立过功勋的地方，留存着前半生辉煌的记忆。潘筠带兵非常果决，但孟知年从没有想过让他参与到这场战争。而今的潘筠，看起来更加温厚沉稳，虽然居无定所，却一定是一个可以叫人安心托付的男子。
他很珍惜能看到潘筠的每一眼。
这场战事原本可以有一个更好的结果，可以一劳永逸。结束的时候，星罗宫割地六百里，赔款一百万两黄金，在天一殿官员的监督下烧毁了全部罂粟田。可以说是一场损尽颜面的大败，那一场水淹三军是转折点，从此而后的抗争显得疲软无力。
但这个结果其实也非常乌龙，孟知年为此大发雷霆。
星罗宫多种织物，粮草储备等等比天一殿略逊，姬氏用那六七万俘虏吃了对岸许多粮食，终究抵不过境内反战浪潮，决定亲自过江和谈。她想用皇甫友达来交换暂时的和平，结果潘筠先于星罗密探一步找到了人，皇甫友达十分不满，他正准备搭船出海，到东瀛的土地上挖坑钻下去。
孟知年微行而出，在一片竹林之中与皇甫友达见面，彼此仍以君臣相待，皇甫友达向他行礼，口称主君。
孟知年扶起他，仔细注视这张脸，找不到任何皇甫九渊的风采，仍然是那样子土色的，于是微笑道：“你到底有没有在脸上涂泥巴？”
皇甫友达不悦，道：“没有。”
孟知年又说：“你真是皇甫家的后人吗？”
皇甫友达看看竹林叶片间的天光：“主君，你若不让我走，我只好说是了。”
孟知年一时不言。
皇甫友达望着他的脸，好像很想记住似的。
孟知年道：“你从没见过皇甫君，也会对他念念不忘？”
皇甫友达道：“我见过他，但是太远了，看不清。是他出巡的时候。”
孟知年略笑：“那你是想杀了他还是想投诚？”
皇甫友达不以为意：“只是看看，看完就走。”
孟知年颔首，目光中略有思量。他袖中有防身武器，潘筠身边也带着剑，皇甫友达忽然想到自己或许也太托大些，要是挂在这里那可不会有任何人知道。
孟知年似想说什么，潘筠忽然对他轻声道：“时间不多，再留恐生变化。”
孟知年就没说，看看皇甫友达，想起他给自己留下的那些个烂摊子，略感吃亏。皇甫友达擦汗，最后还是被潘筠送出竹林，临走又向